CHƯƠNG 12: KHỞI ĐẦU CỦA KÌ TÍCH
CHƯƠNG 12: KHỞI ĐẦU CỦA KÌ TÍCH
Xuân Tóc Đỏ bước ra khỏi Studio Ánh Trăng, tiếng giày da gõ xuống nền gạch nghe khô khốc. Hắn không quay đầu lại, nhưng thừa biết sau lưng mình, Thái Văn đang điên cuồng bấm điện thoại. Một kẻ tiểu nhân như Thái Văn sẽ không ngồi yên chờ chết. Hắn sẽ dùng mọi mối quan hệ để phong sát Xuân ngay từ trong trứng nước.
Hùng "Heo" chạy theo sau, mặt cắt không còn giọt máu. Gã béo vừa chạy vừa thở hồng hộc, tay ôm chặt cái cặp táp Louis Vuitton hàng Rep 1:1 như ôm bình oxy cứu mạng.
– 3 Tỷ! – Hùng rít lên qua kẽ răng, giọng lạc đi vì sợ hãi. – Mày điên rồi Vũ ơi! Mày lấy đâu ra 3 tỷ đền bù? Mày định bán thận hay bán tao sang Campuchia?
Xuân Tóc Đỏ dừng lại đột ngột khiến Hùng suýt đâm sầm vào lưng hắn. Xuân quay lại, chỉnh lại cổ áo sơ mi, ánh mắt bình thản đến đáng sợ.
– Anh Hùng. – Xuân nói, giọng nhẹ tênh. – Anh nghĩ tôi cược 3 tỷ vì tôi có tiền sao? Không. Tôi cược vì tôi không còn đường lùi.
Hắn chỉ tay về phía tòa nhà Studio lộng lẫy phía sau: – Thái Văn nắm trong tay thiên thời, địa lợi. Hắn có tiền, có ê-kíp, có Madam Diệp chống lưng. Tôi chỉ có cái mạng này và cái sĩ diện này thôi. Nếu không chơi lớn, Madam Diệp sẽ mãi coi tôi là một con điếm đực mua vui. Tôi cần bà ta nhìn tôi như một đối tác.
– Nhưng thời gian! – Hùng vò đầu bứt tai. – 24 giờ! Thái Văn sẽ chặn mọi ngả đường. Nó là trùm stylist cái đất này, ai dám làm trái ý nó?
– Nó chặn đường chính ngạch, thì mình đi đường tiểu ngạch. – Xuân cười khẩy, rút điện thoại ra. – Anh đi thuê ngay cho tôi cái kho hàng cũ hoặc một studio bỏ hoang nào đó. Càng cũ nát, càng bụi bặm càng tốt.
– Để làm gì?
– Để làm cái nền cho "Kim Cương trong đá". Đi nhanh lên!
Hùng "Heo" méo mặt chạy đi gọi điện. Xuân đứng lại một mình dưới ánh đèn đường vàng vọt. Hắn bấm số gọi cho Bà Thắm. Đây mới là nước cờ quyết định nguồn lực.
– Alo... – Giọng Bà Thắm vang lên, ngái ngủ nhưng vẫn ngọt ngào khi thấy số Xuân. – Nhớ chị rồi sao cưng?
– Nữ Hoàng của em. – Xuân hạ giọng xuống tông trầm thấp, đầy mị lực. – Em đang gặp rắc rối lớn. Có kẻ muốn hạ thấp danh dự của người đàn ông mà chị đã chọn.
Bên kia đầu dây im bặt, rồi giọng Bà Thắm đanh lại: – Kẻ nào?
– Thái Văn. Hắn chê gu thẩm mỹ của chị. Hắn nói người tình của chị chỉ là thằng nhà quê, không xứng đáng khoác lên người những bộ cánh thượng lưu. – Xuân thêm mắm dặm muối, khéo léo đánh tráo khái niệm từ việc Thái Văn chê Xuân sang chê gu của Bà Thắm.
– Thằng bóng cái đó dám nói thế à? – Bà Thắm rít lên.
– Hắn thách em trong 24 giờ không tìm được ê-kíp tử tế. Em cần chị giúp. Em cần những người giỏi nhất, những người chỉ phục vụ giới siêu giàu, những người không sợ uy quyền của Thái Văn.
