Chương 6: Ác Mộng
Lại một ngày trôi qua.
Trần Sinh đổ từng xẻng đất đá vào xe đẩy, rồi lầm lũi đưa nó về khu tập kết như một cỗ máy vô tri. Bề ngoài, hắn trông kiệt quệ, mệt mỏi, nhưng sâu bên trong, dòng chảy Soul vẫn vận hành, duy trì trạng thái tỉnh táo.
Hắn vừa rời khu khai thác, mồ hôi nhễ nhại, thì một bóng dáng lặng lẽ tiến đến gần. Đó là một nô lệ trung niên, đẩy xe quặng song song với hắn. Gã hơi cúi đầu, ánh mắt trống rỗng như bao kẻ cùng khổ khác, nhưng giọng nói lại vang lên nhẹ nhàng giữa không khí đặc quánh của hầm mỏ:
“Hẳn là một khoảng thời gian khó khăn nhỉ?”
Trần Sinh khẽ nhíu mày.
“Ta thấy ngươi khá nhát gan. Không giống loại người sẽ báo cáo với bọn lính canh khi có kẻ đào tẩu.”
Gã trung niên đẩy xe quặng, bánh xe kêu lạo xạo trên nền đá, ánh mắt gã liếc qua, thoáng dừng lại trên khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi của hắn.
Trần Sinh nhíu mày, xe trống trơn, không một mẩu quặng, vậy gã làm gì ở đây? Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.
“Đúng, ta không có làm thế... tất cả chỉ là bịa đặt.”
Giọng hắn điềm tĩnh, nhưng ánh mắt bắt đầu lạnh dần.
Gã trung niên gật đầu, khóe môi nhếch lên một độ cong mơ hồ.
“Ta hiểu mà.”
Đi thêm một đoạn, gã lại nói, lần này đè giọng thấp hơn:
“Ta biết một lối thoát... cũng không hẳn là chắc chắn, nhưng nó dẫn đến một khu vực ngoài tầm quản lý. Chúng ta có thể từ từ tìm đường ra.”
“Không... nếu bị bắt, ta sẽ bị thiêu sống... Và tại sao ta phải tin ngươi?”
Trần Sinh lộ ra vẻ do dự, nỗi sợ xen lẫn hy vọng hiện rõ trên gương mặt.
Trong lòng hắn thầm cảm thán, không ngờ bản thân có năng khiếu diễn xuất. Nếu không bị tai nạn rồi xuyên đến cái thế giới chết tiệt này, có lẽ Hollywood nợ hắn một giải Oscar.
“Ta lừa ngươi thì được lợi lộc gì? Rút kinh nghiệm từ lần trước, đào tẩu ít người thì càng tốt. Giờ đám lính canh đều rút về khu tập trung rồi, là thời điểm hoàn hảo. Ngươi không đi thì thôi.”
Gã hừ lạnh, bỏ lại xe quặng rồi rẽ vào một đường hầm khác.
Trần Sinh thoáng do dự, rồi thở dài một hơi. Tiên hạ thủ vi cường, đêm dài lắm mộng, chi bằng giải quyết ngay tại đây.
“Đợi ta với!”
Hắn hô lên, vác xẻng theo sau.
Cả hai luồn lách qua một lối hẹp trong mười mấy phút. Ánh đèn mờ nhạt hắt lên vách đá ẩm ướt, mùi ẩm mốc và hơi đất xộc vào mũi. Ở đây... không ai có thể nghe thấy tiếng kêu cứu.
“Ta... không đi nổi nữa... mệt quá...”
Trần Sinh đột nhiên dựa vào tường, bộ dạng cực kỳ mệt mỏi,hợp lý với một kẻ lao động nặng nhọc không được nghỉ ngơi đủ.
“Con trai ta... Nó không làm gì sai cả. Nó còn vợ và con ở nhà. Nó lẽ ra đã thoát được, nhưng không... Nó đã bị thiêu sống trước mặt ta... Và tất cả là do ngươi!”
Gã biết kẻ thực sự đáng trách là ai, nhưng hắn không dám động vào.
Thay vào đó, hắn trút hết oán hận lên kẻ yếu hơn, như một cách để xoa dịu cơn giận và lấp đầy nỗi bất lực.
Gã trung niên không che giấu nữa. Đôi tay gã siết chặt cán xẻng, ánh mắt đỏ ngầu lóe lên trong bóng tối mờ nhạt của đường hầm.
Hắn nâng xẻng lên, chậm rãi, như muốn kéo dài khoảnh khắc trước khi tung đòn.
Trần Sinh đứng đó, hơi thở dốc, cảm nhận từng giọt mồ hôi lăn dài trên trán, rơi xuống nền đá ẩm.
Gã đã nghỉ ngơi cả ngày, cơ thể tràn đầy sức lực, còn hắn thì kiệt quệ, hoặc ít nhất, gã nghĩ vậy.
