Lúc Thạch Vũ trở về đã là chạng vạng tối, hai đứa nhỏ, một đứa thì vô cùng phấn khích, một đứa thì quá mệt mỏi, cứ thế mà ngủ thiếp đi bên bờ sông trong rừng trúc. May mắn là không đụng độ đám người Lâm Sài, nếu không ở trên địa bàn của kẻ khác mà bị người ta đá một cước xuống sông thì cũng chẳng biết tìm ai mà lý lẽ.
Chờ Thạch Vũ trở lại Lâm Đào Quán, trong quán hôm nay lạ thay lại chẳng có lấy một vị khách. Thạch Vũ tò mò thò đầu vào nhìn, thấy trong quán chỉ có một bàn khách. Một người trong đó là Hiên Tường, lúc này hắn đang ngồi đối diện cửa ra vào, vừa nhâm nhi rượu vừa trò chuyện. Bên cạnh bồi tiếp là một trung niên nhân mặc trường sam màu xanh, chính là thôn trưởng Lâm gia thôn, Lâm Quyết, người mà hôm qua hắn đã gặp.
"Thanh kiếm này?" Thạch Vũ cảm thấy người cuối cùng đang quay lưng về phía mình kia trông rất quen mắt.
Người kia nghe tiếng liền xoay người lại, chỉ nghe hắn và Thạch Vũ đồng thanh nói: "Là ngươi."
"Các ngươi quen nhau sao?" Lâm Quyết lên tiếng hỏi.
Người kia cười cười đáp: "Có duyên gặp gỡ hai lần."
Thạch Vũ ngơ ngác nói: "Chẳng phải chỉ gặp một lần ở cổng thôn thôi sao."
Người kia chắp tay nói: "Tiểu huynh đệ, ta là Dương Nhất Phàm, môn hạ Bái Nguyệt Cung ở Ngoại Ẩn Giới. Lần này ngoài việc giúp Lâm Hiên sư bá đón Lâm Thanh sư muội về, còn là tới tìm hiểu bí mật vì sao cây Nguyệt Đào lại có thể kết quả ở nơi này."
Thạch Vũ ngơ ngác hỏi: "Ngoại Ẩn Giới? Bái Nguyệt Cung? Cây Nguyệt Đào?"
Dương Nhất Phàm giải thích: "Các đại tông môn Tiên gia thường chọn những nơi ít người lui tới, linh khí dồi dào để làm sơn môn, vì thế Ngoại Ẩn Giới tồn tại ở nhân gian nhưng lại siêu thoát khỏi nhân gian. Còn Bái Nguyệt Cung nơi ta ở chính là một đại môn phái trong Ngoại Ẩn Giới."
Thạch Vũ hiểu ra đôi chút, liền hỏi: "Vậy ngươi tìm ta làm gì? Chẳng lẽ?" Đôi mắt Thạch Vũ sáng lên, tràn đầy mong đợi nhìn Dương Nhất Phàm.
Dương Nhất Phàm hắng giọng, Lâm Quyết hiểu ý liền nói: "Thạch Vũ tiểu huynh đệ, Dương tiên nhân tới đây là muốn hỏi xin ngươi một quả tiên đào, không biết ngươi còn không?"
"Ngươi là tiên nhân?" Thạch Vũ hiển nhiên quan tâm đến thân phận của Dương Nhất Phàm hơn. Hắn quan sát kỹ Dương Nhất Phàm, thấy thế nào cũng chỉ là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, khí thế nhất cũng chỉ là bộ cẩm y màu xanh da trời cùng thanh trường kiếm kỳ lạ phía sau. Nói Dương Nhất Phàm là hiệp khách thì hắn tin, còn nói là tiên nhân thì Thạch Vũ không tin.
Thấy Thạch Vũ tỏ vẻ hoài nghi, Hiên Tường lên tiếng: "Tiểu Vũ à, nếu con còn tiên đào thì cho Dương tiên nhân một quả đi."
Thạch Vũ xác nhận lại lần nữa: "Tường gia gia, hắn thực sự là tiên nhân sao?"
Hiên Tường nghiêm túc gật đầu.
Thạch Vũ hỏi tiếp: "Ngươi biết bay không?"
Dương Nhất Phàm trả lời: "Mượn nhờ pháp khí thì có thể."
Thạch Vũ tò mò hỏi: "Là thanh kiếm này sao?" Nói rồi, hắn theo bản năng muốn đưa tay chạm vào.
