Chương 3: Trở Về Quá Khứ
Cánh cửa phòng mở ra.
“Dũng, dậy chưa con? Muộn học bây giờ.”
Giọng nói ấy khiến toàn thân hắn cứng đờ.
Mẹ
Người phụ nữ đứng ngoài cửa, gương mặt còn trẻ, ánh mắt quen thuộc nhưng chưa vương nét mệt mỏi của nhiều năm sau. Trên tay bà là chiếc khăn, có lẽ vừa từ bếp đi lên.
“Gọi gì mà ngơ ngác thế?” Bà mỉm cười: “Nhanh lên, ăn sáng rồi còn đi học.”
Cánh cửa khép lại.
Dũng đứng chết lặng giữa phòng.
Năm 2014.
Hắn nhìn về phía tờ lịch treo tường. Con số đỏ in rõ ràng, 2014.
Ngực Dũng phập phồng. Không phải đau, mà là thứ cảm giác nghẹn ngào dâng lên bất chợt. Cha mẹ vẫn còn đây. Ngôi nhà này vẫn còn đây. Và hắn… vẫn còn cơ hội.
Ngay lúc đó, một âm thanh vang lên trong đầu.
Đinh
Rất khẽ. Rất lạnh.
Dũng giật mình.
“Đinh, hệ thống Youtuber đã kích hoạt.”
Những dòng chữ trong suốt hiện ra trước mắt, như thể được chiếu thẳng vào ý thức.
“Họ và tên: Nguyễn Tuấn Dũng.”
“Quốc tịch: Đại Nam.”
“Tuổi: 15.”
“Giới tính: Nam.”
“Chiều cao: 1m66.”
“Cân nặng: 57 kg.”
Bên dưới là một loạt chỉ số.
Kỹ năng
“Thức tỉnh: 90”
“Nhanh nhẹn: 20”
“Thể lực: 27”
“Sức mạnh: 31”
“Kháng bệnh: 32”
“Hồi phục: 28”
“Thông minh: 69”
“Trí nhớ: 29”
Điểm hệ thống còn dư: 10
Mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ được thêm 10 điểm.
Dũng đọc chậm rãi, từng dòng một, tim đập càng lúc càng nhanh.
Không có phép màu rực rỡ. Không có lời hứa hẹn viển vông.
Chỉ là những con số lạnh lùng và một sự thật không thể chối cãi.
Hắn đã thực sự quay về quá khứ.
Đinh
“Nhiệm vụ khởi đầu: tạo kênh Youtube.”
Dũng thọc tay vào túi quần, lấy ra 2 tờ 500.000 đồng. Xoay ngang xoay dọc, nhìn kỹ một lúc. Đưa lên ánh sáng, tờ tiền lấp lánh chiếu chiếu. Quả nhiên là tiền thật.
Dũng đứng yên rất lâu.
Bên ngoài, tiếng bát đũa va nhẹ vào nhau, tiếng mẹ gọi cha ăn sáng, tất cả đều quen thuộc đến đau lòng.
Kiếp trước, hắn đã bỏ qua.
Lần này… Dũng siết chặt tay.
“Được.” Hắn thì thầm, giọng khàn khàn: “Lần này, mình sẽ không trốn nữa.”
Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu lên bàn học, sáng hơn một chút.
Một ngày mới của năm 2014, bắt đầu như thế.
Dũng đứng rất lâu ở trước cửa phòng. Nhìn từ nơi đây, căn nhà nhỏ hiện ra quen thuộc đến mức khiến ngực hắn thắt lại. Mọi thứ vẫn giống hệt trong ký ức, chỉ có điều… ký ức ấy giờ đã trở thành hiện thực.
Ngôi nhà của Dũng nằm ở ngay đường quốc lộ, thuộc thị trấn Đá Bạc, huyện Đá Bạc. Ngôi nhà với kiểu kiến trúc đơn giản nhưng vững chãi, tường xây chắc chắn bằng gạch xi măng, mái lợp tôn lượn sóng màu trắng.
Từ bên ngoài, ngôi nhà trông khiêm tốn với cánh cửa chính bằng gỗ sơn màu nâu đỏ, hai bên là những chậu cây cảnh xanh mướt như cây phát tài và hoa dâm bụt, tạo cảm giác gần gũi, ấm áp. Khi đẩy cửa bước vào, không gian đầu tiên chào đón là phòng khách rộng rãi, với bộ bàn ghế gỗ sơn vecni bóng loáng.
Trên tường treo vài bức tranh phong cảnh làng quê, và một chiếc ti vi màn hình phẳng đặt trong cái tủ sắt kiếng lớn, nơi cả gia đình thường quây quần xem tin tức buổi tối. Từ phòng khách, một hành lang hẹp kéo dài dẫn sâu vào bên trong nhà, sàn lát gạch men bóng loáng, hai bên tường sơn màu kem nhạt, tạo cảm giác thoáng đãng dù không gian hạn chế.
Dọc theo hành lang, bên phải là phòng ngủ của cha mẹ Dũng, một căn phòng ấm cúng với chiếc giường đôi lớn, chăn đệm sạch sẽ, và tủ quần áo gỗ tạp kê sát tường. Ánh sáng từ cửa sổ nhỏ chiếu vào, mang theo làn gió mát từ khu vườn nhỏ phía trước. Cha mẹ Dũng thường để phòng này gọn gàng, với vài cuốn sách cũ trên bàn đầu giường, và một chiếc đèn ngủ mờ ảo cho những đêm thức khuya.
