Chương 29: Trắc Linh Đường
Chương 29: Trắc Linh Đường
Nhờ ơn cứu giúp của tộc trưởng tộc Ngân Nguyệt, ta và Tịch Ngôn được sắp xếp lưu lại trong một tiểu viện nhỏ nằm sát bên Tế Thế Đường. Ta đã nhiều lần dìu Tịch Ngôn đến y quán thăm khám, hơi thở của hắn tuy vững vàng, sinh cơ chưa tuyệt, nhưng thủy chung vẫn không hề có dấu hiệu tỉnh lại.
Để có thể sống sót ở Vọng Nguyệt Khế Thành này, ta gần như đã thử qua mọi cách mà một kẻ phàm nhân tàn phế có thể nghĩ ra. Ta dốc cạn toàn bộ bạc trong túi trữ vật, mua lại tiểu viện nhỏ này. Sau khi giao dịch hoàn tất, vốn liếng cũng coi như sạch bách.
Mắt ta tuy mờ, nhưng ghé sát vào vẫn còn có thể phân biệt được chữ viết, vì thế ta dựng một sạp nhỏ trước viện, nhận viết chữ, viết thư thuê để kiếm sống qua ngày. Hàng xóm thấy dáng vẻ già nua, tiều tụy của ta thì sinh lòng thương xót, thỉnh thoảng giúp đỡ chút ít.
Những lúc rảnh rỗi, ta lại dạy con cái nhà họ học chữ, coi như trả ơn. Nhờ những câu chuyện vụn vặt họ kể, ta cũng dần hiểu thêm về thế giới mang tên Vạn Hà Kỷ này.
Vạn Hà Kỷ có hệ thống tu luyện vô cùng phong phú, nhưng nhìn chung không khác Thái Sơ Giới là mấy. Ở nơi này ngoài tu luyện theo cấp bậc thì có vô số người kiêm tu lĩnh vực khác, xem như thêm át chủ bài bảo mạng. Nhưng riêng Vọng Nguyệt Khế Thành lại đa phần chọn kiêm tu là khế ước.
Tầng thấp nhất gọi là Tiểu Khế, đây là loại khế ước phổ thông giữa người thường với nhau, chủ yếu dùng làm tiền đề cho việc buôn bán. Mỗi lần giao dịch đều phải lập khế, khế ước càng chi tiết thì khả năng lật lọng càng thấp, gần như đã trở thành quy tắc sinh tồn nơi đây.
Cao hơn một tầng là Tâm Khế, trong tâm khế này phân thành Phù khế, huyết khế, linh khế, mạch khế, hồn khế, đạo khế, những cấp bậc cao hơn hắn cũng chưa có cơ hội để tìm hiểu. Tất cả loại khế đó, đều được gọi chung là tâm khế, lcũng là hình thức được sử dụng phổ biến nhất. Tâm Khế có thể dùng để khế ước với thiên địa linh khí, với linh bảo, với thú sủng, thậm chí là giữa tu sĩ với tu sĩ, ràng buộc cả ý niệm lẫn sinh tử, cực kỳ trọng yếu.
Cấp bậc tối cao, cũng là khế ước hiếm thấy nhất, có lẽ là khác với hệ thống khế ước lúc ở Thái Sơ Giới nhất đó chính là Thiên Khế. Tương truyền trên đỉnh núi cao nhất của Vọng Nguyệt Khế Thành là Ám Nhiên Đỉnh có một cây liễu già khổng lồ. Nó cắm rễ nơi này từ thuở sơ khai, cũng chính là tồn tại đã che chở Vọng Nguyệt Khế Thành khỏi sự xâm lăng của ngoại tộc suốt vô số năm tháng. Những thiên tài khi tu vi đạt đến Ngưng Tinh Cảnh đều sẽ được phép tiến lên Ám Nhiên Đỉnh, dưới tàng liễu già mà thiết lập Thiên Khế.
Tại đó, họ có thể ngộ đạo, khám phá và sáng tạo ra khế ước thuộc về chính bản thân mình. Đồng thời, họ cũng trở thành một phần của khế ước với cây liễu già. Chỉ cần những thiên tài ấy còn tồn tại, liễu già càng thêm cường thịnh, mà đổi lại họ cũng sẽ nhận được nhiều cơ hội hơn để chạm tới đại đạo. Mối quan hệ tương sinh tương hộ ấy, chính là thứ mà người đời gọi là Thiên Khế.
“Minh Ước gia gia, hôm nay ngài có thể dạy Hoa Hoa thêm nhiều chữ nữa không?”
Giọng nói thanh thúy vang lên phía trước viện, ta không cần quay đầu lại cũng biết là ai. Vừa thong thả thu dọn sạp viết chữ, ta vừa nghe tiếng bước chân lộc cộc chạy tới. Cô bé buộc tóc hai chỏm thấy vậy liền bập bẹ phụ giúp, loay hoay mang từng món đồ nhỏ gọn gàng đặt vào trong tiểu viện.
