Cách Lôi Hành Sơn hai mươi dặm bên ngoài Liên Đài trấn, Lai Lộc toàn thân nồng nặc mùi rượu, mặt đỏ gay trở về khách sạn trong trấn. Vì trước đó đã đặt trước phòng thượng hạng, chưởng quỹ khách sạn thấy vậy liền tiến lên hỏi có cần nấu chút trà giải rượu mang lên không, Lai Lộc xua tay nói không cần. Chưởng quỹ còn muốn nói thêm gì đó, Lai Lộc đã sải bước lên lầu.
Chờ Lai Lộc mở cửa phòng, ánh mắt hắn liền thay đổi, không còn vẻ say khướt rã rời lúc trước, thay vào đó là sự sắc bén lạnh lẽo. Bởi hắn phát hiện, trong phòng mình, sau tấm rèm ngăn cách đang ngồi một người. Hắn chắp tay đóng cửa, tay phải đặt lên Tụ Lý kiếm, sẵn sàng ứng biến.
Người kia ngồi thẳng lưng trước bàn, cầm chén trà nhấp một ngụm, sau đó phun ra liên tục, mắng: "Trên đời này sao lại có kẻ thích uống thứ nước quỷ này?"
Nghe thấy tiếng động, Lai Lộc tỉnh hẳn rượu, hắn ôm quyền hành lễ: "Không biết Thành chủ Thiết Đồ giá đáo, Lai Lộc không kịp nghênh đón."
Thành chủ Thiết Đồ ném chén trà sang một bên, nhàn nhạt nói: "Sát khí nặng đấy, Lai Lộc."
Lai Lộc giải thích: "Chủ nhân nhà ta dạy bảo kẻ hèn này, ra ngoài phải luôn cảnh giác, nói đó không phải chuyện xấu."
Thành chủ Thiết Đồ thấy Lai Lộc lôi Thành chủ Tề Phương ra, hừ lạnh một tiếng: "Lão Tề quản giáo người cũng thật là lắm đạo lý. Nhưng việc hắn giao cho ngươi lần này, hình như ngươi làm chưa trọn vẹn thì phải."
Lai Lộc nghe đến hai chữ "làm trọn", lòng run lên.
Thành chủ Thiết Đồ tiếp tục: "Lai Lộc à, ngươi và con chó đó đúng là hảo huynh đệ. Ngay cả hồ sơ về kẻ đánh xe mà lão Tề bảo ngươi giao cho hắn, ngươi cũng không đưa, có phải sợ cao thủ nội gia thượng phẩm kia nổi giận lên núi làm thịt hắn không?"
Lai Lộc nghe vậy liền đi thẳng vào vấn đề: "Thành chủ Thiết Đồ nếu đã sắp xếp nhân thủ trên núi, sao không tìm cơ hội giết hắn cho xong?"
Thành chủ Thiết Đồ cười đáp: "Ngươi tưởng dễ dàng vậy sao? Sáu tên tai mắt ta cài vào đã bị hắn xử lý bốn, hai tên còn lại sở dĩ chưa bị nghi ngờ là vì từng vào sinh ra tử với hắn. Con chó đó quá cẩn thận, muốn giết trực tiếp, khó lắm."
Lai Lộc hỏi: "Vậy Thành chủ Thiết Đồ tới đây có ý gì?"
Thành chủ Thiết Đồ nói thẳng: "Chẳng có ý gì cả, chỉ là tới uy hiếp ngươi, tiện thể bàn điều kiện. Dù sao lão Tề cũng bị con chó đó cắn ngược lại một cái, đã không còn tin tưởng nó nữa, nếu biết ngươi và con chó đó vẫn là huynh đệ, lão Tề sẽ nghĩ sao?"
Lai Lộc lạnh lùng nhìn chằm chằm Thành chủ Thiết Đồ: "Ngươi muốn gì?"
Thành chủ Thiết Đồ trấn an: "Yên tâm, việc ngươi làm chưa trọn vẹn ta có thể giúp ngươi làm, cam đoan lão Tề không nhìn ra sơ hở. Còn về việc ta muốn gì? Ta đương nhiên muốn lão Tề dẫn người cùng tiến đánh Lôi Hành Sơn."
Lai Lộc hỏi: "Chỉ đơn giản vậy thôi?"
