Chương 7: Chén Rượu Thử Lòng Người Và Món Quà Từ Cõi Chết
Hương Sơn – Ngọc Nữ Phong.
Nếu Linh Sơn quanh năm chìm trong băng tuyết lạnh lẽo, cô tịch như một nấm mồ trắng xóa, thì Hương Sơn lại là sự đối lập hoàn hảo, rực rỡ và ấm áp tựa chốn Bồng Lai. Được bao bọc bởi một long mạch địa khí nóng ấm, nơi đây bốn mùa đều là xuân, cỏ cây tốt tươi, vạn vật sinh sôi nảy nở.
Khắp sườn núi, ngàn vạn đóa hoa đua nhau khoe sắc. Những cánh rừng đào cổ thụ kéo dài mười dặm, hoa nở rợp trời như những đám mây hồng phấn sa xuống trần gian, che khuất cả ánh mặt trời gay gắt. Gió xuân thổi nhẹ, mang theo hương thơm ngào ngạt, đan xen giữa sự thanh tao của Mẫu Đơn, sự quyến rũ của Tường Vi và nét u buồn của Dạ Lan Hương, len lỏi vào từng khe đá, từng vạt áo người lữ khách.
Cảnh sắc đẹp đến nao lòng, nhưng không hiểu sao, trong cái rực rỡ đến chói mắt ấy lại phảng phất một nỗi u buồn man mác, len lỏi vào tâm can. Những cánh hoa đào mỏng manh rơi xuống đất, nát tan dưới gót giày của người qua lại, tựa như nhan sắc của giai nhân tuyệt thế rồi cũng sẽ tàn phai, héo úa trước dòng chảy tàn nhẫn, vô tình của thời gian.
Dưới một gốc đào già nua, thân cây xù xì mốc thếch nhưng tán hoa lại nở rộ rực rỡ nhất, như đang dùng hết sinh mệnh để cháy lên lần cuối, có hai bóng người đang đứng lặng lẽ.
Một nữ tử ngồi trên chiếc ghế gỗ mun chạm trổ tinh xảo, trên đùi phủ một tấm chăn mỏng bằng lụa tuyết trắng tinh. Đó là Tứ Kiếm Chủ - Ngọc Phong Vân.
Nàng đẹp. Một vẻ đẹp mong manh, thoát tục nhưng lại thiếu đi sức sống của con người. Làn da nàng trắng bệch, gần như trong suốt, có thể nhìn thấy những mạch máu xanh xao yếu ớt dưới da. Đôi mắt phượng hẹp dài nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi những đám mây đang tụ lại thành hình thù kỳ dị, ánh mắt chứa đựng sự cam chịu số phận và nỗi luyến tiếc hồng trần chưa dứt.
Đứng bên cạnh nàng, như một bức tường thành vững chãi nhưng cũng đầy vết nứt, là Tam Kiếm Chủ - Thần Y Hoa Vấn.
Hoa Vấn hôm nay mặc một bộ y phục màu xanh lá mạ mới tinh, thêu hình hồ lô thuốc, nhưng sự chỉnh tề của y phục không che giấu được sự tiều tụy đến cùng cực của chủ nhân. Tóc hắn hơi rối, đôi mắt thâm quầng hằn lên những tia máu đỏ rực, chứng tỏ hắn đã thức trắng bao đêm bên lò luyện đan, vắt kiệt tâm lực để níu giữ hơi thở cho người mình yêu.
Hắn nhìn nữ tử, bàn tay siết chặt thành nắm đấm giấu trong tay áo, cố nén sự đau xót đang cào xé tâm can như ngàn mũi kim châm. Hắn hít sâu một hơi, nở một nụ cười nhu hòa nhưng gượng gạo đến đau lòng:
"Phong Vân... Hôm nay là sinh thần của muội. Gió xuân cũng biết chiều lòng người, hoa nở đẹp thế này là để chúc mừng muội đó. Các sư huynh đệ và trưởng lão đều đang trên đường tới. Chúng ta... mau đi chuẩn bị thôi."
Ngọc Phong Vân từ từ thu lại ánh nhìn xa xăm, ngước lên nhìn người đàn ông si tình bên cạnh. Nàng khẽ lắc đầu, một nụ cười buồn bã như cánh hoa tàn nở trên môi:
"Vấn Ca... Muội đã là một phế nhân, một ngọn đèn trước gió, huynh hà tất phải vì muội mà chuẩn bị long trọng như vậy? Những năm gần đây, huynh vì muội mà bỏ bê tu luyện, bôn ba khắp nơi tìm thuốc, hao tổn tâm lực đến mức già đi cả chục tuổi... Muội nhìn mà đau lòng lắm."
