Sau khi Đại Tráng và A Hoa ăn xong bánh táo đỏ, A Hoa liên tục khen bánh ngọt này vừa mềm vừa dẻo, thơm ngọt ngon miệng. Đại Tráng nhìn A Hoa ăn một cách vui vẻ, lòng mình cũng thấy vui lây. Chỉ là không hiểu sao, mỗi khi ăn bánh ngọt hắn lại nhớ tới A Đại thúc. Kỳ thực hắn không oán trách gì A Đại, hắn chỉ hận bản thân mình vô dụng.
A Hoa nhìn Đại Tráng đang ngẩn ngơ, hỏi: "Huynh đang nghĩ gì thế?"
Đại Tráng cười ngây ngô: "Ta đang nhớ tới một người thúc của ta. Bánh ngọt này vốn chẳng dễ mua, may mà thúc ấy có bản lĩnh mới mua được."
A Hoa nói: "Vậy khi chúng ta thành thân, phải mời vị thúc ấy tới uống một chén rượu mừng."
Đại Tráng buồn bã đáp: "Thúc ấy phải đi đến nơi rất xa, sợ là không có cơ hội uống rượu mừng của chúng ta rồi."
A Hoa tiếc nuối: "Vậy sao."
Đại Tráng không nghĩ nhiều nữa, cùng A Hoa ăn xong bánh ngọt rồi cùng nhau đi tới Bách Dược Đường trên trấn. Chưởng quỹ Bách Dược Đường thấy Đại Tráng tới, liền bước lên phía trước nói: "Đại Tráng à, lại chở hàng tới sao?"
Đại Tráng cười nói: "Lý chưởng quỹ, đúng vậy. Ngài xem thử xe Bạch Chỉ này, nếu không có vấn đề gì thì chuyển hàng nhập kho giúp ta."
Lý chưởng quỹ nghe vậy liền bước tới bên cạnh xe hàng, xốc vải bố kiểm tra xe Bạch Chỉ. Ông đưa tay lấy một mảnh ở giữa xe, nắm nắm trong tay, rồi đưa lên miệng nếm thử, cuối cùng gật đầu: "Xe Bạch Chỉ này không tệ."
Đại Tráng nghe xong trong lòng liền an tâm. Lý chưởng quỹ nói tiếp: "Vẫn theo giá cũ trước đây, hai lượng tám tiền bạc thế nào?"
Chưa đợi Đại Tráng lên tiếng, A Hoa đã đứng ra nói: "Lý chưởng quỹ, xe Bạch Chỉ này của Đại Tráng ca đều là hàng tốt, huống hồ huynh ấy còn chở từ trấn Thái Bình tới đây, đường xa vận chuyển cũng gánh không ít rủi ro."
Lý chưởng quỹ cũng biết hoàn cảnh của họ, suy nghĩ một chút rồi lấy trong túi ra ba lượng sáu tiền bạc nói: "Được rồi, đã là lời A Hoa nói thì ta cũng không kì kèo. Số bạc thừa này coi như là tiền mừng của ta, đến lúc các ngươi thành thân đừng quên mời ta một chén rượu mừng."
Đại Tráng vội vàng nhận bạc, rối rít cảm ơn: "Đa tạ Lý chưởng quỹ! Đa tạ Lý chưởng quỹ!" Nói xong, hắn cùng hỏa kế của Bách Dược Đường chuyển số Bạch Chỉ vào kho.
A Hoa nở nụ cười rạng rỡ nhìn Đại Tráng bốc hàng, nàng cảm thấy ở bên cạnh Đại Tráng là có hy vọng, sau khi thành thân cuộc sống của họ chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp.
Nào ngờ, tại sòng bạc bên kia, người cha đã thua đến đỏ mắt của nàng đang đặt bút ký tên, đem căn nhà cùng A Hoa gán nợ cho Từ Phú.
Nguyên bản Trần Hữu Phát muốn đem căn nhà và A Hoa thế chấp cho sòng bạc, nhưng Lương Phi Hổ trực tiếp từ chối. Hắn nói căn nhà và con gái của Trần Hữu Phát không đáng giá năm mươi lượng.
