Một đêm không mộng mị, Thạch Vũ dậy từ rất sớm. Sau khi rửa mặt chải chuốt và uống xong chén cháo, hắn liền ra sân nhà phụ giúp xử lý nguyên liệu nấu ăn.
Thạch Lâm Đào trông thấy, trêu chọc: "Nha, ngươi đây là đổi tính rồi sao, chuẩn bị học làm bếp à?"
Thạch Vũ vội vàng phủ nhận: "Đâu có, ta chẳng qua sợ ngươi bận rộn không xuể thôi mà."
Thạch Lâm Đào không đùa hắn nữa, nghiêm túc nói: "Trưa nay muốn ăn gì? Tùy ngươi chọn."
Thạch Vũ vui vẻ hỏi: "Thật chứ?"
Thạch Lâm Đào lườm hắn một cái: "Ta hứa chuyện gì mà chẳng giữ lời?"
"Cũng phải." Thạch Vũ cẩn thận tính toán: "Hạo Nhiên thích ăn đùi gà, ngươi làm cho hắn món gà hầm khoai tây đi."
"Được." Thạch Lâm Đào đáp ứng ngay.
Thạch Vũ lại lẩm bẩm: "Bé Ngoan thích ăn đồ ngọt, ngươi có món nào sở trường không?"
Thạch Lâm Đào suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì làm một bát lớn canh táo đỏ nấm tuyết hạt sen, ăn kèm bánh hoa quế thế nào?"
Thạch Vũ gật đầu: "Được được. Mà không đúng, bánh hoa quế hình như chưa thấy ngươi làm bao giờ."
"Chuyện gì chẳng có lần đầu, huống hồ A Đại gia gia của ngươi muốn ăn." Thạch Lâm Đào nói khẽ với Thạch Vũ, sợ bị A Đại nghe thấy.
Thạch Vũ hơi ngạc nhiên: "Hiếm khi A Đại gia gia lại có món muốn ăn, vậy thì phải làm rồi."
Thạch Lâm Đào hỏi tiếp: "Còn ngươi, ngươi muốn ăn gì?"
Thạch Vũ thản nhiên nói: "Ta sao cũng được, ngươi làm thêm vài khúc xương ống muối cho Nhị Đản bọn chúng là được, bọn chúng thích ăn thịt. Xào thêm hai ba đĩa rau là xong."
"Được." Thạch Lâm Đào đồng ý ngay: "Vậy ngươi ra cửa thôn, hái một giỏ cánh hoa quế về đây."
Thạch Vũ nghe vậy liền đặt nguyên liệu đang rửa dở xuống, tùy ý lau tay vào người, cầm giỏ đi ra ngoài.
Hiên gia thôn là một ngôi làng rất náo nhiệt, nơi này tựa núi gần biển, dân làng phần lớn sống bằng nghề đánh bắt cá, ngoài ra còn có vài tiệm tạp hóa bán đồ thường ngày. Những ngày được mùa, thường có thương nhân từ nơi khác tới thu mua hải sản và sơn trân.
Thạch Vũ xách giỏ chạy chậm trên đường, khi đi ngang qua tiệm mì của Hiên Tường thì bị một lão phụ nhân gọi lại: "Tiểu Vũ, lại đây, lại đây."
Lão phụ nhân kia dáng người đẫy đà, đặc biệt là hai cánh tay lộ ra ngoài trông vô cùng cường tráng. Bà cười ha hả nhìn Thạch Vũ, Thạch Vũ cũng cười đáp lại: "Hiên nãi nãi, có chuyện gì ạ?"
Phụ nhân kia chính là vợ của Hiên Tường, bà đặt chày cán bột xuống, dùng giấy dầu gói kỹ hai cân mì sợi đưa cho Thạch Vũ: "Hiên gia gia của ngươi hôm qua mang về một quả đào lớn, rất ngọt, bảo là do ngươi biếu ta. Sau đó ta nghe ông ấy nói hôm qua ngươi chịu ủy khuất. Nào, cầm lấy vắt mì này về mà ăn."
Thạch Vũ vội vàng từ chối: "Không được đâu, cha con biết sẽ đánh con mất."
Lão phụ nhân chẳng quan tâm nhiều như vậy, bà đoạt lấy giỏ của Thạch Vũ, ném túi giấy dầu vào rồi nói: "Đừng sợ cha ngươi, có chuyện gì cứ nói với Hiên nãi nãi, cha ngươi cũng đâu phải chưa từng bị ta dùng chày cán bột đánh qua."
Thạch Vũ nghe vậy liền cười rạng rỡ: "Vẫn là Hiên nãi nãi lợi hại nhất!"
