Chương 1: Thái Sơ Giới
Ta tên là Hứa Minh Ước, năm nay hai mươi lăm tuổi.
Ta vốn là một người bình thường trong thế giới vô vàn người ưu tú, cuộc sống của ta trước kia trôi qua bình đạm, cha mẹ hòa thuận nhưng tình cảm với ta nhạt nhòa không mấy thân thiết.
Sau khi lớn lên, ta thi vào một trường luật không mấy nổi danh và rồi tốt nghiệp, đi làm. Ta sống trong một môi trường đều đặn và cố định, trong những khung giờ đi làm và tan làm, trong những quy tắc rõ ràng, trong những điều được định nghĩa bằng văn bản và điều khoản.
Cuộc sống ấy không rực rỡ, nhưng đủ an toàn. Không tự do, nhưng đủ ổn định.
Cho đến ngày định mệnh hôm đó.
Sau một ngày làm việc mệt mỏi, ta trở về nhà. Ta bước băng qua con hẻm nhỏ ẩm ướt, mặt đất bị nước mưa làm ướt đẫm. Cơn mưa không lớn, nhưng nó dường như lại phóng đại mọi cảm giác kiệt sức trong ta.
Đêm đó, trong góc khuất dẫn vào phòng trọ của mình, ta chợt nghe thấy tiếng bước chân vội vã, gấp gáp từ phía sau. Con dao xuyên qua cơ thể của ta, rồi một cơn đau buốt lạnh ập tới. Ta không kịp sợ hãi, cũng chẳng kịp phản kháng.
Máu chảy ra rất nhanh. Ta cảm nhận được hơi ấm rút khỏi thân thể, giống như cuộc đời nhạt nhẽo của ta, trôi qua một cách chóng vánh.
Khoảnh khắc ta khụy xuống trên nền đường xi măng bẩn thỉu, ánh đèn đường lập lòe nhấp nháy, cùng tiếng ồn ào đông đúc vo ve bên tai, tất cả chỉ khiến ta cảm thấy một sự phiền chán tột độ với thế giới này.
Ta không nhớ đến cha mẹ, cũng chẳng thể nhớ nổi bản thân có lời trăng trối hay nuối tiếc gì không.
Ta đã nghĩ rằng, sau khi chết đi, bản thân sẽ xuống địa ngục hoặc nơi nào đó, mặc dù hơn hai mươi năm năm cuộc đời sống thuyết vô thần.
Ta bị cái lạnh thức tỉnh, thầm nghĩ chẳng lẽ là chết rồi vẫn còn cảm giác hay sao? Mí mắt ta nặng trĩu giống như cả ngàn cự thạch đè lên, và sau khi dùng hết sức lực bẩm sinh, mắt ta mở bừng.
Thứ đầu tiên ta nhìn thấy không phải là mùi thuốc sát trùng của bệnh viện, cũng không phải là hình bóng bận rộn của bác sĩ.
Trên cao, mây trắng cuồn cuộn, bầu trời nhuộm một màu xám nhạt, còn thái dương thì như đang đổ lửa thiêu đốt vạn vật. Kỳ lạ thay không khí lạnh đến mức cắt da cắt thịt, ngấm sâu vào tận xương tủy, nó giống như những con dòi bọ vô hình bám vào xương cốt mà đục khoét, khiến ta đau đớn vô cùng vô tận.
Mỗi hơi thở ta thở ra đều hóa thành luồng khí nóng, tan biến vào thiên địa lạnh lẽo. Ta nằm đó, phía dưới lưng truyền đến một cảm giác nhói đau.
Đây thực sự không phải mơ, mà là đau đớn của tri giác, ý thức toàn thân ta trở lại, nhưng mà vết thương ở bụng quá sâu, đầu óc ta không đủ tỉnh táo để phán đoán trường hợp này.
Nhưng ta chắc chắn một điều rằng, nơi đây không phải âm ti địa ngục, và... ta vẫn còn sống.
Vấn đề là, nơi này lại là đâu? Ta không phải đang đứng dưới con hẻm dẫn vào phòng trọ sao?
Ta loạng choạng ngồi dậy, tựa người vào cây đại thụ gần nhất mà thở dốc.
Cả một thế giới thần kỳ, ngay ngày ta bước chân đến, cứ như vậy mà triển lãm trước mắt ta.
Ta nằm trên một vách núi đủ cao để phóng tầm mắt quan sát hết núi rừng trước mắt bao la đến nhường nào, từng dãy núi như vảy của những con rồng xếp chồng lên nhau. Những sườn núi dựng đứng phủ đầy rêu phong phô bày vẻ đẹp và cổ kính của chúng nó ra trước thiên địa. Ánh sáng dữ dội chiếu xuống những đường sườn sắc bén, vuông vức, giống như kiệt tác vô tình bị một lưỡi kiếm khổng lồ của ai đó chém nứt mà tạo thành.