Chuyện nhỏ! – Bà Thắm tuyên bố chắc nịch. – Chị sẽ gọi cho Thức "Nguyên Khí" và Yến Sarah. Bọn họ là nghệ sĩ tự do, tính khí gàn dở nhưng tay nghề số 1. Chị sẽ bảo họ đến tìm em ngay lập tức.
Xuân cúp máy, nhếch mép cười. Xong nhân sự. Giờ đến trang phục. Hắn không thể mặc đồ thuê rẻ tiền được. Hắn bấm gọi tiếp cho Quản lý Gentleman – người mà hắn vừa ký hợp đồng tài trợ và gây ấn tượng mạnh mẽ cách đây 2 hôm tại văn phòng.
– Alo, ông quản lý đấy à? Trần Vũ đây. Đầu dây bên kia bắt máy ngay tắp lự, giọng hào hứng: – À, chào cậu Vũ! Bộ Cashmere cậu đặt đang lên form rồi, đẹp lắm. Nhưng phải ngày hết ngày mai mới xong...
– Dẹp cái lịch ấy đi. – Xuân cắt ngang, giọng gấp gáp nhưng đầy uy quyền. – Tôi cần đồ ngay trong đêm nay.
– Sao cơ? Đêm nay á? – Giọng ông quản lý thảng thốt. – Không thể nào! Đồ Bespoke (may đo) làm sao mà xong trong vài tiếng được? Cậu đùa tôi à?
– Tôi không đùa. Tôi đang đứng trước một ván bài 3 tỷ với Madam Diệp và Thái Văn. – Xuân nói rành rọt từng chữ. – Ông còn nhớ tôi nói gì hôm ký hợp đồng không? Tôi sẽ định hình lại tiêu chuẩn quý ông cho cái showbiz này. Đêm nay là lúc tôi làm điều đó.
– Nhưng mà…
– Mang bộ đang may dở đến đây. Mang thêm 5 bộ mẫu thử (Sample) size 48 chuẩn nhất của các ông, đặc biệt là mấy bộ Velvet (nhung) mà hôm nọ ông khoe. Kèm theo thợ may giỏi nhất mang kim chỉ đi theo. Chúng ta sẽ sửa đồ (fitting) trực tiếp trên cơ thể tôi tại trường quay.
Thấy đầu dây bên kia còn lưỡng lự, Xuân bồi thêm một đòn tâm lý: – Thái Văn đang tìm cách dìm tôi xuống bùn. Nếu đêm nay tôi mặc bộ vest của Gentleman và chiến thắng, thương hiệu của các ông sẽ ngồi chung mâm với Gucci, Dolce trong mắt giới thượng lưu Sài Gòn. Còn nếu ông sợ rủi ro... thì cứ ôm mấy bộ vest ấy mà bán cho nhân viên bảo hiểm đi. Tôi gọi bên khác.
Sự im lặng kéo dài đúng 3 giây. Rồi giọng ông quản lý vang lên, đầy quyết tâm: – Gửi tôi địa chỉ! Tôi sẽ đích thân mang đồ và thợ cả đến!
Xuân Tóc Đỏ cất điện thoại vào túi, nụ cười nửa miệng hiện lên trên môi. – Thái Văn, mày thích chơi chiêu trò phong sát à? Tao sẽ cho mày thấy thế nào là "Mỡ nó rán nó".
Trong căn phòng studio mới thuê ở khu vực bến tàu cũ, mùi sơn xám than vẫn còn hăng hắc. Không gian đặc quánh sự căng thẳng.
Hùng "Heo" đang phát điên với cái điện thoại. Hắn bấm gọi vợ liên tục nhưng đầu dây bên kia toàn báo bận. – Mẹ kiếp! Con mụ Lan! – Hùng chửi thề, ném cái điện thoại xuống ghế sofa. – Nó đổi mật khẩu Smart Banking rồi! Tao không chuyển tiền cọc cho bên nhiếp ảnh với stylist được!
