Chương 16: Dưới Bóng Cây Già
________________________________________
Cánh rừng im hẳn ngay sau vụ nổ. Chỉ còn tiếng đá và đất đổ sầm, âm thanh động đất nhỏ dần khi khói đen cuộn lên từ miệng địa đạo.
Cả nhóm đang ở cánh Tây của Khu Rừng Gai Bất Tận. Đây là nơi rừng cây đặc quánh, những cây cổ thụ khổng lồ chi chế cả ánh sáng, những dây leo đầy gai ngoẳn ngoèo quấn quanh thân cây, như những con rắn bóp nghẹt. Đất dưới chân ẩm ớt, mùi mục nát của lá và xác động vật bị vùi lấp đi.
Tinh thần của họ căng thẳng đến tột độ. Mỗi âm thanh lá răm răm, mỗi tiếng động lạ trầm đều khiến họ giật bắn. Họ đang bước trong một nơi mà cái chết có thể ập xuống bất cứ lúc nào.
Lyra ôm chặt Eli trong tay, vỗ vệ gục xuống thảm cỏ. Bêm, Rhan và Phương ngồi phệt xuống xung quanh, mỗi người đều thở đất, hít vào thổi ra những ngói đầy mệt mỏi.
Phương nhanh chóng lấy nước sạch và vải sạch từ túi ra, đổ rửa và băng bó lại vết thương trên chân mình. Sau đó anh lần lượt kiểm tra thương thế của từng người. Rhan chỉ bị xước xát nhẹ trên tay và chân. Lyra khá ổn, chỉ bị trêu trọt ở đầu gối. Eli bị xước nhẹ 1 vết trên bàn tay nhưng không nghiêm trọng. Bem cũng chỉ bị thương ngoài da.
Phương thở phào nhẹ nhõm: "May là chỉ là vết thương nhỏ, chúng ta vẫn tiếp tục được."
Bên cạnh, Rhan thấy những ngón tay đã bị trây xước trong lúc bò chạy, nhưng anh không để ý. Điều duy nhất trong đầu họ lúc này chỉ là: họ vẫn sống.
"Tất cả mọi người còn ổn chứ?" Phương lên tiếng.
"Ổn." Lyra thì thầm thụt gật đầu, vẫn chưa buông Eli ra.
"Cái chân của cậu ổn chứ?" Bem nhìn vết thương trên đùi Phương, mày nhúc chặt.
Phương cân nhắc một lúc: "Không sao. Chỉ làm chậm tôi chốc thôi. Ta còn phải rời khỏi khu này ngay."
Một cây già bạc ngữi nổi bật trước mặt, những rừng lá xòe rộng che một khoảng bóng mát. Lyra ngẩng lên nhìn cây, thấy những vết dao cổ xưa đẹp trên vỏ bác, giống như dấu hiệu của người đi trước.
"Có thể trước kia đã từng có đội khám phá đi qua." Rhan nói, vốn dễ nhận ra những ký hiệu khám phá trên thân cây.
"Chúng ta có nên đi theo hướng đó?" Bem hỏi, vừa dùng chiếc rìu đốn những cành là ra.
Phương gật đầu: "Nên như vậy. Chúng ta nên đi nơi nào có dấu vết con người, nơi đó có hi vọng."
Cả nhóm lại lặng lẽ di chuyển. Eli đã đủ tỉnh tấp điềm bước theo Lyra. Đường rững chẳng khá khẩm hơn địa đạo là mấy; rừng già đánh dấu sự hiện diện của nhiều loài sinh vật khác, nhưng không thấy dấu vết bầy của lũ Chuột Đầm.
Trên bàn tay Phương, vết thương đã được bó lại, máu đã ngừng. Anh thầm nghiũ: "Chỉ cần ra được khỏi khu rừng này... Chỉ cần thêm một ít thời gian nữa."
Mặt trời lịm dần sau lá, bóng chiều dài trên lối mòn. Trong không khí ẩm u đó, lại vọt đến một cám giác nguy hiểm mớ hồi.
Bem ngừng lại, ra hiệu cho nhóm dừng lại.
"Cây cối phía trước khác với các nơi còn lại"
Ầm ! Ầm!
Tiếng gì đó, giống như tiếng đập cánh, hoặc bước chân nặng nề trên đất.
Tinh thần họ càng căng như dây đàn.
Rhan siết chặt gậy phép.
Lyra ôm chặt Eli hơn.
Phương rất nhanh ra lệnh: "Bài trận như cũ, sẵn sàng chiến."
Trước khi họ kịp chuẩn bị, từ trong đám cây Rạm Gìa vọng ra...
Những thứ không chỉ là chuột, mà là thứ gì đó khác, lớn hơn, đáng sợ hơn.
Va chạm tiếp theo, chắc chắn không dễ dàng như vừa rồi...
Và bất ngờ...
Cả nhóm đạp trúng một bẫy của người đi trước. Dây bẩy căng cây đã cán lền, một loạt lá cây ngục vào, phát ra tiếng "cách!" rõ ràng.
Phốc ! Phốc! Phốc!....
Một đám gai nhọn từ hai bên phóng ra như lốc, phóng ngang lối đi.
"Né!" Phương gầm lên.
Cả nhóm nhảy ra hai bên, những chiếc gai sét nhẹ sượt ngang tai họ.
Lyra bị trúng một vết xước dài trên bắp tay. Máu chảy rỉ ra, nhưng cô nghiến răng chịu đựng, giữ chặt Eli và lập tức lùi lại.
