Đến tận buổi trưa, Thạch Vũ đột nhiên cảm thấy xe ngựa dừng lại. Hắn dụi dụi mắt, ánh mặt trời trên không chiếu thẳng vào mặt khiến hắn cảm thấy hơi chói mắt, vội vàng nghiêng người sang bên cạnh, đúng lúc nhìn thấy A Đại đang khoanh chân ngồi nhắm mắt dưỡng thần. Thạch Vũ xoa xoa cái bụng đang kêu réo, có chút đói.
A Đại mở mắt ra, lấy từ trong bao quần áo ra mấy cái màn thầu, đưa cho Thạch Vũ một cái. Thạch Vũ tiếp lấy rồi gặm ngay. A Đại lại chỉ bẻ nửa cái, từng chút từng chút xé nhỏ bỏ vào miệng.
Thạch Vũ cầm màn thầu vừa gặm vừa nhìn về phía Đại Tráng, thấy hắn đang dắt hai thớt ngựa đi về phía ven đường có đám cỏ dại rậm rạp. Hắn đóng cọc gỗ xuống đất, buộc dây thừng của hai con ngựa vào đó, để mặc chúng ăn cỏ.
Thạch Vũ hỏi: "Đại Tráng ca, huynh đang làm gì vậy?"
Đại Tráng cười cười nói: "Giữa trưa rồi, chúng ta vừa vặn dừng lại ăn chút gì đó. Ta thấy chỗ cỏ này tươi tốt, để hai con Hôi Nhi ăn thêm chút cỏ."
Thạch Vũ nói: "Hóa ra chúng tên là Hôi Nhi à."
Nghe Thạch Vũ gọi như vậy, hai con ngựa ngẩng đầu lên nhìn, thấy không phải Đại Tráng đang gọi mình, liền lại vùi đầu ăn cỏ.
Thạch Vũ ngạc nhiên nói: "Chúng nghe hiểu được sao?"
Đại Tráng cầm màn thầu khô cắn một miếng, gật đầu nói: "Chúng ở cùng ta đã lâu, gọi tên chúng thì vẫn nghe hiểu được."
Thạch Vũ hỏi: "Đại Tráng ca, chúng ta đang đến đâu rồi?"
Đại Tráng nói: "Chúng ta đã ra khỏi đường chính của Thái Bình trấn, con đường này nối thẳng tới Từ gia thôn cách đây hơn năm mươi dặm. Dọc đường này lác đác sẽ có vài hộ nông dân, đất đai nơi này đều là của địa chủ bao cấp cho nông hộ."
Thạch Vũ nhìn những ruộng cao lương xanh tốt phía xa, còn có vài nông hộ đang làm lụng ngoài đồng.
Thạch Vũ quay đầu hỏi Đại Tráng: "Đại Tráng ca, huynh nói người sống là vì cái gì?"
Đại Tráng nhìn theo ánh mắt Thạch Vũ, cảm khái nói: "Là vì miếng cơm manh áo."
Thạch Vũ lại hỏi: "Thế ăn no rồi thì sao?"
"Đó đương nhiên là cưới vợ rồi." Đại Tráng cắn một miếng lớn màn thầu khô, nhai trong miệng rồi nói tiếp, "Được ngươi nhắc đến ta mới nhớ, tối nay đến Từ gia thôn đừng quên giúp A Hoa mang mấy khối bánh táo đỏ. Bánh táo đỏ ở Từ gia thôn này ăn cực kỳ ngon, lần trước A Hoa thấy người khác ăn, muốn ăn lắm. Lần này không thể quên được. Tiểu Vũ huynh đệ, lát nữa ngươi phải nhắc ta đấy."
"Được rồi." Thạch Vũ đáp ứng, sau đó lại nhỏ giọng hỏi, "Đại Tráng ca, A Hoa nhà huynh có xinh đẹp không?"
Đại Tráng nghe vậy đỏ bừng cả mặt, ngượng ngùng nói: "Tiểu Vũ huynh đệ, sao ngươi nói chuyện thẳng thắn thế. Nàng là tương lai nương tử của ta, hiện tại còn chưa phải người nhà ta đâu. Nhưng mà nàng đẹp lắm, cha vợ tương lai của ta nói, chỉ cần tích góp đủ hai mươi lượng bạc là có thể bày tiệc cưới A Hoa về nhà."