Lão phụ nhân không hề khiêm tốn: "Chứ sao nữa, nếu là tính khí ta ngày trước, đã sớm bắt lão già nhà họ Lâm khi dễ ngươi kia tới đánh cho một trận. Nhưng ngươi cũng biết đấy, giờ Hiên gia gia ngươi quản lý nhiều việc, ông ấy sợ ta đánh lão già họ Lâm kia ra chuyện, lúc đó Hiên thôn và Lâm thôn lại ồn ào lên."
Thạch Vũ đáp: "Hiên nãi nãi, Tiểu Vũ biết người thương con. Không sao đâu, thật ra con cũng không chịu ủy khuất gì lớn, chẳng phải còn có cha con ở đó sao."
Lão phụ nhân càm ràm: "Cha ngươi cũng thật là, rõ ràng có võ công cao cường, sợ cái gì chứ, cứ xông lên mà đánh!"
Thạch Vũ ngơ ngác hỏi: "Hiên nãi nãi, sao người biết cha con biết võ công ạ?"
Lão phụ nhân cười ha hả, thần bí nói: "Hồi đó cha ngươi mới đến, muốn hỏi Hiên gia gia ngươi mượn hai mươi lượng bạc, ta tưởng hắn là kẻ lừa đảo, liền cầm chày cán bột phang cho hắn ba cái. Cha ngươi cũng thật cứng đầu, cứ thế không trốn không né, chịu trọn ba gậy của ta. Ngươi đoán sau đó thế nào?"
Thạch Vũ tò mò: "Thế nào ạ?"
Lão phụ nhân vẫn còn nhớ rõ: "Cha ngươi đứng đó như không có chuyện gì xảy ra, còn cái chày cán bột trong tay ta thì gãy làm đôi! Ngươi nghĩ xem, đó là ta của mười năm trước đấy, khí lực lớn cỡ nào! Ngay cả bây giờ để Hữu Nhàn thúc thúc của ngươi ăn một gậy đó thôi cũng đủ chịu rồi. Có thể thấy được, cha ngươi khi đó lợi hại đến nhường nào."
Thạch Vũ ngưỡng mộ nói: "Đó hẳn là nội công trong truyền thuyết."
Lão phụ nhân gật đầu: "Chắc là vậy, chắc là vậy."
Khi hai người đang định bàn luận thêm, Hiên Tường từ tiệm mì đi ra, ho khan một tiếng: "Bà cằn nhằn gì với đứa nhỏ thế?"
Lão phụ nhân chẳng hề sợ ông, đáp: "Chuyện không liên quan đến ông. Đúng rồi, hôm qua em dâu nhà ông lại lấy ba cân bột mì về mà chưa trả tiền đấy, rảnh thì đi đòi tiền về cho tôi."
Hiên Tường thấy vợ mình thực sự không coi Thạch Vũ là người ngoài, chuyện gì cũng nói trước mặt người khác, vội vàng đánh trống lảng: "Tiểu Vũ, con xách giỏ đi đâu đấy?"
Thạch Vũ sực nhớ ra mình đi hái hoa quế, không ngờ đã hàn huyên với Hiên nãi nãi lâu đến vậy. Hắn lập tức cáo từ: "Tường gia gia, Hiên nãi nãi, cha con bảo con đi hái giỏ hoa quế về, ông ấy muốn làm bánh hoa quế. Nếu làm ngon, con sẽ mang qua cho hai người nếm thử."
Hiên Tường cười bảo: "Đứa nhỏ ngoan, đi đi."
"Vâng." Thạch Vũ xách giỏ cảm ơn lão phụ nhân lần nữa rồi chạy ra cửa thôn.
Đợi Thạch Vũ đi khuất, Hiên Tường nhìn vợ mình, nói: "Bà đừng chuyện gì cũng nói ra miệng, người khác nghe được không hay ho gì."
Lão phụ nhân hừ một tiếng: "Tiểu Vũ đâu phải người ngoài, huống hồ đệ đệ nhà ông ngày thường lấy của chúng ta bao nhiêu bánh bột, nói một chút cũng không được sao? Ông già này, muốn đánh nhau hả?"
Hiên Tường thấy tư thế đó, lập tức chuồn thẳng ra cửa.
Lão phụ nhân bực bội: "Sáng sớm ra ông đi đâu đấy?"
Hiên Tường không quay đầu lại: "Đi nếm thử bánh hoa quế xem có ngon không giúp bà."
Lão phụ nhân khẽ xì một tiếng, tiếp tục quay vào tiệm cán bột.
Lúc này đã vào thu, hai hàng cây hoa quế ở cửa thôn phát triển rất tốt. Chưa tới cửa thôn, Thạch Vũ đã ngửi thấy mùi hoa quế nồng đượm. Vóc dáng hắn cao hơn bạn bè cùng trang lứa, hơn nữa cây hoa quế cũng không cao như cây sơn trà hay cây dâu, nên Thạch Vũ hái một giỏ đầy rất dễ dàng. Khi hắn hái gần xong, liền thấy một người đi tới cửa thôn.
