Chương 1: Bóng Đen Không Đầu
Mưa như trút nước. Gió gào rít qua những rặng tre, cuốn theo hơi lạnh thấu xương của cơn bão quét ngang vùng quê nghèo tỉnh Phú Thọ. Trên con đường đất lầy lội, một bóng người khập khiễng lê bước, chiếc áo tơi rách bươm bết chặt vào thân, nước mưa hòa lẫn với máu từ vết thương trên chân nhỏ xuống từng giọt.
Trần Bá Nam ngẩng mặt nhìn bầu trời tối đen, ánh chớp giật liên hồi rạch ngang màn đêm. Đôi mắt anh trầm xuống, bàn tay siết chặt đến trắng bệch.
- Mình đến trễ rồi.
Cách đó không xa, cuối làng là một căn nhà gỗ ba gian, nơi duy nhất còn leo lét ánh đèn giữa cơn bão. Tiếng trẻ con khóc nấc xé toang màn mưa.
- Mẹ ơi! Con đói!
Trần Nhật Minh, cậu bé ba tuổi, run rẩy ôm lấy xác mẹ. Cậu chưa hiểu thế nào là cái chết, chỉ biết rằng mẹ không còn trả lời cậu nữa. Bên cạnh, người cha cũng nằm bất động, mắt trợn trừng, gương mặt vặn vẹo trong nỗi kinh hoàng tột độ.
Góc tường nhà in hằn một cái bóng—một thân ảnh không đầu.
Bóng đen đó động đậy. Những ngón tay dài ngoằng với móng vuốt nhọn hoắt chầm chậm vươn về phía cậu bé.
Cửa chính bỗng bật tung.
- Vèo! Vèo! Phập! Phập!
Những chiếc đinh màu đen cắm phập vào tường. Cái bóng quái dị giật mình, rụt tay lại. Nhưng nó không biến mất, mà trườn đi như một làn khói đen, lao ra khu rừng phía sau nhà.
- Muốn chạy?
Trần Bá Nam lạnh lùng giơ tay kết ấn, giọng trầm vang lên giữa cơn giông.
"Lôi quang trấn sát, quỷ thần khiếp đảm!
Ngũ Lôi hộ thể, bất nhập vô gian!
Phong ấn khởi lập, tà ma tuyệt lộ! Lệnh!"
ĐOÀNH
Tia sét xé toang bầu trời, giáng xuống khu rừng. Một tiếng rít chói tai vang lên, xuyên qua cả tiếng mưa. Chớp lóe lên lần cuối, rồi cơn bão cũng dần tàn.
Trong màn đêm tĩnh lặng, chỉ còn tiếng khóc nấc nghẹn ngào của cậu bé ba tuổi.
Trần Bá Nam bước tới, cúi xuống bế lấy Minh, khẽ lau đi giọt nước mắt còn vương trên khuôn mặt non nớt.
- Ngoan nào, đừng khóc... bác đến rồi.
Trần Bá Nam thở dài bế lấy thằng bé Nhật Minh lên, lau đi khóe mắt đầy nước mắt của một đứa bé còn chẳng biết bố mẹ nó đã chết, nó còn quá nhỏ để hiểu được cái chết là gì.
- Bác là ai?
Đôi mắt đen láy của Trần Nhật Minh nhìn gương mặt người đàn ông trước mặt tò mò hỏi, Trần Bá Nam khẽ nói.
- Bác là Nam, bác ruột của con, từ hôm nay trở đi bác sẽ thay bố mẹ nuôi dạy cháu nên người.
Từ đó Minh lớn lên cùng ông bác ruột Trần Bá Nam, hai bác cháu sống bằng nghề hàng mã ở vùng quê nghèo, Minh đã quen thuộc với mùi tro tàn, giấy vàng mã và những món đồ cúng tế kỳ lạ mà bác Nam nhận làm theo đơn đặt hàng từ những vị khách.
Ông bác là một người kỳ quặc, không bao giờ cho Minh đến gần gian nhà kho nơi cất giữ những món đồ hàng mã đặc biệt. Ông luôn dặn Minh một câu: “Chớ dại mà trêu ghẹo ma quỷ. Có những thứ dù con không thấy, nhưng nó vẫn luôn dõi theo con.”
Trần Nhật Minh từ nhỏ đã lộ rõ vẻ thông minh lanh lợi của mình, cũng rất nghịch ngợm, nói về đánh nhau vì cậu chính là đại ca của đám trẻ, dẫn dắt đàn em của mình chinh chiến từ xóm trên đánh tới xóm bên sông, nhiều lúc mặt mũi bầm dập trở về còn ăn thêm một trận đòn từ ông bác Nam.
Sau một hồi kêu la ý ới rộn cả xóm thì hai bác cháu lại đâu vào đấy, lại cười hì hì với nhau, Nhật Minh lớn lên mới nhận rõ mình là trẻ mồ côi, những kí ức về ngày bố mẹ nó chết không còn lại quá nhiều trong đầu, nó chỉ nhớ lúc đó bác Nam xuất hiện, và nuôi nó đến lớn tầm này.
- Mấy ngày nữa bác cho chuyện cần đi, ở nhà cấm nghịch vào đồ của tao trong kho, không thì liệu hồn.
