Chương 30: Gió Lớn, Người Không Lùi!
Ngày tháng yên bình cứ thế lặng lẽ trôi qua, ta hiểu rất rõ, nếu cứ an ổn sống mãi ở nơi này, thì chẳng những không bao giờ chạm tới chân tướng của Vạn Hà Kỷ, mà cũng vĩnh viễn không có cơ hội báo lại mối đại thù kia. Vì vậy, trong những ngày tưởng chừng bình lặng ấy, ta chưa từng buông bỏ việc tìm cách tu luyện.
Thật may mắn cũng có thể nói là thật trớ trêu ở Vạn Hà Kỷ này, ta phát hiện ra không ít kẻ giống như mình, không có Thần Tạng hoặc Mạch Tinh. Nhưng khác với Thái Sơ Giới, nơi đây y đạo và đan đạo lại vô cùng phồn thịnh.
Luyện đan sư và y sư đều được tôn kính, địa vị không hề thấp. Cũng chính vì muốn bồi dưỡng thêm tu sĩ, đồng thời đối kháng ngoại tộc, bọn họ đã nghiên cứu ra không ít phương pháp và đan phương có khả năng khai mở Thần Tạng cùng Mạch Tinh.
Ta từng đi qua rất nhiều y quán, dò hỏi không ít đại phu. Phương thuốc quả thực tồn tại, điều này không phải giả. Thế nhưng, nếu không có lượng lớn linh thạch để liên tục nuôi dưỡng Thần Tạng và Mạch Tinh, thì cho dù có khai mở được đi chăng nữa, sau một thời gian ngắn cũng sẽ dần dần khép lại, thậm chí còn gây tổn hại căn cơ.
Nghe đến đây, ta dần hiểu rõ bản chất của những phương thuốc ấy. Mục đích chung của chúng, e rằng chỉ là kích phát tiềm năng thân thể trong thời gian ngắn, cưỡng ép mở ra Mạch Tinh và Thần Tạng.
Nếu sau đó được tiếp tục nuôi dưỡng, con đường tu luyện vẫn có thể đi tiếp như người bình thường. Còn nếu không, thì tất cả chỉ là công dã tràng, đổi lấy một chút hy vọng ngắn ngủi để rồi rước họa vào thân.
Những phương thuốc dân gian ta gần như đều đã xem qua, nhưng đan phương chân chính thì vẫn chưa có cơ hội chạm tới. Đan phương trong tay luyện đan sư, vốn không phải thứ muốn xem là có thể xem được.
Dẫu vậy, ta vẫn quyết tâm tìm cách đạt được một đan phương, và con đường duy nhất, chính là tiến vào trung tâm thành, tìm đến Tụ Bảo Đường. Nơi đó không chỉ thu nhận những đứa trẻ có linh khế để truyền công dạy bảo, mà còn mở ra một thư viện tu luyện khổng lồ cho toàn thành tìm đọc, tất nhiên phí tổn là điều không thể thiếu.
Ta bước ra khỏi cửa tiểu viện. Vừa khép cánh cửa lại, liền thấy Trương thợ săn nhà đối diện cũng vừa ra ngoài. Thấy ta, hắn cười lớn, giọng sang sảng: “Hứa lão hôm nay định đi đâu thế?”
“Ta định vào trong thành một chuyến, cũng đang tính ghé qua nhà Trương đại ca nhờ chăm sóc khuyển tử giúp ta trong lúc đi vắng.” Ta đáp.
Để tránh gây chú ý, ta bịa rằng Tịch Ngôn là con trai mình. Với bộ dạng già nua, tàn phế hiện tại của ta, quả thực chẳng ai sinh nghi. Trương thợ săn nghe vậy liền khảng khái cười lớn: “Hứa lão cứ yên tâm, lệnh lang cứ để ta lo!”
Ta khẽ chắp tay cảm tạ, rồi cầm lấy chiếc nón cói cùng cây gậy dò đường, men theo dòng người ngày một đông đúc. Đi đến đầu ngõ, ta thấy Lâm bà bà đang gánh một gánh hàng rong bán hủ tiếu. Sờ sờ mấy đồng xu vụn trong túi, ta nghĩ bụng ăn lót dạ một chút cũng không sao.