Xuân Tóc Đỏ đang phanh áo, đứng trước tấm gương lớn tập tạ tay, quay lại nhíu mày: – Sao thế? Lại là "Kế toán trưởng" à?
– Ừ! – Hùng rên rỉ. – Tao bảo cần ứng 80 triệu đặt cọc cho ê-kíp Thức "Nguyên Khí" và Yến Sarah. Bà ấy bảo tao bị lừa, bà ấy bảo nhờ thằng Tuấn AI về ghép ảnh cho nhanh, tốn có bát phở. Giờ bên kia nó đang đến rồi, tiền chưa ting ting thì nói chuyện kiểu gì?
Xuân nhếch mép, đặt quả tạ xuống: – Anh thấy chưa? Cái giá của sự ngu dốt đôi khi còn đắt hơn tiền bạc. Thôi được rồi, để đấy tôi lo.
Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở. Một nhóm người ăn mặc cực kỳ "nghệ" bước vào. Dẫn đầu là Thức "Nguyên Khí" – gã nhiếp ảnh gia râu kẽm với cặp kính gọng tròn, và Yến Sarah – cô stylist tóc tém nhuộm bạch kim. Theo sau là đám trợ lý khệ nệ vác đèn đóm.
Thức "Nguyên Khí" nhìn quanh cái studio sơ sài, rồi quay sang Hùng "Heo" giọng lạnh tanh: – Bầu Hùng. Chúng tôi đến đây vì nể mặt bà Thắm. Nhưng hình như anh không tôn trọng chúng tôi?
Hùng "Heo" ấp úng, mồ hôi vã ra như tắm: – Kìa anh Thức... sao lại nói thế…
– Tài khoản chưa nổ. – Sarah bĩu môi, giơ điện thoại lên. – Quy tắc làm việc của chúng tôi: 50% tiền cọc trước khi bấm máy. Không có tiền, không làm việc.
Thức tiếp lời, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt liếc sang Xuân: – Với lại, tôi vừa nhận được tin nhắn của Thái Văn. Cậu ta nói gã này... – Thức hất hàm về phía Xuân – chỉ là một thằng lừa đảo, một tên trọc phú học làm sang, hoàn toàn không có gu thẩm mỹ. Cậu ta cảnh báo rằng dính vào dự án này sẽ làm bẩn hồ sơ năng lực của chúng tôi.
Yến Sarah bĩu môi, tiếp lời: – Concept "Năng Lượng Gốc"? Nghe như mấy khóa học đa cấp lùa gà ấy. Chúng tôi không thể mạo hiểm danh tiếng xây dựng 10 năm nay để chụp cho một... tiktoker tai tiếng được. Vừa không có tiền, vừa mang tiếng xấu. Xin lỗi, chúng tôi về.
Cả nhóm quay lưng định bỏ đi. Hùng "Heo" tuyệt vọng định chạy theo níu kéo.
– ĐỨNG LẠI!
Tiếng quát của Xuân Tóc Đỏ vang lên như sấm rền, khiến cả nhóm khựng lại.
Xuân chậm rãi bước tới, tay cầm một xấp tiền mặt (số tiền 130 triệu còn lại từ vụ donate hôm trước mà hắn luôn giữ bên mình). Hắn ném xấp tiền cái "bộp" xuống bàn trà. – Tiền đây. Đủ cọc cho các người chưa?
Thức nhìn đống tiền, nhíu mày: – Tiền mặt? Cũng được. Nhưng vấn đề không chỉ là tiền. Tôi không chụp cho những kẻ không có tâm hồn. Thái Văn nói cậu là "thảm họa thẩm mỹ".
Xuân bật cười khanh khách. Hắn bước đến sát mặt Thức, ghé vào tai gã thì thầm: – Thái Văn? Cái gã ẻo lả dùng app chỉnh ảnh để bóp méo sự thật ấy mà cũng được gọi là thẩm mỹ sao? Anh là Thức "Nguyên Khí" người chụp bộ ảnh "Đêm Đông" đoạt giải thưởng năm ngoái đúng không?
Thức nhướng mày, hơi bất ngờ vì gã trai lơ này biết đến tác phẩm của mình: – Đúng. Thì sao?