"Không được!" Dương Nhất Phàm kinh hãi, vội vàng nghiêng người né tránh, nhưng thanh trường kiếm phía sau vẫn lóe lên một đạo lục quang sắc bén, đánh thẳng về phía Thạch Vũ!
Thạch Vũ trở tay không kịp, vội vàng lùi lại, nhưng đạo lục quang kia tựa như mãng xà xổng chuồng lao thẳng vào mặt hắn. Dương Nhất Phàm dù đang cố gắng thu thế, nhưng vẫn chậm một bước.
Ngay khoảnh khắc Thạch Vũ sắp đổ máu tại chỗ, một thân ảnh gầy gò như quỷ mị xuất hiện trước người hắn, năm ngón tay thành trảo chụp lấy đạo lục quang kia, lục quang trong tay hắn không ngừng vặn vẹo giãy dụa. Người tới tăng thêm lực đạo, quát khẽ một tiếng, lục quang tan biến, chỉ thấy trong tay hắn đang nắm chặt một cành cây cứng như thép.
Thạch Vũ kinh hãi ngồi bệt xuống đất, thân ảnh gầy gò kia xoay đầu lại, không biết là nói với Thạch Vũ hay nói với cành cây cứng kia: "Biết sợ rồi à?"
Nói xong, tay hắn buông lỏng, cành cây cứng kia vội vàng uốn lượn lùi lại, chui tọt vào trong vỏ kiếm của Dương Nhất Phàm. Chỉ để lại đạo ánh mắt sát khí như muốn giết tiên kia, khiến Dương Nhất Phàm cũng không nhịn được mà run lên trong lòng.
Người tới chính là A Đại vừa nãy còn đang tính sổ ở quầy hàng. Từ lúc Dương Nhất Phàm và Lâm Quyết bước vào cửa, hắn đã dần vận chuyển chân khí lên tới đỉnh điểm. Hắn không rõ mục đích của Dương Nhất Phàm, nhưng đạo lý "phòng người là không thể thiếu" thì hắn luôn khắc cốt ghi tâm.
Thạch Vũ không ngừng thở dốc: "Làm ta sợ chết khiếp!"
A Đại nhìn Dương Nhất Phàm, đưa quả tiên đào đang cầm trên tay trái cho hắn: "Lão già này vừa hay còn một quả tiên đào, ngươi muốn thì cho ngươi đó."
Dương Nhất Phàm nhìn quả tiên đào hoàn hảo không chút tổn hại trong tay A Đại, đánh giá về người này trong lòng lại nâng lên một tầm cao mới, thầm nghĩ: "Người này tuyệt đối là võ giả cảnh giới Tiên thiên, vừa rồi khi kình khí hóa hình bắt lấy 'Bách Thiên', tay trái hắn cầm tiên đào mà vẫn không hề tổn hại chút nào. Bản lĩnh thâm hậu đến mức này, quả thực đáng sợ."
Dương Nhất Phàm không nhận tiên đào ngay mà hành lễ tạ lỗi: "Xin lỗi! Kiếm này tên là Bách Thiên, là gia sư ban cho sau khi ta tu luyện tới Ngưng Khí tầng chín. Gia sư từng dặn kiếm này hung tính chưa trừ, tuyệt đối không được để người ngoài chạm vào. Vừa rồi là ta chủ quan."
A Đại lắc đầu với Dương Nhất Phàm: "Tiểu sư phụ là lần đầu tiên ra khỏi tông môn sao?"
Dương Nhất Phàm ngẩn người, gật đầu: "Đúng vậy."
A Đại nhắc nhở: "Sau này ra ngoài gặp chuyện chỉ cần báo danh hào là được, đừng đem tu vi hay công hiệu pháp khí của mình nói hết cho người khác biết. Gặp kẻ có ý đồ xấu thì tiểu sư phụ sẽ rất nguy hiểm đấy."
Thấy đối phương dù là tu vi hay lịch duyệt đều hơn hẳn mình, Dương Nhất Phàm thụ giáo: "Đa tạ tiền bối nhắc nhở."
A Đại nói: "Không cần tiền bối tiền bối gì cả, ngươi là người tu đạo, ta chỉ là một lão già từng luyện qua chút công phu mà thôi. Quả tiên đào này ngươi nhận lấy đi, việc khác ta thực sự không giúp được gì. Nhưng ta vẫn có một câu muốn tặng cho ngươi: Vạn vật tồn tại tất có nguyên do, rất nhiều chuyện, không cần phải truy cứu đến cùng."
