Chương 9: Đào Tẩu
Berry bước nhanh vào trong di tích, lớp màn Soul bao quanh cơ thể hắn rung động nhè nhẹ, phản chiếu ánh sáng mờ nhạt từ những đám rêu phát quang bám đầy vách đá.
Tiếng giày của hắn đập xuống nền đá lạnh lẽo, vang vọng trong hành lang hẹp, hòa lẫn với âm thanh lạo xạo của xác bọ Golden Swarm vỡ vụn dưới chân.
Mùi tanh nồng từ đám côn trùng chết xộc thẳng vào mũi, át cả không khí ẩm mốc đặc trưng của lòng đất. Hắn nhăn mặt, nhưng đôi chân không hề chậm lại. Thời gian đang cạn dần, và hắn biết điều đó.
Những bức tường đá xung quanh nứt nẻ, nhiều chỗ đã sụp đổ, dấu vết của những chấn động từ sâu bên dưới.
Ánh sáng lờ mờ từ rêu phát quang hắt lên các hoa văn kỳ lạ khắc trên vách, những đường nét ngoằn ngoèo như rắn uốn lượn.
Nhưng Berry chẳng buồn để tâm. Hắn hiểu rõ lũ Golden Swarm chỉ là mối nguy nhỏ.
Nếu đám người của Trương ổn định được đội hình và tiêu diệt hết bọn bọ, hắn sẽ trở thành con mồi tiếp theo.
Đến trước một cánh cửa đá nhỏ, hắn dừng lại. Bề mặt cửa phủ đầy ký tự Xà Nhân cổ xưa, bí ẩn và lạnh lẽo.
Tay hắn run rẩy khi nhập mã vào bảng điều khiển bên cạnh, từng giọt mồ hôi lăn dài trên trán. Mỗi giây trôi qua, nhịp tim hắn đập mạnh hơn trong lồng ngực.
Hắn không được phép thất bại,thời gian,tiền bạc,và tinh lực bỏ ra quá nhiều.Đây là cơ hội cuối để hắn có thể thăng cấp.
Trần Sinh nấp sau một tảng đá lớn, cách đống xác bọ vài mét, hơi thở dốc nghẹn trong cổ họng.
Mắt hắn dán chặt vào bóng lưng của Berry, không dám cử động dù chỉ một chút, sợ rằng tiếng động nhỏ nhất cũng sẽ bại lộ.
Cánh tay trái của hắn nhói đau, cúi xuống, hắn hoảng hốt thấy một con Golden Swarm đã cắn xuyên qua da thịt, đang cố chui sâu hơn.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, toàn thân nổi gai ốc. Hắn siết chặt tay, nghiền nát con bọ trước khi nó đào sâu thêm.
Máu trào ra từ vết cắn, để lại một lỗ hổng cỡ ngón út, nhưng may mắn là không quá nghiêm trọng. Cắn răng chịu đau, hắn tự nhủ không được mất tập trung.
Bên ngoài, tiếng súng và la hét vẫn vang vọng, nhưng Trần Sinh chẳng bận tâm.
Hắn biết chạy trốn bây giờ là vô nghĩa, lũ bọ và Rock Worm có mặt khắp nơi.
Có lẽ, chỉ Berry mới nắm được lối thoát thực sự, và đó là lý do hắn mạo hiểm bám theo, dù tay vẫn run rẩy vì vết thương.
Cuộc chiến vẫn tiếp tục. Jack và hai Soul Bearers khác không có cấp độ quá cao.
Nhưng kinh nghiệm chiến đấu phong phú giúp họ trụ vững trước đàn Golden Swarm.
Giống như Berry, cả ba đều dùng Soul bao bọc cơ thể. Lớp bảo vệ này ngăn cản những cú cắn chí mạng.
Jack vẫn bình tĩnh như thường. Hắn rút một viên đạn ra. Hắn dùng ngón tay cái cạy vỏ đồng, rũ sạch thuốc súng vào một chiếc mũ sắt.
Một cú đập mạnh nén chặt tất cả. Hắn tạo ra một quả bom thô sơ nhưng đầy nguy hiểm.
Jack không chần chừ. Hắn ném quả bom vào giữa đàn Golden Swarm. Soul Bearer tóc bạc bên cạnh lập tức giương tay.
Đầu ngón tay bắn ra một tia năng lượng. Tia đó trúng chính xác quả bom. ẦM! Một vụ nổ dữ dội vang lên. Xác bọ văng tung tóe.
Lũ Golden Swarm chết như rạ. Thêm vài lần như vậy, số lượng đàn bọ giảm đi đáng kể.
Ở phía sau, Trương quản lý siết chặt nắm đấm. Gân xanh nổi đầy trán. Hắn nhìn thấy cánh cửa đang mở ra. Hắn không giữ được bình tĩnh nữa.