Người này chừng hai mươi tuổi, dáng người thanh mảnh, sau lưng đeo một thanh trường kiếm kỳ lạ có chuôi như cành củi khô, mặc cẩm y màu xanh lam, trên ngực trái có thêu một họa tiết thượng huyền nguyệt rất đặc biệt. Người kia cũng chú ý tới ánh mắt của Thạch Vũ, hắn mỉm cười tiến lại gần, cất tiếng hỏi: "Tiểu huynh đệ, cho hỏi thăm một chút, đường đến Lâm gia thôn đi thế nào?"
Thạch Vũ không nhịn được hỏi lại: "Huynh là hiệp khách sao?"
Người nọ nghe vậy cười đáp: "Cũng có thể coi là vậy."
"À," Thạch Vũ chỉ về phía trước, "Huynh cứ đi thẳng theo con đường này, xuyên qua rừng trúc bên tay phải sẽ thấy một gốc tiên thụ rất lớn, rồi đi dọc theo bờ sông một đoạn nữa là đến địa giới Lâm gia thôn."
Người nọ chắp tay: "Đa tạ tiểu huynh đệ."
Thạch Vũ hơi căng thẳng đáp lễ: "Huynh khách khí rồi."
Ngay khi người nọ tiến vào thôn, Tú Linh cũng vừa vặn đi ra tìm Thạch Vũ. Khi lướt qua Tú Linh, người nọ không khỏi thán phục trước khí chất thoát tục như hoa lan trong cốc vắng của nàng. Hắn tự thấy thất thố, vội thu liễm tâm thần rồi bước nhanh đi tiếp.
Thạch Vũ xách giỏ đi tới trước mặt Tú Linh: "Mẫu thân, sao người lại tới đây ạ?"
Tú Linh nói: "Còn chẳng phải vì con đi lâu như vậy chưa về, cha con lo lắng cho con. May mà ta đang trên đường tới thì gặp Tường gia gia của con, ông ấy nói con đang hàn huyên với Hiên nãi nãi ở tiệm mì."
Thạch Vũ "ừm" một tiếng: "Mẫu thân, Hiên nãi nãi còn cho con hai cân mì sợi này."
Tú Linh trách yêu: "Con cũng không biết khách sáo gì cả."
Thạch Vũ lập tức phân bua: "Con đâu có muốn, là Hiên nãi nãi nhất định bắt con nhận. Bà ấy nói dù phụ thân có tới, bà ấy cũng chẳng sợ."
Tú Linh nhớ đến dáng vẻ của lão phụ nhân nhà họ Hiên, cười nói: "Bà ấy đúng là không sợ thật."
"À đúng rồi mẫu thân, vừa nãy con hình như nhìn thấy hiệp khách!" Thạch Vũ hưng phấn nói.
Tú Linh nhìn theo hướng người nọ đi xa, lẩm bẩm: "Không phải người từ phía trên tới, chắc là đến đón cô bé kia."
"Cô bé nào ạ?" Thạch Vũ nghe thoáng qua, nghi hoặc hỏi.
Tú Linh lắc đầu: "Không có gì, mấy đứa bạn của con đã tới rồi, chúng ta về thôi."
"A! Bọn chúng tới hết rồi ạ? Vậy mau về thôi." Thạch Vũ không muốn để người khác phải chờ, lập tức định chạy về nhà.
Tú Linh khẽ thở dài: "Con chậm thôi, giờ còn sớm, không vội đâu."
Khi Thạch Vũ trở lại Lâm Đào Quán, Hiên Hạo Nhiên và hai anh em Nhị Đản đã tới. Thấy bọn chúng ngồi đó nghiêm chỉnh cung kính, dáng vẻ trông rất buồn cười. Thạch Vũ đưa giỏ hoa quế và túi mì sợi cho Thạch Lâm Đào rồi gọi bọn chúng ra hậu viện chơi.
Thạch Lâm Đào xách giỏ, nhìn Tú Linh vừa đi vào phía sau, hỏi: "Là bọn họ sao?"
Tú Linh hạ giọng: "Không phải. Nhưng đúng là tu sĩ từ bên ngoài tới, lúc hắn bước vào pháp trận cửa thôn, ta có chút hoảng. Người nọ chắc là tới đón cô bé ở Lâm gia thôn."
Thạch Lâm Đào an tâm nói: "Không phải bọn họ là tốt rồi. Nàng cũng đừng quá lo lắng, đã bao nhiêu năm trôi qua, bọn họ chắc sẽ không tìm tới nơi này đâu."