Thành chủ Thiết Đồ đáp: "Đúng là đơn giản như vậy, nhưng lão Tề là kẻ quanh co, suy tính quá nhiều. Ta chỉ cần ngươi vào lúc hắn do dự, nhắc khéo hắn không nên tới là được."
Lai Lộc lạnh lùng nói: "Thành chủ Thiết Đồ thủ đoạn cao tay thật, không biết ngài cuối cùng muốn nuốt trọn Lôi Hành Sơn hay là cả Tề Phương thành? À đúng rồi, ta nghe nói tối qua Thành chủ Cừ Phong trong tiệc tối đã phế Lai Tài, mối hận này chắc hẳn chủ nhân nhà ta sẽ không dễ dàng nuốt trôi. Tề Phương thành và Cừ Phong thành cách nhau rất xa, nhưng nếu liên hợp với Thành chủ Thiết Đồ ở giữa, nhanh chóng diệt gọn cũng không phải chuyện khó."
Thành chủ Thiết Đồ tán thưởng nhìn Lai Lộc, cảm thán nếu hắn là quản sự của phủ mình thì tốt biết bao.
Thành chủ Thiết Đồ cười nói: "Sao ngươi càng lúc càng giống lão Tề thế, nhưng ngươi yên tâm, ta dù có gan bằng trời cũng không dám động vào lão Tề. Sau lưng hắn đứng là ai, ta đâu phải không biết. Ta cùng lắm chỉ mượn Lôi Hành Sơn để lão Tề giảm bớt binh mã mà thôi, dù sao Thiết Đồ vệ của ta mới bằng một nửa Tề Phương vệ, bị trấn áp lâu như vậy, ta cũng khó chịu. Hơn nữa, cô nương Cừ Phong kia bình thường hống hách quen rồi, cũng nên gõ cho một cái."
Lời Thành chủ Thiết Đồ nói, Lai Lộc chỉ tin tối đa ba phần, nhưng hắn tin chắc Thành chủ Thiết Đồ không dám động vào Thành chủ Tề Phương, dù sao sau lưng chủ nhân hắn vẫn có vị nhân vật kia chống lưng.
Lai Lộc dò hỏi: "Vậy ta nên chúc mừng Thành chủ Thiết Đồ sớm nắm trong tay hai thành sao?"
Thành chủ Thiết Đồ cười: "Gõ không có nghĩa là nuốt trọn. Nhưng đến lúc đó tình thế ra sao còn phải xem lão già kia có thể khuấy đảo Lôi Hành Sơn thành bộ dạng gì. Nghĩ đến khối tài phú tích lũy nhiều năm trên Lôi Hành Sơn, ta lại thấy Thiết Đồ thành nên khuếch trương thêm rồi. Ha ha ha..."
Lai Lộc nhắc nhở: "Vì một kẻ đánh xe, hắn chưa chắc đã xuất thủ."
Thành chủ Thiết Đồ đứng dậy, vỗ vai Lai Lộc: "Ngươi không hiểu rồi, càng không muốn liên lụy người khác, thì người khác lại vì hắn mà chết, chuyện này dễ khiến người ta hành động theo cảm tính nhất. Tất nhiên, hiện trường phải làm cho thảm liệt một chút."
Lai Lộc nói: "Chủ nhân nhà ta chỉ khuyên Khuyển Lai Phúc bắt kẻ đánh xe đó làm uy hiếp."
Thành chủ Thiết Đồ cười âm lãnh: "Đó sao phải phong cách của lão Tề chứ? Ta sẽ giúp hắn và Khuyển Lai Phúc thêm chút lửa, đảm bảo bọn họ đều hài lòng!"
Lai Lộc còn muốn nói tiếp, Thành chủ Thiết Đồ đã tăng lực đạo trên tay, ấn hắn ngồi xuống ghế: "Uống nhiều thì nghỉ ngơi cho khỏe đi, xe ngựa ta đã chuẩn bị sẵn, chiều nay ngươi cứ về Tề Phương thành. Vở kịch phía sau này, để ta giúp ngươi diễn nốt. Nhưng ngươi cũng phải nhớ kỹ, chịu ân tình của ta, thì phải làm việc cần làm. Nếu không, cái chết sẽ không đơn giản như vậy đâu. Ta bỗng nhiên thấy thích cái kiểu tính toán của lão Tề, cũng thú vị thật."