"Nhanh lên! Lũ vô dụng! Có kẻ vào trước rồi kìa!" Hắn gào lên. Hắn chỉ tay về phía Berry. Giọng đầy hoảng loạn.
Hắn đã đặt cược vào trận chiến này. Nhưng giờ ván cược đã thua. Nếu không chiếm được di tích, hậu quả sẽ khủng khiếp.
Jack liếc nhìn hắn. Đôi mắt hiện lên một tia sát ý lạnh lẽo.
"Một con chuột đã lẻn vào di tích..." Hắn lầm bầm. "Giải quyết xong, đến lượt con lợn này."
Trong di tích, tiếng nổ lớn vẫn vang vọng. Lão Berry càng nôn nóng hơn.
"Mẹ nó, lũ ngu đó tạo động tĩnh lớn như vậy... e rằng sẽ thu hút thứ đó." Hắn nghĩ đến con Rock Worm thủ lĩnh.
Hắn từng kém chút mất mạng,khi vô tình chạm trán nó khi dùng Art thăm dò lòng đất. Một cơn lạnh sống lưng lan khắp người hắn.
Đôi mắt hắn ánh lên sự sợ hãi. Nỗi khiếp đảm vẫn rõ ràng như vừa xảy ra hôm qua.
"Phải nhanh lên. Nếu không, vừa cầm đồ tới tay đã chui vào bụng nó."
Cuối cùng, hắn cũng giải mã thành công. Cửa đá chậm chạp mở ra được một nửa. Rồi nó kẹt cứng. Cơ quan đã hư hỏng do thời gian.
Lão Berry ngồi xuống. Hắn đặt tay lên mặt đất. Soul thiêu đốt, kích hoạt Art.
Điều này cho phép hắn cảm nhận bẫy hoặc cơ quan sâu vài mét dưới lòng đất. Xác định không có gì nguy hiểm, hắn khom người chui vào trong.
Trần Sinh cũng nghe thấy tiếng nổ lớn bên ngoài. Dù cách suy nghĩ khác nhau, kết luận của hắn và lão Berry lại giống nhau.
Cả hai đều sợ con Rock Worm thủ lĩnh xuất hiện, nuốt chửng tất cả.
Trần Sinh nhẩm đếm trong lòng. Vài phút sau, hắn cẩn thận chui vào. Bên trong là một hành lang ngắn. Nó dẫn tới một căn phòng khác.
Những viên pha lê phát sáng chiếu rọi. Nhưng phần lớn đã hư hỏng. Nơi này chìm trong bóng tối.
Trong bóng đêm, Trần Sinh núp sau một pho tượng. Hắn không dám thở mạnh.
Hắn yên lặng chờ đợi. Mặt Berry tái như gan heo. Cuối hành lang là một căn phòng nhỏ.
Bày trí nơi này gần giống phòng của học giả nhân loại. Trong góc phòng, một bộ xương kỳ lạ ngồi dựa vào tường.
Nhưng lão Berry không vội kiểm tra. Hắn lao thẳng tới tủ sách bằng đá. Ánh mắt tràn đầy tham lam.
Một cuốn sách! Hắn chộp lấy nó.
Nhưng ngay khi đầu ngón tay vừa chạm vào, cả cuốn sách hóa thành tro bụi.
Nó tan ra như chưa từng tồn tại. Hắn siết chặt nắm tay. Hắn quét mắt khắp căn phòng. Bao nhiêu năm đã trôi qua?
Thời gian đã xóa sạch mọi thứ. Kiến thức, di sản, hy vọng,yất cả biến mất.
Những quyển sách từng chứa tri thức giá trị giờ chỉ còn là đống tro tàn vô nghĩa.
"Không thể nào..." Hắn mất bao nhiêu thời gian và công sức. Hắn thậm chí đặt bản thân vào nguy hiểm. Chẳng lẽ công cốc sao nổi?
Hắn như phát rồ. Nhưng mọi thứ hắn chạm vào đều thành tro bụi. Ngay cả bàn ghế và dụng cụ thí nghiệm gần đó cũng vậy.
Hắn bước nhanh tới bộ xương. Không ngoài dự đoán, vừa chạm tay vào, bộ xương đổ xuống thành một đống tro bụi. Thứ duy nhất còn lại là một quyển sách khác. Nó mở ra, ghi chép dang dở trên bàn đá.
Lão Berry vỗ mạnh xuống như để xả giận. Nhưng quyển sách không tan thành tro bụi.
Tay hắn đau nhức. Khuôn mặt lại kinh hỉ. Nhìn từ ngoài, nó rõ ràng có bìa da và giấy. Nhưng trọng lượng chẳng khác gì một tảng đá.