Ngay lúc Trần Hữu Phát không cam lòng, Trương vô lại đứng ra nói: "Trần què, ngươi cũng không có bạc, nếu không hôm nay dừng ở đây đi." Nói rồi, hắn bắt đầu thu dọn bạc trên bàn định rời đi.
Trần Hữu Phát sốt ruột: "Trương vô lại, ngươi có ý gì, thắng xong định chuồn sao!"
Trương vô lại cười ha hả: "Nhưng bây giờ ngươi đâu còn bạc."
Trần Hữu Phát nghĩ đi nghĩ lại rồi nói: "Vậy ta đem căn nhà cùng con gái gán cho huynh đệ kia của ngươi, dù sao hắn cũng có mặt mũi, ngươi có dám giúp hắn thu nợ không?"
Trương vô lại sờ sờ cằm, dường như đang cân nhắc xem cuộc mua bán này có lợi hay không.
Trần Hữu Phát sợ Trương vô lại không nhận, liền khích tướng: "Trương vô lại, ngươi không có gan sao?"
Trương vô lại đập mạnh xuống chiếu bạc: "Đời ta ghét nhất là kẻ khác nói ta không có gan! Thu thì thu, ngươi viết giấy nợ đi. Quản sự, các ngươi đem giấy nợ và số bạc cho vay ghi hết vào sổ sách của Từ gia."
Lương Phi Hổ lộ vẻ khó xử, suy tư một lát rồi cuối cùng gật đầu: "Được thôi."
Thế là, dưới sự chứng kiến của bao người, Trần Hữu Phát đem căn nhà cùng con gái gán cho Từ Phú, sau đó đổi lấy năm mươi lượng bạc từ sòng bạc.
Có bạc trong tay, Trần Hữu Phát lại trở nên hăng máu, lần này hắn đặt cược lớn hơn, trực tiếp đặt hết năm mươi lượng bạc vào cửa lớn.
Trương vô lại nhìn mà cũng kinh ngạc, giơ ngón tay cái lên: "Trần gia, hào khí!"
Tỳ nữ bên cạnh Trần Hữu Phát cũng nịnh nọt: "Gia, ngài đang vận đỏ, ván này chắc chắn mở lớn!"
Trần Hữu Phát nghe vậy càng thêm tự tin, hắn giục Trương vô lại mau đặt cược, chỉ sợ Trương vô lại không dám theo mà ôm tiền chạy mất.
Trương vô lại có chút do dự: "Trần gia, hay là hôm khác chúng ta cược tiếp?"
Trần Hữu Phát đâu chịu để hắn rời đi, khập khiễng bước tới nắm chặt cổ áo Trương vô lại: "Gia đây cái gì cũng có thể nhịn, chỉ là không nhịn được việc thắng tiền mà muốn chuồn. Nếu không có gan thì ngươi mau nhả hết số tiền thắng của ta ra!"
Trương vô lại nghe vậy cũng nổi nóng, hất tay Trần Hữu Phát ra: "Cược thì cược, ta còn sợ ngươi chắc!" Nói đoạn, Trương vô lại ném năm mươi lượng bạc vào cửa nhỏ.
Trần Hữu Phát lúc này mới quay về ghế, cầm miếng bánh ngọt ăn: "Thế mới đúng chứ." Sau đó hắn vung tay lên, ra hiệu cho nhà cái lắc xúc xắc.
Nhà cái thấy tình thế này, biết ván này phải dùng đến công phu thật. Hắn xắn tay áo, lắc lư ống xúc xắc, ván này không thể dùng tiểu xảo như trước, vì hắn biết tiểu xảo chỉ dùng được một lần, dùng nhiều dễ bị phát hiện. Hắn chăm chú lắng nghe điểm số trong ống, đợi đến khi xác định được, ngay lúc chuẩn bị mở nắp, Trần Hữu Phát liền bắt lấy tay phải của hắn.
Trần Hữu Phát liếc nhìn, thấy tay nhà cái không có gì bất thường, cười nói: "Ván này ta muốn mỹ nữ bên cạnh giúp ta mở."