“Lâm bà, cho tôi một bát hủ tiếu.”
“À, là ông Hứa đó sao?” Lâm bà bà cười hiền, tay thoăn thoắt. “Có ngay có ngay, dạo này không thấy ông đâu cả, định đi đâu thế?”
“Khuyển tử bệnh nặng mãi chưa khỏi, ta phải vào trong thành xem thử có đại phu hay đan sư nào cứu được nó hay không.” Ta thở dài.
Lời vừa dứt, trên bàn đã đặt xuống một bát hủ tiếu nghi ngút khói. Ta cầm đũa lên ăn ngấu nghiến, hơi ấm lan xuống dạ dày, thoải mái đến lạ.
Ăn xong, trời cũng dần sáng hẳn, sương sớm vẫn còn vương vấn, nhưng dòng người đã nhộn nhịp hơn rất nhiều. Ta để lại vài đồng xu trên bàn, lặng lẽ đứng nhìn cảnh phồn hoa yên bình trước mắt, khẽ than nhẹ một tiếng, rồi xoay người hòa vào dòng người.
Đi được một đoạn, trước mắt ta hiện ra một cổng thành rộng lớn, khí thế bàng bạc. Trên tường thành chi chít vô số vết ngân thương lớn nhỏ, thậm chí còn có những rãnh sâu do ngoại tộc cào xé để lại. Dẫu vậy, bức tường ấy vẫn sừng sững đứng đó, như một chứng nhân đã đi qua tận cùng của chiến tranh và thời gian.
“Mỗi người vào thành đều phải nộp năm xu tiền!”
Giọng binh lính gác thành vang lên đều đều. Ta khẽ thở dài trong lòng, xem ra phí cầu đường cũng chẳng hề thấp. Theo dòng người nô nức, ta lặng lẽ bước qua cổng, chính thức tiến vào trong thành trì.
Thành trì cổ kính hơn ta tưởng tượng rất nhiều. Hai bên đường là những ngôi nhà dân mái ngói xám xịt, tường gạch cũ kỹ nhuốm màu thời gian. Người dân qua lại sinh cơ bừng bừng, nhưng trên nét mặt ai nấy đều mang theo vẻ vội vã, khẩn trương, dường như đang chạy đua với một thứ gì đó vô hình.
Qua lời nghe ngóng dọc đường, ta biết được thư viện do Tụ Bảo Đường mở ra có tên là Bác Nguyên Thư Viện, tọa lạc ở phía đông thành trì. Từ xa nhìn lại, đó là một tòa tháp cao mười bảy tầng, sừng sững vươn lên, khí thế không hề kém hơn bất kỳ kiến trúc trọng yếu nào trong thành.
Bác Nguyên Thư Viện không chỉ là nơi cất giữ và cung cấp thư tịch, mà còn mở cửa cho luyện đan sư, y sư cùng các học sinh. Thậm chí, chỉ cần có nhu cầu đọc sách, bất kể thân phận cao thấp, đều có thể bước vào.
Chỉ có điều, cái giá phải trả không hề dễ chịu. Mỗi tháng, dân thường phải nộp một lượng bạc, còn tu sĩ thì phải nộp một viên hạ phẩm linh thạch. Đối với ta lúc này mà nói, đó quả thực là một con số cắt cổ.
Ta bước về phía Bác Nguyên Thư Viện, càng đi thì dòng người càng trở nên nô nức. Thấy vậy, ta thuận miệng hỏi một người đi bên cạnh, nào ngờ đối phương nhìn ta bằng ánh mắt đầy kinh ngạc, rồi bật cười nói: “Hôm nay là ngày Bác Nguyên Thư Viện mở cửa thu dụng người quét dọn và nô bộc đó. Mỗi tháng còn được trợ cấp mười lăm đồng tiền, bao ăn bao ở, thậm chí còn được đọc sách miễn phí. Bởi vậy nên người ta kéo đến đông như vậy.”
Nghe xong, ta lập tức hiểu ra, đúng là buồn ngủ thì có người mang gối đến tận đầu giường. Không chần chừ thêm, ta liền theo dòng người cuồn cuộn tiến về phía Bác Nguyên Thư Viện.