Nàng ho khẽ, tiếng ho khan như xé rách lồng ngực. Nàng đưa bàn tay lạnh buốt như băng chạm vào gò má hốc hác của Hoa Vấn, ngón tay run rẩy miết nhẹ lên những vết chân chim nơi khóe mắt hắn:
"Thân thể này... muội tự biết. Dị Hỏa trong người ngày đêm thiêu đốt kinh mạch, muội sợ là... không qua khỏi mùa đông năm nay đâu."
Lời nói nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng rơi vào tai Hoa Vấn lại nặng tựa ngàn cân búa tạ. Trái tim hắn như bị ai đó dùng tay bóp nghẹt, đau đến mức không thở nổi. Hắn vội vàng nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng, áp lên mặt mình để sưởi ấm, giọng nói run rẩy, lạc đi vì xúc động tột cùng:
"Muội nói linh tinh gì vậy? Ta là ai? Ta là Thần Y Hoa Vấn! Diêm Vương muốn canh ba bắt người, ta giữ người đến canh năm! Ta nói muội sống là muội phải sống! Ta đang điều chế thuốc rồi, chỉ thiếu một chút nữa thôi... Đợi ta, xin muội hãy đợi ta thêm một chút nữa. Dù có phải xuống Địa Phủ cướp sổ sinh tử, dù có phải nghịch thiên cải mệnh, ta cũng sẽ không để muội rời xa ta!"
Nước mắt nóng hổi từ hốc mắt sâu hoắm của Hoa Vấn rơi xuống bàn tay ngọc ngà của Phong Vân, nóng hổi và mặn chát.
Nàng thở dài, ánh mắt dịu lại, chứa chan tình cảm nhưng vẫn đượm buồn: "Được, ta tin huynh. Ta sẽ đợi huynh. Chúng ta đi thôi, đừng để mọi người chờ lâu."
Chân núi Hương Sơn.
Kỳ Thiên đã tới nơi từ lúc nào. Hắn không dùng phép thuật, không ngự kiếm, cũng không dùng Thần Hành Phù để leo núi nhanh chóng như mọi khi.
Hắn chọn cách tản bộ. Từng bước, từng bước chậm rãi leo lên những bậc thang đá xanh uốn lượn, rêu phong phủ kín lối đi.
Hôm nay, hắn mặc bộ đạo bào màu đen tuyền vừa may tối qua ở Thanh Châu. Chất vải lụa Hắc Vân mềm mại, rủ xuống theo từng bước chân, không có bất kỳ hoa văn rồng phượng hay kim tuyến nào, chỉ có sự giản đơn đến cực điểm. Nhưng chính màu đen sâu thẳm tựa màn đêm ấy, cùng với dáng người cao gầy, thẳng tắp như cây tùng, lại làm nổi bật lên mái tóc bạc trắng như tuyết sương đang buông xõa sau lưng hắn.
Một vẻ đẹp tà mị, cô độc, bí ẩn và mang theo sự tang thương của năm tháng.
Kỳ Thiên dừng lại dưới một tán cây anh đào, ngẩng đầu ngắm nhìn những cánh hoa rơi lả tả. Hắn đưa tay hứng lấy một cánh hoa, cảm nhận sự mềm mại rồi tan biến trong lòng bàn tay. Hắn hít sâu một hơi, cảm nhận hương thơm ngọt ngào, nhưng trong lòng lại dâng lên một sự mỉa mai chua chát.
"Cảnh đẹp ý vui, nhưng lòng người thì sao? Hoa nở rồi tàn, người đến rồi đi, chỉ có lợi ích và định kiến là còn mãi."
"Ngươi tới đây làm gì?"
Một giọng nói trầm thấp, lạnh lùng, chứa đầy sự thù địch vang lên sau lưng, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.
Kỳ Thiên từ từ xoay người lại. Đứng cách hắn mười bước chân là Hoa Vấn.
Khác với vẻ nhu hòa, đau khổ khi đứng trước mặt người yêu, Hoa Vấn lúc này như một con thú bị thương đang xù lông bảo vệ lãnh địa cuối cùng của mình. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn nhìn chằm chằm vào Kỳ Thiên, không che giấu sự chán ghét và khinh thường tột độ.
Dù chưa từng gặp mặt trong thân xác này, nhưng thông qua ký ức nguyên chủ, Kỳ Thiên biết rõ lý do của sự thù địch này. Kỳ Phượng Các trước đây là một kẻ ích kỷ, hẹp hòi, nhiều lần gây khó dễ cho đồng môn, thậm chí còn buông lời châm chọc bệnh tình của Tứ tỷ là "nghiệp chướng".
