Chương 1. Nhớ lại
Số 12 đường Willows là một ngôi nhà gạch hai tầng kiểu Anh cổ điển, phía trước có giàn hoa tử đằng leo kín mái hiên, còn sau nhà là một khu vườn nhỏ trồng đầy những loài cây dược liệu, phần lớn đến từ phương đông.
Gia đình Hạ Du sống ở đó. Họ mở một hiệu thuốc cổ truyền châu Á, khiêm tốn nhưng gọn gàng, trước quầy treo lủng lẳng các bó rễ khô và một ít dược liệu được chứa trong các ngăn tủ nhỏ bằng gỗ.
Bố mẹ Hạ Du không phải kiểu người nói nhiều, nhưng rất kiên nhẫn, đặc biệt là khi giải thích cho khách về tác dụng và cách dùng của các loại thuốc như tác dụng của rễ cam thảo hay cách sắc táo đỏ với kỷ tử.
Hạ Du lớn lên giữa mùi thuốc, tiếng ấm đun sôi và tiếng giấy gói lạo xạo. Cậu ít chơi với lũ trẻ ồn ào quanh phố, nhưng lại rất thân với cô bé nhà bên, Hermione Granger.
Hermione Granger là một cô bé kỳ lạ. Không phải vì sự hiểu biết vượt tuổi, hay khả năng nhớ chính xác từng đoạn văn trong một cuốn sách dày hơn cả đầu mình. Điều khiến cô bé khác biệt, là ở sự kiên định đến bướng bỉnh, và lòng tin ngây thơ vào những điều đúng đắn.
Họ ngồi cùng bàn từ năm lớp Một. Cô bé sống hướng ngoại, thích tranh luận và thường giơ tay phát biểu, còn Hạ Du sống hướng nội thường yên lặng một mình và ít khi gây chú ý.
Mặc dù luôn đạt điểm cao trong các kì thi và có thể trả lời trôi chảy mỗi khi bị cô giáo gọi nhưng chưa bao giờ mọi người thấy Hạ Du chủ động xung phong phát biểu.
Dường như luôn có một bức tường vô hình ngăn cách Hạ Du và thế giới xung quanh, ngoại trừ gia đình và cô bé Hermione.
Có một lần Hermione bị cúm nhẹ, nghỉ học ba ngày. Chiều thứ hai, khi nắng vừa rọi qua cửa sổ phòng cô, Hạ Du gõ cửa nhà Granger với một túi giấy nhỏ và một cuốn sổ tay.
“Đây là trà cam thảo và mật ong,” cậu nói, “mẹ mình bảo tốt cho cổ họng và không làm buồn ngủ như thuốc tây.”
Cô bé ngồi trong chăn, mắt đỏ hoe. “Cậu không sợ bị lây à?”
“Không,” Hạ Du lắc đầu. “Mình mang theo cúc hoa khô, có tác dụng giải nhiệt. Vả lại, mình quen hít mùi hoắc hương rồi.”
Hermione nhíu mày. “Hoắc hương là gì?”
“Là loại cây vừa khử trùng, vừa chống cảm. Có mùi hơi… giống mùi cũ kỹ một chút.”
Hermione bật cười, khẽ ho. “Mùi cũ kỹ…”
Cậu ngồi xuống cạnh giường, lấy từ túi ra một quyển sách nhỏ: Bách khoa dược liệu phương Đông. “Tặng cậu. Mình gạch sẵn vài chỗ có thể dùng cho các bệnh vặt thường ngày.”
Cô bé đón lấy, tay lật ngay trang đầu. Không hỏi vì sao Hạ Du biết những thứ đó. Cô đã quen với việc cậu bạn này có những thứ… “lạ mà không đáng ngạc nhiên.”
Thầy cô quý Hạ Du vì cậu luôn điểm cao và chưa từng gây chuyện. Lũ bạn cùng lớp tuy không thân thiết lắm, nhưng không ai ghét cậu. Hạ Du không hòa đồng, nhưng cũng chẳng bao giờ khiến người khác khó chịu.
Chỉ có Hermione, là người duy nhất đủ kiên nhẫn và thân thiết để kéo cậu vào các trò chơi vặt, như thi xem ai viết chữ đẹp hơn, hay ngồi cả giờ để vẽ những bức vẽ nguệch ngoạc.
Một lần, cô hỏi: “Sao lúc giải lao, cậu không đi đá banh cùng đám con trai trong lớp?”
Cậu đáp: “Mình thích yên tĩnh.”
Cô bé gật đầu, không hỏi gì thêm.
Ngược lại với Hermione, Hạ Du cũng luôn là người biết lắng nghe đúng cách.
Khi cô bé nói về những điều ngẫu nhiên như “Liệu có thể làm ra thuốc biến cá thành người không?”
Du không cười phá lên như lũ con trai khác. Cậu chỉ suy nghĩ, rồi đáp:
“Cá có hệ hô hấp khác người. Nếu có thuốc biến hình, chắc phải xử lý được cả vấn đề trao đổi khí.”
Cứ thế, hai đứa trẻ lớn lên bên nhau.
Tám tuổi, Hermione bắt đầu yêu thích thần thoại Hy Lạp, và kéo Hạ Du cùng viết lại câu chuyện Achilles theo góc nhìn… người bạn bị phản bội.
Chín tuổi, họ cùng nhau học tiếng Latin, rồi đọc Shakespeare.