Nhà cái giữ vẻ mặt bình tĩnh, lùi lại phía sau: "Mời."
Dứt lời, Trần Hữu Phát bảo tỳ nữ bên cạnh đi mở nắp xúc xắc, hắn tin vào lời của tỳ nữ này, cũng tin rằng hôm nay mình đang gặp vận đỏ!
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nắp xúc xắc được mở ra, ba mặt xúc xắc đều là một điểm, như ba cái tát giáng mạnh vào mặt hắn, cả người hắn ngẩn ngơ. Hắn lập tức lao lên, cầm lấy xúc xắc: "Xúc xắc này chắc chắn có gian lận!" Nói đoạn, hắn dùng cây gậy chống bên người đập mạnh vào xúc xắc, nhưng mặc cho hắn đập đến mức xúc xắc nát vụn, cũng chẳng thấy có gì bất thường, đây chỉ là xúc xắc bình thường. Trần Hữu Phát như rơi xuống đáy vực, nếu như ván trước là từ trên trời rơi xuống đất, thì ván này chính là từ dưới đất rơi thẳng xuống mười tám tầng địa ngục.
Trần Hữu Phát ảo não vò đầu bứt tai, hắn lập tức lao ra ngoài muốn cướp lại giấy nợ, nhưng Lương Phi Hổ đã sớm rời đi. Hắn tìm kiếm khắp nơi, như kẻ điên chạy loạn trong các nhã gian, những vị khách cược khác bị quấy rầy thấy một kẻ què quặt xông vào, liền sai hộ vệ đuổi hắn ra ngoài.
Vừa rồi còn gọi hắn là gia, giờ đây hộ vệ không chút nể tình bẻ gãy gậy chống của hắn, sau đó đánh cho một trận nhừ tử rồi ném ra ngoài cửa sòng bạc. Ngoài sòng bạc có không ít kẻ thua bạc bị ném ra như vậy, người đi đường chỉ nhìn Trần Hữu Phát nằm bẹp trên đất như đống bùn nhão mà chế giễu.
Trong sảnh sòng bạc, Lương Phi Hổ ném năm mươi lượng bạc cho Trương vô lại đang cung kính chờ đợi, lạnh lùng nói: "Hôm nay coi như không có chuyện gì xảy ra, ngươi mau rời đi, trong vòng hai năm đừng quay lại đây. Nếu để ta nhìn thấy ngươi còn xuất hiện ở vùng này, vậy thì đừng trách ta lấy mạng ngươi."
Trương vô lại nào dám không nghe, trước kia hắn nợ sòng bạc hai mươi lượng bạc suýt chút nữa bị đánh chết. Vừa rồi Lương Phi Hổ sai người tìm hắn, hắn còn tưởng rằng là đòi nợ, không ngờ lại là bảo hắn đối phó với Trần què. Bình thường hắn đã ngứa mắt cái bộ dạng khoác lác của Trần què, việc này đối với hắn mà nói quả là việc tốt. Thế nên hắn mới liên tục dẫn dụ Trần què lún sâu vào cờ bạc, cuối cùng lập giấy nợ. Tuy nhiên hắn vẫn không hiểu, đường đường là Tam đương gia của Lôi Hành Sơn tại sao lại tốn công tốn sức đối phó với một kẻ vô dụng như Trần què. Trương vô lại cũng không nghĩ nhiều, cầm bạc cúi đầu khom lưng rời khỏi cửa sau sòng bạc, nhà không còn gì cả, hắn thẳng tiến tới dịch trạm thuê xe ngựa đi về phía kinh đô Tấn quốc ở phía Tây Bắc.
Lương Phi Hổ nhìn tờ giấy nợ trong tay, thở dài: "Bước đầu tiên coi như xong. Tiếp theo, chỉ cần đợi con mồi cắn câu."
