Chương 4: phân viện
Đại sảnh đường huy hoàng sáng rực dưới ánh nến lơ lửng. Trần nhà phù phép phản chiếu bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, như một cánh cửa mở vào thế giới khác. Bốn dãy bàn dài đông nghịt học sinh đang dõi mắt về phía cánh cửa lớn, nơi giáo sư McGonagall dẫn một hàng dài tân sinh hăm hở, bỡ ngỡ bước vào.
Trên bục cao, chiếc Mũ Phân Loại cũ kỹ nằm sẵn trên chiếc ghế đẩu ba chân. Ngay khi tất cả ổn định, nó lập tức bật dậy, cất cao giọng hát, ngân vang một bài ca mới vừa ngợi ca bốn nhà, vừa ngầm cảnh báo những hiểm họa thời đại.
Khi bài hát kết thúc, từng học sinh lần lượt được gọi tên.
Hermione siết chặt tay Hạ Du khi tên cô vang lên:
“Granger, Hermione!”
Cô buông cậu ra, hít một hơi thật sâu rồi bước lên bục, lưng thẳng như một chiến binh nhí.
Chiếc mũ chụp xuống đầu cô.
Một khoảng lặng kéo dài.
“Thông minh, tò mò, ý chí mạnh mẽ… Hmm, Ravenclaw rất hợp…” giọng mũ vang lên trong đầu cô “Nhưng… cũng không thiếu lòng dũng cảm, gan dạ, sẵn sàng đứng lên vì điều đúng đắn…”
Hermione nín thở.
“Gryffindor!” Mũ hô vang, giọng rõ ràng.
Tiếng hò reo vang dội từ bàn nhà Sư Tử. Hermione đứng dậy, mặt đỏ bừng vì vui sướng. Cô quay đầu lại, tìm kiếm trong đám học sinh năm nhất một ánh mắt quen thuộc và khi thấy cậu, cô vẫy tay, nụ cười sáng như pháo hoa.
Nhưng… Hạ Du không cười.
Cậu chỉ đứng đó, lặng thinh.
Không gian trong cậu như trượt khỏi thực tại. Tiếng vỗ tay, ánh đèn, giọng xì xào… mờ nhạt cả. Chỉ còn lại một khoảng trống rỗng dội lên từ lồng ngực.
Tất cả những gì cậu làm bấy lâu, những lời khuyên tinh tế, những bài tập tranh luận logic, những cuốn sách hướng đến tri thức thay vì cảm xúc, những lần khéo léo kéo Hermione ra khỏi những trò chơi mạo hiểm, tất cả… đều là để đẩy cô ra khỏi nhà Gryffindor.
Để cô không gặp Harry.
Không lao đầu vào những cuộc phiêu lưu sống còn.
Không phải đối diện với chiến tranh, với nỗi mất mát, với cái chết cận kề.
Nhưng rồi… cô vẫn bước vào nhà đó. Như số phận đã viết sẵn. Như thể cậu chưa từng hiện diện trong câu chuyện này.
Du cúi đầu. Bàn tay siết chặt lấy vạt áo.
Tất cả những nỗ lực của mình… vẫn không thay đổi được gì.
Có một khoảnh khắc, cậu muốn hét lên với Mũ Phân Loại. Muốn đứng giữa Đại sảnh mà nói với tất cả: “Các người không hiểu! Nếu cô ấy đi cùng Harry, cô ấy sẽ…!”
Nhưng cậu không thể.
Bởi cậu không thể giải thích vì sao mình biết điều đó.
Bởi nếu lỡ miệng, cậu sẽ kéo theo hiểm họa cho chính mình và cho cả những người cậu yêu quý.
Vì vậy, Hạ Du chỉ có thể im lặng.
Cậu ngước lên lần nữa. Hermione vẫn đang ngồi giữa đám học sinh Gryffindor, cười toe toét vì quá khích. Cô bé không biết gì. Không biết về những cạm bẫy đang đợi mình phía trước. Không biết, có một người đã cố gắng hết sức để thay đổi quỹ đạo số phận cô mà không thể.
Hạ Du siết chặt nắm đấm. Trong lòng âm thầm quyết tâm, nếu đã không thể thay đổi quỹ đạo thì cậu sẽ là người đứng ở phía trước để bảo vệ cô.
Trong đầu cậu, một kế hoạch mới dần hình thành.
Kế hoạch B. Nếu không thể kéo Hermione ra, cậu sẽ phải trở thành người mạnh nhất trong vòng xoáy này.
“Hạ Du.”
Tên cậu được gọi.
Cậu bước về phía chiếc ghế đẩu, bước chân không chần chừ, nhưng cũng chẳng nhẹ nhõm. Bởi lần này, cậu đã biết mình sẽ chọn gì.