Kỳ Thiên không giải thích, chỉ cung kính chắp tay, giữ đúng lễ nghĩa của một sư đệ, giọng điệu bình thản:
"Tam Sư huynh."
Hoa Vấn hơi sững lại. Hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đón nhận thái độ ngạo mạn, hất hàm sai khiến quen thuộc của Kỳ Phượng Các. Nhưng người đứng trước mặt hắn lúc này lại quá đỗi bình thản, khiêm nhường. Mái tóc trắng xóa kia càng khiến hắn cảm thấy gai mắt, như thể đó là một trò diễn kịch mới.
"Đừng gọi ta là sư huynh!" Hoa Vấn gằn từng chữ, bước tới gần, áp sát mặt Kỳ Thiên, hơi thở nóng hổi phả vào mặt hắn. "Hôm nay là sinh thần của Tứ sư tỷ ngươi. Tình trạng muội ấy thế nào ngươi cũng biết rõ, muội ấy không còn nhiều thời gian nữa. Ta không cần biết ngươi đến đây với mục đích gì, hay lại muốn giở trò mèo khóc chuột..."
Hắn túm lấy cổ áo lụa đen của Kỳ Thiên, giọng nói rít qua kẽ răng đầy đe dọa:
"Nếu để ta thấy ngươi buông lời sằng bậy châm chọc, hay làm muội ấy khó chịu dù chỉ một chút, ta thề... ta thề sẽ san bằng cả Linh Sơn của ngươi! Dù có bị Chưởng môn trách phạt, ta cũng sẽ giết ngươi!"
Kỳ Thiên nhìn sâu vào đôi mắt điên loạn của Hoa Vấn. Hắn không thấy sợ hãi, chỉ thấy thương cảm. Đó là nỗi đau tột cùng của một người đàn ông bất lực nhìn người mình yêu chết dần chết mòn.
Kỳ Thiên nhẹ nhàng gỡ tay Hoa Vấn ra khỏi áo mình, chỉnh lại vạt áo cho phẳng phiu, rồi mỉm cười nhạt:
"Tam sư huynh yên tâm. Tứ tỷ là tỷ tỷ của đệ, đệ đến là để chúc phúc, không phải để gây chuyện. Huynh... nhọc tâm quá rồi."
Câu nói "nhọc tâm quá rồi" như đánh trúng vào điểm yếu mềm nhất trong lòng Hoa Vấn. Hắn khựng lại, ánh mắt dao động, rồi hừ lạnh một cái, phất tay áo bỏ đi, không thèm nói thêm nửa lời.
Kỳ Thiên nhìn theo bóng lưng cô độc, còng xuống vì gánh nặng của Hoa Vấn, thở dài: "Mang tiếng xấu khổ thật. Muốn làm người tốt cũng phải đi đường vòng."
Hắn tiếp tục leo núi. Đến một mỏm đá cao vạn trượng nhô ra giữa biển mây, nơi có thể nhìn thấy toàn cảnh Thiên Sơn hùng vĩ.
Từ xa, hai luồng ánh sáng rực rỡ phi hành tới, xé toạc màn sương mù. Đoàn người hạ xuống mỏm đá.
Dẫn đầu là một nam tử trung niên, khí độ hiền hòa, nho nhã như một vị thư sinh nhưng mỗi cái giơ tay nhấc chân đều toát lên uy quyền của bậc đế vương – Chưởng môn đại sư huynh Tử Thần Cơ.
Đi bên cạnh là một nam tử trẻ trung, mày kiếm mắt sáng, lưng đeo trường kiếm, toàn thân tỏa ra kiếm ý sắc bén đến mức không khí xung quanh hắn cũng rung động – Nhị sư huynh Diệp Thanh Phong (Hoa Sơn Kiếm Chủ). Dù vai vế là Nhị sư huynh nhưng tuổi đời hắn lại trẻ nhất trong các huynh đệ, một thiên tài ngạo nghễ của kiếm đạo.
Diệp Thanh Phong nhìn thấy Kỳ Thiên đứng đó, ánh mắt lập tức lộ vẻ khinh thường không che giấu. Hắn quay sang nói với Tử Thần Cơ, cố tình nói to để Kỳ Thiên nghe thấy:
"Đại sư huynh, huynh xem kìa. Có kẻ đường đường là Kiếm Chủ một phương mà đi đứng chậm chạp như rùa bò, lại còn ăn mặc tang tóc như đi đưa đám. Thật mất mặt Thiên Sơn chúng ta."