Mồ hôi lạnh trên trán Lai Lộc tuôn ra, hắn chợt nhận ra Thành chủ Thiết Đồ này còn giống thợ săn hơn cả Thành chủ Tề Phương, chỉ khác là hắn không chỉ săn con mồi, mà còn có thể chĩa mũi tên vào cả những thợ săn khác.
Đại Tráng từ sáng sớm ngày hôm đó đánh xe đi, dọc đường không nghỉ ngơi, sáng nay đã tới Liên Đài trấn. Hắn theo lệ cũ tới nhà A Hoa, A Hoa thấy Đại Tráng tới, lập tức vui vẻ ra mặt chạy ra đón. Đại Tráng lúc trước tuy trong lòng khó chịu, nhưng vừa nhìn thấy A Hoa thì mọi phiền muộn đều tan biến.
A Hoa thực ra không quá xinh đẹp, nàng tướng mạo đoan chính, dáng người hơi gầy yếu, quần áo trên người giặt đến trắng bạc màu. Thế nhưng trong mắt Đại Tráng, A Hoa chính là cô nương đẹp nhất trên đời.
A Hoa bị hắn nhìn đến ngượng ngùng, nhổ một câu: "Đừng nhìn như vậy nữa."
Đại Tráng cười ngây ngô: "Nàng đẹp mà."
A Hoa được hắn khen, mặt càng đỏ hơn.
Đúng lúc hai người đang tình tứ, từ trong nhà đi ra một trung niên hán tử khoảng bốn năm mươi tuổi, tay phải chống gậy, khập khiễng bước tới kéo A Hoa về phía mình, sau đó nhìn Đại Tráng với vẻ khinh bỉ.
"Trần thúc, đây là bánh táo đỏ con mua cho thúc và A Hoa." Đại Tráng cung kính đưa gói bánh táo đỏ bọc lá sen khô trên xe xuống.
Người được gọi là Trần thúc không nhận bánh, mà nói với Đại Tráng: "Đại Tráng à, không phải Trần thúc thúc ngươi, nhưng A Hoa cũng đến tuổi xuất giá rồi, sính lễ ngươi tích góp được bao nhiêu rồi?"
Đại Tráng vội nói: "Trần thúc, sắp đủ rồi ạ. Xe Bạch Chỉ này chút nữa con đưa tới Bách Dược Đường, chắc kiếm được bốn năm lượng bạc. Cộng với hơn chín lượng trước đó, sắp đủ rồi." Đại Tráng nói đến bốn năm lượng bạc thì hơi chột dạ, thực ra một xe Bạch Chỉ tối đa chỉ kiếm được hai ba lượng, hắn vì A Hoa nên mới nói khống lên.
Trần Hữu Phát nghe nói có mười ba mười bốn lượng bạc, lập tức đổi sắc mặt, nhận lấy bánh táo đỏ cười nói: "Đại Tráng đánh xe mệt không, vào nhà uống chén nước đã."
"Cha!" A Hoa oán trách nhìn cha mình.
Trung niên hán tử kia nói: "Đây là con rể tương lai của Trần Hữu Phát ta, mời nó vào nhà uống nước thì sao chứ? Con bé này thật là, mau đi hâm nóng bánh ngọt đi." Nói đoạn, Trần Hữu Phát nhét bánh táo đỏ vào tay A Hoa, bảo nàng đi hâm bánh.
Đại Tráng thấy thái độ Trần Hữu Phát chuyển biến tốt, trong lòng nhẹ nhõm. Sau đó hắn bị Trần Hữu Phát kéo vào trong phòng, A Hoa nháy mắt với Đại Tráng, ra hiệu hắn đừng nghe lời cha nàng.
Vào trong phòng, Đại Tráng thấy đồ đạc lớn trong nhà không còn cái nào, không khỏi kinh ngạc: "Trần thúc, nhà mình bị trộm sao?"
Trần Hữu Phát nghe vậy thở dài thườn thượt, than khóc: "Đều tại đứa em trai trời đánh của ta, nó rủ ta buôn bán chung, ai ngờ ta bán hết gia cụ lấy tiền cho nó, nó quay đầu đã cầm tiền bỏ trốn. Đáng thương cho đứa con gái số khổ của ta, từ lúc mẹ nó mất đến giờ chưa từng được sống ngày nào tử tế, ngày ngày còn phải thêu thùa kiếm thêm."