Phương lao tới chắn trước Lyra, ánh mắt quét nhanh về phía bóng tối đang chuyển động.
Từ trong đám bụi gai, một con quái vật xuất hiện — to lớn, nặng nề, hình dạng giống một con trâu nước đột biến. Da nó dày sần, phủ bùn đất, cặp sừng dài ngoằn ngoèo vươn ra hai bên đầu như lưỡi hái. Đôi mắt đỏ rực như lửa dưới trời tối.
Bem siết chặt chuôi thương, thì thầm: "Đó là... Thủy Ngưu Biến Dị."
Ting
[Sinh vật : Thủy Ngưu Biến Dị ]
[cấp độ : F +]
[HP: 800/800]
[Kỹ năng : Cuồng Húc: Lao thẳng tới mục tiêu với lực húc cực đại, gây choáng nếu trúng đích.]
[ Kỹ năng : Giẫm Nát: Dậm mạnh xuống đất tạo chấn động nhỏ, làm giảm tốc độ di chuyển của đối phương]
Rhan nghiến răng: "Chuyện này tệ rồi. Đây không phải thứ chúng ta có thể dễ dàng đối phó."
Thủy Ngưu húc mạnh vào một thân cây trước mặt, làm nó đổ rầm xuống, đất rung lên bần bật.
Phương hạ giọng: "Không được để nó húc trúng. Một cú là vỡ sọ!"
Rhan lập tức vận phép, triệu hồi một quả cầu lửa, ánh sáng lóe lên rực rỡ. Phương giương ná, lắp đạn đất, nhắm thẳng vào mắt con thú.
"Bao vây nó! Lyra, yểm trợ từ xa! Bem, chắn bên trái! Rhan, chuẩn bị phép giữ chân nó!"
Lệnh vừa dứt, Thủy Ngưu rống lên, sấm động cả khoảng rừng, rồi lao tới như một cơn cuồng phong.
Thủy Ngưu rống lên, sấm động cả khảnơng rừng, rồi lao vội tới như một cỗn cuồng phong.
"Tránh ra!" Phương quát lên.
Cả nhóm tán ra hai hướng, nhưng sức mạnh từng bước chân của Thủy Ngưu khiến mặt đất rung lên, kéo theo một đợt chấn động ngắn.
Phốc! Mặt đất bị nén xuống, cây cỏ nằm ngả nghiêng nghỉa bên dưới chân họ.
"Nó chuẩn bị dùng Giẫm Nát!" Rhan hô to.
Lyra không kịp giữ thăng bằng, loạng choảng bê Eli lùi lại.
“Lyra, đưa Eli ra khỏi nơi đây trước. Bọn tôi sẽ cản chân nó lại.” Phương lên tiếng.
Lyra dùng kỹ năng thiểm ảnh của mình đưa Eli lên 1 thân cây to gần đó, còn bản thân nhanh chóng quay lại chiến đấu cùng nhóm.
Phương nghiến răng, nhồi một viên sỏi vào ná, bắn thẳng vào mắt Thủy Ngưu.
[Kỹ năng : Tụ lực 50%]
Pặc
[Chí mạng : -45HP]
Con quái rít lên, nhưng không ngừng lại. Mắt nó đỏ lồi, chống lại đau đớn.
"Nó đang dồn đòn Cuồng Húc!" Bem gầm lên, giương thương.
[Kỹ năng : Tường đất lv2]
Thủy Ngưu cáo một đường thẳng, đầu hạ thấp, hai sừng xòe ra như lưỡi hái chết chốc. Nó nhảy vờt lên, húc thẳng vào cây già đằng trước, đấm nát thân cây dày hơn cả ba vòng tay.
Rầm
Mảnh vỡ gỗ và bụi tung lên mù mị.
"Rhan, cậu hãy phóng bắn quả cầu lửa nhắm vào các khớp chân nó để nó hạn chế di chuyển!" Phương hô.
[Kỹ năng : Qủa cầu lửa lv2]
Phùn
[-40HP]
[-35HP]
…
Rhan tung ra một đốm lửa, nhưng Thủy Ngưu vẫn nhớ đồi chiếu. Nó bây giờ quay sang họ, đầy sức mạnh vào từng bước chân.
"Lyra, dùng Thiểm Ảnh đánh vào điểm yếu ở khớp chân của Thủy Ngưu!"
Lyra lại biến mất trong chớp mắt, xuất hiện ở vị trí an toàn hơn, rồi ném liên tiếp ba phi tiêu từ các góc khuất, nhằm vào chân Thủy Ngưu, làm nó giảm lại tốc độ.
Bem đứng chắn bên, giương thương chuẩn bị phòng thủ.
Cả nhóm lại nhanh chóng bài trận, chuẩn bị tung đồn kết liễu. Thủy Ngưu càng lúc càng giận dữ, dẩm chân kích động mặt đất lên nhẹ.
Bất ngờ...
Vù
Từ trong bóng rừng, một mũi tên khổng lồ bay xằm xé gó, bắn xé toàc qua không trung.
Phệt
[-400HP]
Mũi tên đám thẳng vào mắt trái Thủy Ngưu, xuyên thẳng qua đầu, ra ở bên mắt phải.
Con quái đứng khựng lại, rồng lên một tiếng thê thảm rồi đổ gục xuống đất, chết ngay lập tức.
Cả nhóm há hốc, thấp thẩm nhìn quanh.
"Ai... Ai vẫa ra?" Lyra thì thầm.
Bóng tối trong rừng lẳng lặng, không ai trả lời.
Chỉ có tiếng gó lá xì xào trong bóng rạng mờ ảo....