Tiếp tục đi sâu hơn, hành lang dẫn đến phòng ngủ của Dũng. Phòng này nhỏ hơn một chút, với giường đơn đặt sát cửa sổ, bàn học gỗ đơn giản chất đầy sách vở và đồ chơi, từ những mô hình xe hơi đến sách truyện tranh. Trên tường dán poster của các ca sĩ mà hắn yêu thích, và một chiếc quạt bàn nhỏ để Dũng học bài thoải mái. Không khí ở đây luôn tràn đầy sức sống, với mùi sách mới và chút hương gió thoảng từ ngoài trời.
Qua một cánh cửa gỗ đơn sơ ở cuối hành lang, bước vào phòng bếp, trung tâm của những bữa ăn gia đình. Phòng bếp được thiết kế gọn gàng, với bệ nấu ăn đặt ở góc bên phải, gồm bếp gas hai lò và kệ đựng gia vị, nơi mẹ Dũng thường chế biến những món ăn ngon như canh chua cá hay thịt kho tàu.
Bên trên là tủ bếp treo tường, đựng chén bát và nồi niêu sạch sẽ. Ngược lại, ở góc bên trái là bàn ăn tròn bằng sắt, đủ chỗ cho mười người, với ghế đẩu thấp và khăn trải bàn hoa văn đơn giản. Không khí bếp núc luôn ấm áp nhờ mùi thức ăn lan tỏa, và chiếc tủ lạnh nhỏ kêu rè rè ở giữa phòng.
Từ phòng bếp, một cánh cửa khác thông ra bên trái dẫn đến sân sau, khu vực ngoài trời thoáng đãng dùng để giặt giũ và rửa ráy. Sân sau lát xi măng phẳng phiu, với ống nước xả nước máy tiện lợi, giúp việc rửa chén bát hay tưới cây dễ dàng.
Giữa sân là một bồn nước to lớn làm bằng bê tông, dùng để chứa nước mưa từ mái nhà chảy xuống qua máng xối. Xung quanh sân, vài dây phơi quần áo căng ngang, và chậu cây rau thơm như húng quế, rau mùi xanh tươi, khiến không gian này trở thành nơi thư giãn sau những giờ lao động mệt mỏi.
Cách… cách.. cách…
Bấy giờ, tiếng chảo va nhẹ vào bếp gas vang lên lách cách đánh thức Dũng khỏi những hồi ức đơn sơ. Mùi cơm nóng quyện với mùi trứng chiên và hành phi lan lên cầu thang, ấm áp một cách lạ lùng.
“Mau xuống ăn đi, nguội là không ngon đâu.” Giọng mẹ vang lên từ dưới bếp.
Dũng khựng lại.
Giọng nói ấy, ở kiếp trước, hắn đã bao nhiêu lần nghe mà không để tâm. Có những buổi sáng vội vã, có những ngày cáu gắt, cũng có lúc chỉ ậm ừ cho qua rồi lao ra ngoài.
Nhưng bây giờ, từng âm tiết đều giống như chạm thẳng vào tim.
“Dạ…” Hắn đáp khẽ, giọng hơi run.
Dũng bước xuống từng bậc cầu thang. Mỗi bước chân đều nặng nề, không phải vì buồn ngủ, mà vì thứ cảm xúc dâng đầy trong lồng ngực, khó gọi thành tên.
Bàn ăn đặt ở góc nhà. Một chiếc bàn gỗ vuông, mặt bàn đã xước nhiều chỗ. Trên bàn là ba cái bát, ba đôi đũa đặt ngay ngắn. Ở giữa là đĩa trứng chiên vàng ruộm, bên cạnh là bát canh rau cải còn bốc khói.
Cha hắn, Nguyễn Tuấn Long, đang ngồi một bên bàn, lưng hơi cong, tay cầm tờ báo giấy. Ông mặc chiếc áo sơ mi cũ, tay áo xắn lên quá khuỷu tay, trông gọn gàng nhưng không kiểu cách.
Trẻ hơn rất nhiều.
Không phải người đàn ông tóc đã lấm tấm bạc trong ký ức của Dũng, mà là một người cha vẫn còn khỏe mạnh, ánh mắt chưa bị thời gian mài mòn.
Dũng đứng sững lại.
Ông Long ngẩng đầu lên, nhìn hắn một cái, giọng bình thản: “Dậy rồi à? Hôm nay không ngủ nướng nữa sao?”
Câu nói rất bình thường.
Nhưng Dũng lại cảm thấy sống mũi cay xè.
Hắn kéo ghế ngồi xuống, động tác hơi chậm. Bàn tay đặt lên mặt bàn, chạm vào lớp gỗ mát lạnh. Cảm giác chân thật đến mức khiến hắn phải hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh.
Mẹ hắn, Lê Thị Hương, từ bếp bước ra, tay cầm bát canh. Bà Hương là phó ngành tuyên huấn huyện ủy. Bà quan tâm đến con theo cách thầm lặng nhưng dai dẳng, giống như một người luôn đi sau vài bước, âm thầm dõi theo.
Bà đặt bát xuống, liếc nhìn Dũng một cái, nhíu mày: “Sao hôm nay trông lạ thế? Không ngủ đủ à?”.