“Hôm nay Hoa Hoa đến sớm thế, cha và mẫu thân con đâu rồi?” Ta khẽ cười, đưa tay xoa đầu con bé.
Nói rồi, ta bế Hoa Hoa đặt ngồi lên chiếc ghế trước bàn. Trên bàn đã sẵn vài quyển sách ta tự tay chép lại, cùng mấy tờ giấy trắng để tiểu cô nương tập viết chữ. Mực vẫn còn chưa khô hẳn, tỏa ra mùi thơm nhàn nhạt quen thuộc.
“Năm nay Hoa Hoa bao nhiêu tuổi rồi?” Ta vừa hỏi vừa tiếp tục chép sách, thứ ta chép không phải văn chương cổ nhân, cũng chẳng phải kinh thư đạo điển, mà là hệ thống luật pháp những điều ta từng học từ rất lâu về trước. Ta sợ rằng nếu không viết ra, không nhắc lại, đến một ngày nào đó ta sẽ quên mất bản thân mình là ai.
Vì thế, ta gần như điên cuồng muốn lưu lại dấu vết, lưu lại những thứ mình đã trải qua và còn nhớ được, chỉ để chắc chắn rằng khi nhìn lại, ta vẫn còn nhận ra chính mình.
“Năm nay Hoa Hoa bảy tuổi rồi đó Minh Ước gia gia!” Con bé ngẩng đầu, đôi mắt sáng rỡ, giọng nói đầy háo hức.
“Ngày mai phụ thân nói sẽ đưa con đến học đường học chữ, sau đó còn đến Trắc Linh Đường nữa, để kiểm tra xem con có linh khế gì đó không. Mặc dù… con cũng không biết mấy thứ ấy là gì.”
Bút trong tay ta khẽ dừng lại.
Cái nơi gọi là Trắc Linh Đường, chính là nơi kiểm nghiệm một người có khả năng bước lên con đường tu hành hay không. Ngoài trắc thần tạng và mạch tinh thì còn trắc thêm một cái gọi là khả năng kiêm thu khế ước, gọi chung là linh khế. Nếu trắc ra được thì người đó mới có tư cách bước vào tu đạo, còn nếu không, cả đời cũng chỉ có thể làm một phàm nhân, sinh lão bệnh tử, quay cuồng trong trần thế.
Một khi trắc ra thần tạng, mạch tinh và linh khế, sẽ được Tụ Bảo Đường thu nhận, rèn luyện và truyền thụ công pháp. Đến một ngày nào đó, những đứa trẻ ấy sẽ phải bước ra khỏi thành, đối mặt với ngoại tộc, dùng thân mình bảo vệ thành trì. Nghĩ đến đây, đầu bút ta chậm rãi hạ xuống trang giấy, mực đen lan ra.
“Thế Hoa Hoa hôm nay có muốn nghe Minh Ước gia gia kể chuyện cũ không?” Ta kéo ghế lại bên cạnh cô bé, nhìn mấy nét bút nguệch ngoạc đang cố gắng viết tên của mình lên trang giấy. “Trương Định Hoa” là tên của cô bé, một cái tên thật là đẹp.
“Thật sao? Hôm nay con có thể nghe chuyện mà Minh Ước gia gia kể ạ?” Cô bé ngây thơ ngước đôi mắt tròn vo lên hỏi ta, ta khẽ xoa đầu nó rồi gật đầu.
“Ngày xửa ngày xưa… xưa ơi là xưa, xưa đến mức Vọng Nguyệt Khế Thành này còn chưa tồn tại, khi ấy người ta vẫn dùng khế ước giấy để lập khế.” Ta chậm rãi cất giọng, cố ý kéo dài âm cuối,
Ta vừa nói vừa nhìn Hoa Hoa, thấy con bé chống cằm nghe rất chăm chú, liền tiếp tục: “Ngày hôm đó, có một người tên là Thành Kim, một mình đến quan phủ kêu oan. Trên tay hắn cầm một tờ khế ước mới tinh, vừa mới được điểm chỉ chưa lâu. Đi theo hắn là một viên ngoại họ Lưu, thân hình béo tốt, áo quần hoa lệ, vừa nhìn đã biết sống trong cảnh sung túc đủ đầy.”
Ta dừng lại một chút, nhẹ nhàng lau vết mực vô tình lem trên mặt Hoa Hoa, rồi lại vắt óc tìm cách giảng giải sao cho dễ hiểu nhất đối với một đứa trẻ. “Khi trống kêu oan được đánh ba hồi, vị quan đại nhân kia liền khai phủ phá án. Ngài ngồi trên cao, đội mũ cánh chuồn, dáng vẻ uy nghiêm mà cao quý vô cùng.”