Đại Tráng không đành lòng nói: "Trần thúc, trong nhà có phải đang túng thiếu lắm không, hay để con cho thúc mượn chút."
Trần Hữu Phát mắt đảo một vòng, vội từ chối: "Không cần, không cần, nhà ta ngày ngày ăn cháo loãng vẫn sống được. Chỉ khổ A Hoa, đêm nào cũng phải làm việc, đôi mắt nhìn đồ vật đều đã hoa cả lên rồi."
Đại Tráng nghe đến đây, lòng đau như cắt, lập tức móc ra năm lượng bạc vốn liếng trong ngực, đưa cho Trần Hữu Phát: "Trần thúc, số bạc này thúc cầm lấy dùng trước, đừng để mình và A Hoa khổ sở."
Trần Hữu Phát mắt sáng rực, vừa định từ chối lấy lệ thì A Hoa bưng bánh táo đỏ đi vào, nàng trừng mắt với Trần Hữu Phát: "Cha, sao cha lại lừa tiền của Đại Tráng ca!"
Trần Hữu Phát mặt không đỏ tim không đập: "Con rể tương lai hiếu kính cha vợ, sao gọi là lừa?"
A Hoa vội bảo Đại Tráng thu lại bạc: "Cha, cha cứ trách Đại Tráng ca không đủ tiền sính lễ, nhưng nhà người ta sính lễ mười lượng là cao lắm rồi, cha hết lần này tới lần khác đòi hai mươi lượng! Cha lại còn thỉnh thoảng lừa tiền của anh ấy, thế này thì bao giờ anh ấy mới tích đủ!"
Nói đoạn, A Hoa tủi thân khóc nức nở, Đại Tráng thấy vậy đau lòng an ủi: "Tích đủ mà, tích đủ mà! A Hoa, nàng đừng khóc, đừng khóc."
Trần Hữu Phát thấy Đại Tráng đang bận dỗ dành A Hoa, mắt sáng lên, giật lấy số bạc trong tay Đại Tráng, rồi chống gậy chạy như bay ra ngoài. A Hoa giận dữ đuổi theo sau chửi rủa, càng mắng nước mắt càng chảy nhiều.
Đại Tráng không đành lòng: "Thôi được rồi, sau này cũng là người một nhà cả mà."
"Anh mau đuổi theo ông ấy đi! Ông ấy chỉ biết đánh bạc thôi, cướp tiền của anh chắc chắn lại đi đánh bạc rồi!" A Hoa khóc lóc nện vào người Đại Tráng, "Sao anh ngốc thế không biết!"
Đại Tráng liên tục gật đầu, A Hoa nói gì hắn nghe nấy. Một lúc sau, thấy A Hoa khóc mệt, hắn thấp giọng: "A Hoa, bánh táo đỏ sắp nguội rồi. Đó là thúc của anh cố ý mua cho, chúng ta ăn thôi. Ăn xong anh đưa xe Bạch Chỉ này tới Bách Dược Đường, rồi mua cho nàng hai bộ quần áo mới."
A Hoa lau nước mắt, tựa vào ngực Đại Tráng nghẹn ngào: "Đại Tráng ca..."
Lại nói về Trần Hữu Phát, hắn cướp được bạc liền vội vã chạy thẳng tới sòng bạc trong trấn. Gã sai vặt trông cửa thấy "Trần què" tới, liền trêu chọc: "Chà, hôm nay gió nào đưa Trần gia tới đây thế này."
Trần Hữu Phát giơ năm lượng bạc trong tay lên: "Tất nhiên là gió phát tài rồi."
Gã sai vặt thấy "Trần què" hôm nay mang nhiều bạc như vậy, lập tức khom người đón tiếp: "Trần gia mau vào trong."
Trần Hữu Phát nhìn quen cảnh người ta nịnh nọt lúc mình có tiền, lạnh nhạt lúc mình không xu dính túi, tùy tiện lấy một đồng tiền trong túi ném cho gã sai vặt.
Gã sai vặt ngoài miệng thì nói "Đa tạ Trần gia", trong lòng lại thầm mắng lão Trần què này không chỉ què mà còn keo kiệt!
Trần Hữu Phát chống gậy bước vào sòng bạc ồn ào náo nhiệt, hắn cảm thấy mình như được thiên mệnh chiếu cố, hôm nay nhất định sẽ đại sát tứ phương!