Chương 1: Người Dẫn Đường
Cái nắng mùa hè ở thành phố Dương Hải như muốn thiêu đốt mọi vật xung quanh, không khí đặc quánh, mặt trời chói chang rọi lên tường nhà rực lên từng mảng vàng nóng bỏng.
Từng cơn gió lọt qua khe cửa cũng khô khốc như lưỡi dao lam chém vào da thịt.
Trong căn phòng áp mái, ánh sáng chói chang hắt qua rèm vải mỏng, hằn lại vệt sáng loang lổ trên sàn nhà.
Nguyễn Bình An ngồi bên bàn làm việc, miệng nhăn nhó.
“Nóng quá rồi! Thời tiết gì mà lại hơn 40 độ quả thật muốn mạng người mà!”
Nguyễn Bình An cầm lên chiếc điều khiển trên bàn, rồi hướng về khung điều hòa.
Tiếng ‘tít’ vang lên thư thái, và làn khí mát lạnh nhẹ nhàng ùa về, phủ lên không gian một lớp sương dịu mát.
Hắn mỉm cười, như thể trút bỏ hết mọi ưu phiền, sau đó đứng dậy bước đến tủ lạnh, khẽ rướn người mở cánh cửa, để làn khí lạnh bất giác cuộn lên ôm lấy chai nước băng giá.
Những giọt sương li ti đậu quanh thành chai, mát lạnh đến tê đầu ngón tay, hắn nghiêng người, uống cạn một hơi, rồi khẽ thốt lên.
“Sảng khoái quá!”
Cái lạnh lướt qua lồng ngực hắn, xua tan từng đợt hơi nóng bám víu ngoài kia.
Nguyễn Bình An trở về ghế bành, ngả lưng, rút điện thoại, ánh sáng dịu nhẹ của màn hình như một ngọn đèn dẫn đường trong căn phòng mát mẻ, cho hắn khoảnh khắc bình yên giữa một buổi trưa hè oi bức.
Hắn nhấn vào biểu tượng ứng dụng quen thuộc trên màn hình điện thoại, màn hình lập tức chuyển sang giao diện phát sóng trực tiếp.
Ánh sáng màu tím và hồng hòa quyện nhảy nhót trên viền khung video, con số người xem nhấp nháy vài giây rồi dừng lại ở hơn năm mươi nghìn.
Âm thanh tiếng chuông ‘ting’ báo hiệu có người mới vào phòng vang lên nhẹ nhàng, như một lời chào mời thân thiện.
Trong khung hình, cô gái hiện ra với gương mặt tươi tắn, mái tóc đen dài buông trên vai, đôi mắt long lanh toát lên thần thái cuốn hút.
Phông nền sau lưng cô được trang trí bằng những dải đèn led lung linh, tôn lên không khí ấm áp và sôi động.
Vừa thấy cái tên quen thuộc hiện lên góc khung chat, Đỗ Hạ Dao lập tức nở nụ cười tươi, giọng trong trẻo cất lên.
“Chào anh An! Lâu rồi không gặp, chúc anh có một buổi trưa thư giãn nhé!”
Biển tin nhắn phía dưới bắt đầu cuộn nhanh, khán giả hò reo, gửi lời chào và biểu tượng cảm xúc đến Nguyễn Bình An.
Đối với một màn này hắn đã sớm quen thuộc, chỉ khẽ mỉm cười, ngón tay vuốt nhẹ màn hình, cảm nhận sự thân quen ấm áp trong giây lát, rồi ngồi xuống, bắt đầu chìm đắm vào không gian trò chuyện đầy màu sắc của Đỗ Hạ Dao.
Bỗng một âm báo nhẹ vang lên giữa không gian yên ả, kéo Nguyễn Bình An ra khỏi thế giới màu sắc lung linh của buổi phát sóng.
Hắn liếc vào góc màn hình, thấy dòng thông báo đến từ một ứng dụng có tên Vô Diện.
Lạ lùng thay, nửa năm trước, ứng dụng này bỗng xuất hiện trên điện thoại của mọi người khắp thế giới, như một bóng ma vô hình len lỏi vào từng chiếc điện thoại, nhưng điều kỳ quái nhất là dù thế nào cũng chẳng thể xóa bỏ nó.
Thời gian đầu, nhiều người hoảng hốt nghĩ điện thoại bị hỏng, cầu cứu chuyên gia kỹ thuật, thậm chí đòi chính phủ can thiệp, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng.
Lâu dần, khi ứng dụng không gây ra bất kỳ rắc rối nào, cái tên Vô Diện cũng chìm vào lãng quên.
Chỉ mỗi khi ai đó tình cờ mở điện thoại lên và nhìn thấy biểu tượng trắng đen đơn giản của Vô Diện, họ mới bừng tỉnh nhớ ra một bí ẩn đã sớm bỏ quên, một câu hỏi không lời đáp về cách nó xuất hiện, và liệu nó đang theo dõi con người từ đâu.
Nguyễn Bình An rùng mình một chút, vuốt nhẹ lên thông báo, nhưng trong thâm tâm chỉ thoáng một niềm tò mò mơ hồ, không biết ứng dụng này gửi đến tin nhắn gì.
Đây vẫn là lần đầu tiên nó gửi cho hắn một thông báo.
Nguyễn Bình An chạm vào biểu tượng Vô Diện, màn hình nhấp nháy rồi hiện lên một khung giao diện trắng, trống trơn như tờ giấy chưa dính nét mực.
