Lúc hoàng hôn, các nhà các hộ đều dấy lên khói bếp lượn lờ, đám trẻ nhỏ đang chơi đùa bên ngoài cũng phần lớn về nhà ăn cơm. Chỉ có trên một cây đại thụ, một thiếu niên trông chừng mười một mười hai tuổi vẫn đang nhắm mắt nằm trên cành cây. Dưới đất, một thiếu niên hơi mập mạp trắng trẻo đang vừa nhìn hắn, vừa hướng về phía thôn xóm mà nhìn, hai ngón trỏ xoay vòng không ngừng trước ngực.
Thiếu niên trên cành cây nhìn xuống dưới, nhếch miệng nói: "Hạo Nhiên, ngươi mau về đi thôi, nếu không cha ngươi lại cầm cây gậy đi tìm ngươi bây giờ."
Thiếu niên bị gọi là Hạo Nhiên kia dường như nghĩ đến bộ dạng cha mình cầm gậy giận đùng đùng, bối rối nói: "Tiểu Vũ, vậy ta về trước đây, thế nhưng ngươi thì sao?"
Thiếu niên trên cành cây chậm rãi đứng dậy, ánh nắng chiều chiếu lên gương mặt non nớt mà tuấn tú của hắn. Mái tóc buộc cao được cố định bằng một chiếc trâm ngọc tinh xảo, những lọn tóc rủ xuống ngang vai, vừa khí khái hào hùng lại vừa đẹp mắt. Hắn thản nhiên nói: "Dù sao về nhà cũng bị cha ta càm ràm, không bằng tối nay ngủ ở đây còn hơn."
"Kỳ thật Thạch gia đại thúc bảo ngươi học làm đầu bếp cũng đâu phải chuyện xấu. Cha ta nói, cha ngươi nấu ăn rất ngon, ngươi nhìn quán cơm nhà các ngươi ngày nào khách cũng đông nghịt kìa!" Thiếu niên tên Hạo Nhiên nói với giọng đầy hâm mộ.
Thạch Vũ bực dọc nói: "Ăn ăn ăn! Hiên Hạo Nhiên, ngươi có chút tiền đồ nào không hả? Chúng ta đã ước hẹn là cùng nhau xông pha giang hồ đấy!" Nói đoạn, Thạch Vũ phảng phất như nhìn thấy chính mình trong bộ dạng bạch y tung bay, cầm kiếm hành tẩu giang hồ.
Hiên Hạo Nhiên ngượng ngùng gãi đầu nói: "Chúng ta là ước hẹn, nhưng đó là chuyện sau này lớn lên mới làm mà."
Thạch Vũ gối hai tay ra sau đầu, bất đắc dĩ nói: "Với tính tình cha ta, sợ là ta có lớn lên cũng chẳng được cho đi đâu."
"Ngươi muốn ra ngoài đến thế sao?" Một giọng nói thanh tao, dễ nghe vang lên từ cách đó không xa.
Thạch Vũ nhận ra người đến là ai, vội vàng nhảy xuống cây rồi chạy về phía người đó.
Hiên Hạo Nhiên nhìn phụ nhân vận áo trắng nhưng vẫn khó che giấu vẻ mỹ lệ phía sau, cung kính nói: "Linh dì ạ."
Phụ nhân kia khẽ cười gật đầu. Còn Thạch Vũ thì mặt mày nịnh nọt: "Mẫu thân."
Phụ nhân kia gõ nhẹ lên cái đầu nhỏ của Thạch Vũ, nói: "Ngươi đúng là càng ngày càng nhiều ý tưởng."
Thạch Vũ giả vờ đau đớn nói: "Mẫu thân đừng đánh, đừng đánh, đệ đệ hoặc muội muội đang nhìn đấy."
Phụ nhân kia xoa xoa cái bụng nhô lên, trên mặt lộ vẻ ôn nhu: "Ngươi cũng biết nó đang nhìn sao? Làm ca ca mà lại làm gương thế này à?"