Chiếc mũ vừa đặt lên đầu cậu đã cất giọng:
“Ồ… đây là một trường hợp thú vị.”
“Sâu sắc, điềm đạm, suy nghĩ logic, thích quan sát… rất hợp với Ravenclaw.”
Một khoảng ngừng. Rồi giọng mũ chậm lại, trầm hơn:
“Nhưng cũng có điều gì đó… khác biệt. Ngươi không muốn ở Ravenclaw. Thậm chí… cố tình chọn Gryffindor?”
“Dù biết rõ hiểm họa… vẫn chọn đối diện với nó, chỉ để bảo vệ một người khác?”
Mũ trầm ngâm. Rồi thốt ra, khẽ nhưng dứt khoát:
“Dũng cảm theo kiểu này… không khoa trương, nhưng đáng kính trọng.”
GRYFFINDOR
Cả bàn Sư Tử lại vỡ òa. Hạ Du mở mắt.
Hermione nhìn cậu, ngỡ ngàng rồi mừng rỡ. Harry vỗ tay nhiệt tình, nhường chỗ cạnh mình.
Hạ Du ngồi xuống cạnh họ. Không cười, nhưng ánh mắt đã bớt lạnh.
Nếu đã không thể tránh khỏi trận chiến...
Thì cậu sẽ bước vào đó, với đũa phép trong tay và một trái tim không để mất ai thêm lần nữa.
Sau bữa tiệc khai giảng, các học sinh năm nhất được Cấp trưởng dẫn qua hành lang xoắn ốc, đến trước một bức tranh lớn vẽ một người phụ nữ béo mặc váy hồng đang hát cao vút. Khi nghe đúng mật khẩu, bà nhún vai lùi sang một bên, cánh cửa bí mật mở ra.
Phía sau là căn phòng sinh hoạt chung của Gryffindor ấm cúng và sáng rực bởi ánh lửa từ lò sưởi. Ghế bành dày chen chúc, cửa sổ khung vòm mở ra không gian đêm yên tĩnh. Tiếng cười râm ran, lời thì thầm, cả mùi vải nhung cũ trộn lẫn mùi gỗ thông cháy thơm phức mọi thứ đều gợi cảm giác thân thuộc khó tả.
Nam sinh năm nhất được dẫn lên cầu thang xoắn, tới căn phòng ký túc tròn nhỏ. Bốn chiếc giường bốn cọc phủ màn đỏ sẫm, hành lý đã được mang đến từ lúc nào, xếp ngay ngắn bên đầu giường.
Như một trò đùa của số phận, Hạ Du vậy mà được xếp chung phòng với Harry potter, Ron và Neville.
Vừa vào đến phòng, Ron Weasley tung đồ đạc của mình ra khắp một góc phòng
Sau đó thả phịch mình xuống giường, thở ra khoan khoái:
Cuối cùng cũng được nằm xuống… Tớ tưởng mình sẽ lăn ra ngủ giữa Đại sảnh luôn đấy.
Harry Potter thì ngược lại, cậu mở chiếc vali của mình một cách cẩn trọng, như thể sợ làm kinh động những món đồ ít ỏi bên trong. Cậu đặt chồng sách giáo khoa ngay ngắn lên bàn cạnh giường, ánh mắt lướt quanh căn phòng tròn ấm cúng với một vẻ kinh ngạc chưa tan.
Đây là lần đầu tiên cậu có một không gian thực sự thuộc về mình.
Ở chiếc giường đối diện, Neville Longbottom đang vật lộn với cái khóa rương. Cậu bé loay hoay, mặt đỏ bừng, rồi đột nhiên, “RẦM!” cái rương bật mở tung tóe, quần áo, sách vở và một con cóc sổng chuồng phóng vọt ra ngoài.
“TREVOR!” Neville hoảng hốt kêu lên.
Con cóc đáp xuống sàn với một tiếng “bẹp” rồi nhanh như chớp lẩn vào gầm giường của Ron.
“Trời đất!” Ron làu bàu, nhưng vẫn vui vẻ cúi xuống tìm. “Con cóc của bồ hiếu động thật đấy, Neville.”
Harry cũng vội vã quỳ xuống, cố gắng nhìn vào bóng tối dưới gầm giường. “Nó ở góc kia kìa!”
Giữa sự hỗn loạn nhỏ ấy, chỉ có một góc phòng vẫn hoàn toàn tĩnh lặng.
Hạ Du đã sắp xếp xong đồ đạc của mình từ lúc nào. Sách vở của cậu được xếp theo thứ tự bảng chữ cái, lọ mực và bút lông đặt song song, áo chùng được treo thẳng thớm. Cậu ngồi trên giường, lưng thẳng, đang lau chùi cây đũa phép gỗ mun của mình bằng một miếng vải mềm. Cậu đã nghe thấy và nhìn thấy mọi thứ, nhưng không hề cử động.
