Chương 10: Hai Hướng Đi, Một Đích Đến
Linh Sơn – Mưu Sự Tại Nhân
Gió tuyết trên đỉnh Linh Sơn dường như chưa bao giờ ngừng thổi. Những bông tuyết to như lông ngỗng xoay tròn trong không trung, phủ lên Hàn Băng Điện một lớp áo choàng trắng toát, cô tịch và uy nghiêm.
Trong đại điện rộng lớn, Kỳ Thiên ngồi xếp bằng trên chiếc ghế chủ vị được tạc từ băng ngọc ngàn năm. Hơi lạnh từ ghế tỏa ra, len lỏi qua lớp y phục, nhưng tâm trí hắn lúc này đang rực cháy những toan tính.
Hắn khẽ phất tay, những đốm sáng màu tím ma mị tụ lại trước mặt, hiện lên giao diện Hệ Thống.
"Một năm... Quân cờ đã bày xong, giờ là lúc chuẩn bị sân khấu."
Hắn nhìn vào số dư tài sản: 5 Lượng Hoàng Kim và 3200 Lượng Bạc. Một con số khổng lồ đổi bằng sự hy sinh thọ nguyên và màn kịch bi tráng.
"Hệ thống, sử dụng 3 lượt rút thẻ."
Không gian rung động nhẹ. Ba luồng ánh sáng bắn ra từ hư không, mang theo những thanh âm huyền bí.
[TING! RÚT THẺ THÀNH CÔNG!]
[Thẻ Bài Kim Cương (Vĩnh Cửu): BẢNG NHIỆM VỤ TÔNG MÔN]Mô tả:Một tấm bia đá cổ xưa kết nối trực tiếp với Thiên Đạo. Nó tự động phát sinh nhiệm vụ cho đệ tử, cấp phát Lệnh Bài thân phận và phần thưởng tu hành.Kỳ Thiên gật gù:"Có cái này, ta không cần phải tay cầm tay chỉ việc. Để chúng tự sinh tự diệt, tự kiếm tài nguyên, ta chỉ việc ngồi thu phí quản lý."[Thẻ Bài Kim Cương: VÉ TÀU VÔ TẬN (HẠNG THƯƠNG GIA)]Mô tả:Một tấm vé bằng vàng ròng, in hình con tàu chạy trên dải ngân hà. (Chưa thể sử dụng do chưa mở chức năng Ga Tàu).Kỳ Thiên nhíu mày:"Lại là đồ để dành. Thôi kệ, cất kho."[SỰ KIỆN HỮU HẠN: PHỐ HÀNG MÃ]Mô tả:Một không gian ảo ảnh (Bí cảnh) mô phỏng theo ký ức kinh dị của túc chủ về một con phố giấy tiền vàng mã trong đêm rằm tháng Bảy.Công dụng:Dùng để khảo hạch tâm tính, trí tuệ và khả năng sinh tồn của đệ tử.Phần thưởng:Tăng 1 bậc cảnh giới nhỏ cho túc chủ nếu có đủ 6 người vượt qua.Khóe môi Kỳ Thiên cong lên một nụ cười tà mị. Đôi mắt Tam Sinh Nhãn lóe sáng nhìn xuyên qua màn tuyết, hướng về phía chân núi xa xăm.
"Phố Hàng Mã sao? Rất tốt. Đại hội tuyển đệ tử lần này sẽ không còn là những màn đánh đấm nhàm chán nữa. Để xem các ngươi đối mặt với nỗi sợ hãi trong tâm khảm như thế nào."
...
Xuân – Mài Ngọc Trong Đá
Khu rừng trúc ngoại thành Thanh Châu. Sương sớm lạnh buốt còn đọng trên lá.
"Hộc... Hộc..."
Tiếng thở dốc nặng nhọc phá vỡ sự tĩnh mịch. Tiểu Hạo Hiên đang gánh hai thùng nước đầy ắp, di chuyển trên những cọc tre nhọn hoắt cắm dưới đất bùn lầy lội.