– Tôi xem bộ đấy rồi. Ánh sáng đẹp, bố cục chuẩn. – Xuân gật gù, rồi bất ngờ ghé sát mặt Thức, nhếch mép cười khẩy. – Nhưng nhân vật trong ảnh thì... chết rồi. Mắt cô người mẫu ấy vô hồn như con cá ươn. Anh chụp cái vỏ, chứ không chụp được cái hồn.
– Mày dám... – Thức đỏ mặt tía tai.
– Đừng vội tự ái. – Xuân cắt ngang, tay chỉ thẳng vào chiếc máy ảnh Leica đắt tiền đeo trên cổ Thức. – Các người tự vỗ ngực là nghệ sĩ, nhưng lại để một thằng ẻo lả như Thái Văn dắt mũi bằng vài lời đồn? Các người sợ danh tiếng bị vấy bẩn, hay sợ chính mình không đủ trình độ để khai thác một "chất liệu" lạ như tôi?
Xuân lùi lại, dang rộng hai tay, đứng giữa căn phòng loang lổ vết sơn, dưới ánh đèn huỳnh quang nhợt nhạt.
– Sarah! Cô chê tôi là tiktoker tai tiếng? Được thôi. Thức! Anh cầm máy lên.
– Cậu định làm gì? – Thức cau mày.
– Chụp đi! – Xuân quát lên, âm lượng bùng nổ như sấm rền. – Ngay tại đây! Không cần đèn đóm cầu kỳ, không cần vest xịn. Chụp ngay cái khoảnh khắc này cho tôi! Nếu bức ảnh ra đời mà không khiến anh nổi da gà, tôi đền gấp đôi tiền cọc và quỳ xuống tiễn các người ra cửa!
Sự ngông cuồng và áp đảo của Xuân khiến Thức phản xạ theo bản năng. Gã đưa máy lên mắt.
Ngay khoảnh khắc ống kính vừa nâng lên, Xuân Tóc Đỏ thay đổi.
Hắn không còn là tên lưu manh nữa. Hắn rũ mắt xuống, bờ vai hơi chùng xuống nhưng cơ bắp lại gồng lên trong sự kìm nén. Hắn vớ lấy một chiếc ghế gỗ gãy chân ở góc phòng, ngồi phịch xuống, chân dang rộng, đầu ngửa ra sau tựa vào bức tường loang lổ.
Ánh mắt hắn mở trừng trừng nhìn vào ống kính. Đó không phải ánh mắt diễn. Đó là ánh mắt của kẻ vừa bò lên từ địa ngục, vừa ngạo nghễ, vừa cô độc, vừa chứa đựng một dục vọng thầm kín muốn nuốt chửng cả thế giới. Một vẻ đẹp trần trụi, hoang dại và đầy "đàn ông".
Tách! Tách! Tách!
Thức "Nguyên Khí" bấm máy liên tục như bị ma nhập. Gã quên cả chỉnh ISO, quên cả đo sáng. Gã chỉ thấy qua ống kính, gã trai kia đang tỏa ra một thứ từ trường hút chặt lấy gã.
Xuân đứng dậy, xả vai, trở lại vẻ mặt bất cần đời. Hắn bước tới, giật lấy chiếc máy ảnh từ tay Thức, xem lướt qua màn hình LCD rồi đưa cho Sarah.
– Cô nhìn đi. Đây có phải là thứ mà những bà cô già giàu có, cô đơn đang thèm khát không?
Trong tấm ảnh đen trắng thô mộc trên màn hình, Xuân hiện lên như một vị thần sa ngã giữa đống đổ nát. Sự đối lập giữa cơ thể cường tráng và ánh mắt bi thương tạo nên một sức hút chết người.
Sarah nín thở. Cô ta làm nghề 10 năm, đã chán ngấy những chàng mẫu nam ẻo lả, mặt hoa da phấn mà Thái Văn hay lăng xê. Đây mới là "thuốc độc" chết người.
– Đẹp... đẹp một cách tàn nhẫn. – Sarah lẩm bẩm.
Thức "Nguyên Khí" lúc này mới hoàn hồn. Gã nhìn Xuân, ánh mắt từ coi thường chuyển sang kinh ngạc, và cuối cùng là sự phấn khích tột độ của một kẻ tìm thấy kho báu.