Thạch Vũ khổ sở nói: "Mẫu thân, dựa vào đâu mà năm đó phụ thân có thể hành tẩu giang hồ, còn con thì phải ở đây làm đầu bếp cả đời!"
Phụ nhân kia thở dài: "Cha ngươi cũng thật là, uống vài hũ rượu với huynh đệ nhà họ Hiên là cái gì cũng nói ra hết. Giang hồ đâu có dễ xông pha như thế, cha ngươi chỉ là không muốn ngươi gặp nguy hiểm, nên mới muốn ngươi ở lại đây sống một đời bình an."
Thạch Vũ bĩu môi nói: "Con không muốn chôn vùi ở đây cả đời, con muốn làm đại hiệp! Con muốn nổi danh tứ hải!"
Phụ nhân kia bất đắc dĩ nói: "Làm đại hiệp thú vị đến thế sao? Vậy ngoài làm đại hiệp ra, ngươi còn muốn làm gì nữa?"
Thạch Vũ suy nghĩ một chút rồi nói: "Mẫu thân, kỳ thật... Đêm qua con lại mơ thấy mình biến thành một con chim lớn, cả đại địa đều nằm dưới chân con."
Phụ nhân kia ngẩn ra, không nói tiếng nào. Ngược lại, Hiên Hạo Nhiên không phục, mạnh miệng nói: "Ta còn mơ mình là một con cự long đây! Hô hô hô, bay một cái là lên tận trời cao!"
Thạch Vũ hỏi ngược lại: "Vậy ngươi nói xem con rồng đó trông như thế nào!"
Hiên Hạo Nhiên nhất thời nghẹn lời, ấp úng nói: "Long... Long thì trông như thế đó thôi! Cao to, nhất phi trùng thiên!"
Thạch Vũ nghe xong vội le lưỡi chế giễu.
Phụ nhân kia không khỏi mỉm cười, tay trái dắt Thạch Vũ, tay phải dắt Hiên Hạo Nhiên, cùng nhau bước về nhà trên con đường nhỏ rải đầy nắng chiều, lắng nghe tiếng hai đứa trẻ đấu khẩu rôm rả.
Đợi khi đưa Hiên Hạo Nhiên về đến nhà, cha hắn đã cầm cây gậy chuẩn bị ra cửa tìm. Thấy là vợ nhà họ Thạch đưa về, cha Hiên Hạo Nhiên cũng không tiện nói thêm gì, sau khi tạ ơn liền dẫn Hiên Hạo Nhiên vào nhà ăn cơm.
Trên đường nhỏ, phụ nhân kia dắt Thạch Vũ về hướng nhà mình, vừa đi vừa hỏi: "Tiểu Vũ, con lại mơ thấy con chim lớn đó sao?"
Thạch Vũ "ừ" một tiếng: "Con chim đó lớn lắm! Nhưng không giống lần trước, lần này toàn thân nó giống như một ngọn lửa vậy. Mà Hạo Nhiên cũng mơ thấy cự long, nhìn bộ dạng nó chắc là đang khoác lác thôi. Rốt cuộc rồng trông như thế nào nhỉ?"
Phụ nhân kia nắm chặt tay, do dự một lát rồi lấy từ trong ngực ra một cái bình ngọc, đổ ra một quả trái cây màu vàng to bằng hạt sen nói: "Tiểu Vũ, ăn nó đi."
Thạch Vũ nhìn trái cây trong tay mẫu thân nói: "Mướp đắng! Mẫu thân, phụ thân không phải nói con không cần ăn sao, khó ăn lắm!"
Phụ nhân kia trấn an: "Vũ nhi ngoan, ăn vào tốt cho thân thể."
