chương 2: Ngày đầu tiên đi làm
Linh dẫn Hạ Du vào quán, nụ cười của cô rạng rỡ như thể cô đang sẵn sàng bắt đầu một ngày mới đầy hứng khởi.
"Đây chính là quán cà phê “ngọn đèn nhỏ” của ông Tư. Anh sẽ làm việc ở đây nếu ông ấy đồng ý. Đừng lo, tôi sẽ giới thiệu anh với mọi người." – Linh nói, giọng nói pha chút vui vẻ.
Hạ Du theo Linh bước vào, mùi cà phê rang thơm lừng hòa quyện với hương gỗ cũ khiến anh cảm thấy yên bình một cách lạ kỳ.
"Quán này trông... cổ kính thật." – Hạ Du khẽ nói, ánh mắt lướt qua những chiếc bàn gỗ bóng loáng, ghế bọc da nâu và chiếc đài cassette đang phát một bản nhạc xưa nhẹ nhàng.
"Cũng đúng thôi, nhưng người dân ở đây đều yêu thích nó. Chúng tôi giữ mọi thứ nguyên bản từ ngày đầu mở quán."
Nói xong Linh dẫn Hạ Du vòng qua sau quầy đi gặp ông Tư. Đó là một người đàn ông trung niên với khuôn mặt nghiêm nghị và giọng nói trầm lạnh.
"Đó là ông Tư, chủ quán. Đừng để vẻ ngoài khó tính của ông ấy làm anh sợ. Ông tốt bụng lắm." Linh khẽ kéo tay Hạ Du, thì thầm:
Hạ Du gật đầu, cảm giác hồi hộp dâng lên trong lòng khi ông Tư ngẩng đầu, đôi mắt sắc sảo nhìn anh qua cặp kính dày.
"Đây là người mới mà cháu nói hả, Linh?" – Ông Tư hỏi, giọng nói trầm khàn.
Linh mỉm cười:
"Dạ, đúng rồi ạ. Đây là anh Hạ Du. Anh ấy muốn thử việc ở quán mình."
Ông Tư khoanh tay trước ngực, bước ra từ quầy, ánh mắt nhìn từ đầu đến chân Hạ Du.
"Cậu có kinh nghiệm gì chưa?"
Hạ Du khẽ lắc đầu, nhưng cố giữ giọng điềm tĩnh:
"Dạ không, nhưng cháu sẵn sàng học. Cháu sẽ cố gắng hết sức."
Ông Tư nhíu mày, trầm ngâm vài giây, rồi phất tay:
"Được. Tôi không cần người giỏi ngay lập tức, nhưng phải chăm chỉ và làm việc đàng hoàng. Ở đây tôi khó tính, chịu được thì làm, không thì thôi."
Linh bật cười, chen vào:
"Ông cứ thử cho anh ấy làm một vài ngày đi. Cháu đảm bảo anh Hạ Du sẽ không làm ông thất vọng đâu!"
Ông Tư thở dài, nhưng ánh mắt có chút dịu đi:
"Được rồi. Cậu bắt đầu từ việc lau dọn bàn ghế và quan sát cách phục vụ trước. Tuần sau sẽ học pha chế."
Nói xong ông quay người trở lại quầy.
"Đừng lo, tôi sẽ chỉ cho anh."
Thấy Hạ Du vẫn còn ngẩn người, Linh cười nhẹ, đập nhẹ vào vai anh như một cách động viên.
“Đi thôi, tôi dẫn anh đi làm quen với mọi người trong quán”. Linh vừa nói vừa chỉ tay về phía quầy pha chế.
Ở đó, một người đàn ông trung niên với dáng người cao lớn và khuôn mặt phúc hậu đang đứng pha cà phê. Ông xoay người lại khi nghe thấy tiếng của Linh.
"Chào chú Hải! Đây là người mới mà cháu vừa nhắc hôm qua, anh Hạ Du."
Chú Hải, nhân viên pha chế lâu năm của quán, mỉm cười thân thiện và tiến lại gần.
"Ồ, chào cậu! Tôi là Hải, mọi người hay gọi tôi là chú Hải. Cậu là người mới à?" – Giọng chú ấm áp, pha chút hóm hỉnh.
"Dạ, cháu là Hạ Du. Cháu còn lạ lẫm lắm, mong chú giúp đỡ."