Thạch Vũ "ồ" một tiếng, hiếu kỳ nói: "Vậy bây giờ huynh tích góp được bao nhiêu bạc rồi?"
Đại Tráng đếm ngón tay, đếm tới ngón thứ chín thì dừng lại nói: "Sắp rồi, đã hơn chín lượng."
Thạch Vũ vừa ăn màn thầu vừa nói: "Thế thì còn thiếu nhiều quá."
Đại Tráng bất đắc dĩ nói: "Không còn cách nào khác, lần này Bạch Chỉ là tự ta trồng nên mới kiếm được hai ba lượng. Nếu chỉ đi kéo hàng thuê cho người khác, kiếm được vài đồng bạc lẻ đã là tốt lắm rồi."
Thạch Vũ từ nhỏ đã không có khái niệm nhiều về tiền bạc, giờ mới biết hóa ra cưới vợ tốn kém như vậy, hắn không khỏi lo lắng thay cho Hiên Hạo Nhiên. Thật ra Thạch Vũ không biết, sính lễ trong Hiên gia thôn thường chỉ lấy con số may mắn là sáu lượng hoặc tám lượng là đủ, cha vợ tương lai của Đại Tráng quả thực đòi hỏi quá cao.
Đại Tráng thấy Thạch Vũ đang trầm tư, tưởng rằng hắn lo lắng cho mình, vội nói: "Tiểu Vũ huynh đệ không sao đâu, ta còn trẻ, chạy thêm vài chuyến đường dài, chi tiêu tiết kiệm chút là tích góp đủ thôi." Nói đoạn, hắn lại vui vẻ ăn một miếng màn thầu khô, như thể đã nhìn thấy cảnh mình rước A Hoa về nhà.
Thạch Vũ suy nghĩ một lát, đột nhiên quay đầu hỏi A Đại: "A Đại gia gia, người đã từng cưới vợ chưa?"
Dù là A Đại, cũng không khỏi bị câu hỏi bất thình lình này làm cho nghẹn họng. Lão vội mở túi nước uống một ngụm, sau đó nghiêm mặt nói: "Chưa."
Thạch Vũ đầy hứng thú nói: "Là vì không có tiền sao? Hay là không có cô nương nào ưng ý? Sao người không mượn cha ta? À, lúc đó hình như các người không quen nhau lắm nhỉ."
A Đại tức giận nói: "Ta thấy giờ ngươi lại muốn phát bệnh rồi đấy." Dứt lời, lão nuốt chửng chỗ màn thầu còn lại, rồi nhập định, không thèm để ý đến Thạch Vũ nữa.
Thạch Vũ ủy khuất nói: "Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi mà."
Đại Tráng nhìn A Đại với vẻ đồng cảm, lão nhân gia lớn tuổi thế kia mà vẫn chưa lấy được vợ, mình vẫn còn hy vọng chán. Hắn vẫy tay bảo Thạch Vũ qua ngồi phía trước. Thạch Vũ cảm thấy ngồi cạnh A Đại còn lạnh hơn cả lúc hắn phát bệnh, lập tức thức thời ngồi lên tấm ván gỗ phía trước xe cùng Đại Tráng.
Đại Tráng ăn xong màn thầu, nói với Thạch Vũ: "Tiểu Vũ huynh đệ có muốn đi vệ sinh không? Lát nữa Hôi Nhi chạy rồi, nửa đường không tiện dừng lại đâu."
Thạch Vũ gật đầu đồng ý, đi theo Đại Tráng ra phía đám ruộng bên cạnh. Hai người giải quyết xong, một thân thoải mái nhìn nhau, đều cười ha hả. Đại Tráng thấy hai con ngựa đã ăn gần hết cỏ xanh, liền dắt chúng quay lại đường chính buộc dây thừng, sau đó nói với A Đại: "Thúc, chúng ta tiếp tục lên đường nhé."
A Đại đáp một tiếng "Ừm" rồi không nói gì thêm.
Đại Tráng chỉ cười, nếu đổi lại là mình ở tuổi của A Đại mà chưa cưới vợ, lại bị Thạch Vũ hỏi như vậy, chắc đã nổi giận đùng đùng rồi. Thạch Vũ giờ không dám ngồi lại vào trong xe, dứt khoát ngồi ngay cạnh Đại Tráng xem hắn đánh xe.