Cậu thiếu niên 15 tuổi mặc một bộ đồ vải thô màu xám tro, ống quần xắn cao đến đầu gối lộ ra đôi chân gầy guộc nhưng săn chắc, chằng chịt những vết xước do tre nứa cứa vào. Bộ bạch y gấm vóc mà Kỳ Thiên ban cho hôm nào đã được cậu giặt sạch, gấp gọn gàng cất kỹ trong tay nải. Với cậu, đó là thánh vật, chỉ dám mặc vào ngày trọng đại nhất.
"Chân phải vững! Lưng phải thẳng! Đừng dùng sức của vai, hãy dùng khí từ đan điền!"
Mã Lương ngồi trên tảng đá gần đó, tay cầm một thanh trúc nhỏ, ánh mắt nghiêm khắc của một cựu Võ Thánh không bỏ sót bất kỳ sự rung động nào của cháu mình.
Vút
Thanh trúc quất nhẹ vào bắp chân Hạo Hiên khi cậu hơi loạng choạng.
"Tiên trưởng đã ban cho con cơ hội, ban cho con [Dẫn Khí Quyết]. Nếu con không có linh căn trời phú, thì phải lấy cái mạng này ra mà bù đắp! Con muốn lên Thiên Sơn làm đệ tử chân truyền, hay muốn làm một tên tạp dịch quét lá?"
Hạo Hiên cắn chặt răng, nuốt vị mặn chát của mồ hôi vào trong. Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh vị Tiên trưởng tóc trắng đứng trên cầu Nam Giao, lạnh lùng nhưng cũng đầy bao dung.
"Gia gia... Con... con làm được!"
Hạo Hiên gầm nhẹ, dồn chút sức tàn vào đôi chân, phóng người qua ba cọc tre cuối cùng, đặt thùng nước xuống đất an toàn.
Rầm
Cậu ngã vật ra đất, thở dốc như cá mắc cạn, nhưng ánh mắt nhìn lên bầu trời xanh ngắt lại sáng rực rỡ, tràn đầy hy vọng.
...
Hồi Ức: Nỗi Oan Của Kẻ Bị Ruồng Bỏ
(Thời điểm: 6 tháng trước - Tại tàn tích Cao Gia Phủ)
Màn đêm đen kịt như mực tàu đổ xuống đống đổ nát hoang tàn của Cao gia. Những bức tường cháy đen, những cột gỗ gãy vụn nằm chỏng chơ dưới ánh trăng lạnh lẽo. Mùi máu tanh tưởi dường như đã ngấm sâu vào từng thớ đất, dù mưa gió bao ngày cũng không gột rửa sạch.
Dưới căn hầm mật thất ẩm thấp, tiếng nước nhỏ giọt "tỏng... tỏng..." vang lên đều đều, nghe như tiếng đếm ngược của tử thần.
Ma Tôn Hạo Hiên ngồi dựa lưng vào vách đá sần sùi. Hắn đang thở dốc. Mỗi hơi thở đều kéo theo cơn đau buốt nhói từ lồng ngực, nơi kinh mạch vẫn còn đang rung lắc dữ dội sau cơn phản phệ của Huyết Chú.
Hắn cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình. Ở đó, một mảnh ngọc bội vỡ nát – tín vật của gia chủ Cao Viễn Đồ – đang nằm chỏng chơ.
"Diệt môn... Hừ..."
Hạo Hiên cười khẩy, tiếng cười khản đặc, nghe như tiếng kim loại cọ xát vào nhau.
Hắn nhớ lại cái đêm định mệnh đó. Khi hắn quay lại đây để đòi nốt phần giao dịch, Cao gia đã là một bãi tha ma. Không tiếng kêu khóc, không tiếng binh khí va chạm. Chỉ có sự im lặng chết chóc.