Tử Thần Cơ nhíu mày, trách nhẹ: "Nhị đệ, không được vô lễ."
Rồi hắn quay sang Kỳ Thiên, mỉm cười ấm áp: "Phượng Các, đệ đến sớm thế? Tinh thần xem ra không tệ."
Kỳ Thiên chắp tay, giữ đúng lễ nghĩa: "Chưởng môn đại sư huynh tốt, Nhị sư huynh tốt."
Diệp Thanh Phong hừ một tiếng, trực tiếp bỏ qua lời chào của Kỳ Thiên, ngẩng cao đầu đi thẳng về phía Thiên Hoa Điện. Với hắn, kẻ bại trận ở Bạch Cốt Thung Lũng, làm mất mặt tông môn, lại còn ích kỷ hẹp hòi như Kỳ Phượng Các không xứng đáng để hắn để vào mắt.
Tử Thần Cơ thấy vậy chỉ biết lắc đầu, vỗ vai Kỳ Thiên an ủi: "Tính khí nó thế, đệ đừng để bụng. Thôi, vào trong với ta."
Thiên Hoa Điện.
Bên trong đại điện rộng lớn, hàng ngàn ngọn nến to bằng bắp tay được thắp sáng lung linh, tỏa ra mùi sáp thơm dịu nhẹ. Các đệ tử áo trắng đi lại tấp nập như con thoi, bưng bê hoa quả, rượu ngon chuẩn bị cho yến tiệc.
Khung cảnh ấm cúng, náo nhiệt và tràn đầy "nhân khí" khác xa với cái Hàn Băng Điện lạnh lẽo, chết chóc mà Kỳ Thiên đang ở.
"Nhiều tiền để làm gì khi phải sống cô độc trong cái tủ lạnh khổng lồ kia chứ?" Kỳ Thiên thầm than thở cho nguyên chủ, cảm thấy bản thân như một bóng ma lạc vào thế giới của người sống.
Mọi người lần lượt an tọa theo thứ bậc. Trên đài cao nhất, một chiếc bàn dài bằng ngọc thạch được đặt trang trọng dành cho các vị Kiếm Chủ. Phía dưới là hai hàng ghế gỗ lim dành cho các Trưởng lão. Xa hơn nữa là khu vực của các đệ tử chân truyền và nội môn.
Tiếng cười nói rộn ràng bỗng chốc im bặt khi Kỳ Thiên bước vào cùng Chưởng môn. Hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía hắn. Tò mò có, thương hại có, hả hê có, khinh bỉ có.
Và lúc này, Kỳ Thiên phát hiện ra một sự thật trớ trêu, một sự sỉ nhục công khai: Không có chỗ cho hắn.
Trên đài cao, các ghế đều đã có người ngồi hoặc được đặt bảng tên. Ghế của Chưởng môn, của Hoa Vấn, của Diệp Thanh Phong... đều đầy đủ. Chỉ thiếu duy nhất một chiếc ghế cho Ngũ Kiếm Chủ.
Kỳ Thiên đứng chơ vơ giữa đại điện, lạc lõng và thừa thãi như một kẻ ăn mày đi nhầm vào yến tiệc hoàng cung.
Lúc này, Hoa Vấn từ hậu cung bước ra, thấy cảnh này liền lạnh giọng nói, mắt không thèm nhìn Kỳ Thiên:
"Thứ lỗi cho ta. Mọi năm ngươi đều không có mặt, lúc thì bận rộn đi tầm bảo, lúc thì bế quan không màng thế sự, coi thường tình nghĩa đồng môn. Nên năm nay ta không nghĩ ngươi sẽ đến, không kịp chuẩn bị chỗ ngồi. Ngươi chịu khó đứng một chút, hoặc... tự tìm chỗ mà ngồi."
Lời nói sắc như dao, tát thẳng vào mặt Kỳ Thiên trước toàn thể tông môn. Đám đệ tử bên dưới bắt đầu xì xào bàn tán, tiếng cười khúc khích vang lên.
Kỳ Thiên siết chặt tay trong ống tay áo, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản. Tam sư huynh, huynh được lắm. Rõ ràng lúc nãy vừa gặp ta ở chân núi, giờ lại giở trò trẻ con này để hạ nhục ta.
Tử Thần Cơ thấy không khí ngượng ngùng, vội nói giải vây: "Chuyện nhỏ thôi. Phượng Các, đệ lên đây ngồi chung bàn với ta."
Đúng lúc đó, tiếng chuông vang lên. "Tứ Kiếm Chủ đến!"