Quá trưa, Đại Tráng cùng A Hoa đi cửa hàng vải chọn hai xấp vải đẹp, định may cho A Hoa hai bộ quần áo mới. Vốn A Hoa nói một bộ là đủ, nhưng Đại Tráng thấy xấp vải kia may áo cho A Hoa mặc chắc chắn cũng rất đẹp, nên liền lấy cả hai. Hơn nữa chủ tiệm may cũng quen biết A Hoa, nên tính giá rẻ hơn chút.
Hai người ngọt ngào đi trên đường, Đại Tráng còn định mua chút rượu thịt về cho Trần Hữu Phát, A Hoa vội vàng ngăn lại, nàng không cho phép Đại Tráng lại tiêu tiền cho cha mình nữa, nói không đáng.
Đại Tráng không lay chuyển được nàng, đành phải đồng ý. A Hoa cười nói muốn về nấu cơm cho Đại Tráng ăn, Đại Tráng nghe vậy liền vui vẻ gật đầu.
Khi đi ngang qua một quầy bán đồ trang sức, A Hoa nhìn thấy một chiếc trâm cài có khảm mặt dây chuyền màu đỏ thắm, vô ý nhìn thêm vài lần. Đại Tráng thấy vậy liền hỏi chủ quán chiếc trâm này bao nhiêu tiền.
Chủ quán là một bà lão, bà ra giá: "Một tiền bạc."
A Hoa thấy đắt, kéo tay áo Đại Tráng: "Đại Tráng ca, ta đói rồi, chúng ta mau về nấu cơm đi."
Đại Tráng nghe vậy tưởng thật, gật đầu: "Vậy chúng ta mua rồi về ngay." Nói xong, hắn chẳng buồn trả giá mà đưa cho bà lão một tiền bạc.
Bà lão chủ quán cười tít mắt, vội nói lời hay: "Chiếc trâm này cô nương cài lên chắc chắn rất đẹp, không phải lão bà tử tự khen đâu, đồ trang sức của lão bà tử đến lúc kết hôn cũng rất xứng mặt bàn."
Lời này thực sự chạm vào lòng Đại Tráng, hắn mặc kệ A Hoa đang véo mình, trực tiếp cài chiếc trâm mặt dây chuyền màu đỏ thắm lên tóc A Hoa. Nhìn bộ dạng hơi cáu kỉnh mà đáng yêu của A Hoa, Đại Tráng nhìn đến ngẩn ngơ.
A Hoa bị hắn nhìn đến đỏ mặt tim đập, mắng yêu: "Mau về nấu cơm đi!" Nói rồi, chính nàng ngượng ngùng chạy trước.
Bà lão chủ quán nhìn đôi nam nữ trẻ tuổi ân ái, hiểu ý mỉm cười.
Về đến nhà, A Hoa không cho Đại Tráng giúp, tự mình tất bật nấu nướng. Đại Tráng ngồi trong phòng nghỉ ngơi, hai ngày nay hắn thực sự không nghỉ ngơi tốt, ngồi một lúc liền dựa vào bàn ngủ thiếp đi. Hắn mơ màng làm một giấc mộng, mơ thấy A Đại thúc đang ôm một người, Tiểu Vũ huynh đệ thì đang khóc ở bên cạnh. Hắn muốn tiến lên hỏi han, lại phát hiện người mà A Đại thúc đang ôm đầy máu me đó, chính là bản thân mình! Đại Tráng giật mình bừng tỉnh, làm A Hoa đang bưng cơm vào bị dọa giật nảy mình.
A Hoa đặt hai bát đồ chay lên bàn, còn chưng ba cái bánh bao màn thầu, đựng một lớn một nhỏ hai bát cháo.
A Hoa thấy Đại Tráng mồ hôi đầm đìa, hỏi: "Đại Tráng ca, huynh sao thế?"
Đại Tráng chưa hoàn hồn, lau mồ hôi nói: "Ta... ta gặp ác mộng."
A Hoa cười nói: "Đại Tráng ca, mộng đều là ngược lại, huynh chắc là đói rồi, mau ăn cơm đi."
Đại Tráng nghe vậy hít sâu một hơi, lúc này mới cầm bát đũa lên cùng A Hoa ăn. Hắn vừa ăn vừa hỏi: "Chúng ta không đợi Trần thúc về ăn cùng sao?"