“Bắt được rồi!” Ron reo lên, tay chộp lấy Trevor đang định nhảy vào một chiếc tất. Cậu đưa con cóc cho Neville, cười toe toét. “Bồ nên buộc nó lại thì hơn.”
Neville thở phào nhẹ nhõm, ôm chặt Trevor vào lòng. “Cảm ơn bồ, Ron. Cảm ơn bồ, Harry.”
Cậu ngước nhìn Hạ Du, người duy nhất không tham gia cuộc truy bắt, với vẻ hơi e dè.
Hạ Du lúc này mới ngẩng đầu lên. Ánh mắt cậu bình thản, không ấm áp nhưng cũng không lạnh lùng. Cậu nhìn Neville, rồi nói một câu không ai ngờ tới:
“Lần sau nếu nó chạy, đừng đuổi theo.”
Ron ngơ ngác. “Không đuổi? Vậy để nó đi luôn à?”
“Đặt một đĩa nước nhỏ ở giữa phòng và giữ im lặng,” Hạ Du giải thích, giọng đều đều. “Cóc cần nơi ẩm ướt. Nó sẽ tự tìm đến.”
Cả ba người còn lại im lặng nhìn cậu. Một lời khuyên đơn giản, thực tế đến mức kỳ lạ. Harry nhìn góc phòng ngăn nắp của Hạ Du, rồi nhìn lại đống lộn xộn của Ron, cảm thấy cậu bạn tóc đen này thật khó hiểu.
“Bồ… bồ là Hạ Du, phải không?” Harry lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. “Bồ là bạn của Hermione.”
Hạ Du gật đầu, một cái gật nhẹ. “Ừ.”
“Bồ cũng là dân Muggle à?” Ron tò mò hỏi, ngồi phịch xuống giường mình. “Tớ là Ron Weasley. Nhà tớ ai cũng là phù thủy hết. Ý tớ là thuần huyết.”
“Gia đình mình không có phép thuật,” Hạ Du đáp gọn, không giải thích gì thêm về gốc gác châu Á hay tiệm thuốc của bố mẹ. Cậu cảm thấy những điều đó không cần thiết.
“Vậy sao bồ biết mẹo đó về con cóc?” Neville rụt rè hỏi.
“Mình đọc sách.”
Câu trả lời ngắn gọn đó khiến cuộc trò chuyện lại đi vào ngõ cụt. Ron nhún vai, quay sang Harry. “Còn bồ thì ai cũng biết rồi. Harry Potter! Thật không thể tin được mình lại ở chung phòng với bồ!”
Harry hơi đỏ mặt, không biết phải đáp lại thế nào. Cậu chỉ quen bị đối xử như một kẻ kỳ quặc ở nhà Dursley.
Hạ Du quan sát họ. Cậu thấy sự nhiệt tình có phần vô tư của Ron, sự ngượng ngùng và tốt bụng của Harry, và nỗi lo lắng thường trực của Neville. Đây là những người bạn đồng hành của Hermione trong nguyên tác. Và giờ, họ cũng là bạn cùng phòng của cậu. Một sự trớ trêu của số phận.
Cậu đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra mặt hồ đen thẫm lấp lánh ánh sao. Cậu không thuộc về nơi này, không thuộc về những cuộc trò chuyện vô tư này. Trong đầu cậu là một loạt các kế hoạch để mạnh lên, để bảo vệ một người.
“Này, Du,” giọng Ron vang lên từ phía sau, “bồ không thích Quidditch à? Tớ thấy bồ chẳng có vẻ gì là hào hứng cả.”
Hạ Du quay lại, ánh mắt cậu trong đêm tối có một chiều sâu khó dò.
“Mình thích những thứ có thể tính toán được,” cậu đáp. “Quidditch có quá nhiều biến số.”
Ron và Harry nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu cậu đang nói gì. Neville thì chỉ cúi đầu, lẩm bẩm dỗ dành con cóc Trevor.
Đêm đó, khi cả ba đã chìm vào giấc ngủ, Ron ngáy khe khẽ, Neville thỉnh thoảng giật mình, còn Harry thì có lẽ đang có giấc mơ hạnh phúc đầu tiên trong đời, Hạ Du vẫn mở mắt.
Cậu không còn ở ngoài cuộc nữa. Cậu đang ở ngay trung tâm của nó. Và để bảo vệ người cậu cần bảo vệ, cậu phải hiểu rõ những người đang ngủ say bên cạnh mình. Họ không chỉ là bạn cùng phòng. Họ là những biến số quan trọng nhất trong ván cờ sinh tử sắp tới..