Hàng trăm mạng người, từ già đến trẻ, đều bị rút cạn sinh khí, biến thành những cái xác khô quắt queo. Kẻ ra tay tàn độc đến mức không để lại một giọt máu tươi nào.
Mục đích của chúng: Cướp đi [Cửu Chuyển Đan Phương].
Và tàn nhẫn hơn, chúng để lại những dấu vết giả tạo, dẫn dắt mọi sự nghi ngờ về phía hắn – "Hạo Hiên" kẻ thiếu niên bí ẩn vừa xuất hiện tại đấu giá hội.
"Ta là Ma Tôn... Ta giết người như ngóe, ta tàn nhẫn, ta độc ác... Đúng!"
Hạo Hiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu điên cuồng. Hắn gầm lên, giọng nói vang vọng trong hầm tối:
"Nhưng ta có sự kiêu hãnh của ta! Ta giết kẻ cản đường, ta giết kẻ thù, ta giết kẻ đạo đức giả! Ta chưa bao giờ phải lén lút ném đá giấu tay! Kẻ nào? Kẻ nào dám dùng danh nghĩa của ta để làm điều đê hèn này?"
Cảm giác bị oan ức không khiến hắn muốn thanh minh. Nó khiến hắn cảm thấy bị sỉ nhục. Hắn bị coi như một con chó hoang, một tấm bia đỡ đạn cho những toan tính bẩn thỉu của kẻ khác.
"Các ngươi muốn ta làm ác quỷ sao? Được thôi..."
Hắn đứng dậy, bóng đen in dài trên vách tường loang lổ như một con quái vật đang thức tỉnh. Hắn bóp nát mảnh ngọc bội trong tay thành bột mịn.
"Ta sẽ tìm ra các ngươi. Và khi đó, ta sẽ cho các ngươi thấy, thế nào là ác quỷ thực sự."
Mang theo vết thương chưa lành và nỗi hận thù ngùn ngụt, bóng dáng gầy gò của hắn lảo đảo bước ra khỏi hầm tối, hòa vào màn đêm vô tận của giang hồ.
...
Quán Trọ Nơi Ngã Ba Đường
Mùa hạ. Cái nóng oi ả bao trùm lên con đường quan đạo dẫn tới Thiên Sơn.
Bụi đất mù mịt cuốn theo từng cơn gió nóng rát mặt. Hai bên đường, cỏ cây héo úa, rủ xuống thiếu sức sống.
Một quán trọ tồi tàn, xiêu vẹo nằm trơ trọi giữa đồng không mông quạnh. Tấm biển hiệu "Duyệt Lai Khách Điếm" đung đưa kẽo kẹt, lớp sơn son đã bong tróc gần hết, lộ ra thớ gỗ mốc thếch.
Két
Cánh cửa gỗ nặng nề được đẩy ra. Hai bóng người bước vào, mang theo hơi nóng hầm hập từ bên ngoài.
Mã Lương, trong bộ y phục vải thô gọn gàng, râu tóc bạc phơ nhưng đôi mắt sáng quắc thần quang. Đi bên cạnh là Tiểu Hạo Hiên, khuôn mặt lấm lem bụi đường, mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự tò mò và nghị lực.
"Tiểu nhị! Cho hai bát trà mát, hai cái màn thầu!" Tiểu Hạo Hiên gọi lớn, giọng nói trong trẻo phá vỡ sự im lặng u ám trong quán.
Từ sau quầy, một nam tử trẻ tuổi bước ra. Hắn đi khập khiễng, chân trái dường như bị tật. Khuôn mặt hắn chằng chịt những vết sẹo lồi lõm, xấu xí đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Hắn liếc mắt nhìn hai ông cháu. Ánh mắt hắn không có sự niềm nở của kẻ buôn bán, mà lẩn tránh, dò xét và chứa đựng một nỗi lo âu khó tả.
"Có ngay..." Hắn đáp lí nhí, rồi tập tễnh đi vào bếp.