“Bên dưới công đường, quan sai gõ mạnh gậy gỗ xuống nền, tiếng vang Thành Kim sợ đến run người. Nhưng hắn vẫn cắn răng không lùi bước, lớn tiếng thưa rằng: Đại nhân, tiểu nhân bị oan! Hôm qua Lưu viên ngoại đột nhiên xông vào nhà bắt tiểu nhân đi lao dịch, tiểu nhân chưa từng ký kết khế ước với nhà họ, mong đại nhân minh giám!”
Ta hạ giọng, đổi sang giọng kể khác: “Lúc này, Lưu viên ngoại giận dữ chỉ thẳng vào Thành Kim, quát lên: Tờ khế ước ngươi cầm trên tay rõ ràng có điểm chỉ của ngươi, vậy mà bây giờ lại dám nói không có ký kết? Thật là hồ ngôn loạn ngữ! Mong đại nhân minh giám!”
“Vị quan đại nhân thấy hai bên tranh cãi không ngừng, liền bảo sư gia trình khế ước lên. Ngài cầm lấy khế ước xem một lượt, rồi chậm rãi hỏi Thành Kim: Ngươi có biết chữ không? Ngươi có biết trong khế ước này viết rằng ngươi phải làm việc đến giờ hợi hay không?’”
“Thành Kim nghe vậy thì sắc mặt tái nhợt, chỉ biết lắc đầu, không dám đáp. Quan đại nhân lại hỏi tiếp: Vậy ngươi có biết tiền công của ngươi, mỗi ngày chỉ có ba đồng xu hay không? Lúc này, Thành Kim hoàn toàn sụp đổ, quỳ sụp xuống đất, miệng há ra mà không nói nên lời.”
Ta tiếp tục kể, giọng trầm hơn: “Thấy vậy, vị đại nhân quay sang hỏi Lưu viên ngoại: Ngươi ký khế ước này với Thành Kim từ khi nào? Có ai làm chứng hay không?”
“Lưu viên ngoại ấp úng hồi lâu, cuối cùng lắc đầu, nhưng vẫn cố ngụy biện: Dẫu không có người làm chứng, nhưng khế ước giấy trắng mực đen, điểm chỉ đỏ rành rành, vậy tất nhiên là có hiệu lực!”
Ta khẽ gõ đầu bút xuống bàn, như thay cho tiếng quan phủ quát lớn: “Ngươi gọi thứ này là khế ước ư? Không có ấn chứng của quan phủ, không có người làm chứng, ngay cả người ký khế ước với ngươi cũng không biết chữ, không biết trong đó viết gì! Lưu viên ngoại, ngươi thật to gan!”
Kể đến đây, ta khẽ mỉm cười, xoa đầu Hoa Hoa: “Kết cục, Lưu viên ngoại bị quan đại nhân xử đánh vì lừa gạt và ép người ký khế ước. Còn Thành Kim thì nhờ đó mà thoát thân, không phải đi lao dịch oan uổng nữa.”
Hoa Hoa nghe xong câu chuyện, vẫn còn chìm đắm trong dáng vẻ uy phong của vị quan đại nhân kia, đôi mắt long lanh, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ. Con bé ngây thơ nói: “Minh Ước gia gia, vị đại nhân kia thật là oai phong! Lớn lên, Hoa Hoa cũng muốn trở thành người giống như đại nhân ấy.”
Ta mỉm cười, giọng chậm rãi mà ôn hòa: “Vậy thì trước hết, Hoa Hoa phải biết chữ đã. Con có biết vì sao Thành Kim lại bị lừa không?”
“Có lẽ…” Hoa Hoa nghiêng cái đầu nhỏ, hàng mày khẽ nhíu lại như đang suy nghĩ rất nghiêm túc. Một lúc sau, con bé mới dè dặt đáp: “Là do… không biết chữ ạ?”
“Đúng vậy” Ta gật đầu, rồi lại nhẹ nhàng nói tiếp, “Nhưng vẫn còn thiếu, neeus sau này con trắc ra linh khế, ta sẽ nói tiếp cho con nghe!”
Đúng lúc ấy, phụ mẫu của Hoa Hoa cũng ghé qua tiểu viện. Trương Hàn phụ thân của con bé là một thợ săn lão luyện. Mỗi lần hắn vào rừng sâu, thường phải mất vài ngày mới săn được con mồi lớn mang ra chợ đổi lấy tiền. Cuộc sống tuy không dư, nhưng trong ánh mắt của hai vợ chồng ấy luôn có sự bình yên hiếm thấy, một kiểu đầm ấm giản dị mà khó cầu giữa thế đạo hỗn loạn này..