Thạch Vũ dù không tình nguyện, nhưng thấy mẫu thân đã bảo, hắn vẫn cầm lấy mướp đắng bỏ vào miệng. Mướp đắng vừa vào miệng, một luồng hàn ý đột nhiên tỏa ra, kèm theo vị đắng chát trôi tuột xuống cổ họng. Thạch Vũ run lên, vội vàng nuốt xuống. Kỳ lạ thay, mướp đắng vừa vào bụng, Thạch Vũ liền cảm thấy trong người dâng lên một luồng ấm áp, cảm giác băng hàn vừa rồi hoàn toàn biến mất. Mà trong cơ thể hắn, một tia lửa vốn đã nhen nhóm cũng bị hàn ý của mướp đắng dập tắt trong nháy mắt.
Phụ nhân kia đau lòng xoa đầu Thạch Vũ, khẽ nói: "Vũ nhi ngoan, chúng ta về nhà thôi."
Thạch Vũ ngoan ngoãn "ừ" một tiếng.
Lâm Đào Quán là một trong những quán ăn hiếm hoi ở Hiên gia thôn, đến nay đã mở được mười năm. Chủ quán Thạch Lâm Đào là người nơi khác đến, nhưng tính tình hào sảng, món ăn phong phú lại ngon, giá cả còn cực kỳ phải chăng. Ngoài khách thương phương xa, ngay cả dân trong thôn cũng thường xuyên ghé ủng hộ. Cứ thế qua lại, Lâm Đào Quán trở thành quán cơm nổi tiếng gần xa quanh vùng.
Lúc này trời đã tối, trong Lâm Đào Quán đèn đuốc sáng trưng, trong tiệm còn mười mấy bàn khách đang dùng bữa. Khác với những quán ăn khác, Lâm Đào Quán luôn có một quy tắc bất thành văn, sau giờ Dậu sẽ không tiếp khách. Lúc Thạch Vũ cùng mẫu thân trở về, Thạch Lâm Đào vừa xào xong món cho bàn khách cuối cùng, thấy thê tử thần sắc khác lạ, vội hỏi: "Tú Linh, xảy ra chuyện gì vậy?"
Phụ nhân tên Tú Linh trả lời: "Không có gì, chàng cứ ra tiền sảnh bận bịu đi, Tiểu Vũ hơi đói bụng thôi."
Thạch Lâm Đào gật đầu, sau khi phân phó người mang thức ăn ra ngoài, chính mình cũng xách một bầu rượu đi ra tiền sảnh. Mấy vị khách quen thấy Thạch Lâm Đào đi ra liền ôm quyền chào hỏi, Thạch Lâm Đào cũng ôm quyền đáp lễ. Khi Thạch Lâm Đào ôm quyền, có thể thấy trên tay phải hắn có một vết sẹo bỏng rất sâu. Thạch Lâm Đào đi thẳng đến bàn của một lão giả, ngồi xuống nói: "Tường thúc, con nghe nói hôm nay ngài không uống rượu."
Tường thúc hừ lạnh một tiếng: "Lão già quái gở này không ủng hộ công việc làm ăn của ngươi sao?"
Thạch Lâm Đào ha ha cười nói: "Ngài nói gì vậy, trước kia quán ăn này còn là nhờ ngài tìm địa điểm giúp. Ngài chăm sóc con thế nào, Lâm Đào vẫn luôn ghi nhớ."
Tường thúc cảm khái: "Ai... Thoắt cái đã mười năm rồi, tiểu tử ngươi cũng càng ngày càng trầm ổn, còn ta thì càng ngày càng già."
Thạch Lâm Đào rót cho Tường thúc một chén rượu nói: "Đúng vậy, mười năm rồi."
Tường thúc nhìn chén rượu, dường như muốn uống nhưng lại không nâng chén.
Thạch Lâm Đào nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ ngài lại không muốn uống?"
Tường thúc thở dài: "Người già rồi, thân thể không còn được như trước. Lần trước uống say xong, tay chân bắt đầu lóng ngóng, vì chuyện này mà ta bị Tường thẩm của ngươi càm ràm không ít, bà ấy giờ không cho ta uống nữa."