Mã Lương nheo mắt nhìn theo bóng lưng gã tiểu nhị. Ông khẽ nhíu mày. Với kinh nghiệm giang hồ lão luyện, ông ngửi thấy một mùi vị bất thường trong không khí. Quán vắng tanh, bàn ghế phủ bụi mỏng, nhưng lại có mùi hương lạ thoang thoảng – mùi của Mê Hồn Hương.
Đồ ăn được bưng lên. Hai cái màn thầu trắng bốc khói và một ấm trà.
Tiểu Hạo Hiên đói bụng, định vồ lấy cái bánh.
"Khoan đã." Mã Lương nhẹ nhàng đặt tay lên tay cháu, lắc đầu.
Ông cầm ấm trà lên, rót một chén, rồi giả vờ trượt tay làm đổ xuống đất.
Xèo
Bọt trắng sủi lên trên nền đất nện.
Tiểu Hạo Hiên trợn tròn mắt, cơn buồn ngủ và đói bụng bay biến. Cậu nhìn ông, rồi nhìn vào bếp, rùng mình.
Cạch
Đúng lúc đó, cánh cửa quán trọ lại mở ra.
Một luồng khí lạnh lẽo tràn vào, xua tan cái nóng oi bức. Một thiếu niên trạc tuổi Hạo Hiên bước vào. Hắn mặc hắc y bó sát, chất liệu vải thượng hạng nhưng nhuốm màu phong sương. Trên lưng hắn đeo một thanh trường kiếm bọc trong vải đen. Khuôn mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ sắt che kín nửa trên, chỉ lộ ra đôi môi mỏng và cái cằm cương nghị.
Là Ma Tôn Hạo Hiên.
Hắn đảo mắt nhìn quanh quán, ánh nhìn dừng lại ở vũng nước trà sủi bọt dưới chân Mã Lương một giây, rồi nhếch mép cười lạnh.
Hắn đi thẳng tới cái bàn đối diện hai ông cháu, tháo trường kiếm đặt lên bàn cái "Cộp".
"Tiểu nhị. Mang những món y hệt bàn bên kia lên đây." Hắn nói, giọng bình thản nhưng đầy sự khiêu khích.
Gã tiểu nhị khập khiễng bước ra, tay giấu sau lưng, trán lấm tấm mồ hôi hột. Hắn nhìn Ma Tôn, rồi nhìn Mã Lương, dường như đang tính toán điều gì đó.
"Khách quan... đồ ăn tới đây."
Hắn đặt khay đồ ăn xuống bàn Ma Tôn.
Bất ngờ, Ma Tôn vung tay lên. "Choang!"
Chén trà nóng hổi hắt thẳng vào mặt gã tiểu nhị.
"Á!" Gã tiểu nhị hét lên đau đớn, lùi lại phía sau.
"Hắc điếm mà cũng dám mở giữa ban ngày sao?" Ma Tôn chậm rãi đứng dậy, tay đặt lên chuôi kiếm. "Muốn đánh thuốc mê ông đây? Các ngươi tìm nhầm người rồi."
Bị lộ tẩy, gã tiểu nhị không còn vẻ sợ sệt nữa. Hắn rút từ sau lưng ra một con dao phay sáng loáng, đôi mắt vằn lên những tia máu tuyệt vọng.
"Đừng... đừng ép ta! Ta chỉ cần tiền! Giao hết tiền ra đây! Ta không muốn giết người!"
Hắn hét lên, giọng nói run rẩy nhưng đầy sự cuồng loạn của kẻ bị dồn vào đường cùng.
Mã Lương thở dài, đứng dậy chắn trước mặt Tiểu Hạo Hiên. Ông nhìn gã tiểu nhị, giọng trầm ổn:
"Người trẻ tuổi, tay ngươi còn run, trong mắt ngươi không có sát khí. Ngươi gặp khó khăn gì? Nếu cần tiền, lão phu có thể giúp một chút, hà tất phải làm chuyện dại dột này?"