Ngọc Phong Vân được dìu ra, ngồi xuống ghế chủ tọa. Nàng nhìn thấy Kỳ Thiên đứng trơ trọi, khuôn mặt tái nhợt lộ vẻ không đành lòng. Nàng nhìn Hoa Vấn trách móc, rồi yếu ớt ra lệnh:
"Người đâu... mau chuẩn bị thêm một bộ bàn ghế cho Ngũ sư thúc. Đặt ngay cạnh ta."
Các nữ đệ tử vội vàng chạy đi lấy ghế. Nhưng vì không gian trên đài cao có hạn, lại bị Hoa Vấn ngấm ngầm sắp xếp chật chội, nên cuối cùng, chiếc ghế của Kỳ Thiên đành phải đặt ở... phía sau hàng ghế các Trưởng lão. Ngang hàng với đám đệ tử chân truyền!
Đường đường là một Kiếm Chủ, vai vế sư thúc, giờ phải ngồi "chiếu dưới" chung mâm với đám hậu bối. Còn gì mất mặt hơn?
Nhưng Kỳ Thiên không phản ứng. Hắn lẳng lặng bước xuống, ngồi vào chiếc ghế đó. Bên cạnh hắn là 4 vị Đại đệ tử chân truyền xuất sắc nhất của 4 ngọn núi khác. Thấy Kỳ Thiên tới, cả 4 người vội đứng dậy hành lễ, nhưng trong ánh mắt không giấu nổi sự coi thường.
Kỳ Thiên gật đầu đáp lễ, tâm tĩnh như nước, thậm chí còn tự rót cho mình một chén nước lọc uống ngon lành. Hắn hướng về phía Ngọc Phong Vân cười nhẹ, khẩu hình miệng nói: "Không sao đâu, Tứ tỷ."
Bữa tiệc bắt đầu. Các vị Trưởng lão lần lượt đứng dậy dâng lễ vật quý giá. Ngọc Phong Vân đều mỉm cười nhận lấy, cảm tạ từng người, dù nàng biết những thứ này đối với bệnh tình của nàng chỉ như muối bỏ bể.
Để khuấy động không khí, Hoa Vấn vỗ tay. Một dàn nữ đệ tử xinh đẹp bưng lên những khay trà tỏa hương thơm ngát.
"Mời chư vị thưởng thức Tịnh Phong Trà. Đây là loại trà do đích thân ta sao chế, ủ trong sương sớm, hấp thụ linh khí trời đất. Uống một ngụm có thể thanh lọc tâm ma, gia tăng tu vi."
Các trưởng lão nghe vậy đều mắt sáng rực. Trà của Thần Y, bình thường có tiền cũng không mua được.
Nhưng lần này, lại một sự cố nữa xảy ra, như một cái tát thứ hai vào mặt Kỳ Thiên: Hắn không có trà.
Trên khay trà của các đệ tử, đếm đi đếm lại, thiếu đúng một chén.
Hoa Vấn thản nhiên giải thích: "Trà này luyện chế công phu, sản lượng cực thấp, ta chỉ chuẩn bị đủ phần cho các khách mời trong danh sách. Ngũ sư đệ là khách không mời mà đến, sư huynh thất lễ rồi."
Không khí trong điện lại rơi vào điểm chết.
Diệp Thanh Phong cười khẩy, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, vẻ mặt hưởng thụ, cố tình nói lớn: "Trà ngon! Đúng là trà ngon! Tiếc cho ai đó không có phúc hưởng."
Đúng lúc Kỳ Thiên định tự rót nước lọc uống cho đỡ quê, thì một nam đệ tử ngồi cạnh hắn bỗng lên tiếng.
"Sư thúc thông cảm, sư thúc đến bất ngờ làm sư phụ không kịp chuẩn bị. Nếu sư thúc không chê... chỗ đệ tử còn một gói linh trà nhỏ do sư phụ ban thưởng vì thành tích tu luyện tốt. Tuy không sánh được với Tịnh Phong Trà thượng hạng kia, nhưng cũng là trà ngon, có thể giúp sư thúc... giải khát."
Kỳ Thiên quay sang. Đó là Vũ Hóa Điền – Đệ tử chân truyền đắc ý nhất của Hoa Vấn. Hắn năm nay 18 tuổi, mày rậm mắt to, tướng mạo đường hoàng. Hắn nói rất to, giọng nói vang vọng khắp đại điện, vẻ mặt thì cung kính, hai tay dâng gói trà lên. Nhưng ánh mắt hắn lại ẩn chứa sự thương hại pha lẫn đắc ý.
Dưới tác dụng của Tam Sinh Nhãn, Kỳ Thiên nhìn thấy rõ sự hả hê trong lòng tên nhóc này.