Nơi đây... rốt cuộc là đâu? Ta ngước lên bầu trời, đầu óc lại bắt đầu chậm lại, bàn tay ta sờ đến cây cổ thụ sau lưng, một cảm giác kỳ diệu chạy dọc sống lưng của ta, những lớp vân gỗ gồ ghề hình dáng kỳ dị như khuôn mặt đang khóc đang cười. Tiếng xì xào khe khẽ như có sinh mệnh thì thầm vào tai ta rằng “cố lên”
Và đến đây, ta có lẽ biết được một điều, có lẽ nơi này không phải là thế giới mà ta quen thuộc nữa, ta đã xuyên qua!
Nhưng người khác xuyên qua đều là hồn xuyên, tại sao đến lượt ta lại mang cả thân xác bị thương này qua chứ? Câu trả lời ta cũng đang tìm kiếm, chẳng phải trong các tiểu thuyết người ta đều xuất phát điểm một cách bình thường hay sao? Sao đến lượt ta lại bất thường thế này?
Ta cố vịn vào cây cổ thụ sau lưng rồi chống người đứng dậy, một tay ôm chạt vết thương đang rỉ máu.
Nhưng vừa lảo đảo đi được vài bước thì trước mắt tối lại, ta cứ như vậy ngã xuống một lần nữa, trước khi ý thức hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, một hình ảnh đã kịp in sâu vào đáy mắt ta.
Đó là một đôi giày màu đen tuyền.
Chiếc giày được chế tác tinh xảo, bề mặt lấp lánh như thể được khảm vô số hạt bụi sao băng, phản chiếu ánh sáng dịu lạnh của thiên địa.
Khi ta tỉnh lại, mùi thuốc đắng lan trong cổ họng khiến ta bị sặc vài cái. Ta mở mắt ra, cảm nhận tình hình thân thể của mình. Kỳ lạ thay, vết thương ở bụng giờ đây không hề đau đớn, ta vội ngồi dậy kéo áo ra xem, thì thấy nơi đó đã liền thành một vết sẹo nhỏ.
Lúc này ta mới có tâm tình quan sát hoàn cảnh xung quanh, trần nhà bằng gỗ cũ nhưng bóng loáng, những lá phù đã phai màu dán khắp mọi nơi, trên cửa sổ, cạnh giường, thậm chí là gối đầu.
Trong ánh sáng yếu ớt từ cửa chiếu vào, đủ để ta thấy rõ một lão nhân đang ngồi bên cạnh giường.
“Ngươi tỉnh rồi.” Ông ấy nhìn ta, rồi khẽ vuốt nhẹ mái tóc bạc đầy phong sương, ánh mắt cơ trí ấy, khiến ta không dám đối diện.
Sau dần, khi ta nán lại đủ lâu, ta mới biết rằng ngày ấy nếu không có ông ấy đi ngang qua chân núi, thì ta đã bị chim hâu rỉa xác.
Mà ông ấy cũng chính là, người kết nối ta với thế giới này đầu tiên, Vạn Khế đạo nhân tông chủ của Cổ Niên Tông.
Ông không hỏi ta đến từ đâu, cũng không tra hỏi thân phận, chỉ nói một câu khiến ta cảm thấy bản thân mình được tôn trọng:
“Mọi thứ xảy ra trên thế giới này đều chú trọng một chứ duyên! Nếu đã có duyên, vậy hãy trở thành đệ tử của ta.”
Không biết có phải xuất phát từ sự tạm bợ hay không mà ta đã đồng ý. Khi đó ta sống mơ màng hồ đồ, thời gian qua đi mấy tháng mới thực sự chấp nhận sự thật rằng bản thân không thể trở về được nữa.
Mặc dù thế giới cũ rất nhàm chán, nhưng với một người mang tính ổn định như ta, đó là một môi trường an toàn và quen thuộc.
Từ lời kể sư phụ, ta biết được cái tên của thế giới này là Thái Sơ Giới.
Ở nơi đây, khái niệm "sinh, lão, bệnh, tử" quen thuộc chỉ đúng một phần nhỏ bé. Bởi lẽ, nơi này tồn tại một loại sinh mệnh được gọi là Tu Sĩ. Bọn họ không chỉ sống, mà còn kết nối với Thiên Đạo, từ đó đạt được sức mạnh gần như vô tận, khả năng suy tính vận mệnh, và tuổi thọ kéo dài đến mức không thể đếm xuể.
Trước sự thật vĩ đại và tàn khốc này, toàn bộ thế giới quan đã xây dựng trong hai mươi lăm năm của ta bỗng chốc bị nghiền nát, giống như ném vào một chiếc lồng hỗn độn, quay cuồng không ngừng.
Nhưng hiện tại, tất cả những điều không tưởng đó, đều cách ta rất gần. Bởi vì, ta cũng là đệ tử của một tông môn tu tiên, cũng có một vị sư phụ có quyền năng như vậy.