Giao diện đơn giản đến mức gợi lên cảm giác giống như một trò chơi rẻ tiền, chỉ có một biểu tượng hộp thư không ngừng nhấp nháy nằm lặng lẽ ở góc trái.
Hắn khẽ nhấn vào đó, liền thấy dòng chữ đen hiện ra giữa màn hình.
“Chúc mừng bạn đã trở thành Người Dẫn Đường!”
Con tim Nguyễn Bình An thoáng lỡ một nhịp, tự hỏi ‘Người Dẫn Đường’ là gì? Rồi chưa kịp định thần thì thông báo chợt thay đổi.
Dòng chữ ban nãy nhanh chóng lướt đi, thay thế bằng lời tự giới thiệu êm ái nhưng đầy bí ẩn.
“Tôi là Vô Diện, một ứng dụng liên thông vạn giới, sứ mệnh của tôi là mang đến niềm vui và giải trí cho những tâm hồn khao khát khám phá.”
“Nhiệm vụ của Người Dẫn Đường là hoàn thành mọi chỉ dẫn và đem những vật phẩm do Vô Diện cung cấp cho người khác, Người Dẫn Đường từ đó có thể tăng lên thực lực thông qua độ thuần thục của người chơi.”
Vừa nói xong, thông báo liền vụt biến mất, để lại một nền trắng muốt trải dài khắp giao diện.
Trong khoảnh khắc im bặt, một khung vuông thanh mảnh có tên ‘Nhiệm Vụ’ từ từ hiện ra ở góc trái màn hình.
Bên trong, mười quả cầu trắng, đỏ được xếp ngay ngắn như chờ đợi chủ nhân khám phá.
Thông báo từ Vô Diện lại nổi lên, nhẹ nhàng nhưng không kém phần chắc nịch.
“Đây là 10 quả cầu pokemon, mỗi quả chứa một sinh vật quý hiếm, trong vòng ba ngày (72 giờ) Người Dẫn Đường phải đưa mười quả cầu này ra thị trường và bán hết, thành công hay thất bại của bạn sẽ quyết định tương lai của chính bạn… và của tôi.”
Màn hình chợt tối mờ, chỉ còn lại hình ảnh những quả cầu pokemon, như thách thức khơi dậy trong lòng Nguyễn Bình An một ngọn lửa hưng phấn lẫn lo âu.
Nguyễn Bình An thoả thích chạm tay vào màn hình, chọn ngẫu nhiên một quả cầu pokemon.
Bất chợt, ngay trong lòng bàn tay hắn bừng lên hơi lạnh rồi hiện ra một vật thể tròn trịa, bóng loáng, chính là quả cầu pokemon thật sự.
Giây phút ấy, mọi hoài nghi mơ hồ về Vô Diện lập tức tan biến.
Hắn chăm chú nhìn quả cầu trong tay, thấy bên cạnh chỗ tiếp nối hai nửa quả cầu có một nút bấm nhỏ, không do dự, Nguyễn Bình An nhấn mạnh xuống.
Một luồng quang mang rực rỡ lóe lên, ánh sáng vàng cam nhảy múa quanh không trung rồi vụt tắt.
Khi mắt hắn kịp thích nghi, trước mặt là một sinh vật nhỏ, dáng dấp kỳ thú xuất hiện.
Thân hình nó chỉ cao chừng hơn nửa m, được bao phủ bởi lớp vảy cam ấm áp như ngọn lửa khi hoàng hôn sắp tắt.
Đôi mắt tròn to, long lanh sắc xanh lam, ánh lên vẻ tinh nghịch và tò mò.
Chiếc bụng nhẵn bóng, màu kem nhè nhẹ tương phản với sắc cam chủ đạo, khiến nó trông vừa đáng yêu lại vừa mạnh mẽ.
Đuôi nhỏ xíu vểnh lên phía sau, ngọn lửa vàng trên đầu đuôi nhảy múa, tỏa ra hơi ấm dịu dàng.
Đôi chân ngắn nhưng vững chãi, móng vuốt nhỏ như chờ đợi những bước chạy đầu tiên.
Charmander ngước nhìn Nguyễn Bình An, hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng ‘Char!’ ngọt ngào.
Nguyễn Bình An khẽ hít một hơi, ánh mắt dán chặt vào sinh vật trước mặt, cảm giác vô cùng mới lạ.
Đúng lúc ấy, điện thoại trong tay hắn rung lên lần nữa, ánh màn hình lóe lên thông báo mới từ ứng dụng Vô Diện.
Dòng chữ đen xuất hiện trên nền trắng.
“Pokemon: Charmander, ngọn lửa bùng cháy trên đuôi chính là thước đo sinh lực của nó, khi sức khỏe dồi dào, ngọn lửa rực rỡ, nếu trạng thái không tốt ngọn lửa sẽ bập bùng yếu ớt.”
Nguyễn Bình An hạ thấp mình, dịu dàng đặt lòng bàn tay lên đầu Charmander và vuốt ve nhẹ nhàng.
Sinh vật nhỏ nhắn ngước mắt lên, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ thích thú, lông vảy mềm mại rung rinh dưới từng ngón tay hắn.
Cảm giác ấm áp tỏa ra từ ngọn lửa trên đuôi nó như vọng lại trong tim Nguyễn Bình An, khiến hắn không khỏi mỉm cười..