Quả nhiên, đi chưa bao lâu, tòa thư viện đã hiện ra trước mắt. Tháp cao sừng sững, mười bảy tầng vươn thẳng lên trời, khí thế bàng bạc khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng kính sợ. Trước cổng thư viện đặt sẵn một chiếc bàn lớn, chuyên dùng để ghi chép thông tin của những người đến ứng tuyển nô bộc và quét dọn.
Dòng người xếp hàng kéo dài đến mấy trăm mét, tiếng nói chuyện rì rầm không dứt. Ta liếc nhìn hàng người đông nghịt, trong lòng thầm nghĩ không biết tiêu chuẩn tuyển quét dọn và nô bộc của nơi này rốt cuộc ra sao.
Chờ đợi hồi lâu, mặt trời đã lên cao. Ánh nắng gay gắt đổ xuống nền đất, khiến không khí càng thêm oi bức. Ta khẽ lau mồ hôi trên trán, nhìn về phía trước, thấy cũng chỉ còn mấy chục người nữa là đến lượt mình, liền bắt đầu chú ý nghe ngóng.
Chủ khảo ngồi sau bàn ghi chép, dường như chẳng hỏi han gì phức tạp. Hắn chỉ lần lượt hỏi tên họ, quê quán, năm sinh, đã từng đọc sách hay chưa, trước kia từng làm qua công việc gì.
Cuối cùng cũng đến lượt ta, vừa ngồi xuống trước bàn, chủ khảo vẫn không ngẩng đầu, chỉ thuận miệng hỏi:
“Tên là gì? Đến đây muốn làm nô bộc hay quét dọn?”
Ta khẽ đáp: “Ta tên là Hứa Minh Ước, đến đây là muốn ứng tuyển làm quét dọn thư viện”
Nghe giọng nói của ta có phần khàn đục khác thường, chủ khảo hơi khựng lại, ngẩng đầu lên nhìn. Khi thấy bộ dạng của ta, trong mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc rõ ràng không ngờ một người tuổi tác lớn như vậy lại đến đây ứng tuyển làm thêm. Tuy nhiên, hắn cũng không nói gì nhiều, chỉ tiếp tục hỏi: “Năm nay bao nhiêu tuổi? Có từng đọc sách chưa?”
Trong lòng ta vốn định nói rằng năm nay mình ba mươi hai tuổi, nhưng lời đến bên miệng lại bị ta nuốt xuống. Cuối cùng chỉ có thể đáp: “Năm nay đã hơn sáu mươi. Có đọc qua sách, biết chữ.”
Nghe ta nói biết chữ, chủ khảo liền đẩy một tờ giấy về phía ta. Tờ giấy đã ngả vàng, hắn nói: “Ngươi viết tên mình cùng thông tin cá nhân lên đây, tránh cho việc có người vì muốn vào Bác Nguyên Thư Viện mà khai man rằng mình biết chữ.”
Ta khẽ cười khổ, rồi đưa tay cầm lấy bút, ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào cán bút, khí thế trên người ta dường như đã thay đổi. Ta cúi đầu, toàn tâm toàn ý viết xuống ba chữ Hứa Minh Ước, cùng với những thông tin cần thiết.
Nét chữ cứng cáp, gân guốc, trong sự cứng cỏi ấy lại ẩn chứa sinh cơ dạt dào, như thể dù thân xác đã già nua, nhưng ý chí vẫn không chịu cúi đầu trước số phận. Chủ khảo liếc qua nét bút, trong mắt thoáng lóe lên vẻ kinh ngạc. Hắn nhìn ta thêm một cái, rồi đặt lên bàn một thẻ mộc, trên đó khắc hai chữ Bác Nguyên.
“Ngày mai ngươi có thể đến nhận việc.”
Ta không ngờ thủ tục lại có thể thông qua dễ dàng đến vậy. Cầm lấy thẻ gỗ khắc hai chữ Bác Nguyên, ta khẽ chắp tay, trầm giọng nói: “Đa tạ chủ khảo.”.