Chương 1: Cuộc gọi cuối cùng
Ring! Ring! Ring!
Tiếng chuông điện thoại reo lên giữa cơn bão dữ dội. Bên ngoài, những cơn gió rít mạnh, từng đợt mưa như trút nước xối xả xuống mái tôn, tạo nên âm thanh hỗn loạn. Lan, vợ của Trần Văn Chiến, cố nắm lấy điện thoại giữa hai bàn tay run rẩy. Tim cô đập mạnh trong lồng ngực. Cô biết rằng cơn bão số 14 năm nay đang đổ bộ dữ dội vào miền Bắc đất nước. Nhưng sâu thẳm trong lòng, Lan vẫn luôn giữ một tia hy vọng mong manh rằng cuộc gọi này không mang tin tức gì quá tồi tệ.
“Alo!” Lan nhấc máy lên nói nhẹ.
"Alo, anh Chiến đây," giọng trầm ấm của người đàn ông vang lên qua đường dây, nhưng có chút mệt mỏi và lo lắng. "Anh vừa nhận được lệnh, phải đi ngay. Đồng bào đang bị mắc kẹt, nước lên nhanh quá, bọn anh nhận nhiệm vụ, hiện tại phải lên đường ngay. Bão lần này lớn quá, chỉ sợ sẽ sớm mất liên lạc ở vùng bão. Anh gọi trước cho em để em khỏi phải lo lắng”.
Lan nắm chặt điện thoại hơn, mắt cô rưng rưng. Mỗi lần chồng cô nhận nhiệm vụ là một lần cô không khỏi lo lắng. Cô biết công việc của anh – một lính cứu hỏa, luôn đối diện với nguy hiểm. Nhưng cơn bão lần này quá lớn, quá dữ dội. Những bản tin dự báo thời tiết đều cho biết vùng lũ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, nước ngập lên đến nửa ngôi nhà chỉ trong vài giờ.
"Anh cẩn thận nhé, Chiến. Em và con sẽ chờ anh về. Cả nhà mình sẽ an toàn, đúng không anh?"
Bên kia đầu dây, Chiến im lặng một chút, rồi anh đáp nhẹ nhàng: "Anh sẽ làm hết sức mình, em yên tâm. Chờ bão tan, anh sẽ trở về. Anh yêu em và con nhiều lắm. Chăm sóc con giúp anh nhé."
Lời nói ấy nghe như một lời tạm biệt, khiến Lan nghẹn lại. Cô muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lời không kịp thốt ra, chỉ nghe thấy tiếng tút dài báo hiệu cuộc gọi đã kết thúc. Ánh sáng từ bóng đèn huỳnh quang chiếu lên gương mặt của cô tràn đầy vẻ suy tư.
“Mẹ, bố vừa mới gọi ạ?” Lúc này một thiếu niên từ trên lầu hai đi xuống. Đây là đứa con trai duy nhất của vợ chồng Lan, năm nay vừa lên lớp 12, tên là Trần Huy Vũ. Không muốn con lo lắng, Lan cố gắng mỉm cười nói.
“Ừ, bố vừa mới gọi về, nói là đi làm nhiệm vụ rồi. Mẹ con mình cũng không cần lo lắng.”
Vũ đi xuống dưới, đến bên cạnh mẹ, nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé, lãnh lẽo của mẹ. Đây cũng không phải là lần đầu. Mỗi lần bố đi làm nhiệm vụ mẹ lo đến không ngủ được. Vũ nói.
“Mẹ đừng lo lắng, bố nhất định sẽ về!”
Lan không nhịn được nữa, giọt nước mắt lăn dài trong âm thanh thút thít, nỉ non. Lúc này từ trong TV cũng phát ra bản tin khẩn về bão.
“Theo Trung tâm dự báo khí tượng thủy văn Trung ương, siêu bão mạnh có tên quốc tế là Haiyan, hay còn gọi là cơn bão số 14, bão sẽ giảm xuống còn cấp 10, tốc độ gió duy trì từ 90 – 110 km/h, sáng sớm ngày mai bão số 14 sẽ đổ bộ vào tỉnh X…”
Ngoài trời, bão mỗi lúc một dữ dội hơn. Gió quật đổ những cây lớn, mưa không ngừng dội xuống mặt đất như thách thức con người. Đoàn xe cứu hộ lao vút trong màn mưa mù mịt, Chiến và đồng đội nắm chặt tay lái, mắt căng lên để dò đường. Đường sá ngập nước, nhiều nơi bị cây đổ chắn ngang khiến họ phải dừng lại, tìm cách băng qua những chướng ngại vật.