Đại Tráng ngày thường đều một mình đánh xe chở hàng, giờ có thêm Thạch Vũ bầu bạn, cũng rất vui vẻ. Thấy Thạch Vũ có vẻ hứng thú với việc đánh xe, hắn liền nói: "Tiểu Vũ huynh đệ, đánh xe này cũng cần chú trọng lực đạo. Ngươi quất roi da phải chuẩn, còn phải giữ khoảng cách, mạnh quá ngựa đau sẽ phát cuồng, nhẹ quá ngựa tưởng ngươi muốn dừng xe, sẽ giảm tốc độ. Hơn nữa dây cương trong tay cũng phải nắm chắc, dù là điều chỉnh phương hướng hay khống chế ngựa dừng lại, đều là việc tốn sức."
Thạch Vũ nghe mà hứng thú dâng cao, đã sớm háo hức muốn thử.
Đại Tráng thấy vậy vội từ chối: "Tiểu Vũ huynh đệ, ngươi bây giờ chưa điều khiển nổi hai con Hôi Nhi này đâu. Chờ ngươi lớn thêm chút, khỏe mạnh hơn, tới chỗ ta, ta để ngươi thỏa thích đánh một đoạn đường."
Thạch Vũ nghe vậy bĩu môi nói: "Nếu là trước kia, ta mới không chịu thua. Nhưng giờ thì... ai..." Chuyện của mình mình biết, từ khi nhiễm phải căn bệnh này, sức lực của Thạch Vũ quả thực không bằng trước, đừng nói là kéo xe ngựa, ngay cả dắt một con ngựa cũng đã quá sức.
Đại Tráng thấy Thạch Vũ có vẻ không cam tâm, hỏi: "Tiểu Vũ huynh đệ, ta cũng quên hỏi, các ngươi đi xa như vậy tới Tần quốc làm gì?" Đại Tráng cũng chỉ nghe các thương đội đi xa kể về Tần quốc, biết đó là một nơi cách đây rất xa rất xa.
Thạch Vũ trả lời: "Đi chữa bệnh."
Đại Tráng "ồ" một tiếng: "Nhìn ngươi đâu có giống người đang mắc bệnh."
Thạch Vũ cười khổ nói: "Vài ngày nữa huynh sẽ thấy thôi."
Đại Tráng không hiểu: "A? Cái này còn phải xem thời gian sao?"
Thạch Vũ gật đầu: "Ừm. Cứ cách mấy ngày lại phát tác một lần, lúc phát tác sẽ toàn thân lạnh cứng, đau đớn khó tả."
Đại Tráng đồng cảm nói: "Sao ngươi lại mắc phải căn bệnh này?"
Thạch Vũ liền kể hết mọi chuyện xảy ra ở Hiên gia thôn. Khi nói đến việc mình không muốn học nấu ăn, muốn cầm kiếm ngao du giang hồ, biểu cảm của Đại Tráng rất mơ hồ, hắn chưa từng gặp đại hiệp nào, chỉ biết trên đời này có rất nhiều người có bản lĩnh. Nói đến chuyện quán cơm nhà mình làm ăn khấm khá, trong mắt Đại Tráng đầy vẻ ngưỡng mộ. Nói đến chuyện cùng Hiên Hạo Nhiên đi đánh nhau tranh tiên đào, Đại Tráng cũng nhiệt huyết sôi trào, nhìn Thạch Vũ với vẻ hứng thú hơn. Khi biết cha của Thạch Vũ vì bảo vệ hắn mà bất chấp nguy hiểm, dùng cánh tay cản dầu sôi, rồi đứng ra đối đầu gay gắt với kẻ bắt nạt con mình, ánh mắt Đại Tráng trở nên phức tạp, có kính nể, có ao ước, thậm chí còn có một tia đố kỵ. Đến đoạn kể về tiên nhân biết bay và thanh tiên kiếm thần kỳ, Đại Tráng kinh ngạc đến há hốc miệng. Nhìn biểu cảm của Đại Tráng, Thạch Vũ càng đắc ý. Hắn đương nhiên không kể chuyện mình bị tiên kiếm dọa cho ngồi bệt xuống đất, mà nhấn mạnh vào việc A Đại đã lập uy như thế nào. Đại Tráng khó tin quay đầu nhìn A Đại, hắn không thể tin nổi, lão nhân gia trông có vẻ gầy gò này lại là một nhân vật lợi hại đến vậy.