Chú Hải bật cười lớn, vỗ vai Hạ Du:
"Đừng lo. Ở đây ai cũng bắt đầu từ con số không cả. Mà cậu làm ở đây thì nhớ chuẩn bị tinh thần bị lão Tư ‘xoay như chong chóng’ đấy nhé."
Linh cười phá lên, gật đầu phụ họa:
"Đúng đó, chú Hải nói không sai đâu. Nhưng ông Tư cũng tốt tính lắm, chỉ hơi khó chịu chút thôi."
Chú Hải nhanh chóng quay lại với công việc, đôi tay thoăn thoắt pha một cốc cà phê sữa thơm nức. Linh tiếp tục dẫn Hạ Du đến một góc khác của quán, nơi một cô gái đang lau bàn.
"Đây là chị Lan, đồng nghiệp của tôi. Chị ấy làm ở đây lâu rồi, kinh nghiệm đầy mình đấy."
Nghe tiếng Linh, cô gái ngẩng đầu lên. Chị Lan có khuôn mặt sắc sảo với đôi mắt to và ánh nhìn lạnh lùng. Mái tóc đen dài búi gọn sau gáy, chị mặc một bộ áo dài cách tân màu trắng, trông vừa giản dị vừa tinh tế.
"Chào anh, tôi là Lan. Anh là người mới sao?" – Giọng chị nhẹ nhàng nhưng không quá thân thiện.
Hạ Du khẽ gật đầu:
"Vâng, tôi là Hạ Du. Mong chị chỉ bảo thêm."
Chị Lan mỉm cười, nhưng nụ cười không đủ để xóa đi vẻ lạnh lùng trong ánh mắt:
"Ừ, làm ở đây không khó đâu, chỉ cần siêng năng là được."
Linh vội chen vào, phá tan bầu không khí hơi ngượng ngập:
"Chị Lan lúc nào cũng nghiêm túc thế đấy, nhưng chị ấy rất giỏi. Anh sẽ học được nhiều điều từ chị ấy."
Chị Lan không nói gì thêm, chỉ gật đầu rồi quay lại lau bàn.
Hạ Du cảm nhận được chút không thoải mái từ thái độ của chị Lan, nhưng anh không dám hỏi thêm. Linh vỗ vai anh, dẫn anh về quầy pha chế:
"Chú Hải thì thân thiện, chị Lan thì khó gần chút, nhưng thật ra chị ấy rất đáng tin cậy. Anh cứ yên tâm."
Lúc này chú Hải đang thoăn thoắt làm việc. Trên quầy, những chiếc ly thủy tinh trong suốt được xếp ngay ngắn, còn dưới kệ là những hũ cà phê nguyên chất được bảo quản cẩn thận.
"Cậu xem này, pha cà phê ở đây không giống máy móc hiện đại đâu, phải tự tay làm từng bước một." – Chú Hải nói, vừa nhấn bột cà phê vào phin vừa liếc nhìn Hạ Du.
Hạ Du chăm chú theo dõi, đôi mắt dừng lại ở từng cử chỉ tỉ mỉ của chú Hải: từ cách chú đổ nước sôi vào phin đến cách hứng từng dòng cà phê chảy xuống chiếc ly bên dưới.
"Muốn làm được thế này thì phải kiên nhẫn, cậu hiểu không?" – Chú Hải quay lại, ánh mắt chứa đầy sự nghiêm túc nhưng không kém phần thân thiện.
"Dạ, cháu sẽ cố gắng học hỏi ạ." – Hạ Du đáp, trong lòng tự nhủ phải thật chăm chỉ để không phụ lòng mọi người.
"Được rồi, cậu không thể chỉ đứng đó nhìn mãi. Bắt đầu với việc dọn quầy đi!" – Giọng chú Hải vang lên, kéo Hạ Du ra khỏi sự quan sát.
Hạ Du cầm chiếc khăn sạch, bắt đầu lau dọn quầy pha chế. Tuy nhìn đơn giản, nhưng từng vệt cà phê cũ bám dính lên bề mặt gỗ khiến anh phải chà thật kỹ.
Linh đứng gần đó, cười khúc khích khi thấy anh loay hoay:
"Anh phải lau theo vòng tròn, như thế sẽ nhanh hơn."
"Lau bàn thôi mà cũng có kỹ thuật sao?" – Hạ Du hỏi, nửa đùa nửa thật.
"Đương nhiên! Tất cả ở đây đều có kỹ thuật cả." – Linh đáp, giọng điệu đầy đắc ý.
Một lúc sau, khi khách bắt đầu vào nhiều hơn, chú Hải đẩy một chiếc khay về phía Hạ Du.