"Câm mồm! Ta không cần các ngươi thương hại! Đưa tiền đây!" Gã tiểu nhị lao tới, vung dao loạn xạ về phía Mã Lương.
Mã Lương chỉ khẽ lắc đầu. Ông định dùng thủ pháp điểm huyệt để khống chế gã.
Nhưng
Vút
Một tiếng xé gió sắc lạnh vang lên.
Một tia kiếm khí đen tuyền lóe lên trong không gian chật hẹp.
Phập
Thanh trường kiếm của Ma Tôn đã rời vỏ, xuyên táo qua lồng ngực gã tiểu nhị. Máu tươi phun ra xối xả, nhuộm đỏ cả bàn ghế và vách tường cũ kỹ.
Gã tiểu nhị trợn tròn mắt, con dao rơi xuống đất "Keng" một tiếng. Hắn ngã gục xuống, co giật vài cái rồi bất động.
Không gian tĩnh lặng như tờ. Mùi máu tanh nồng nặc bốc lên.
"Ngươi!" Mã Lương phẫn nộ quát lớn. "Tại sao lại hạ độc thủ? Hắn tội chưa đáng chết!"
Ma Tôn rút kiếm về, thản nhiên lấy khăn lau vết máu trên lưỡi kiếm, giọng lạnh tanh:
"Loại cặn bã này sống chật đất. Hắn muốn cướp, ta cho hắn mạng. Đó là quy luật công bằng."
"Công bằng?" Mã Lương bước tới, khí thế của một Võ Thánh bùng nổ, ép luồng khí trong quán xoay chuyển. "Ngươi ỷ mạnh hiếp yếu, coi mạng người như cỏ rác, đó là tàn độc, không phải công bằng!"
Ma Tôn cười khẩy, ánh mắt đỏ ngầu dưới lớp mặt nạ lóe lên sát ý: "Lão già, ngươi thích dạy đời sao? Được thôi, để xem đạo lý của ngươi có cứng hơn kiếm của ta không."
Ầm
Ma Tôn bùng nổ khí thế. Dù tu vi bị rơi xuống Trúc Cơ hậu kỳ (do bị thương) nhưng sát khí và kinh nghiệm chiến đấu của hắn vẫn cực kỳ đáng sợ. Hắn lao tới như một bóng ma, tung ra [Thiên Ma Trảm] chém thẳng vào Mã Lương.
Mã Lương không hề nao núng. Ông không có linh căn, không có phép thuật, nhưng ông có Tử Hà Thần Công – môn võ công đã được ông dung hợp với linh khí của trời đất.
Ông không rút kiếm, mà dùng đôi bàn tay trần vận khí.
"Hư Vân Kình!"
Đôi tay ông múa lượn như mây trôi nước chảy, tạo ra một luồng kình lực mềm mại nhưng dẻo dai vô cùng. Ông không đỡ đòn trực diện, mà nương theo thế kiếm của Ma Tôn, xoay người một cái, dùng thủ pháp "Tứ Lạng Bát Thiên Cân" (Bốn lạng bạt ngàn cân) hất văng mũi kiếm đi.
"Cái gì?" Ma Tôn kinh ngạc. Linh lực ma đạo bá đạo của hắn như đánh vào bông, bị triệt tiêu hoàn toàn.
Mã Lương chớp thời cơ, tung một chưởng vào ngực Ma Tôn.
Bầm
Ma Tôn bị đánh bay ngược trở lại, đập mạnh vào vách tường gỗ, làm sập cả một góc quán trọ. Bụi mù bay lên.
Hắn lồm cồm bò dậy, phun ra một ngụm máu, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi.
"Võ công phàm trần... sao có thể đánh lại tu tiên giả?"
Hắn nhìn ông lão râu tóc bạc phơ đứng sừng sững giữa quán, khí độ như núi thái sơn. Hắn chợt nhận ra, thế giới này có những cao nhân ẩn dật mà hắn không thể coi thường.