Dương Nhất Phàm chắp tay nói: "Vãn bối ghi nhớ." Nói rồi, hắn nhận lấy quả tiên đào từ tay A Đại, bỏ vào túi nhỏ tùy thân.
Chỉ thấy chiếc túi kia không lớn lắm, nhưng lại có thể chứa được quả tiên đào to bằng nắm tay người lớn, mà túi vẫn phẳng lì như cũ, khiến Thạch Vũ tấm tắc lấy làm lạ.
Dương Nhất Phàm thấy vẻ hiếu kỳ của Thạch Vũ, lại cảm thấy hổ thẹn vì chuyện lúc nãy, dù không nỡ nhưng vẫn lấy từ trong túi ra một mảnh đồ vật trông như ngọc nhưng không phải ngọc, đưa cho Thạch Vũ: "Tiểu huynh đệ, vừa rồi là ta sơ suất, lại còn lấy tiên đào của các ngươi, nửa khối linh thạch này coi như là quà tặng. Linh thạch này đối với ngươi tuy không có tác dụng lớn, nhưng có thể trừ tà trừ chướng, xem như chút tâm ý của ta."
Thạch Vũ nhìn A Đại, thấy hắn đã quay lại quầy hàng tính sổ, liền tự mình nhận lấy. Linh thạch vừa vào tay đã thấy mềm mại lạnh lẽo, khẽ dùng sức nắm lại, lại có một luồng ấm áp tràn vào lòng bàn tay. Thạch Vũ nhất thời yêu thích không buông tay, liên tục cảm ơn.
Việc đã xong, Dương Nhất Phàm ra hiệu cho Lâm Quyết có thể đi. Nhưng ngay khi họ vừa tới cửa, A Đại ho khan một tiếng, chặn trước mặt họ.
Dương Nhất Phàm không rõ nguyên do: "Không biết tiền bối còn có gì phân phó?"
A Đại lại ho khan một tiếng, chỉ chỉ lên bàn, nháy mắt ra hiệu.
Dương Nhất Phàm bối rối: "Tiền bối đây là?"
"Trả tiền chứ sao. Các ngươi gọi hai hũ rượu dâu, nửa con gà quay, một đĩa lạc, tổng cộng hai tiền bạc." A Đại gắt gỏng, "Ta còn chưa tính chuyện vì giữ thể diện cho ngươi mà Lâm Quyết và Hiên Tường phải đuổi hết khách khác đi đâu đấy."
Dương Nhất Phàm lúng túng: "Cái này... Vãn bối xuống núi, gia sư không cho mang theo tiền bạc nhân gian."
"Không thể nào." A Đại bất đắc dĩ nhìn Lâm Quyết.
Lâm Quyết thức thời lấy ngân lượng mang theo, đưa cho A Đại: "Dương tiên nhân ở xa tới là khách, tự nhiên Lâm mỗ phải tận tình làm chủ."
A Đại thấy hắn nói vậy liền nhận lấy bạc, chẳng buồn đếm mà ném thẳng vào ngăn kéo quầy hàng.
Dương Nhất Phàm cảm kích nhìn Lâm Quyết, sau khi hành lễ tạm biệt A Đại lần nữa, liền cất bước rời khỏi Lâm Đào Quán. Lâm Quyết nói với Hiên Tường: "Tường thúc, ngài cứ từ từ uống, Lâm Quyết cáo từ trước."
Hiên Tường ừ một tiếng, phất tay với hắn.
Đợi hai người đi rồi, Thạch Vũ cũng dần bình tĩnh lại sau sự phấn khích vì có được nửa khối linh thạch. Thấy Hiên Tường đang ngồi uống rượu giải sầu một mình, vừa uống vừa than thở, hắn liền tiến lại ngồi bên cạnh: "Tường gia gia, sao người không vui vậy ạ?"
"Vui? Ta làm sao vui cho nổi?" Hiên Tường cười khổ, "Con không nghe thấy Dương tiên nhân vừa nói sao, hắn đến để giúp Lâm Hiên sư bá đón con bé Lâm Thanh kia đi."
Thạch Vũ "À" một tiếng rồi hỏi: "Vậy thì đã sao ạ?"