– Cậu... cậu chưa từng học diễn xuất sao? – Thức hỏi, giọng run run.
– Tôi không diễn. – Xuân ghé sát tai Thức, thì thầm. – Tôi chỉ cho anh thấy con quỷ bên trong tôi thôi. Đó là "Năng Lượng Gốc". Thứ mà Thái Văn dùng cả tấn lông đà điểu cũng không đắp nặn ra được.
Xuân quay sang cả nhóm, giọng đanh thép chốt hạ: – Giờ thì sao? Các vị muốn về để giữ cái danh tiếng sạch sẽ nhưng nhạt nhẽo, hay ở lại đây với tôi, làm một cú điên rồ để ngày mai cả cái Sài Gòn này phải nhắc tên chúng ta?
Cả phòng im phăng phắc. Rồi Thức "Nguyên Khí" bật cười khanh khách. Gã tháo cái dây đeo máy ảnh, quăng cái túi đồ nghề xuống sàn cái "Bịch".
– Mẹ kiếp! Thái Văn nói sai rồi. Cậu không phải thằng lừa đảo. Cậu là một thằng điên! – Thức vỗ vai Xuân. – Nhưng tôi thích cái điên này. Tôi ở lại! Sarah, lôi đồ nghề ra! Chúng ta có việc phải làm rồi!
Sarah cũng mỉm cười, ánh mắt sáng rực: – Được thôi. Nhưng tôi nói trước, với cái body này, tôi sẽ không cho cậu mặc nhiều vải đâu đấy.
Hùng "Heo" đứng trong góc, thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi ướt đẫm lưng áo nhưng miệng thì cười toét tận mang tai. Hắn nhìn Xuân Tóc Đỏ, thầm nghĩ: "Đúng là cụ tổ ngành lừa đảo. Không tốn thêm xu nào mà bọn nó phục sát đất."
Xuân Tóc Đỏ nháy mắt với Hùng, rồi quay sang ê-kíp, vỗ tay cái "Bộp": – Tốt! Bắt tay vào việc! Chúng ta có 24 giờ để lật đổ triều đại của Thái Văn!
3 giờ sáng.
Không khí trong cái studio xám xịt đặc quánh khói thuốc lá và mùi cà phê đen đặc. Nhưng trái ngược với sự u ám ban đầu, giờ đây căn phòng đang hừng hực sức sống của một công xưởng sáng tạo.
Hùng "Heo" đã ngủ gục trên đống thùng các-tông.
Ở giữa phòng, dưới ánh đèn spotlight duy nhất, Xuân Tóc Đỏ đứng im như tượng. Xung quanh hắn là ông quản lý của Gentleman và người thợ may già đang toát mồ hôi hột. Họ đang thực hiện một nhiệm vụ bất khả thi: Tinh chỉnh bộ Suit mẫu size 48 (Sample) thành một lớp da thứ hai hoàn hảo cho Xuân.
– Ngực cậu nở hơn so với hôm nọ đo đấy. – Ông quản lý vừa cầm thước dây vừa lẩm bẩm, ánh mắt lộ vẻ hài lòng. – Bộ Cashmere kia đang may theo số đo cũ, chắc mai tôi phải bảo thợ nới ra một chút. Còn bộ Nhung (Velvet) này co giãn tốt, lên form rất ổn.
– Hóp bụng vào một chút thưa anh! – Người thợ cả ra hiệu, miệng ngậm đầy kim ghim. Xuân làm theo. Tiếng kim ghim phập vào vải, thỉnh thoảng sượt qua da thịt nhói lên, nhưng hắn không hề nhăn mặt. Hắn coi đó là những mũi tiêm kích thích.
Sarah – cô stylist tóc bạch kim – đang lăng xăng phối phụ kiện. Cô ta cầm cái nơ cổ lên rồi lại vứt xuống đầy khinh bỉ. – Tháo cái cà vạt ra! – Sarah ra lệnh. – Không cà vạt. Mở hai cúc áo trên cùng. Đeo cái đồng hồ dây da cũ kỹ này vào. Đúng rồi. Tôi muốn sự sang trọng nhưng phải phong trần, như một gã quý tộc vừa bước ra từ một cuộc đánh lộn ở quán rượu.