Đúng lúc đó...
"Khụ... Khụ... Ca ca... Ca đâu rồi? Sao ồn ào vậy?"
Một tiếng ho yếu ớt, kèm theo tiếng gọi thảm thiết vang lên từ phía sau đống đổ nát của nhà bếp.
Mã Lương và Tiểu Hạo Hiên vội vàng chạy tới, gạt bỏ gạch ngói vỡ.
Cảnh tượng trước mắt khiến trái tim ai nấy đều thắt lại.
Trong một góc tối tăm, ẩm thấp, một cô bé chừng mười tuổi đang nằm co ro trên ổ rơm rách nát. Cô bé gầy trơ xương, da dẻ trắng bệch một cách bệnh hoạn (bệnh bạch tạng) đôi mắt đỏ ngầu đục ngầu, dường như đã bị mù lòa.
Trên tay cô bé vẫn ôm chặt một gói thuốc bắc đã bị đè bẹp.
"Ca ca..." Cô bé khua tay trong không trung, giọng yếu ớt như mèo kêu. "Tiểu Lệ sợ lắm... Ca đừng bỏ Tiểu Lệ..."
Mã Lương bước tới, bắt mạch cho cô bé. Sắc mặt ông trầm xuống, lắc đầu đau xót:
"Hoại tử phổi, suy kiệt lục phủ ngũ tạng. Cô bé sống được đến giờ là nhờ những thang thuốc đắt tiền này duy trì mạng sống... Nhưng giờ thì... đèn cạn dầu khô rồi."
Lúc này, Ma Tôn cũng bước ra từ đống đổ nát. Hắn nhìn thấy cô bé, đồng tử co rút lại dữ dội.
Cô bé mù lòa sờ soạng xung quanh, bàn tay gầy guộc chạm phải một thứ gì đó lạnh ngắt, ướt át.
Là bàn tay của gã tiểu nhị đã chết.
"Ca ca!" Cô bé hét lên, tiếng hét xé lòng, thê lương đến tận tâm can.
Cô bé ôm lấy thi thể anh trai, nước mắt máu chảy ra từ đôi mắt mù lòa.
"Sao ca lạnh thế này? Ca nói đi mượn tiền mua thuốc cho muội mà... Muội không uống thuốc nữa! Muội không cần sống nữa! Ca tỉnh lại đi! Đừng bỏ muội một mình!"
Cô bé quay mặt về phía tiếng bước chân của Ma Tôn (dù không nhìn thấy) đôi mắt rỉ máu trừng trừng đầy oán hận:
"Là các người... Các người là người xấu! Các người quần áo đẹp đẽ, sống sung sướng... Tại sao lại giết ca ta? Ca ta là người tốt... Huynh ấy chưa từng hại ai... Huynh ấy chỉ muốn cứu muội thôi..."
Cô bé vớ lấy con dao rơi dưới đất, dùng chút sức tàn cuối cùng lao về phía Ma Tôn.
"Trả mạng cho ca ta!"
Nhưng mới đi được hai bước, cô bé lảo đảo, phun ra một ngụm máu tươi rồi ngã gục xuống. Bàn tay nhỏ bé vẫn cố vươn về phía xác anh trai mình, rồi buông thõng.
Cô bé đã tắt thở. Hai anh em họ nằm cạnh nhau, giữa vũng máu và bụi bẩn, kết thúc một kiếp người bi thảm.
Quán trọ trở nên tĩnh lặng đáng sợ. Chỉ còn tiếng gió rít qua khe cửa như tiếng khóc than của oan hồn.
Ma Tôn đứng chết lặng. Thanh kiếm trên tay hắn run lên bần bật. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy thanh kiếm này nặng ngàn cân.
Ký ức kiếp trước ùa về như thác lũ, nhấn chìm hắn.
Hắn nhớ lại năm xưa, hắn cũng có một người tỷ tỷ bán rau nuôi hắn ăn học. Tỷ tỷ hắn cũng từng vì bảo vệ hắn mà bị tên công tử Cao Phong đánh chết thảm thương ngay trước mắt hắn.