A Hoa lắc đầu: "Huynh đừng mong lúc này ông ấy về, ông ấy không đánh bạc đến trời đất u ám thì không biết đường về nhà đâu."
Đại Tráng nghe vậy cũng không bận tâm nữa, ăn một miếng lớn. Chẳng hiểu sao, hắn vẫn cứ nghĩ về giấc mộng đó, càng nghĩ trong lòng càng sợ hãi. Hắn chỉ đành tự an ủi: "A Hoa nói mộng là ngược lại, không sao cả, không sao cả."
A Hoa thấy hắn lẩm bẩm, chắc chắn là vì giấc ác mộng vừa rồi, nàng khuyên: "Đại Tráng ca huynh đừng nghĩ nữa, lát nữa huynh cứ vào giường cha ta mà ngủ một giấc, nghỉ ngơi cho khỏe."
Đại Tráng vội vàng từ chối: "Không được, ở đây ăn cơm đã làm phiền muội lắm rồi, lát nữa ta ra xe ngủ là được." Đại Tráng không muốn A Hoa bị người ta đàm tiếu, mọi việc đều rất chú ý lễ tiết.
A Hoa che miệng cười: "Đại Tráng ca, sao huynh lại đáng yêu như thế."
Đại Tráng sờ sờ đầu, cười ngây ngô: "Thật sao?"
A Hoa ừ một tiếng: "Đại Tráng ca là người đáng yêu nhất trên đời này trong lòng ta."
Đại Tráng vui mừng ôm chầm lấy A Hoa, rồi lại nhanh chóng buông tay ra, thoải mái ăn cơm.
Ăn xong cơm trưa, Đại Tráng cầm chăn ngủ trên xe hàng, may mà giấc này không gặp ác mộng gì. Thế nhưng kỳ lạ là, Trần Hữu Phát vẫn không thấy trở về. Đại Tráng lúc chạng vạng định ra ngoài tìm kiếm, nhưng A Hoa bảo, ông ấy là người lớn rồi, chẳng lẽ còn lạc được sao.
Kỳ thực A Hoa cũng đang giận cha mình, ông ấy vô duyên vô cớ lấy mất năm lượng bạc của Đại Tráng, đó là số tiền mà Đại Tráng phải nhịn ăn nhịn mặc bao nhiêu ngày mới dành dụm được. Nghĩ đến đây, trong lòng nàng khó chịu, thậm chí nàng còn có ý muốn cùng Đại Tráng bỏ trốn. Con gái nhà lành, ai chẳng muốn khoác lên mình bộ áo cưới, chờ đợi người yêu đến rước dâu đàng hoàng.
Sau bữa tối, A Hoa thấy Trần Hữu Phát vẫn chưa về, cuối cùng cũng có chút lo lắng. Họ đi tìm một vòng trên trấn, lại đỏ mặt đi đến cửa sòng bạc hỏi thăm, ai cũng bảo chưa thấy người này. Trần Hữu Phát cứ như bốc hơi khỏi nhân gian vậy.
Thấy trời đã muộn, Đại Tráng và A Hoa đành về nhà trước, ngày mai sẽ đi xa hơn để tìm. Sau khi rửa mặt, Đại Tráng bảo A Hoa khóa chặt cửa, còn mình thì đắp chăn kỹ lưỡng ngủ trên xe hàng.
Qua giờ Dần, Đại Tráng đã ngủ say, sau khi dỡ hàng xong hắn có thói quen giao hết bạc trên người cho A Hoa giữ. Khi hắn đang ngủ say nhất, đột nhiên cảm thấy có bàn tay đang sờ soạng trên người mình. Hắn cứ tưởng mình lại mơ thấy chuyện kỳ quái, nhưng bàn tay kia càng sờ càng hướng vào trong ngực Đại Tráng, Đại Tráng bừng tỉnh, chộp lấy bàn tay đó, khiến người kia đau đớn nghiến răng.
Đại Tráng định kêu lên, lại bị người kia dùng tay còn lại bịt miệng, chỉ nghe người đó thì thầm: "Đừng kêu, là ta."