"Đồ tốt!" Hắn thầm nghĩ trong lòng. Lão Berry kẹp nó dưới nách rồi vọt ra ngoài. Hắn không hề biết có một kẻ theo đuôi.
Khi chắc chắn lão Berry đã đi xa, Trần Sinh bước tới căn phòng nhỏ. Thứ đón chờ hắn hiển nhiên chỉ có tro bụi. Hắn không quá thất vọng.
Hắn đã sớm đoán trước được. Thứ hắn muốn tìm là đường thoát khỏi địa ngục này. Chứ không phải báu vật.
Tít tít tít...
Không gian yên tĩnh bỗng vang lên âm thanh lạ. Trần Sinh giật mình. Theo bản năng, hắn lùi lại vài bước. Hắn nhặt một hòn đá. Hắn ném về phía âm thanh phát ra.
Bụi mù tung lên. Một vật gì đó lấp ló trong đống tro tàn. Hắn nheo mắt. Tim đập nhanh hơn. Hắn ném thêm vài viên đá để chắc chắn không có cạm bẫy. Sau đó, hắn tiến tới.
Hắn cúi xuống nhặt lên. Một viên bi sắt to cỡ con mắt. Bề mặt nhẵn nhụi.
Nhưng khi ánh sáng yếu ớt từ pha lê chiếu vào, vô số hoa văn nhỏ li ti hiện ra.
Chúng như những mạch máu uốn lượn trên bề mặt kim loại. Hắn lật qua lật lại trong tay. Hắn cảm giác có gì đó rất đặc biệt.
Hắn nghĩ tới tiểu thuyết mạng từng đọc. Nhân vật chính chẳng phải đều nhặt được thần binh rồi đi tới đỉnh cao thiên hạ sao?
Hắn nghĩ lại bản thân. Từ lúc xuyên qua tới giờ, chưa có ngày nào bình yên.
Không ăn đấm, ăn đá thì cũng bị dọa ăn đạn.
Cùng lúc đó, bên ngoài, lão Berry lao ra tới cửa.Hắn thấy lũ bọ đã bị tiêu diệt gần hết.
Jack cũng nhìn thấy lão Berry. Hắn kích hoạt Art. Hắn lao tới như một mũi tên.
Lão Berry cũng kích hoạt Art. Mặt đất dưới chân nhão ra. Hắn chậm chạp chìm xuống.
Rõ ràng, với tốc độ rùa bò này, hắn đang tự đào hố chôn mình.
Trong lòng rỉ máu. Hắn chỉ mong quyển sách này đáng giá. Nếu không, thật sự là toi mạng.
Điểm sáng ngưng tụ trong tay hắn. Một Soul Gear hiện ra. Nó như một mề đay đỏ rực hình ngọn lửa, truyền Soul vào.
Lão Berry ném mạnh về phía Jack.
Jack cảm thấy mi tâm đau nhói. Trực giác báo động dữ dội. Không chút do dự, hắn quay người bỏ chạy. Tốc độ còn nhanh hơn lúc nãy.
Mề đay chạm đất. Nó nổ tung, tạo thành một biển lửa. Vụ nổ ảnh hưởng đến cấu trúc hang động.
Từng vết nứt khủng khiếp lan rộng.
Toàn bộ hầm mỏ rung chuyển dữ dội.
Mặt đất rung lên dữ dội. Tường đá nứt toác. Những mảng lớn sập xuống. Bụi bặm mịt mù.
Tiếng nổ vọng vào di tích, rung chuyển hành lang đá. Trần Sinh giật mình ngẩng lên khỏi viên bi trong tay, những hạt bụi từ trần hầm rơi lả tả xuống vai.
“Chuyện gì vậy?”
Hắn lẩm bẩm, tim đập dồn dập. Hắn lao ra ngoài, vừa kịp thấy vách đá nứt toác, từng đường rạn lan rộng như mạng nhện, rồi những mảng lớn vỡ vụn, đổ ập xuống trong tiếng ầm ầm đinh tai.
Khói bụi mịt mù trùm kín không gian, mùi đá cháy khét lẹt xộc vào mũi. Đột nhiên, mặt đất rung chuyển dữ dội hơn không phải dư chấn từ vụ nổ, mà là thứ gì đó khổng lồ đang trỗi dậy bên dưới.
Rít
Một âm thanh ghê rợn xé toạc không khí, chói tai đến mức Trần Sinh ôm đầu, màng nhĩ đau nhức.
Từ bóng tối sâu thẳm, một cái đầu khổng lồ trồi lên. Rock Worm, không phải lũ nhỏ bé hắn từng gặp, mà một con quái vật dài hơn ba mươi mét, miệng mở rộng với hàng trăm răng sắc nhọn xoắn lại như cỗ máy nghiền sống.
Hơi thở tanh tưởi của nó phả ra, nóng rực, khiến không gian như đặc quánh lại..