- Con biết rồi mà bác Nam, bác cứ yên tâm.
Dặn dò xong thằng cháu, Trần Bá Nam gật đầu rồi vào chuẩn bị đồ đạc sáng mai còn lên đường, Trần Nhật Minh thì ngồi vào bàn góc được kê ở cạnh giường bắt đầu học, dù sao cậu cũng sắp đối mặt với kỳ thi tốt nghiệp trung học phổ thông đầy khó khăn của mình.
- Haiz, đúng là con ghẻ của Bộ Giáo Dục mà, lúc thi vào cấp 3 thì thay toàn bộ chương trình học, đến lúc tốt nghiệp lại thay phương án mới, đúng là số mình quá khổ đi.
Càu nhàu trước số phận chuột bạch của mình một lát, Trần Nhật Minh cắm đầu vào sách vở học bài, đến 11 giờ đêm mới nhảy lên giường đi ngủ.
Sáng ngày hôm sau Trần Bá Nam lên xe người ta tới đón rời đi, Trần Nhật Minh nhìn theo mà tặc lưỡi một cái đầy nghi ngờ.
- Khỉ nhở? Ông bác mình bình thường cà lơ phất phơ bộ dạng chẳng ra làm sao, sao người ta tới đón bằng Audio biển toàn 8 thì chớ, lại còn khép nép như vậy, chẳng lẽ?
Trần Nhật Minh tâm hồn bay bổng liên tưởng tới một viễn cảnh không xa, ông bác vỗ vai mình nói "Bác không dấu mày nữa, thật ra bác là chủ tịch của tập đoàn ATSM, sau này tất cả tài sản bác để lại cho mày."
Gâu
Tâm hồn đang bay bổng, miệng thiếu điều chảy nước dãi ra rơi xuống đất, Trần Nhật Minh bị tiếng chó sủa làm bừng tỉnh lại từ trong mộng mơ, khẽ thở dài nhìn con chó già dưới chân thở dài thườn thượt mắng.
- Mẹ nó đứng cũng mơ được, khâm phục mình thật, hazz.
Một cái thở dài cúi xuống xoa đầu con chó già, một người một chó vào bếp đào cơm nguội ăn, khổ thế đấy, trong nhà chẳng có gì ngoài mười mấy tờ giấy bên trên có ghi mấy chữ "Giấy chứng nhận hộ nghèo."
- Ăn đi rồi trông nhà, tao đi học.
Mặc dù chẳng có gì đáng giá, nhưng mà vẫn phải trông chừng cho kĩ, nó vào trộm hết giấy chứng nhận hộ nghèo thì hỏng, tiền học phí lại mất một mớ thì khóc với ai.
- Thằng cu em Minh, nhanh em ơi.
- Cu tao còn to hơn cu mày, láo nhở.
Thằng bạn Quang chí cốt từ thời còn cởi chuồng tăm mưa qua đón đi học, chả là trường cấp 3 cách nhà tận hơn chục km, đạp xe đạp có mà đến Tết mới đến trường, Trần Nhật Minh đi ké thằng bạn chí cốt mấy năm nay suốt, con cup 82 cổ của ông nội thằng Quang để lại nhả khói lao đi, hai thằng phóng vèo vèo trên con đường làng.
- Nốt hai tháng nữa là hết thời học sinh cấp 3, nhanh còn hơn chó chạy ngoài đồng, nhớ cái hồi mới lên lớp 10 còn e ấp ngại ngùng trước các bạn nữ, thế mà chưa sơ múi được bao nhiêu đã hết mẹ nó thời thanh xuân tươi đẹp.
Thằng Quang vừa lái xe vừa cảm thán, Trần Nhật Minh bĩu môi nói.
- Thôi con lạy bố, gái nửa cái trường này qua tay mày đến nơi rồi, để phúc cho con cháu sau này với.
Thằng này được cái nhà giàu, lại đẹp trai, tất nhiên là khoai không to bằng mình, bạn gái hết em này đến em khác, còn Trần Nhật Minh cũng đẹp trai không kém, mỗi tội nghèo có thâm niên đếch có tiền, ba năm cấp ba ngay cả cái nắm tay với bạn nữ khác giới cũng không có, nghĩ đi nghĩ lại cũng thấy chó má thật.
- Haha, chú đừng ganh tỵ với anh.
Hai thằng vừa đi vừa chém gió đã tới cổng trường, Trần Nhật Minh nhảy xuống xe mua hai chai nước sting đợi thằng Quang cất xe.
- Uống đi mà suy thận.
- Đúng là bạn chí cốt, chỉ mong bạn bệnh tật, hỏng.
Thằng Quang đỡ chai nước làm bộ làm tịch rồi vặn nắp tu nửa chai, sáng sớm uống cho tỉnh táo con người, hai thằng khoác vai nhau đi nghênh ngang giữa sân trường, thỉnh thoảng lại cùng cười âm u với nhau, điệu bộ rất biến thái khiến đám xung quanh né vội.
- Thôi biến mẹ về lớp mày đi.
- Ok, bạn hiền.
Hai thằng chia tay nhau ở hàng lang, ai về lớp đấy, mỗi người một lớp không có học chung, chí hướng khác nhau tương lai theo đuổi khác nhau, còn chơi chung với nhau đã là chuyện không dễ..