"Sao là sao? Thằng bé này, lão tiên nhân kia tuy trước kia ăn cơm trăm nhà mà lớn, nhưng vẫn còn nhớ đến Lâm gia thôn này nhiều lắm." Hiên Tường trả lời.
Lần này Thạch Vũ đã nghe rõ, hắn vỗ vỗ lưng Hiên Tường giúp ông thuận khí: "Tường gia gia, quản hắn tiên nhân hay khỉ gió gì. Chẳng phải cuối cùng vẫn phải cầu cạnh con để xin tiên đào, còn bị A Đại gia gia trấn áp một cái đó sao." Hắn quên mất chính mình lúc nãy là kẻ bị dọa đến ngồi bệt xuống đất.
Hiên Tường bị hắn chọc cười: "Con đúng là giống cha con, chỉ biết làm ta vui. Nếu con thật sự có thể cưới được con bé Lâm Thanh kia, ta có thể vui vẻ thêm mấy năm nữa. Đáng tiếc, đáng tiếc thay!"
Thạch Vũ há hốc mồm: "Tại sao con phải cưới Lâm Thanh ạ?"
Hiên Tường lúc này mới hứng thú, trả lời: "Ngày đó con chẳng phải hỏi ta vì sao Lâm Quyết lại sợ hãi đến thế sao?"
Thạch Vũ gật đầu: "Đúng ạ."
Hiên Tường nói: "Ngày đó ta thấy hắn có chút kiêng dè cha con, liền bày cho hắn một kế, bảo hắn gả con bé Lâm Thanh cho con, như vậy các con chính là người một nhà. Ai ngờ hắn vừa nghe xong đã vội vàng chuồn thẳng. Chắc là hắn sớm biết tông môn Tiên gia kia sẽ thu con bé làm đệ tử, sợ ta ỷ lại vào hắn."
Thạch Vũ ra vẻ già dặn gật đầu: "Hóa ra là vậy."
Hiên Tường nhìn bộ dạng giả làm người lớn của hắn mà muốn cười: "Con 'hóa ra là vậy' cái gì chứ?"
Thạch Vũ giải thích: "Tường gia gia, con từng thấy Lâm Thanh ra tay rồi. Con cứ thắc mắc sao nàng lợi hại thế, không cần phi côn mà có thể đánh Hạo Nhiên ngã chổng vó, hóa ra là có tiên nhân chỉ điểm. Nàng ra tay xong lại không dám quá phô trương, chắc là đã được vị lão tiên nhân kia hoặc thôn trưởng Lâm gia thôn nhắc nhở. Nhìn như vậy, quả tiên đào kia đối với nàng thực sự rất quan trọng. Ha ha, càng quan trọng càng tốt, như vậy thì nhân tình nàng nợ con lại càng đáng giá."
"A —— hắt xì ——" Tại nhà mình ở Lâm gia thôn xa xôi, Lâm Thanh đang tĩnh tọa bỗng hắt hơi một cái. Nàng nghi ngờ nhìn cánh cửa sổ đang khép kín, khó hiểu nói: "Là gió lạnh cuối thu sao?" Sau đó nàng nhắm mắt lại, không nghĩ ngợi thêm, tâm không tạp niệm tiếp tục đả tọa vận khí.
Hiên Tường nghe lời Thạch Vũ, vui vẻ rót cho hắn một chén rượu: "Nào, hai ông cháu ta làm một chén."
Thạch Vũ ngửi mùi rượu trong chén, vội khuyên: "Tường gia gia, đây là rượu dâu ạ! Cha con nói rồi, người hiện tại chỉ có thể uống rượu Tùng Trúc thôi."
Chưa đợi Thạch Vũ nói xong, Hiên Tường đã cạn sạch chén. Vốn tâm trạng đang phiền muộn, lại uống thêm hai chén, giờ lại thêm chén này, ba chén vào bụng, tửu kình lập tức xông lên. Ông chỉ thấy choáng váng, tựa vào bàn rồi ngủ thiếp đi.
"Tường gia gia, Tường gia gia!" Mặc cho Thạch Vũ gọi thế nào, Hiên Tường vẫn không phản ứng.
Thạch Lâm Đào bước ra vỗ vai hắn, nói nhỏ: "Tiểu Vũ đừng gọi nữa, Tường gia gia của con say rồi."
Nói rồi, Thạch Lâm Đào cõng Hiên Tường lên, đưa ông về nhà.