Tuy rằng sáng sớm mai bão mới vào bờ, thế nhưng hoàn lưu bão đã đến rồi. Mưa to, cần gạt nước mưa trên xe cũng bất lực, cho dù có tăng tốc độ gạt nước mưa lên hết cỡ thì kính trước xe vẫn là một màn trắng xóa. Đèn vàng của xe cứu hỏa cố gắng soi sáng con đường cho những người cứu hộ đâm xuyên qua màn mưa, thế nhưng cũng chỉ có thể xuyên qua được cơn mưa dày đặc chừng bốn năm mét, xe không thể chạy nhanh được.
“Mẹ, mưa to thế này, thành phố cũng như sông!” Hoàng – thiếu úy, người trẻ tuổi nhất trong tiểu đội không khỏi chửi thề một tiếng. Thời tiết này nếu như không phải lực lượng chức năng thì không ai muốn ra đường cả. Gió thế này hoàn toàn có thể thổi bay một người bình thường.
Chiến là tiểu đội trưởng của đội, trên xe có sáu người, tính cả lái xe. Chiến vỗ lên mũ bảo hiểm của Hoàng một cái bốp nói.
“Ăn nói cho cẩn thận!”
Hoàng ôm đầu, tỏ vẻ oan ức khiến cho mọi người trong xe không khỏi cười xòa lên, không khí căng thẳng nhất thời giảm đi không ít. Chiến bắt đầu phổ biến kế hoạch.
“Mọi người nghe cho kỹ đây, vị trí chúng ta cần đến là Tổ 3, phường Nhân Mã. Nơi đây là khu tập thể đã xuống cấp, lại nằm ngay bên trong hẻm, xe chỉ sợ không thể vào được. Theo tin tức đưa xuống thì có 12 hộ còn chưa chịu di dời đi, bây giờ bão đổi hướng tiến vào thành phố, khu tập thể này sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy nhiệm vụ của chúng ta là phải phối hợp với lực lượng cơ sở tại chỗ đưa dân chúng ra khỏi khu tập thể, đến nơi tránh trú an toàn.”
Tất cả mọi người đều gật đầu, tỏ vẻ đã rõ. Lúc này lái xe nói lớn.
“Mọi người chuẩn bị, còn 2 phút nữa là đến nơi”.
Chiến nghe vậy liền nói.
“Mọi người kiểm tra lại trang bị, các loại kìm cắt, rìu chuẩn bị sẵn sàng!”
Trên xe, các đội viên kiểm tra lại trang bị cho nhau. Chiến nhìn ra bên ngoài cửa kính, nước đã ngập lên quá bánh xe, càng đi về phía trước thì càng ngập nặng, trong đêm có thể thấy những cây cối ven đường phất phơ tựa như có thể ngã bất cứ lúc nào.
Kít
Chiếc xe cứu hỏa dừng lại trước một con hẻm nhỏ, lúc này đây có thể nhìn thấy những đồng chí công an phường, dân quân tự vệ đã mặc theo áo phao đang cố gắng di tản người dân ở bên trong hẻm. Chiến liền nhảy xuống xe trước, nước nơi này đã ngập quá đầu gối. Những người khác cũng lập tức nhảy xuống để lấy trang bị.
Nhìn thấy xe cứu hỏa, một đồng chí công an phường đi đến chào hỏi, Chiến liền nói.
“Đồng chí, tôi nhận được nhiệm vụ xuống đây di tản người dân. Nhưng vẫn chưa rõ tình hình bên trong như thế nào!”
Công an phường liền nói.
“Chào đồng chí, bên trong hẻm cách chừng bốn mươi mét là tòa nhà tập thể 15D. Chúng tôi đã di tản gần hết người dân bên trong, nhưng vẫn còn lại 10 hộ bên trong, tổng có 33 người. Hiện tại các dân quân, công an đều đã đưa người dân đi di tản, lực lượng bên trong phường không đủ, nên phải nhờ các đồng chí đến giúp đỡ.”
Chiến gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rõ, sau đó báo lại tình hình cho các đội viên, xong mới bắt đầu phân chia nhiệm vụ.
“Bên trong toàn nhà 15D có 10 hộ dân, tổng cộng là 33 người. Chúng ta sẽ chia ra làm 2 tổ, phối hợp với các đồng chí ở đây di tản người dân ra khỏi khu ngập lụt đến khu tránh trú. Hùng với Văn một tổ, đi kiểm tra từ lầu 1 tới lầu 3; Hoàng đi với tôi kiểm tra từ lầu 4 đến lầu 6. Đi từng hộ, gõ từng nhà. Đảm bảo rằng không một ai bị bỏ lại. Tất cả đã rõ chưa!”