“Thế là lỗi do ta? Ta sai? Ta đáng chết sao?”
Giọng Trần Sinh bật ra, khàn khàn, như một tiếng gầm bị kìm nén. Hắn nghiêng người né tránh, cảm giác luồng gió từ cú đập xẹt qua tai, mang theo hơi lạnh của đá.
Tay hắn quờ xuống nền đất, xúc một nắm cát khô khốc, rồi hất mạnh vào mặt gã. Cát bay tung tóe, lấp lánh dưới ánh đèn leo lét.
Gã trung niên không ngờ hắn còn sức phản kháng, đôi mắt cay xè chậm một nhịp, để lộ sơ hở.
“Mẹ mày, thằng chó!”
Trần Sinh nghiến răng, vung xẻng lên. Hắn nghe tiếng kim loại cắt qua không khí trước khi nó đập mạnh vào chân gã
một âm thanh khô khốc, kèm theo tiếng hét thảm của gã vang vọng trong đường hầm.
Gã ngã gục, ôm chân, máu bắt đầu rỉ ra từ vết thương, thấm xuống đất đá, rên rỉ trong đau đớn:
“Ta sai rồi... Là ta ngu ngốc... Là ta bị hận thù làm mù quáng... Ta biết không phải ngươi báo cáo... nhưng ta không dám giết Trương quản lý... Xin ngươi, đừng giết ta... Ta không muốn chết!”
Khác với vẻ hung hãn lúc nãy, giờ đây khuôn mặt gã méo mó vì bi thương, đau đớn và tuyệt vọng.
Trần Sinh thoáng do dự... Rồi gã trung niên lại lao tới như con thú dữ, một con mắt còn lại tràn đầy tơ máu và hận thù. Hắn như phát điên.
Hai tay gã như gọng kìm, siết chặt cổ Trần Sinh. Cổ hắn như muốn gãy, mắt mờ đi, hơi thở nghẹn lại. Trần Sinh đạp mạnh vào bụng đối phương, nhưng gã trung niên bị dồn vào đường cùng, không hề nới lỏng.
Nếu lúc nãy gương mặt gã là đau thương, hối hận, thì giờ đây là hận thù, thịnh nộ, điên cuồng.
Thời gian như đọng lại. Hắn biết hôm nay chỉ có một người sống.
Dòng chảy Soul trong người vận chuyển. Đã nhiều ngày qua, hắn cũng tự ngộ ra vài mánh. Đây chính là lá bài tẩy của hắn.
Hắn dồn năng lượng vào tay, tung nắm đấm vào cổ gã trung niên.
Rắc
Tiếng xương vỡ nát vang lên. Gã trợn to mắt, ôm lấy cổ, chỉ phát ra tiếng “ô ô” vì cổ họng đã bị đập nát. Biết bản thân không thể sống, gã như mất trí, lại lao tới lần nữa.
Trần Sinh tay ôm cổ, ho rũ rượi. Lồng ngực như bị thiêu cháy, từng ngụm không khí quý giá tràn vào phổi, nhưng hắn vẫn cảm thấy nghẹt thở.
Không do dự, hắn nhặt xẻng lên, vận chuyển Soul một lần nữa.
Chiếc xẻng đâm vào ngực gã. Hắn rút ra, dùng nó chống đỡ cơ thể kiệt quệ.
Gã ngã ngửa xuống nền đá, máu từ ngực trào ra, hòa lẫn với bọt trắng đục quanh miệng.
Cơ thể gã co giật vài cái, chậm rãi, yếu ớt, rồi bất động hẳn, đôi mắt vẫn mở to, trừng trừng nhìn lên trần hầm tối om.
Gã đã chết.
Hắn giết người rồi…
Trần Sinh đứng đó, hơi thở dốc nghẹn trong lồng ngực, như thể không khí đã hóa thành chì.
Đôi mắt hắn dán chặt vào cái xác, không chớp, như bị thôi miên bởi vệt máu đang loang dần trên đất.
Một lúc lâu sau, có thể là vài giây, có thể là vài phút,hắn mới nhấc tay lên.
Máu dính đầy lòng bàn tay, đỏ thẫm, ấm nóng, như vẫn còn sống. Hắn chà tay vào áo, nhưng cảm giác nhớp nháp không biến mất, mà lan rộng hơn, thấm qua từng kẽ da.
Sự thật ập đến, chậm rãi nhưng nặng nề, như một tảng đá đè lên ngực hắn.
Dạ dày hắn quặn lên, một cơn buồn nôn không thể kìm nén trào ngược trong cổ họng.
Hắn quỳ xuống, tay chống đất, nôn ra từng đợt, không phải thức ăn, chỉ toàn mật đắng và nước chua, rơi xuống đất hòa vào máu của gã.
Hắn không thể ở lại đây, không thể nhìn cái xác đó thêm giây nào nữa.