Được lắm nhóc con. Ngươi mượn hoa hiến phật, dùng ta làm bàn đạp để lấy lòng sư phụ ngươi và thể hiện sự rộng lượng của mình sao? Nhận trà thì mất mặt, không nhận thì mang tiếng hẹp hòi. Ngươi đẩy ta vào thế tiến thoái lưỡng nan rồi.
Kỳ Thiên nhìn Vũ Hóa Điền, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười khó lường, ánh mắt trở nên sâu thẳm. Hắn đưa tay nhận lấy gói trà.
"Được. Sư điệt có lòng hiếu kính, ta rất cảm động. Vậy thì phải đa tạ ý tốt của ngươi rồi."
Hoa Vấn cau mày khó chịu vì thấy Kỳ Thiên mặt dày nhận thật. Đám đệ tử xung quanh bụm miệng cười.
Nhưng Kỳ Thiên không pha trà uống. Hắn cất gói trà vào tay áo một cách trân trọng, rồi quay sang hỏi Vũ Hóa Điền với vẻ quan tâm của bậc trưởng bối:
"Ngươi tên là gì? Cảnh giới hiện tại ra sao?"
Vũ Hóa Điền ưỡn ngực, giọng đầy tự hào: "Đệ tử là Vũ Hóa Điền, 18 tuổi, hiện đang ở Nhập Đạo cảnh đỉnh phong. Chỉ thiếu một chút cơ duyên là có thể Kết Đan."
"Nhập Đạo đỉnh phong... 18 tuổi... Không tệ, quả là nhân tài." Kỳ Thiên gật gù tán thưởng.
Trong đầu hắn, Hệ thống đang hoạt động hết công suất. Hắn lướt qua danh mục Cửa hàng, tìm kiếm một thứ để "đáp lễ". Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở một vật phẩm: [HOÀNG TUYỀN TÚY TỬU] – 100 lượng bạc cho 1 bình nhỏ.
Thôi thì đâm lao phải theo lao. Mất 100 lượng bạc để dạy cho ngươi một bài học về nhân sinh, cũng đáng.
"Ting! Giao dịch thành công."
Kỳ Thiên lấy từ trong tay áo ra một chiếc ly thủy tinh nhỏ xíu, chỉ to bằng ngón tay cái. Bên trong chứa thứ chất lỏng màu hổ phách sóng sánh, đặc quánh như mật ong, được phong ấn kỹ lưỡng.
Hắn hướng về phía Vũ Hóa Điền, nâng cao chiếc ly lên, giọng nói trầm ổn vang vọng khắp đại điện:
"Tam sư huynh dạy đệ tử rất tốt, biết kính trên nhường dưới. Ta đường đường là sư thúc, đã nhận trà của ngươi, tự nhiên sẽ không để ngươi chịu thiệt thòi. Đây là Hoàng Tuyền Túy Tửu ta liều mạng lấy được từ tận cùng Bạch Cốt Thung Lũng, coi như quà đáp lễ."
Cả đại điện bỗng chốc xôn xao.
Hoa Vấn đang ngồi trên đài cao liền đứng phắt dậy, nhíu mày, giọng đầy cảnh giác: "Sư đệ! Bạch Cốt Thung Lũng mịt mù chướng khí, vạn vật đều nhiễm độc. Rượu ở nơi đó liệu có độc không? Ngươi đừng có hại chết đệ tử của ta vì tư thù cá nhân!"
Kỳ Thiên không giải thích. Hắn chỉ mỉm cười, dùng hai ngón tay bóp nhẹ vào lớp phong ấn trên miệng ly.
Rắc! Vùuuu!
Ngay lập tức, một luồng linh khí nồng đậm đến mức hóa thành sương mù thực thể màu vàng kim bùng nổ từ chiếc ly nhỏ bé. Nó cuộn trào như sóng thần, tràn ngập cả không gian rộng lớn của Thiên Hoa Điện chỉ trong nháy mắt.
Mùi hương rượu nồng nàn, thanh khiết, mang theo hơi thở của tuế nguyệt lan tỏa. Chỉ cần hít một hơi, các trưởng lão Kim Đan kỳ cũng cảm thấy linh hồn rung động, lỗ chân lông toàn thân giãn ra sảng khoái.
"Trời ơi! Linh khí nồng đậm quá! Đây là Tiên tửu!"
Ngay cả Ngọc Phong Vân đang ốm yếu, khi hít phải hương rượu này cũng cảm thấy lồng ngực nhẹ đi, sắc mặt hồng hào hơn một chút.