"Mang cái này ra bàn số 3 đi."
Hạ Du hơi khựng lại, chưa quen với việc phục vụ. Linh vội bước tới:
"Để tôi chỉ cho anh cách mang khay. Anh cầm như thế này… đúng rồi, giữ cho chắc nhé."
Hạ Du làm theo, cố gắng bước thật chậm về phía bàn số 3. Khách hàng – một cặp vợ chồng trung niên – mỉm cười với anh khi anh đặt cà phê xuống bàn.
"Cảm ơn cậu. Cậu là người mới à?" – Người chồng hỏi.
"Dạ, cháu mới làm ở đây ạ."
"Chúc cậu làm tốt nhé. Quán này là nơi quen thuộc của chúng tôi, cậu sẽ thấy nơi đây thú vị lắm."
Hạ Du cúi đầu cảm ơn, trong lòng cảm thấy ấm áp trước sự thân thiện của khách hàng.
Buổi chiều, khi khách bắt đầu thưa dần, ông Tư gọi Hạ Du lại. Anh bước đến, cảm giác hồi hộp lại dâng lên.
"Cậu làm tốt đấy. Ít nhất không lóng ngóng như tôi tưởng." – Ông Tư nói, giọng pha chút mỉa mai nhưng ánh mắt lại không quá nghiêm khắc.
Hạ Du cúi đầu, đáp:
"Cảm ơn ông. Cháu sẽ cố gắng hơn nữa."
Ông Tư gật đầu:
"Nhớ lời tôi. Ở đây không có chỗ cho người lười biếng, nhưng ai làm được thì tôi luôn trọng dụng. Cứ tiếp tục như hôm nay."
Khi mặt trời bắt đầu lặn, ánh sáng cam nhạt phủ lên những mái nhà của thị trấn nhỏ. Linh và Hạ Du dọn dẹp lại quán, chuẩn bị kết thúc một ngày làm việc.
"Sao, anh thấy thế nào? Có quá khó không?" – Linh hỏi, tay vừa lau bàn vừa liếc nhìn Hạ Du.
"Không hẳn. Chỉ là… tôi phải làm quen với tốc độ và cách làm việc thôi."
Linh bật cười:
"Anh làm tốt hơn tôi nghĩ đấy. Mai cố lên nhé!"
Hạ Du khẽ mỉm cười. Dù ngày đầu tiên có chút áp lực, anh cảm nhận được sự thân thiện từ mọi người và không khí ấm cúng của quán. Trong lòng anh dấy lên một tia hy vọng – có lẽ, đây là nơi anh có thể bắt đầu lại cuộc sống của mình.
Trên đường về, Hạ Du ngước nhìn bầu trời đêm, ánh trăng sáng soi xuống con phố nhỏ. Anh khẽ thì thầm:
"Cảm ơn, bác Tâm. Không có bác cuộc đời cháu không biết sẽ trôi dạt đi đâu."
Và trong ánh sáng mờ nhạt của những ngọn đèn đường, Hạ Du bước đi, lòng tràn đầy quyết tâm.
Khi trở về nhà bác Tâm, ánh đèn vàng ấm áp từ hiên nhà hắt ra như chào đón anh. Cánh cửa gỗ mở hé, bên trong là tiếng lách cách từ đôi đũa chạm vào bát sứ. Mùi thơm của canh rau muống với cà pháo lan tỏa khắp gian bếp nhỏ.
"Về rồi đấy à? Đi tắm đi rồi ra ăn cơm." – Giọng bác Tâm vang lên từ phía trong bếp.
Hạ Du gật đầu, cởi chiếc áo ngoài đầy bụi bặm rồi nhanh chóng vào phòng tắm. Làn nước mát lạnh xoa dịu cơ thể mệt mỏi sau ngày làm việc đầu tiên. Trong đầu anh, những sự kiện ban ngày vẫn hiện rõ: ánh mắt nghiêm khắc của ông Tư, nụ cười động viên của Linh, và những lời nói đầy thiện ý từ bác Tâm.
Hạ Du ngồi xuống bàn ăn, đối diện bác Tâm. Trên bàn là một bữa cơm đơn giản nhưng đậm chất gia đình: bát canh rau muống, đĩa trứng rán vàng ruộm, và một ít cá kho đậm vị.
"Bữa cơm không có gì đặc biệt, cháu ăn tạm nhé." – Bác Tâm vừa nói vừa xới cơm cho anh.
