Chương 3: Bữa Cơm Cuối Cùng Nơi Nhân Gian
Tiếng chuông báo hiệu nhiệm vụ từ Hệ Thống Nghịch Mệnh vẫn còn vang vọng trong tâm trí Kỳ Thiên, không phải tiếng kim loại khô khốc, mà lạnh lẽo và dứt khoát như một phán quyết vọng về từ cõi âm.
Trước mắt hắn, những đốm sáng màu tím ma mị của Tử Thần tụ lại, hiện lên dòng chữ đỏ rực giữa không trung:
[THIÊN MỆNH KHỞI ĐỘNG: THU ĐỒ]
Mục tiêu: Thu nhận đệ tử đầu tiên. Điều kiện bắt buộc: Đối tượng phải cam tâm tình nguyện bái nhập môn hạ. Cảnh báo: Nếu dùng vũ lực ép buộc hoặc lừa gạt, nhân quả sẽ đứt đoạn, nhiệm vụ thất bại, túc chủ sẽ bị xóa sổ.
Kỳ Thiên nhíu mày, hơi thở phả ra làn khói trắng xóa giữa cái lạnh âm độ. "Tự nguyện? Ở cái nơi 'chó ăn đá, gà ăn sỏi' quanh năm băng tuyết bao phủ, chim bay qua còn chết cóng này, ai mà thèm lết xác lên đây bái sư chứ? Huống hồ tiếng xấu của Kỳ Phượng Các đồn xa vạn dặm..."
Hắn phất tay áo, thi triển Chướng Nhãn Pháp, giấu đi thân ảnh cao ngạo của mình vào trong gió tuyết, rồi lặng lẽ ngự Hàn Thiên Kiếm lướt về phía sườn núi – nơi Tam Sinh Nhãn vừa phát hiện ra dao động lạ.
Đó là một vách đá dựng đứng, trơn trượt như bôi mỡ, nơi mà ngay cả loài khỉ vượn linh hoạt nhất cũng khó lòng bám trụ. Gió ở đây rít gào như ngàn vạn lưỡi dao vô hình, sẵn sàng cắt nát da thịt bất cứ kẻ nào dám thách thức sự uy nghiêm của Linh Sơn.
Cách mặt đất chừng năm mươi mét, một chấm đen nhỏ bé đang ngoan cường di chuyển, chậm chạp nhưng không hề dừng lại.
Kỳ Thiên nheo mắt nhìn kỹ.
Đó là một thiếu niên chừng mười ba, mười bốn tuổi. Cậu bé gầy gò đến mức thảm thương, như một nhành cây khô quắt queo trước cơn bão tuyết. Trên người cậu là bộ y phục vải thô mỏng manh đã sờn rách, bạc màu, được vá chằng chịt bằng những mảnh vải khác màu, trông chẳng khác nào tấm áo của những kẻ hành khất dưới đáy xã hội. Bên hông cậu đeo một thanh đoản đao rỉ sét, thậm chí còn không có vỏ bao.
Đôi bàn tay trần của thiếu niên đã tím tái vì lạnh, các khớp ngón tay sưng đỏ. Những vết cứa do đá tai mèo sắc nhọn làm rỉ máu, máu tươi chảy ra chưa kịp nhỏ xuống đã đông cứng lại, nhuộm đỏ cả những mảng tuyết trắng nơi cậu bám vào.
Nhưng đôi mắt của cậu...
Kỳ Thiên sững sờ. Đôi mắt ấy sáng rực, kiên định và rực lửa, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài tiều tụy, ốm yếu. Trong đôi mắt đó không có sự sợ hãi, chỉ có một mục tiêu duy nhất. Từng chút, từng chút một, cậu bé bấu chặt mười đầu ngón tay vào khe đá, kéo cơ thể nặng trĩu lên cao, mặc kệ gió cắt vào da thịt, mặc kệ cái lạnh đang bào mòn sinh mệnh.
"Kẻ điên rồ nào đây?"
Kỳ Thiên lẩm bẩm, rồi kích hoạt quyền năng của tấm thẻ bài Kim Cương hắn vừa rút được.