Rõ
Các đội viên lập tức đáp lại. Chiến gật đầu nói.
“Lập tức thực hiện, chú ý an toàn!”
Những lính cứu hỏa theo công an đi vào bên trong khu chung cư, tiểu đội đều bị phần việc của mình phải làm như thế nào. Đi từng hộ, gõ cửa từng nhà, những dân cư bên trong khu tập thể được bọn họ dắt ra bên ngoài đưa lên xe cứu hỏa. Bây giờ không có xuồng, chỉ có xe chuyên dụng là có thể đi qua dòng nước như thế này.
Hoàng bế trên tay một em bé, tay cầm một cái ô không biết lấy từ đâu ra, cố gắng che mưa cho đứa trẻ không bị ướt, Chiến đi theo sau, còn xách theo cả một giỏ bỉm sữa. Hoàng tí ta tí tởn nói.
“Thằng nhóc này mới mấy tháng tuổi đã trải nghiệm được cảm giác chạy lũ rồi. Lớn lên lại có chuyện để chảnh với chúng bạn, như thế nào là kinh nghiệm, trải nghiệm mùa bão”.
Chiến đi phía sau không khỏi buồn cười, Hoàng là cán bộ mới ra trường, rất trẻ tuổi, năm nay mới chỉ 22 tuổi mà thôi, không lớn hơn con trai của anh bao nhiêu. Cũng vì vậy mà trong tiểu đội, Hoàng liên tục bị Chiến chỉnh đốn, dạy dỗ mấy trận, nhưng cái tính lăn xăn này của Hoàng thật khó thay đổi được.
Đi ra gần khỏi con hẻm, Hoàng liền quay lại nói.
“Anh Chiến, chờ bão tan xong nhất định phải đãi em ăn lẩu để tẩy trần. Trời lạnh như thế này còn phải đi lội nước, nếu không ăn lẩu thì chắc chắn sẽ bệnh”.
Chiến cũng cười phì lên nói.
“Ăn ăn, suốt ngày cũng chỉ nghĩ đến ăn thôi. Chờ bão tan, cho mày ăn căng bụng”.
“Nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy!”
Rắc
Bỗng nhiên một tiếng gãy đổ lớn khiến cho mọi người giật mình, Chiến vừa nhìn lên, chỉ thấy một thân cây to bỗng nhiên bị bật gốc, ngã xuống, mà vị trí của nó ngã xuống lại ngay chỗ Hoàng đang đứng. Không kịp suy nghĩ, bản năng của người chỉ huy thôi thúc Chiến nhào lên quát lớn.
“Hoàng, tránh!”
Rầm
Hoàng chỉ cảm thấy thân thể mình bị đẩy mạnh về phía trước, theo phản xạ Hoàng liền ôm chặt em bé trong tay để thằng bé không rơi khỏi vòng tay của mình. Còn chưa kịp định thần chỉ nghe tiếng Hùng hô lớn.
“Đội trưởng!”
Hoàng kinh hoàng quay người lại, chỉ thấy thân cây đã nằm đè lên vị trí vừa rồi anh vừa mới đứng, mà người nằm dưới thân cây lúc này lại chính là Chiến, nửa thân người đã bị đè ở dưới cây, có thể thấy máu đỏ đang hòa với nước bùn chảy loang ra. Lúc Hoàng còn chưa kịp định thần thì Hùng đã chạy đến hô lớn.
“Đội trưởng, tỉnh, tỉnh! Sao thế này! Anh ơi! Cưa, nhanh lấy cái cưa! Mau lên!”
Hoàng trân trân nhìn cảnh tượng trước mắt, người đội trưởng vẫn luôn mắng, vỗ đầu anh bây giờ lại vì cứu anh mà nằm đó, một nhánh cây nhọn đã đâm xuyên qua lồng ngực của Chiến, máu đỏ từ bên trong như suối tuôn ra, không thể dừng được, sắc mặt Hoàng trắng bệch, môi lắp bắp.
“Anh ơi… sao thế này!”
Reng! Reng!
Trưa ngày hôm sau, bão đã tan, Lan vẫn chưa liên lạc được với chồng, sắc mặt tiều tụy đi không ít. Nghe thấy tiếng chuông điện thoại, Lan vội vã nhấc máy lên. Chỉ thấy đầu dây bên kia nói gì đó, gương mặt của Lan chợt biến thành tái nhợt, thân thể như bị rút đi hết sức lực ngã gục xuống sàn, tiếng khóc òa đau đến xé lòng vang vọng..