Kỳ Thiên nhìn phản ứng của mọi người, cười nhạt: "Tam sư huynh, giờ huynh yên tâm chưa? Có độc hay không, mũi của huynh chắc chắn rõ hơn ta."
Hoa Vấn sững sờ. Là một Thần Y, hắn ngửi qua là biết rượu này không những không độc, mà còn là đại bổ chi vật, dược lực gấp trăm lần Tịnh Phong Trà của hắn.
Kỳ Thiên đưa chiếc ly nhỏ cho Vũ Hóa Điền: "Đồ ta đã đưa, tuyệt không đòi lại. Uống hay không là tùy ngươi."
Vũ Hóa Điền kích động tột độ. Hắn cảm nhận được cơ duyên Kết Đan đang nằm ngay trong tay mình. Hắn vội vàng đưa ly rượu lên miệng.
"CHẬM ĐÃ!"
Hoa Vấn quát lớn, lao xuống chụp lấy cổ tay Vũ Hóa Điền: "Hóa Điền! Dược lực của rượu này quá mạnh, đến ta ngửi còn thấy choáng váng. Với cảnh giới Nhập Đạo của ngươi, uống vào sẽ bạo thể mà chết! Dừng lại ngay! Giao cho ta bảo quản, đợi khi ngươi đủ sức ta sẽ trả!"
Vũ Hóa Điền nghe vậy, bàn tay đang cầm ly rượu siết chặt lại. Trong mắt hắn lóe lên một tia nghi ngờ và không cam lòng.
Sư phụ muốn chiếm đoạt sao? Sư phụ nói là bảo quản, nhưng thực ra là muốn lấy nó để nghiên cứu chữa bệnh cho Tứ sư bá phải không?
Hắn quay sang nhìn Kỳ Thiên với ánh mắt cầu cứu: "Sư thúc?"
Dưới Tam Sinh Nhãn, Kỳ Thiên thấy rõ lòng tham của hắn. Hắn cười nhạt, thì thầm một câu chỉ đủ Vũ Hóa Điền nghe: "Nó là con đường tắt an toàn nhất để Kết Đan. Bỏ lỡ là mất."
Vũ Hóa Điền cắn răng, cúi đầu tránh ánh mắt của sư phụ: "Sư phụ, đệ tử... đệ tử muốn liều mạng thử một lần, mong sư phụ thành toàn!"
Nói xong, hắn ngửa cổ uống cạn ly rượu.
Ầm
Khí thế quanh người Vũ Hóa Điền bùng nổ. Linh lực cuộn trào giúp hắn phá vỡ nút thắt Nhập Đạo, lao thẳng lên Kết Đan Trung Kỳ. Nhảy cóc hai đại cảnh giới!
Các đệ tử xung quanh ồ lên ngưỡng mộ. Nhưng Kỳ Thiên và Hoa Vấn đều nhìn ra: Căn cơ của hắn đã nát bấy vì thăng cấp quá nhanh. Con đường tu tiên của hắn đã chấm dứt tại đây.
"Tốt... Tốt lắm..." Hoa Vấn cười chua chát, buông tay đệ tử ra, lòng nguội lạnh. Tình thầy trò coi như chấm dứt.
Kỳ Thiên không thèm nhìn Vũ Hóa Điền nữa, quay người bước về chỗ ngồi. Màn dạo đầu đã xong.
Khu Hậu Hoa Viên - Sau bữa tiệc.
Tiệc tàn, các trưởng lão đã lui về. Chỉ còn lại năm vị Kiếm Chủ tản bộ trong rừng đào.
Hoa Vấn đẩy xe lăn cho Ngọc Phong Vân. Nàng nhìn rừng đào nở rộ, thở dài:
"Rừng hoa đào này tuy đẹp, nhưng không phải linh dược, không hấp thụ được linh khí trời đất, rồi cũng sẽ tàn mà thôi. Tựa như ta vậy."
Tử Thần Cơ vội an ủi: "Tứ muội đừng nói gở. Bệnh của muội nhất định có cách."
Diệp Thanh Phong cũng nói: "Đúng vậy, Tam đệ đang cố hết sức, muội đừng bỏ cuộc."
Kỳ Thiên đi phía sau, nghe vậy bỗng lên tiếng, giọng bình thản đến vô tình:
"Sư Tỷ nói cũng đúng. Hoa đẹp đến mấy cũng sẽ đến lúc tàn. Sư tỷ chống đỡ được 13 năm đã là kiên cường nhất có thể rồi. Đôi khi buông tay sớm cũng là một sự giải thoát, bớt đi đau khổ."