[TAM SINH NHÃN: KHAI MỞ]
Một luồng kim quang lóe lên trong đáy mắt Kỳ Thiên, xoay chuyển như bánh xe luân hồi. Thế giới trước mắt hắn thay đổi, những dòng dữ liệu ẩn giấu dưới lớp vỏ phàm trần bắt đầu hiện ra, trôi nổi bên cạnh thiếu niên kia như những bóng ma.
Tên: Hạo Hiên
Tuổi: 14
Chủng tộc: Nhân tộc
Cảnh giới: Chưa tu hành (Phàm nhân)
Chỉ số Vật lý: 50 (Vượt trội so với người thường - Người thường trung bình là 10)
Chỉ số Linh lực: 0
Thiên phú: Không có Linh Căn (Phế thể - Thiên mạch bế tắc)
Trái tim Kỳ Thiên hẫng đi một nhịp.
"Hạo Hiên?"
Cái tên này... sao lại giống tên của Nhân vật chính trong cuốn "Thời Không Chi Thư" đến thế? Trong một khoảnh khắc, sát khí trong lòng Kỳ Thiên bùng lên. Liệu đây có phải là tên ma đầu trọng sinh kia không? Có phải hắn đang dùng khổ nhục kế?
Nhưng ngay lập tức, lý trí của một tác giả và logic của câu chuyện kéo hắn lại.
Không đúng. Nhân vật chính "Hạo Hiên" trong nguyên tác được mô tả là thiên tài ngàn năm có một, linh căn trác tuyệt, vừa sinh ra đã có thiên tượng kỳ lạ. Còn đứa trẻ trước mắt này... Linh lực bằng 0. Kinh mạch bế tắc hoàn toàn. Một phế vật đúng nghĩa trong mắt giới tu chân. Cả đời vô duyên với tiên đạo.
"Chỉ là trùng tên sao? Hay là..."
Kỳ Thiên nhìn chằm chằm vào dòng chỉ số Vật lý: 50.
Một đứa trẻ 14 tuổi, ăn đói mặc rét, sống trong cảnh nghèo hèn, chưa từng được ăn no hay tu luyện, vậy mà lại có sức mạnh thể chất ngang ngửa một võ giả nhất lưu chốn giang hồ? Điều này thật phi lý.
Đúng lúc đó, Hệ thống rung lên.
[HỆ THỐNG XÁC NHẬN: MỤC TIÊU PHÙ HỢP VỚI THIÊN MỆNH]
Dòng thông báo màu tím hiện lên khẳng định suy đoán của Kỳ Thiên. Hệ thống – hay đúng hơn là sự sắp đặt của Tử Thần – không bao giờ chọn sai người.
Có thể đứa trẻ này là phế vật trong mắt người đời, nhưng dưới con mắt của Tử Thần, cậu ta là một viên ngọc thô ẩn giấu dưới lớp đất đá. Có lẽ trong dòng thời gian gốc, cậu ta đã tìm được cơ duyên nghịch thiên cải mệnh nào đó để chữa trị kinh mạch. Hoặc có lẽ... chính sự xuất hiện của Kỳ Thiên mới là chìa khóa để mở ra tiềm năng của cậu.
Kỳ Thiên quyết định không lộ diện ngay. Hắn muốn xem, động lực khủng khiếp nào đã khiến một phế nhân dám leo lên đỉnh Linh Sơn – nơi được mệnh danh là tử địa này.
Quan sát thêm một lúc, Kỳ Thiên đã có câu trả lời.
Cách vị trí thiếu niên vài mét, cheo leo giữa vách đá dựng đứng, là một gốc Huyết Linh Chi đỏ rực như lửa. Một linh dược trăm năm tuổi, tỏa ra hương thơm thoang thoảng, đủ để trị bách bệnh, cải tử hoàn sinh cho người phàm.