Thạch Vũ thấy Đại Tráng không tin, lập tức bất mãn nói: "Đại Tráng ca, thật đấy, Điểm Sát kiếm pháp của A Đại gia gia đúng là kinh thiên động địa. Có cơ hội ta sẽ để người cho huynh mở mang tầm mắt."
Đại Tráng vội gật đầu lia lịa, tỏ ý có cơ hội nhất định phải xem thử.
Sau đó Thạch Vũ kể đến chuyện cha mình và mẫu thân đang mang thai đột nhiên mất tích, bản thân mình bỗng nhiên nhiễm bệnh, rồi cả lời Dương Nhất Phàm nói rằng bệnh này là do người khác ám hại. Đại Tráng nghe đến đây, tức giận nói: "Kẻ nào mà ác độc thế! Ngay cả trẻ con cũng không tha." Nói đến chỗ kích động, tay hắn siết chặt dây cương, hai con ngựa giật mình khiến chiếc xe chao đảo, Thạch Vũ suýt chút nữa ngã xuống xe. May mà Đại Tráng tay mắt lanh lẹ, một tay giữ dây cương, một tay kéo Thạch Vũ lại.
Thạch Vũ may mắn vỗ vỗ ngực: "Đại Tráng ca, không phải huynh nói muốn ổn định sao, vừa rồi suýt chút nữa ta bị hất xuống rồi."
Đại Tráng ngượng ngùng nói: "Tại nghe chuyện tức quá, muốn bất bình thay cho ngươi thôi."
Thạch Vũ tha thứ cho hắn: "Không sao, không sao, nói tiếp đi. Sau đó có một thời gian ta tưởng cha mẹ không cần mình nữa, còn oán trách họ đi không từ biệt. Cho đến khi A Đại gia gia đánh thức ta, ta mới hiểu cha mẹ yêu thương ta đến nhường nào. Họ sẽ không bỏ mặc ta như thế, nên ta mới đi cùng A Đại gia gia đi chữa bệnh, chữa khỏi bệnh mới có mạng mà chờ họ trở về."
Đại Tráng nghe vậy mắt đỏ hoe, lại không tiện khóc trước mặt Thạch Vũ.
Thạch Vũ nhìn mà cảm động: "Đại Tráng ca, ta không sao, ta đang đi chữa bệnh mà, chữa khỏi là tốt rồi."
Đại Tráng đáp: "Không phải, ta chỉ là thấy ngươi có cha mẹ tốt như vậy, trong lòng khó chịu thôi."
Thạch Vũ khó hiểu: "Tại sao?"
Đại Tráng nói: "Ta đối với cha mẹ mình không có chút ấn tượng nào, ta bị vứt bỏ ở trấn này. Sau đó là Trương thúc và mấy lão nhân gia trong trấn thấy ta đáng thương nên mỗi ngày cho một miếng cơm. Lớn hơn chút, có chút sức lực, ta liền đi gánh hàng thuê. Lúc đó nhìn người khác được cha mẹ yêu thương, ta lại thấy mình là kẻ không ai cần. Ta cũng từng nghĩ đến cái chết, là Trương thúc khuyên ta, nói cha mẹ sinh ta ra mà không muốn ta, thì cái mạng này là của chính ta, phải sống cho tốt mới không phụ lòng mình."
Thạch Vũ giờ mới hiểu vì sao Đại Tráng lại đen đúa, thấp tráng, chắc là do từ nhỏ đã phải gánh hàng nặng, bận rộn vì miếng cơm manh áo. Thạch Vũ giơ ngón tay cái lên: "Đại Tráng ca, ta bội phục huynh! Nếu là ta, chắc chắn không làm được như huynh."
Được Thạch Vũ khen ngợi, Đại Tráng vừa khóc vừa cười: "Tiểu Vũ huynh đệ, ngươi chỉ biết dẻo miệng!"
Thạch Vũ cười nói: "Ta nói thật đấy!"
Hai người trên đường đi cứ thế cười nói rôm rả kể về quá khứ của mình, kể về chuyện xuống sông mò cá, leo cây móc trứng chim, đâm tổ ong vò vẽ rồi bị ong đuổi đốt sưng vù cả người...