Ngươi
Hoa Vấn nghe vậy tức đến mức mắt hằn tia máu, quay phắt lại túm lấy cổ áo Kỳ Thiên: "Kỳ Phượng Các! Ngươi câm miệng cho ta! Nếu không nể mặt Chưởng môn sư huynh, ta đã băm vằm ngươi ra rồi! Ngươi là đồ máu lạnh!"
Tử Thần Cơ cũng nhíu mày: "Ngũ đệ, không được hồ nháo!"
Nhưng Ngọc Phong Vân lại nhẹ nhàng đặt tay lên tay Hoa Vấn, cản hắn lại: "Sư huynh đừng vội, nghe hắn nói nốt. Hắn nói... cũng không sai."
Kỳ Thiên gỡ tay Hoa Vấn ra, chỉnh lại áo, ánh mắt nhìn thẳng vào Ngọc Phong Vân, giọng nói trở nên trầm ấm và nghiêm túc lạ thường:
"Sư tỷ nói đúng, hoa nở hoa tàn là quy luật. Nếu cứ mãi mãi xuân quang vô tận thì sẽ trở nên tầm thường vô vị. Chính vì có lúc tàn úa, thì lúc hoa nở mới lại càng trở nên đặc biệt, càng trở nên đẹp đẽ."
Hắn bước lên một bước, ánh mắt kiên định:
"Sư Tỷ cũng vậy. Tuy rằng 13 năm của tỷ đều chờ đợi trong tuyệt vọng, đau đớn. Nhưng nếu từ đầu không chờ, liền không còn hy vọng. Giờ sư đệ có thể nói với sư tỷ: 13 năm tỷ tranh thủ sự sống cho chính mình, không hề uổng phí."
Mọi người nghe vậy thì sững sờ. Ngọc Phong Vân run run hỏi: "Ngươi... ngươi nói vậy là ý gì?"
Kỳ Thiên mỉm cười, một nụ cười chứa đựng sự tự tin tuyệt đối:
"Ý của đệ là... Đệ đã tìm thấy hy vọng cho tỷ. Ngay từ lúc tỷ bị Dị Hỏa đánh trọng thương dẫn đến tàn phế, ta đã đi khắp nơi tìm cách khắc chế. Trời không phụ lòng người, ta đã tìm ra nó."
"Băng Cốt Thảo???" Hoa Vấn thốt lên, giọng lạc đi. "Nhưng... thứ đó chỉ có trong truyền thuyết, ta đã tìm khắp thiên hạ..."
"Tam sư huynh," Kỳ Thiên ngắt lời. "Huynh tìm ở nhân gian, dĩ nhiên không thấy. Còn ta... ta tìm ở Địa Ngục."
Hắn thò tay vào ngực áo, lấy ra chiếc hộp gỗ cũ kỹ.
"Ta không cam tâm nhìn tỷ chết. Nên ta đã đến Bạch Cốt Thung Lũng - nơi không ai dám đến. Ta đã đợi ở đó 10 năm, đặt Linh Nhãn canh chừng, chỉ để chờ một khoảnh khắc kết giới thượng cổ suy yếu."
Hắn mở nắp hộp.
Vù
Hàn khí màu xanh lam bùng nổ, đóng băng cả không gian xung quanh. Nằm trong hộp là gốc Tuyệt Linh Băng Cốt Thảo trong suốt như ngọc.
"Thật sự là... Băng Cốt Thảo!" Hoa Vấn hét lên, lao tới như người điên, nước mắt trào ra.
Kỳ Thiên đưa hộp thuốc cho Hoa Vấn, rồi đưa tay lên vuốt mái tóc trắng xóa của mình, giọng nói nhẹ bẫng như gió thoảng:
"Lần đó, vì muốn lấy được nó trước khi kết giới đóng lại, ta đã phải cưỡng ép xông vào. Hậu quả là... một thân tu vi bị phong ấn, thọ nguyên hao tổn, tóc xanh hóa bạc đầu. Nhưng đổi lại được mạng sống cho tỷ tỷ, ta thấy... cũng đáng."
Cả khu vườn lặng ngắt như tờ.
Ngọc Phong Vân òa khóc nức nở. Hoa Vấn quỳ sụp xuống đất, ôm lấy hộp thuốc, dập đầu trước Kỳ Thiên.
"Tứ đệ! Ta có mắt như mù! Ta nợ đệ một mạng!"
Kỳ Thiên đứng đó, gió thổi tung mái tóc trắng, cô độc nhưng ngạo nghễ giữa đất trời.
"Đứng lên đi, Tam huynh. Mau đi cứu người. Đó là việc quan trọng nhất lúc này.".