Hạo Hiên nghiến răng, khuôn mặt nhăn lại vì nỗ lực. Cậu dùng hết sức bình sinh đạp chân lên một mỏm đá nhô ra bé xíu. Cậu vươn tay trái, cẩn thận bứng lấy gốc linh chi, động tác nhẹ nhàng như sợ làm đau một sinh mệnh, rồi nhanh chóng nhét nó vào trong lớp áo mỏng manh, áp sát vào lồng ngực để hơi ấm cơ thể giữ cho dược tính không bị cái lạnh làm hỏng.
Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi thiếu niên, làm bừng sáng cả khuôn mặt lấm lem bùn đất và máu. Đó là nụ cười của hy vọng.
Nhưng nụ cười ấy chưa kịp tắt thì tai họa ập đến.
Máu tươi từ bàn tay bị thương chảy xuống làm trơn trượt mỏm đá phủ băng. Hạo Hiên trượt tay.
A
Cả thân hình bé nhỏ mất đà, rơi tự do xuống vực thẳm sâu hun hút.
Kỳ Thiên nín thở, ngón tay khẽ động, linh lực đã tụ sẵn ở đầu ngón tay định phóng ra đỡ lấy. Nhưng hắn khựng lại. Hắn muốn thấy giới hạn của đứa trẻ này.
Xoẹt
Giữa không trung, khi cái chết cận kề, Hạo Hiên không hề hoảng loạn la hét hay nhắm mắt chờ chết. Cậu rút thanh đoản đao rỉ sét bên hông nhanh như cắt, xoay người trên không, dùng hết sức bình sinh găm mạnh lưỡi dao vào khe nứt nhỏ xíu của vách núi.
Keng
Tia lửa bắn ra tung tóe. Cả người Hạo Hiên đập mạnh vào vách đá.
Hự
Một tiếng rên đau đớn vang lên. Lồng ngực và bụng cậu va vào đá, quần áo rách toạc, da thịt bị cứa rách rướm máu. Cú va chạm mạnh đến mức có thể làm gãy xương sườn.
Nhưng cậu đã dừng lại được. Treo lơ lửng giữa trời chỉ bằng một cánh tay bám vào cán dao, chân đung đưa trên vực thẳm, cậu bé thở hồng hộc, khuôn mặt trắng bệch nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự bình tĩnh đến đáng sợ.
Tay kia của cậu vẫn ôm chặt lấy lồng ngực – nơi có gốc Huyết Linh Chi.
"Khá lắm!" Kỳ Thiên thầm khen ngợi, ánh mắt lóe lên sự tán thưởng. Phản xạ sinh tồn này, tâm tính kiên cường này, còn quý giá hơn cả ngàn vạn linh căn thiên tài.
Hạo Hiên bắt đầu trèo xuống. Tốc độ nhanh hơn lúc lên, dù đôi lúc vẫn trượt chân vì kiệt sức nhưng cậu xử lý tình huống cực kỳ gọn gàng, kinh nghiệm leo núi vô cùng phong phú. Phải mất gần hai canh giờ vật lộn với tử thần, cậu mới chạm chân xuống đất bằng nơi chân núi.
Thân thể tơi tả, máu me đầm đìa, tay chân run rẩy không kiểm soát được, nhưng tay cậu vẫn ôm chặt lồng ngực.
Kỳ Thiên vẫn duy trì phép tàng hình, lặng lẽ đi theo sau thiếu niên này như một bóng ma hộ mệnh.
Hạo Hiên đi vào rừng, đến trước một tảng đá lớn phủ rêu, gạt bỏ lớp ngụy trang khéo léo rồi chui vào một hang động bí mật. Bên trong hang khá rộng, khô ráo, có hồ nước ngọt nhỏ và đống tro tàn của bếp lửa cũ.
Việc đầu tiên Hạo Hiên làm không phải là lo cho vết thương đang chảy máu của mình. Cậu run rẩy móc gốc Huyết Linh Chi từ trong ngực ra, kiểm tra cẩn thận từng chút một xem có bị dập nát hay rụng mất rễ không. Thấy linh dược vẫn nguyên vẹn, cậu thở phào nhẹ nhõm, nâng niu đặt nó lên một phiến đá sạch, phủ một lớp tuyết mỏng lên để bảo quản.