Thức "Nguyên Khí" ngồi trong góc, tay lướt điên cuồng trên MacBook, xem lại những bức ảnh chụp thử lúc nãy. Gã lẩm bẩm một mình như thằng điên: – Chết tiệt, cái ánh mắt này... Nó vừa ngây thơ vừa tà ác. Tuyệt phẩm!
Xuân nhìn mình trong tấm gương lớn dựng tạm. Chiếc quần âu đã được bóp ống (tapered) vừa vặn, tôn lên đôi chân dài. Chiếc áo vest nhung màu đỏ rượu (Burgundy) ôm khít lấy bờ vai rộng, tạo nên vẻ quyền lực và bí ẩn – đúng như hình mẫu "Bố Già" mà hắn đã chém gió với Gentleman hôm trước.
Hắn không còn là Xuân Tóc Đỏ nhặt banh quần vợt. Hắn cũng không phải là Trần Vũ yếu đuối nợ nần. Trong gương là một kẻ tổng hòa của cả hai: Một gã lưu manh có học thức, một con thú hoang mặc vest.
Xuân nhớ lại ánh mắt của Madam Diệp. Bà ta không thiếu tiền, bà ta không thiếu trai đẹp. Bà ta thiếu Cảm Xúc. Bà ta cần một cú sốc, một sự chiếm hữu mạnh mẽ để thấy mình còn là đàn bà. Và bộ ảnh ngày mai sẽ là cú tát thẳng vào mặt những triết lý "phi giới tính" ẻo lả của Thái Văn.
Xong rồi! – Người thợ may thốt lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Xuân. – Xin anh cử động thử. Xuân vươn vai, xoay người. Bộ đồ chuyển động theo cơ thể hắn mượt mà. Ông quản lý Gentleman gật gù tán thưởng: – Không uổng công tôi mang đồ đến đây giữa đêm. Cậu mặc bộ này còn đẹp hơn cả người mẫu hãng tôi.
Xuân cầm ly rượu vang (đạo cụ chụp ảnh) lên, lắc nhẹ, rồi đưa lên môi nhấp một ngụm. Động tác tao nhã nhưng ánh mắt lại sắc lẹm như dao cau. – Hoàn hảo. – Sarah vỗ tay. – Cậu đúng là cái mắc áo di động.
Xuân bước đến vỗ vai Thức: – Thế nào ông bạn nghệ sĩ? Kịch bản ngày mai đã chốt chưa?
Thức ngẩng lên, mắt thâm quầng nhưng sáng rực: – Rồi. Chúng ta sẽ không chụp ở studio này nữa. Ánh sáng ở đây chỉ hợp test thôi. – Thế đi đâu? – Xuân hỏi.
Thức nhếch mép cười, chỉ tay ra cửa sổ, nơi những tòa nhà cao tầng đang xây dở dang phía xa:
– Ra công trường.
– Công trường? – Hùng "Heo" vừa tỉnh dậy, nghe thấy thế thì lắp bắp. – Mày định cho Madam Diệp mặc váy dạ hội 10 ngàn đô ra công trường lội bùn à?
– Chính xác! – Xuân và Thức đồng thanh nói.
Xuân tiếp lời, ánh mắt rực lửa tham vọng: – Sự tương phản. Nữ hoàng cô đơn giữa đống đổ nát sắt thép. Và tôi – người đàn ông kiến tạo – sẽ đến để xây dựng lại thế giới cho bà ấy. Đó mới là "Hồi Xuân". Đó mới là "Năng Lượng Gốc".
Hắn quay sang cả nhóm: – Mọi người nghỉ ngơi đi. 6 giờ sáng xuất phát. Ngày mai, chúng ta sẽ cho Madam Diệp và Thái Văn thấy... một bữa tiệc thị giác mà họ không bao giờ quên.
Xuân uống cạn ly rượu. Vị chát của vang rẻ tiền hòa cùng vị ngọt của chiến thắng sắp đến. Hắn đã sẵn sàng..