Theo ta tìm hiểu, tông môn của ta đang ở nơi thấp nhất của Thái Sơ Giới. Nó được đặt tên là Phàm Giới hay còn gọi là Vùng Tàn Khế.
Sư phụ bảo với ta rằng, người không biết Phàm Giới rộng bao nhiêu. Người chỉ biết, đi hết một đời người phàm, cũng chưa chắc đã ra khỏi được một góc nhỏ của nó.
Tông môn ở đây nhiều đến mức không thể đếm hết.
Có tông môn đạo thống hưng thịnh như mặt trời giữa trưa, truyền thừa đông đúc vô vàn trường tồn tuế nguyệt. Có tông môn mới nổi, tham vọng không thèm che giấu, thao túng thế lực khắp nơi vì họ mà làm nền, hiệu lực thiên hạ tu sĩ. Và cũng có tông môn chỉ còn sót lại một cái tên vương vấn trên bia đá, tuế nguyệt đã khiến nó, chỉ còn lại một vài người leo lắt giữ lửa cuối cùng!
Và tất nhiên tông môn của ta thuộc loại sau cùng.
Trong vạn dặm xung quanh, nơi này là tông môn duy nhất.
Nghe qua thì giống như một phương bá chủ, nhưng thực tế, đó chỉ là vì không còn ai muốn tới nơi này nữa. Bởi nơi này, xung quanh chỉ toàn rừng rậm bao phủ hoang vu, nếu không có vài người dân dưới chân núi còn biết đến, thì đúng là nó đã tuyệt tích trong dòng thời gian của Thái Sơ giới rồi.
Tên tông môn vẫn còn, nhưng điện ngọc đã sụp, đài trận đã nứt, người cũng chỉ còn vài mống. Từ những vết tích huy hoàng ấy bây giờ chỉ còn là những mảng đá gãy phủ rêu xanh.
Toàn bộ tông môn hiện tại, chỉ còn lại ba ngọn đỉnh núi còn miễn cưỡng có thể sử dụng.
Một ngọn cho sư phụ, nơi ấy là đại điện còn nguyên vẹn nhất, mỗi sáng bọn đệ tử như ta phải trèo từ ngọn núi khác đến đó chỉ để chào hỏi, quan tâm lão nhân gia. Một ngọn còn lại cho đám môn nhân còn sót lại. Ngọn cuối cùng là kho tàng cũ kỹ, nơi đặt những khế trận mà ngay cả sư phụ cũng không còn chắc chúng có thể vận hành trọn vẹn, ngoài ra nơi này còn có một nơi nữa đó chính là Tàng Kinh Các của tông môn, ta hay gọi nó là thư viện cỡ lớn.
Thành trấn gần nhất cách Cổ Niên Tông vài ngày đường đi bộ của người phàm. Nó tên là Tam Khế thành, kể ra thì cũng lạ, dẫu biết rằng có duyên như ở thế giới cũ, ta làm ngành luật, thì hiện tại tông môn của ta cũng theo dạng đó, tuy nhiên tình hình của tông môn... không nói thì hơn.
Ở nơi đây không có thương đội, không có người qua lại, cũng không có kẻ thiên kiêu thỉnh thoảng lại nổi điên khiêu chiến thiên đạo.
Chỉ có những cơn gió lạnh buốt giá thổi ngang sườn núi mỗi sớm. Chỉ có chuông đá ngân vang mỗi hoàng hôn. Và một đám người, đang chật vật giữ lại hơi tàn của một tông môn sụp đổ.
Chợt nhớ lúc ấy, cái đêm đầu tiên sau khi tỉnh lại hoàn toàn, ta đứng trên đỉnh núi cao nhất của Cổ Niên Tông ngắm nhìn quang cảnh hoang vu phía xa, cứ như vậy mà đứng một đêm đến khi mặt trời mọc. Cũng là lúc ấy, ta thấy được núi xa mờ trong sương, giống như giấc mộng cũ chưa kịp tan.
Ta nhìn rất lâu, lúc đó vẫn còn ngây thơ nghĩ rằng có thể trở về được, những mãi đến sau này, chợt nhận ra, mình đã không còn bất kỳ con đường nào để quay về nữa.
Cho dù quay về thì làm sao để giải thích trong khoảng thời gian bị thương và mất tích, cũng chẳng còn còn một thân phận hợp pháp trong thế giới cũ. Không còn những điều quen thuộc như “luật pháp” để nương tựa.
Chỉ còn lại một cái tên Hứa Minh Ước trôi nổi giữa Thái Sơ Giới xa lạ này, như một kẻ lạc thời bị ném ra khỏi quỹ đạo vốn thuộc về mình.
Ta không biết vì sao số mệnh lại đẩy ta đến nơi này.
Không biết số phận muốn ta trở thành ai.
Cũng không biết, con đường phía trước sẽ dẫn tới phương nào.