Xong xuôi đâu đấy, cậu mới nhăn mặt vì đau đớn, cởi chiếc áo rách nát ra. Cơ thể gầy gò lộ rõ từng dẻ sương sườn, chằng chịt vết sẹo cũ mới. Cậu dùng nước hồ rửa vết thương rồi lấy từ trong túi ra một loại thảo dược rẻ tiền nát bấy, bôi lên miệng vết thương hở.
Chứng kiến toàn bộ quá trình, trong lòng Kỳ Thiên dâng lên một nỗi niềm khó tả. Sự hiếu thuận và nghị lực sống mãnh liệt của đứa trẻ này làm hắn nhớ đến chính mình ngày xưa – những ngày tháng cùng bà ngoại chắt chiu từng đồng xu lẻ, những ngày ăn bánh mì mốc để dành tiền mua thuốc cho bà.
Khi Hạo Hiên đã thu dọn xong xuôi, ngụy trang lại cửa hang và quay người định rời đi, Kỳ Thiên quyết định hiện thân.
Hắn giải trừ phép tàng hình, đứng chặn giữa lối ra duy nhất của hang động. Tà áo trắng tung bay trong gió lùa, phong thái lạnh lùng, cao ngạo như băng tuyết ngàn năm.
Hạo Hiên giật mình kinh hãi, lùi lại phía sau theo bản năng, tay vô thức đặt lên cán đoản đao rỉ sét, ánh mắt cảnh giác cực độ như một con sói con bị dồn vào đường cùng.
Nhưng rất nhanh, cậu nhận ra khí tức phi phàm, áp đảo của người trước mặt. Đó không phải là thú dữ, cũng không phải thợ săn bình thường. Liền buông tay, cậu nở một nụ cười hiền lành, vô hại để che giấu sự căng thẳng:
"Thúc thúc là ai? Sao lại cản đường tiểu tử?"
Kỳ Thiên nhếch môi, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo uy áp của bậc bề trên: "Ta là chủ nhân của ngọn núi này. Cỏ cây, hoa lá, thậm chí từng hòn đá ở đây đều là của ta. Ngươi lấy đồ của ta, còn hỏi ta là ai sao?"
Mặt Hạo Hiên biến sắc, cắt không còn giọt máu. Cậu lắp bắp, giọng run rẩy:
"Tiên... Tiên nhân?"
Kỳ Thiên không đáp, chỉ khẽ bước một bước. Thân ảnh hắn mờ đi, biến mất tại chỗ và xuất hiện ngay trước mặt Hạo Hiên chỉ trong nháy mắt.
Sự chênh lệch về đẳng cấp và áp lực vô hình khiến Hạo Hiên ngã ngửa ra sau, đôi mắt mở to kinh hoàng. Cậu vội vàng quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa, tiếng trán va vào đá nghe chát chúa:
"Tiên trưởng tha mạng! Tiên trưởng tha mạng! Tiểu tử có mắt không thấy Thái Sơn!"
Cậu run rẩy tháo cái tay nải rách nát xuống, dốc ngược, đổ hết đống thảo dược linh tinh hái được ven đường ra đất, giọng lạc đi vì sợ hãi: "Tất cả thảo dược hái được đều ở đây. Cầu xin ngài đại từ đại bi tha cho ta một con đường sống! Ta không dám nữa!"
Nhưng bàn tay cậu vẫn vô thức ôm chặt lồng ngực, nơi lần nữa cất giấu gốc Huyết Linh Chi duy nhất.
Kỳ Thiên với Tam Sinh Nhãn đã nhìn thấu hành động đó từ lâu, hắn lạnh lùng hỏi: "Tên ngươi là gì? Nhà ở đâu?"
"Ta... ta tên Hạo Hiên... Nhà ở khu ổ chuột phía Đông thành Thanh Châu."