"Chuyện này có gì khó, không sao cả." Thạch Lâm Đào nói với quầy thu ngân, "A Đại thúc, giúp con lấy vò rượu Tùng Trúc chôn ở hậu viện ra đây."
Kỳ lạ là, chưởng quỹ của Lâm Đào Quán này chưa bao giờ thích ngồi quầy tính sổ, mà lại thích trò chuyện ôn chuyện cũ với người quen. Người quản lý sổ sách thu ngân là một lão giả hơn sáu mươi tuổi tên là A Đại, người đã cùng Thạch Lâm Đào đến Hiên gia thôn. A Đại nghe thấy lời Thạch Lâm Đào, gật đầu đi ra hậu viện.
Thạch Lâm Đào cầm lấy rượu, rót cho Tường thúc một chén: "Tường thúc, rượu dâu này tính liệt, xông đầu, sau này ngài đừng uống nữa. Nhưng con còn một loại rượu làm từ trái dâu làm gốc, ngâm cùng lá tùng lá trúc gọi là rượu Tùng Trúc. Rượu đó tính ôn, hoạt huyết, ngược lại có thể giúp ngài thông suốt tay chân. Tất nhiên, uống điều độ là quan trọng nhất, mỗi bữa ngài uống bảy tám lượng là được."
Tường thúc nghe nói mình vẫn có thể uống rượu, lập tức truy hỏi: "Có thật không?"
Thạch Lâm Đào uống cạn chén rượu dâu, cười nói: "Con từng lừa ngài bao giờ chưa? Nếu có giả, cứ để Tường thẩm cầm cái chày cán bột tới đánh con là được."
Tường thúc cũng bị hắn chọc cười, ha ha nói: "Ngươi cái thằng nhóc láu cá này, vẫn thích đùa như ngày nào."
Đợi A Đại mang rượu Tùng Trúc đến, Thạch Lâm Đào lại rót đầy cho Tường thúc: "Mời ngài."
Tường thúc nhìn chén rượu Tùng Trúc trong vắt, khẽ ngửi, một mùi thơm của tùng trúc phả vào mặt, nhấp một ngụm, rượu trôi qua môi, vào cổ họng nhẹ nhàng khoan khoái, hơi cay nồng. Uống cạn một chén, Tường thúc cảm thấy toàn thân như có gió mát thổi qua rừng tùng, vô cùng thoải mái. Ông không khỏi khen: "Hảo tửu!"
Thạch Lâm Đào lên tiếng: "Đồ con dâng cho Tường thúc uống thì sao có thể không phải là rượu ngon!"
Nghe câu này, Tường thúc cười tươi rói. Mấy bàn khách quen bên cạnh liền trêu chọc: "Thạch lão bản không tử tế nhé, có đồ tốt mà không chia sẻ cho anh em."
Thạch Lâm Đào thấy là mấy huynh đệ trong Hiên gia thôn, cười nói: "Các ngươi còn trẻ khỏe, uống rượu dâu của ta là được rồi, còn nhớ đến rượu Tùng Trúc, quá đáng quá!"
Một người trong đó đáp: "Ta cũng muốn nếm thử rượu Tùng Trúc của Thạch đại ca mà."
Thạch Lâm Đào không tỏ rõ ý kiến: "Ta chỉ ủ được ba hũ, vốn định để dành cho đứa nhỏ nhà ta sau này luyện rượu làm ấm người. Nhưng vì Tường thúc bị Tường thẩm cấm rượu nên ta mới lấy ra. Hiện tại ba hũ này ta đều tặng cho Tường thúc cả rồi. Ngươi có bản lĩnh thì cứ hỏi ông ấy mà lấy."
Người kia vừa nghe vậy, nhìn Tường thúc, vừa hay thấy Tường thúc đang trừng mắt nhìn mình, hắn vội xin tha với Tường thúc: "Đào ca nói đùa thôi, ta dù thèm đến mấy cũng không dám giành rượu với thôn trưởng đâu."