Lúc đó, hắn đã gào khóc, đã hận thù, đã thề sẽ giết hết những kẻ ỷ mạnh hiếp yếu.
Nhưng giờ đây...
Hắn nhìn hai cái xác nằm đó. Hắn nhìn bàn tay đẫm máu của mình.
Hắn giết gã tiểu nhị vì hắn cho rằng đó là kẻ cướp, là rác rưởi. Nhưng hắn đâu biết, đằng sau "rác rưởi" đó là một người anh trai vĩ đại, chấp nhận làm đạo tặc để cứu em gái.
Hắn đã trở thành kẻ mà hắn căm ghét nhất. Hắn đã trở thành "Cao Phong" trong câu chuyện của hai anh em này.
"Ta... ta sai rồi sao?"
Ma Tôn lẩm bẩm, giọng lạc đi. Ánh mắt hắn hoang mang tột độ. Niềm tin sắt đá vào "chính nghĩa đẫm máu" của hắn lần đầu tiên bị lung lay dữ dội. Hắn cảm thấy buồn nôn.
Mã Lương bước tới, nhìn Ma Tôn bằng ánh mắt nghiêm khắc nhưng cũng đầy thương cảm của một bậc trưởng bối nhìn đứa trẻ lạc lối:
"Người trẻ tuổi. Đúng sai trên đời này mong manh lắm. Hắn cướp của ngươi là hắn sai. Nhưng ngươi giết hắn, gián tiếp giết cả muội muội hắn, tước đoạt đi hy vọng sống của họ, thì cái sai của ngươi còn lớn hơn gấp bội."
Ông chỉ vào hai cái xác: "Sức mạnh không phải để chứng tỏ mình đúng. Sức mạnh là để gánh vác, để thấu hiểu nỗi đau của chúng sinh. Nếu ngươi tu hành chỉ để chém giết, thì ngươi mãi mãi chỉ là một con quỷ cô độc mà thôi."
Tiểu Hạo Hiên đứng bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe vì khóc thương cho hai anh em, quay sang nhìn Ma Tôn với ánh mắt đầy ghét bỏ và phẫn nộ:
"Ta không biết ngươi là ai, tên ngươi là gì, nhưng ta rất không ưa ngươi! Ngươi mạnh đấy, nhưng tâm ngươi đen tối quá. Ngươi nợ họ hai mạng người. Tự mình mà chôn cất họ đi!"
Nói xong, hai ông cháu quay lưng bước đi, bỏ lại Ma Tôn đứng trơ trọi giữa đống hoang tàn đổ nát.
Ma Tôn nhìn theo bóng họ khuất dần trong bụi đường. Hắn không tức giận, không đuổi theo giết người diệt khẩu. Hắn chỉ cảm thấy một sự trống rỗng vô tận trong lồng ngực.
Hắn lẳng lặng cất kiếm. Hắn quỳ xuống, dùng đôi bàn tay trần của mình đào đất.
Hắn đào một cái hố thật sâu. Hắn chôn cất hai anh em họ cùng nhau.
Hắn không khóc. Ma Tôn không bao giờ khóc. Nhưng trong tâm hồn chai sạn của hắn, một vết nứt đã hình thành, để ánh sáng của sự hối hận len lỏi vào.
...
Mùa Đông: Hội Ngộ Dưới Chân Núi Thiên Sơn
Mùa đông. Tuyết rơi trắng trời, phủ kín vạn vật một màu tang tóc nhưng cũng đầy thanh khiết.
Đại hội tuyển chọn đệ tử 30 năm một lần của Thiên Sơn Kiếm Phái chính thức khai màn.
Chân núi Thiên Sơn hôm nay náo nhiệt chưa từng có. Hàng vạn người từ khắp các châu phủ đổ về. Tiếng ngựa hí, tiếng người gọi nhau í ới, những lá cờ của các thế gia phấp phới trong gió tuyết.