"Hạo Hiên..." Kỳ Thiên nhắc lại cái tên định mệnh ấy, ánh mắt thâm trầm. Hắn phất tay áo một cái. "Những thứ cỏ rác dưới đất kia, ta không cần. Thứ ta muốn là lời giải thích về gốc Huyết Linh Chi đang giấu trong ngực ngươi. Ngươi định lừa gạt tiên nhân sao?"
Hạo Hiên cắn chặt môi đến bật máu. Cậu biết không thể giấu được nữa. Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt không còn sự sợ hãi hèn mọn mà thay vào đó là sự van lơn tột độ:
"Tiên trưởng... Ta cái gì cũng không có, mạng này cũng rẻ mạt như cỏ rác. Nhưng gốc linh chi này là hy vọng duy nhất để cứu mạng gia gia ta. Ông đang bệnh nặng sắp chết rồi. Cầu xin ngài... Cầu xin ngài mở một mặt lưới. Sau khi cứu gia gia, ta nguyện quay lại làm trâu làm ngựa cho ngài sai bảo suốt đời!"
Kỳ Thiên nhìn sâu vào mắt cậu bé, rồi thốt ra một câu lạnh băng, tàn nhẫn: "Ta muốn mạng của ngươi ngay bây giờ để bồi tội cho việc trộm cắp gốc linh chi đó. Ngươi có chịu không?"
Khuôn mặt Hạo Hiên xám ngoét. Tuyệt vọng bao trùm lấy cậu như màn đêm dày đặc. Cậu biết, trước mặt những tiên nhân cao cao tại thượng coi mạng người như sâu kiến này, lý lẽ là vô dụng.
Để minh chứng cho lời nói của mình, Kỳ Thiên giơ tay lên trời. Một luồng linh lực xanh lam lạnh lẽo bắn thẳng lên không trung.
ẦM
Tiếng nổ rung chuyển cả khu rừng, tuyết trên cây rơi xuống rào rào. Áp lực gió tỏa ra từ cú chưởng quét rạp cả một mảng cây cối xung quanh, tạo thành một khoảng đất trống cháy đen.
Hạo Hiên chết lặng, người cứng đờ. Sức mạnh này... chỉ cần một ngón tay của người kia cũng đủ nghiền nát cậu thành bột mịn. Cậu buông xuôi đôi tay đang nắm chặt, ánh mắt trở nên vô hồn, cam chịu số phận.
"Ngươi hiểu rõ tình thế của mình chưa?" Kỳ Thiên hỏi, thu tay về.
"Hiểu..." Hạo Hiên thì thào, giọng khàn đặc. "Ta thoát không khỏi tay ngài. Nhưng... Tiên trưởng, ngài có thể cho ta mang thuốc về cho gia gia trước được không? Chỉ cần nhìn thấy ông uống thuốc, ông sống lại, ta sẽ lập tức quay lại đây giao cái mạng này cho ngài."
Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má cậu bé, hòa lẫn với bụi đất tạo thành những vệt nhem nhuốc. Đó không phải nước mắt sợ chết, mà là sự cầu xin cuối cùng của một người cháu hiếu thảo.
Kỳ Thiên im lặng hồi lâu, quan sát cậu bé. Trong lòng hắn thầm thở dài, sự lạnh lùng giả tạo cũng vơi đi vài phần.
"Được. Nếu đó là nguyện vọng cuối cùng của ngươi. Ta cho ngươi một cơ hội."
Hạo Hiên ngẩn người, ngước mắt lên nhìn, không dám tin vào tai mình. Dù biết mình sắp chết, nhưng ít nhất... ông nội sẽ sống. Cậu vội vàng thu dọn lại đống thảo dược dưới đất – những thứ mà theo lời vị tiên nhân này, cậu đã phải đổi bằng mạng sống của mình.
"Đa tạ tiên trưởng! Đa tạ tiên trưởng! Ta nhất định giữ lời. Một tháng sau, ta sẽ quay lại chân núi này để dâng mạng!"
"Một tháng?" Kỳ Thiên nhíu mày, giọng lộ vẻ không hài lòng. "Tại sao lâu vậy?"