Hắn đứng dậy, đôi chân run rẩy, rồi lao đi, chạy trốn khỏi đường hầm tối tăm.
Tiếng bước chân vang trên nền đá ẩm, hòa lẫn tiếng gió rít qua kẽ hở.
Như tiếng ai đó thì thầm trong bóng tối. Hắn tự hỏi liệu có ai nghe thấy tiếng hét của gã không, liệu lính canh có đang đến gần không
Hắn không dám ngoái lại, nhưng hình ảnh gã trung niên,đôi mắt đầy hận thù, cái cổ vỡ nát,cứ bám theo, như một bóng ma lặng lẽ.
Trần Sinh chạy qua những lối hẹp, ánh đèn leo lét hắt lên khuôn mặt trắng bệch. Có lúc hắn vấp ngã, tay đập mạnh xuống nền đá, cơn đau rát lan lên cánh tay. Nhưng hắn không dừng. Hắn phải chạy. Chạy khỏi mùi máu, chạy khỏi tội lỗi... chạy khỏi chính mình.
Khi trở về khu tập trung, trời đã tối mịt. Việc thiếu một nô lệ và việc hắn về trễ không khiến ai để tâm nhiều. Hắn ăn một trận đòn từ lính canh vì không đủ chỉ tiêu. Những cú quất giáng xuống lưng, xuống vai, nhưng hắn không kêu ca. Đau đớn lan khắp cơ thể, nhưng lạ thay, hắn thấy nhẹ nhõm.
“Đây là cái giá phải trả”hắn nghĩ, môi mím chặt. Như thể những vết roi kia có thể xóa đi vết máu trên tay.
Hắn co ro trong góc hầm nghỉ, lưng dựa vào vách đá lạnh buốt, đôi mắt trống rỗng nhìn vào bóng tối.
Hắn nghĩ mình sẽ không thể ngủ nổi sau những gì đã xảy ra. Nhưng rồi mí mắt hắn nặng trĩu, cơ thể kiệt sức kéo hắn chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ, hắn thấy mình đứng giữa một vùng đất hoang tàn, lửa đỏ rực bùng cháy khắp nơi, như những lưỡi dao sắc nhọn liếm lên bầu trời đen kịt.
Khói đen cuồn cuộn, dày đặc, quấn lấy hắn như những sợi dây vô hình, mang theo mùi thịt cháy khét lẹt, không chỉ là mùi, mà là một thứ tanh tưởi, ấm nóng, xộc thẳng vào mũi, thấm vào từng hơi thở.
Hắn muốn ho, muốn nôn, nhưng cơ thể như bị đóng băng, không thể cử động.
Từ trong ngọn lửa, gã trung niên hiện ra. Máu me đầm đìa chảy xuống từ ngực gã, từng giọt đỏ thẫm rơi xuống đất, bốc khói khi chạm vào nền đá cháy rực.
Khuôn mặt gã méo mó, không còn là con người,một bên má cháy sém, lộ cả xương trắng, còn đôi mắt thì trắng dã, sâu hoắm, nhìn chằm chằm vào hắn.
Gã cười, tiếng cười khanh khách vang lên, không phải từ miệng mà từ khắp không gian, như hàng trăm giọng nói chồng lên nhau, xé toạc đầu óc hắn.
Một cánh tay cháy đen, da thịt bong tróc, vươn ra từ ngọn lửa, siết chặt cổ hắn.
Hắn cảm nhận rõ từng ngón tay lạnh buốt, nhớp nháp, như đang đào vào da thịt mình.
Hơi thở nghẹn lại, lồng ngực đau nhói, nhưng càng vùng vẫy, gã càng siết mạnh hơn.
“Mày không thoát được…” giọng gã thì thào, không phải từ miệng mà từ trong đầu hắn, lặp đi lặp lại như một lời nguyền.
Hắn muốn hét lên, muốn phủ nhận, nhưng cổ họng khô khốc, không phát ra tiếng.
Trong cơn hoảng loạn, hắn giơ xẻng lên, tay run rẩy, đâm thẳng vào ngực gã.
Máu bắn tung tóe, đen kịt như nhựa đường, nóng bỏng như lửa, dính đầy lên mặt hắn.
Nhưng gã không ngã. Gã vẫn đứng đó, đôi mắt trắng dã xoáy sâu vào hắn, miệng nở nụ cười méo mó.
“Mày cũng giống tao thôi…” giọng gã vang lên, chậm rãi, rõ ràng, trước khi ngọn lửa nuốt chửng cả hai.
Trần Sinh choàng tỉnh, mồ hôi ướt đẫm lưng, hơi thở dồn dập. Đêm vẫn đen kịt. Hắn sờ tay lên cổ, cảm giác nghẹt thở trong mơ còn đó, như một lời cảnh báo.
Hắn không sai. Gã trung niên cũng không sai. Sai chính là thế giới này..