Tú Linh hiểu rõ tính tình tộc nhân nhà mình, chắc chắn sẽ không bỏ cuộc, nhưng giờ cũng chỉ đành yên lòng nói: "Vâng, ta ra sau phòng xem mấy đứa nhỏ thế nào."
"Đi đi." Thạch Lâm Đào nói: "Ta đi rửa và chưng hoa quế trước đây."
Thạch Lâm Đào đang định ra bếp thì Bé Ngoan tết hai bím tóc sừng dê chạy tới. Thấy Thạch Lâm Đào và Tú Linh, cô bé vội chào: "Thúc thúc, a di tốt ạ."
Thạch Lâm Đào cười đáp: "Chào cháu, chào cháu. Bọn chúng đều ở sau phòng cả đấy, cháu đi cùng Linh a di qua đó đi."
"Dạ." Bé Ngoan nói xong liền đưa con cá biển nặng ba bốn cân đang xách trên tay cho Thạch Lâm Đào: "Thúc thúc cầm lấy ạ, đây là cha con mới bắt được."
Thạch Lâm Đào nhận lấy: "Các cháu khách khí quá, ta thay mặt Tiểu Vũ cảm ơn các cháu."
Dứt lời, Tú Linh dắt tay Bé Ngoan cùng đi ra sau phòng.
Lúc này, đám trẻ Thạch Vũ vì không có người lớn ở đó nên đã chơi rất nhiệt tình. Ba bốn đứa đang chơi con quay gỗ, ai cầm roi trúc cũng dùng sức quất vào con quay, đứa nào quất giỏi thì con quay xoay càng nhanh càng vững.
Tú Linh không quản bọn trẻ, bảo Bé Ngoan: "Đi vào phòng nghỉ với a di một lát đi."
Bé Ngoan gật đầu: "Dạ."
Sau khi vào phòng, Tú Linh bảo Bé Ngoan cứ tự nhiên ngồi xuống, còn nàng thì lấy trong ngăn kéo ra bốn năm chiếc khăn tay tự mình thêu. Khác với mẫu mẫu đơn uyên ương thông thường, khăn tay Tú Linh thêu có nhiều hoa sen vàng, có hình chim Vân Tước đang dang cánh, thậm chí có những hình ảnh Bé Ngoan chưa từng thấy bao giờ.
Tú Linh bảo cô bé: "Để đám con trai chơi với nhau đi. A di cũng chẳng có sở thích gì, lúc rảnh rỗi chỉ thích thêu khăn, đan dù. Cháu thích cái nào thì chọn một cái nhé."
Bé Ngoan tuy lòng đầy vui sướng nhưng vẫn rất kiềm chế đáp: "A di, mẫu thân con dặn con không được tùy tiện nhận đồ của người khác ạ."
Tú Linh kiên nhẫn nói: "A di cảm ơn cháu đã tới thăm Tiểu Vũ. Thằng bé này bình thường hơi thô lỗ, hiếm khi có bạn nữ chịu làm bạn với nó."
Bé Ngoan vội đáp: "A di, Tiểu Vũ ca ca rất tốt, chúng con đều rất quý anh ấy."
Tú Linh cười bảo: "Vậy cháu càng nên chọn một cái chứ."
Bé Ngoan ngạc nhiên: "Tại sao ạ?"
Tú Linh đáp: "Vì a di nghe cháu nói chuyện thấy rất vui, nên cháu cứ chọn một cái đi."
"Thế cũng được ạ?" Bé Ngoan ngơ ngác hỏi.
Tú Linh nói: "Tất nhiên là được rồi."
Chẳng hiểu sao, Bé Ngoan luôn cảm thấy a di trước mắt có một loại ma lực đặc biệt, không chỉ xinh đẹp mà cách nói chuyện hành sự cũng mang lại cảm giác rất khác biệt. Cô bé tiến lên chỉ vào chiếc khăn có hình chim Vân Tước đang dang cánh: "A di, con thích chiếc này."
Tú Linh nhìn chiếc khăn, cười nói: "Chúng ta rất có duyên đấy. Nếu là lúc trước, a di thực sự muốn đưa cháu về nhà."
Bé Ngoan không hiểu: "A di, đây chẳng phải là nhà người sao ạ?"
Tú Linh lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, đáp: "À, a di chỉ là nhớ tới chuyện quê quán ngày trước thôi."
Bé Ngoan ồ một tiếng, hỏi: "Quê quán của a di ở xa lắm ạ?"
"Đúng vậy, rất xa, rất xa." Tú Linh thở dài.
Bé Ngoan thấy sắc mặt Tú Linh ảm đạm, vội đổi chủ đề, chạy ra cạnh cửa: "A di, đây là cái gì ạ?"
Tú Linh liếc nhìn lại, đó là một chiếc ô màu xanh thẫm, đang lặng lẽ tựa vào sau cửa.