Hạo Hiên cười khổ, nụ cười chua xót: "Từ đây về Thanh Châu, dù ta có chạy ngày đêm không nghỉ cũng mất mười ngày đường đi bộ. Ta còn phải sắc thuốc, chăm sóc gia gia hồi phục, sắp xếp hậu sự... mới có thể yên tâm đi được."
"Ngươi định chạy bộ về sao?"
"Vâng... Ta không có tiền thuê ngựa xe..."
"Ai cho phép ngươi chạy bộ?" Kỳ Thiên gắt nhẹ. "Ta đợi không được lâu như thế. Thời gian của ta là vàng bạc."
Hạo Hiên hoảng hốt, mặt tái mét: "Vậy... vậy ngài đổi ý rồi sao?"
Kỳ Thiên không trả lời. Hắn bước tới, túm lấy cổ áo sau gáy của Hạo Hiên xách lên như xách một con mèo con ốm yếu. Một luồng linh lực ấm áp bao bọc lấy cơ thể gầy gò đang run rẩy của cậu bé.
Đi
Vút
Cả hai lao vút lên không trung, phá vỡ tầng mây.
Hạo Hiên hét lên thất thanh, nhắm nghiền mắt lại vì sợ hãi. Nhưng sau vài giây, không thấy gió cắt vào mặt, cũng không thấy cảm giác rơi tự do, cậu rụt rè hé mắt ra.
Cảnh tượng trước mắt khiến cậu nín thở. Dưới chân cậu là những dòng sông uốn lượn như dải lụa bạc, những cánh rừng bạt ngàn thu nhỏ lại bằng bàn tay. Cậu đang bay! Cậu đang đi trên mây!
Cảm giác sợ hãi dần nhường chỗ cho sự phấn khích và kinh ngạc tột độ. Cậu lén ngước nhìn người đàn ông đang xách mình. Ở góc độ này, dưới ánh mặt trời rực rỡ, gương mặt lạnh lùng kia bỗng trở nên hiền hậu lạ thường, giống như... giống như một vị thần hộ mệnh bước ra từ trong truyền thuyết.
Chỉ mất ba canh giờ bay lượn thay vì mười ngày đi bộ ròng rã, cổng thành Thanh Châu sầm uất, nguy nga đã hiện ra trước mắt.
Kỳ Thiên đáp xuống một rừng trúc vắng vẻ ở ngoại thành để tránh gây chú ý. Hạo Hiên vừa chạm đất, chân còn chưa đứng vững đã vội vàng định chạy về phía bờ sông đầy lau sậy.
"Đứng lại!" Kỳ Thiên quát. "Cổng thành ở hướng kia, ngươi chạy đi đâu?"
Hạo Hiên gãi đầu, ngượng ngùng cúi mặt: "Ta biết... nhưng ta không có tiền nộp thuế vào thành. Với lại, ta... ta thường bơi qua cống ngầm đường thủy để vào khu ổ chuột cho nhanh và đỡ tốn kém."
Nghe đến hai chữ "cống ngầm" lồng ngực Kỳ Thiên thắt lại một cái đau điếng. Một đứa trẻ hiếu thuận, nghị lực nhường này, mà phải chui rúc qua những nơi bẩn thỉu hôi hám đó sao?
"Ngươi định đem linh dược đổi bằng mạng sống chui qua cống ngầm bẩn thỉu đó?" Giọng Kỳ Thiên lạnh tanh, nhưng ẩn chứa sự tức giận khó kìm nén.
"Ta quen rồi mà... Mấy năm nay toàn đi đường đó..." Hạo Hiên lí nhí.
"Ngươi định sống chui lủi cả đời như chuột bọ sao?!" Kỳ Thiên quát lớn, tiếng quát chứa linh lực khiến Hạo Hiên giật bắn mình, chim chóc trong rừng bay tán loạn. "Ngẩng đầu lên! Đệ... à không, người sắp chết thì cũng phải chết cho đàng hoàng. Đi theo ta qua cổng chính!"