Hóa ra Tường thúc không phải ai khác, chính là đương kim thôn trưởng của Hiên gia thôn —— Hiên Tường, người chưởng quản mọi việc lớn nhỏ trong thôn.
Tường thúc cười nói: "Hữu Nhàn tiểu tử, ngươi ngứa da rồi phải không, lại dám nhớ đến đồ của Đại bá. Cha ngươi ở nhà không quản giáo ngươi hay sao, có cần ta đi nói chuyện với ông ấy không?"
Hiên Hữu Nhàn vội xin tha: "Đại bá, ngài là Đại bá ruột của con mà. Ngài mà đi nói với cha con, con chắc chắn sẽ bị một trận đòn nhừ tử." Nói đoạn, vội nhìn sang Thạch Lâm Đào cầu cứu.
Thạch Lâm Đào gãi gãi sau gáy, hướng Hiên Tường nói: "Tường thúc, Hữu Nhàn chỉ là đứa trẻ hiếu kỳ thôi, ngài đừng so đo với nó. Thôi, uống thêm hai chén nữa rồi con đưa ngài về, kẻo Tường thẩm lại lo lắng."
Nghe đến đây, Tường thúc mới thôi: "Đúng đúng đúng, uống rượu trước đã, nếu không Tường thẩm ngươi lại đi tìm tới nơi. Bà ấy giờ càng ngày càng càm ràm."
Hiên Hữu Nhàn vội ôm quyền cảm ơn Thạch Lâm Đào, Thạch Lâm Đào chỉ cười, lại rót đầy chén cho Tường thúc. Tường thúc vui vẻ cầm chén rượu, mãn nguyện uống cạn. Năm chén qua đi, Tường thúc cười híp mắt nhìn Thạch Lâm Đào, chờ hắn rót tiếp. Nhưng Thạch Lâm Đào lại đè vò rượu xuống, nói: "Tường thúc, đã bảy tám lượng rồi, ngày mai hãy uống tiếp."
Tường thúc vội vàng: "Làm gì có bảy tám lượng, nhiều nhất mới sáu lượng, thêm một chén nữa, thêm một chén nữa là đủ bảy tám lượng!"
Thạch Lâm Đào không lay chuyển được ông, đành rót thêm một chén. Tường thúc nhấp từng ngụm không nỡ, uống cạn chén rượu.
Thạch Lâm Đào cầm lấy hai vò rượu còn lại mà A Đại mang tới, chuẩn bị đưa Tường thúc về nhà. Ai ngờ Tường thúc khoát tay, nói với Hiên Hữu Nhàn: "Hữu Nhàn tiểu tử, mấy bàn kia còn lề mề cái gì, ăn xong thì về đi. Không biết vợ con người ta đang chờ cơm à."
Mấy bàn khách kia tới cũng khá sớm, ăn xong chỉ nán lại trò chuyện. Họ cũng biết quy tắc của Lâm Đào Quán, nhưng Thạch Lâm Đào chưa bao giờ đuổi khách, nay thôn trưởng đã lên tiếng, mọi người đành cáo từ.
Thạch Lâm Đào cười lắc đầu. Tường thúc nói với Hiên Hữu Nhàn đang định ra cửa: "Ngươi qua đây, cầm ba hũ rượu này về nhà cho ta."
Hiên Hữu Nhàn không tình nguyện nhận lấy vò rượu từ tay Thạch Lâm Đào, trong lòng thầm nghĩ: "Rốt cuộc ta là cháu ruột của ngài hay là hắn vậy!"
Tường thúc mãn nguyện cười nói: "Mau về ăn cơm đi, lão già này cũng về đây."
Thạch Lâm Đào ôm quyền đáp: "Tường thúc đi thong thả."
Thấy mọi người tản đi, Thạch Lâm Đào ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời đã lặn, trăng vừa lên. Thạch Lâm Đào thuần thục dựng từng cánh cửa lên rồi cài then, kết thúc một ngày bận rộn.