Hạ Du vội xua tay:
"Không đâu bác, cháu thấy như thế này là quá ngon rồi. Ở nhà cháu trước đây… cũng ăn những món như thế này. Cháu cảm giác như đang ở nhà mình vậy."
Bác Tâm khẽ mỉm cười, ánh mắt ánh lên sự dịu dàng:
"Thế thì tốt. Nhà bác chỉ có một mình, nên bữa cơm thường lặng lẽ lắm. Có cháu ở đây, bác thấy vui hơn nhiều."
Hạ Du cúi đầu, lòng cảm thấy ấm áp hơn bao giờ hết.
"Bác Tâm… cháu thật sự rất biết ơn bác. Nếu không có bác, chắc cháu sẽ không biết phải làm gì. Hôm nay cháu đã đến quán cà phê mà bác giới thiệu, ông Tư đã nhận cháu thử việc rồi ạ."
"Thế à?" – Bác Tâm cười hiền, gắp một miếng trứng cho Hạ Du. – "Ông Tư tuy khó tính, nhưng là người tốt. Cháu cứ chăm chỉ làm việc, ông ấy sẽ quý cháu thôi."
Cả hai tiếp tục ăn trong không khí yên bình. Bác Tâm kể cho Hạ Du nghe vài câu chuyện cũ về thị trấn: về những ngày mưa lũ, những phiên chợ đông đúc, hay cả những năm tháng khó khăn mà bà con trong xóm luôn nương tựa nhau để sống.
Sau bữa cơm, bác Tâm pha một ấm trà, đặt lên chiếc bàn nhỏ ngoài hiên. Hai người ngồi đối diện nhau, ánh trăng rọi qua tán cây trước sân, làm bừng sáng không gian tĩnh lặng.
"Cháu đã quen được ai chưa? Linh là con bé tốt bụng, phải không?" – Bác Tâm hỏi, ánh mắt đầy sự quan tâm.
"Dạ, Linh rất tốt. Cô ấy giúp cháu làm quen với mọi người ở quán, còn chỉ cháu cách làm việc nữa. Cháu chưa từng gặp ai nhiệt tình như cô ấy."
Bác Tâm cười khẽ, nhấp một ngụm trà:
"Con bé ấy lớn lên ở thị trấn này, quen biết nhiều nên dễ hòa đồng. Nhưng nó cũng chịu nhiều vất vả lắm, ba mẹ đều đi làm xa, nó phải tự lập từ nhỏ."
Nghe bác kể, Hạ Du cảm thấy trong lòng dấy lên sự tôn trọng với Linh. Cô gái trẻ ấy không chỉ vui vẻ mà còn mạnh mẽ hơn anh nghĩ.
Hạ Du ngước lên, nhìn bầu trời đêm đầy sao, khẽ thở dài:
"Bác Tâm… cháu vẫn cảm thấy lạc lõng. Cháu biết ở đây mọi người rất tốt, nhưng cháu không thể ngừng nghĩ về nơi mình đã từng sống, những thứ cháu để lại phía sau."
Bác Tâm im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nói:
"Ai cũng có lúc cảm thấy lạc lõng, nhất là khi bước vào một nơi hoàn toàn xa lạ. Nhưng cháu đừng để nỗi lạc lõng đó giam cầm mình. Cháu hãy nhìn xem, cuộc sống ở đây tuy chậm rãi nhưng lại rất đẹp. Biết đâu, chính nơi này sẽ giúp cháu tìm được con người thật của mình."
Hạ Du lặng người, những lời nói của bác như một ánh sáng nhỏ soi rọi con đường mù mịt trong tâm trí anh.
Khi mọi chuyện đã dần lắng xuống, Hạ Du trở về phòng, nằm dài trên chiếc giường gỗ đơn sơ. Ánh trăng lọt qua khung cửa sổ, rọi lên những bức ảnh gia đình mà bác Tâm treo trên tường.
Anh nhìn ra cửa sổ, lắng nghe tiếng dế kêu ngoài sân, cảm giác yên bình bao trùm lấy mình. Dù chưa biết tương lai sẽ ra sao, nhưng anh tự nhủ sẽ cố gắng tận hưởng từng khoảnh khắc ở thị trấn nhỏ này.
"Cảm ơn bác Tâm. Có lẽ cháu sẽ bắt đầu lại từ đây."
Hạ Du nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ trong sự yên bình mà anh chưa từng cảm nhận được trước đây..