"Nhưng... bộ dạng ta bẩn thỉu, rách rưới thế này... lính gác sẽ đuổi đánh..." Hạo Hiên nhìn xuống bộ quần áo vá chằng chịt, bốc mùi mồ hôi và bùn đất của mình.
Kỳ Thiên thở hắt ra, cố kìm nén cảm xúc. Hắn mở [Hệ Thống] lục tìm trong [Túi Đồ] vừa cướp được từ nhẫn trữ vật. Y phục hiện tại của hắn toàn là pháp bảo cao cấp, Hạo Hiên là phàm nhân mặc vào sẽ bị nổ tung vì linh lực quá mạnh.
Mãi sau, hắn mới tìm thấy một bộ đạo bào cũ thời niên thiếu của nguyên chủ Kỳ Phượng Các, khi hắn chưa gia nhập Thiên Sơn Phái.
Đó là một bộ bạch y tinh khôi, viền thêu chỉ bạc hình mây trôi, chất liệu tơ tằm thượng hạng mát lạnh, bên trên còn đính một miếng ngọc bội lam cẩm thạch trừ tà.
"Cầm lấy! Ra sông tắm rửa sạch sẽ rồi mặc vào. Đừng làm mất mặt ta."
Hạo Hiên run rẩy đón lấy bộ quần áo thơm phức, nuốt nước bọt: "Ta... ta thật sự được mặc nó sao? Bộ này chắc đắt tiền lắm..."
"Nhanh lên! Ta không có kiên nhẫn đâu."
Một lát sau, khi Hạo Hiên bước ra từ bụi rậm ven sông, Kỳ Thiên suýt chút nữa không nhận ra thằng bé ăn mày lúc nãy.
"Người đẹp vì lụa" quả không sai. Rũ bỏ lớp bùn đất đen nhẻm, mặc lên mình bộ đạo bào sang trọng vừa vặn, Hạo Hiên như lột xác hoàn toàn. Cậu trở thành một tiểu công tử của thế gia vọng tộc, làn da trắng trẻo, đôi mắt sáng ngời như sao, khí chất "Ngọc Thụ Lâm Phong" thanh tú toát ra tự nhiên khiến người ta không thể rời mắt.
Kỳ Thiên hài lòng gật đầu, ánh mắt thoáng qua một tia tự hào. "Đi thôi."
Hai người, một lớn một nhỏ, khí chất bất phàm hiên ngang bước tới cổng thành. Mấy tên lính gác vốn hống hách, thấy khí độ như tiên nhân của Kỳ Thiên và vẻ sang quý của Hạo Hiên, lập tức khúm núm chạy tới cúi chào:
"Hai vị đại nhân! Chắc là đến dự Đấu Giá Hội của Lâm gia? Mời đi lối này, không cần xếp hàng..."
Kỳ Thiên thảy một nén bạc vụn cho tên lính, thản nhiên nói: "Ta chỉ đi dạo. Không cần phiền phức."
Vào trong thành, không khí lễ hội náo nhiệt ập vào mặt. Đèn lồng đỏ treo cao khắp phố, dòng người tấp nập, tiếng rao hàng, mùi thức ăn thơm lừng tỏa ra từ các tửu lâu, quán xá.
Hạo Hiên đi bên cạnh Kỳ Thiên, đôi mắt mở to hết cỡ, tham lam ngắm nhìn tất cả. Đây là thế giới phồn hoa mà cả đời cậu sống ở khu ổ chuột chỉ dám mơ trong giấc ngủ, chưa từng dám chạm vào.
Kỳ Thiên dẫn Hạo Hiên đi thẳng vào một tửu lâu sang trọng nhất nhì thành Thanh Châu – "Tụ Hiền Lâu".
Tiểu nhị đon đả chạy ra, vai vắt khăn trắng: "Hai vị quan khách quý hóa dùng gì ạ? Tầng trên còn bàn vip nhìn ra hồ..."
"Bảy món đắt nhất, ngon nhất ở đây. Mỗi món hai phần. Một phần dọn lên ngay, một phần gói lại cẩn thận vào hộp giữ nhiệt." Kỳ Thiên không cần nhìn thực đơn, ném một thỏi vàng nặng trịch lên bàn cái "Cạch".