Giữa biển người hoa lệ ấy, hai ông cháu Mã Lương xuất hiện.
Họ trông thật lạc lõng. Quần áo sờn rách, giày vải mòn vẹt, khuôn mặt hốc hác vì gió sương vạn dặm. Nhưng khí chất của họ lại nổi bật hơn bất kỳ ai. Mã Lương trầm ổn như tùng bách, Tiểu Hạo Hiên (16 tuổi) thì rắn rỏi, ánh mắt sáng ngời, kiên định.
Tiểu Hạo Hiên dừng bước, ngước nhìn lên đỉnh Linh Sơn cao vút tận mây xanh, nơi ẩn hiện trong sương mù. Trái tim cậu đập thình thịch.
"Gia gia, chúng ta đến rồi. Chúng ta không trễ hẹn." Cậu nắm chặt tay ông nội, giọng run run vì xúc động.
"Đúng, đến rồi." Mã Lương mỉm cười, vuốt chòm râu bạc. "Con đường phía trước, con phải tự mình đi."
Ở một góc khuất khác, tách biệt với sự ồn ào, dưới một gốc cây khô phủ đầy tuyết.
Ma Tôn Hạo Hiên đứng dựa lưng vào thân cây, khoanh tay trước ngực. Hắn đeo một chiếc mặt nạ sắt lạnh lẽo che kín nửa khuôn mặt, giấu đi biểu cảm của mình.
Hắn liếc mắt nhìn qua đám đông. Ánh mắt hắn dừng lại ở bóng dáng của Tiểu Hạo Hiên – kẻ đã mắng hắn ở quán trọ mùa hạ năm nào.
Hắn không biết tên cậu bé. Hắn cũng không biết cậu ta trùng tên với mình. Trong mắt hắn, đó chỉ là một kẻ yếu đuối, ngây thơ, thích lo chuyện bao đồng và mang theo gánh nặng tình thân.
"Lũ đạo đức giả."
Ma Tôn lẩm bẩm, giọng khàn đặc. Hắn cố gắng che giấu sự xao động trong lòng khi nhớ lại bài học ở quán trọ. Hắn siết chặt nắm tay.
"Để xem cái đạo lý nhân nghĩa của các ngươi có giúp các ngươi sống sót qua đại trận khảo hạch này không. Hay là sẽ bị nghiền nát thành tro bụi."
Hắn thu lại ánh nhìn, hướng mắt lên đỉnh núi, nơi kẻ thù thực sự của hắn đang ngự trị.
"Bong... Bong... Bong..."
Ba tiếng chuông Thiên Sơn vang vọng, ngân nga giữa trời đất, chấn động tâm can hàng vạn người.
Cánh cổng sơn môn khổng lồ bằng đá trắng từ từ mở ra. Một luồng linh khí hạo nhiên tràn ra, cuốn bay mọi bụi trần.
Trên đỉnh Linh Sơn cao vút, xuyên qua tầng mây.
Kỳ Thiên đứng chắp tay sau lưng, tà áo đen bay phần phật trong gió tuyết. Đôi Tam Sinh Nhãn của hắn mở ra, nhìn thấu xuống chân núi, thu hết mọi cảnh tượng vào tầm mắt.
Hắn thấy sự trưởng thành vượt bậc của Tiểu Hạo Hiên. Hắn thấy sự dằn vặt, mâu thuẫn và cô độc trong nội tâm Ma Tôn.
Hai con người, hai số phận, cùng một cái tên, đang cùng leo lên ngọn núi này để tìm hắn.
Kỳ Thiên mỉm cười, một nụ cười bí hiểm và đầy toan tính.
"Một người mang ân tình đến trả. Một kẻ mang hận thù đến đòi. Sân khấu 'Phố Hàng Mã' đã dựng xong. Màn kịch hay nhất, giờ mới thực sự mở màn.".