Tiểu nhị mắt sáng như đèn pha ô tô, vội vàng dạ vâng rồi chạy biến xuống bếp như sợ khách đổi ý.
Hạo Hiên ngồi đối diện Kỳ Thiên, tay chân luống cuống không biết để đâu cho phải trên bộ bàn ghế gỗ lim bóng loáng.
"Tiên trưởng... chúng ta không về nhà ngay sao? Sao lại vào đây... tốn kém quá..."
Kỳ Thiên mỉm cười, nụ cười hiếm hoi mang theo sự ấm áp thực sự, không còn vẻ băng giá của Kỳ Phượng Các:
"Nam nhân làm việc không được nhanh, không được chậm, phải biết thưởng thức. Huống chi... đây có thể là bữa ăn cuối cùng của ngươi ở trần thế. Cứ bình tĩnh mà tận hưởng. Ta cũng gọi phần mang về cho gia gia ngươi rồi, ông ấy sẽ không đói đâu."
Câu nói nửa đùa nửa thật, lại có phần tàn nhẫn của Kỳ Thiên làm Hạo Hiên chạnh lòng, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại tinh thần lạc quan vốn có.
"Đúng vậy! Dù sao cũng sắp chết, làm ma no vẫn hơn làm ma đói! Có chết cũng phải nếm thử mùi vị của người giàu một lần!"
Khi thức ăn được dọn lên – Gà quay Thất Hương vàng óng bốc khói, Cá Tuyết hấp xì dầu, Thịt kho Đông Pha béo ngậy, Canh măng lưỡi lợn... Hạo Hiên nuốt nước miếng ừng ực.
Cậu rụt rè cầm đũa, gắp miếng thịt đầu tiên đưa lên miệng. Khi hương vị tuyệt vời bùng nổ trong khoang miệng, nước mắt cậu chực trào ra. Cậu bắt đầu ăn ngấu nghiến, quên cả hình tượng.
Kỳ Thiên ngồi đó, không động đũa, chỉ lẳng lặng chống cằm nhìn thiếu niên trước mặt.
Dáng vẻ ăn uống vội vàng như sợ ai cướp mất, đôi mắt lấp lánh hạnh phúc chỉ vì được ăn một miếng thịt ngon của Hạo Hiên... sao mà giống Minh Triết ngày xưa đến thế.
Cái thời sinh viên nghèo khó, hai thằng chia nhau gói mì tôm nơi phòng trọ dột nát. Minh Triết cũng từng vừa húp nước mì sùm sụp vừa cười nói: "Sau này giàu, tao sẽ bao mày ăn sơn hào hải vị mỗi ngày, ăn đến khi nào ngán thì thôi!".
Ký ức ùa về như thác lũ khiến sống mũi Kỳ Thiên cay cay. Ở thế giới bên kia, Minh Triết có đang ăn ngon không?
"Ăn từ từ thôi, không ai tranh của ngươi đâu," Kỳ Thiên nhẹ giọng nói, tay nâng bình trà, rót cho Hạo Hiên một chén trà lài thơm ngát, đẩy về phía cậu.
Hạo Hiên ngẩng đầu lên, miệng dính đầy dầu mỡ, cười hì hì đầy xấu hổ, hai má phồng lên vì nhai: "Sức ăn ta lớn lắm... Cảm tạ tiên trưởng. Từ bé đến giờ ta chưa bao giờ được ăn ngon thế này."
Giữa chốn phồn hoa đô hội, bên khung cửa sổ lầu hai nhìn xuống phố xá tấp nập, một lớn một nhỏ ngồi đối diện nhau. Người ăn kẻ nhìn.
Một bức tranh bình dị nhưng lại là khởi đầu cho một giai thoại chấn động Huyền Thiên Đại Lục về sau. Chỉ là lúc này, cả hai đều không biết, sợi dây định mệnh vô hình đã buộc chặt họ lại với nhau, bền chặt hơn bất kỳ lời thề non hẹn biển nào..