Mười tuổi, Hermione phát hiện ra cuốn A Brief History of Time của Stephen Hawking trong tủ sách nhà Hạ Du. Cô đọc, hiểu một nửa, rồi kéo Hạ Du cùng tranh luận về bản chất thời gian trong khi cậu đang lau bụi trên cửa kính.
Và đôi khi, họ cãi nhau.
“Hạ Du, cậu không thể nói Newton sai chỉ vì Einstein đến sau!”
“Nhưng nếu một lý thuyết mới lý giải toàn bộ thực tế tốt hơn lý thuyết cũ, thì lý thuyết cũ có còn đúng nữa không?”
Hermione trừng mắt. Hạ Du nhướng mày. Rồi cả hai cùng bật cười, rồi im lặng ngồi đọc sách tiếp.
Mối quan hệ của họ là một điều gì đó mơ hồ. Không phải bạn bè bình thường. Cũng không phải tình yêu, ít nhất, lúc ấy là chưa. Nhưng nó giống như hai vì sao trôi song song trên cùng một quỹ đạo, mỗi ngày lại gần thêm một chút, mà không một ai nhận ra.
Ba mẹ của Hermione thỉnh thoảng đùa:
“Nếu hai đứa cứ dính nhau mãi thế này, sau này chắc cùng vào Oxford mất.”
Ba mẹ Hạ Du chỉ cười, không đáp. Họ chưa bao giờ hỏi vì sao con trai mình chỉ chơi với mỗi một người.
Sáng thứ hai, sân trường tiểu học Kingswood rực nắng. Tiết học cuối vừa kết thúc, lũ trẻ ùa ra như đàn chim sổ lồng. Có đứa tranh nhau cầu trượt, có đứa tụ lại dưới gốc cây sồi để trao đổi kẹo.
Hermione thì đang đọc sách.
Cô ngồi trên bậc thềm phía sau dãy lớp học, nơi ít ai lui tới, cạnh chậu hoa oải hương. Trên đùi cô là quyển Atlas cơ thể người mượn từ thư viện.
Cô vừa lật đến trang hệ tuần hoàn thì một giọng hét gắt vang lên:
“Trả đây!”
Một cậu bé lớp dưới đang níu áo hai học sinh lớn hơn. Trong tay chúng là hộp cơm trưa của cậu. Một trong hai đứa, tóc húi ngắn, nhếch mép: “Muốn lấy thì đến mà xin.”
Hermione đứng bật dậy, gập sách lại. “Này! Đưa lại cho bạn ấy!”
Hai đứa kia quay lại. Một đứa cười khẩy, tung hộp cơm lên không trung rồi đỡ lấy như trò tung bóng.
“Trả lại đồ cho bạn ấy!” cô bé hét lớn, hai má phồng lên lộ rõ sự tức giận.
“Liên quan gì đến mày?” đứa cầm hộp cơm nhăn nhở đáp, ánh mắt nhếch lên khiêu khích .
Lúc ấy, Hạ Du vừa bước ra sân, đứng cách vài mét. Cậu nghe rõ mọi thứ, nhưng không vội chen vào.
Khi hộp cơm chuẩn bị bị ném lần nữa, cậu mới bước đến, chậm rãi, chắc chắn.
“Bên trong hộp cơm có nước hầm gà,” Du nói đều đều. “Còn nóng. Nếu ném nữa, sẽ văng ra, dính đầy áo mày.”
Đứa cầm hộp khựng lại.
“Sẽ bốc mùi cả ngày. Mùi gà để lâu trong nắng. Không dễ chịu đâu.”
Một khoảng im lặng.
Bạn nó huých khuỷu tay: “Bỏ đi.”
Cuối cùng, hộp cơm được trả lại. Không xin lỗi. Không lời nào.
Hermione định gọi lại gì đó, nhưng Hạ Du chỉ lắc đầu nhẹ.
“Không cần. Gây chuyện sẽ khiến bạn ấy khó xử hơn.”
Cô bé bĩu môi. “Nhưng bọn họ sai rành rành!”
“Đúng. Nhưng đôi khi, để người sai tự rút lui là cách khiến họ không quay lại.”
Hôm sau, lớp 5B có bài tập nhóm thuyết trình về chủ đề Cấu tạo thực vật.
Cô giáo chia nhóm ngẫu nhiên. Hermione bị ghép cùng ba bạn, trong đó có một cậu bé là học sinh cá biệt nổi tiếng mải chơi không chịu học. Nhìn danh sách, cô đã nhăn mặt.
“Hy vọng lần này nhóm không 'đu' theo để mỗi mình tớ làm như bài trước,” Hermione phàn nàn với Hạ Du.
Hạ Du mỉm cười không nói gì, hai người tách ra tập hợp theo nhóm của riêng mình.
Sau buổi học, Hermione kéo áo Hạ Du, chìa cho một xấp giấy.
“Cậu giúp tớ kiểm tra lại phần trình bày được không? Mình muốn nó thật thuyết phục.”
Du cầm lấy. Nội dung được sắp xếp gọn gàng, hình ảnh đầy đủ, biểu đồ rõ ràng, gần như hoàn hảo.
“Cậu làm hết cả phần của ba người kia?”
Hermione ngập ngừng. “Ừm... mình chỉ sửa lại một chút... cho đồng đều.”
Du im lặng vài giây. “Vậy nếu cô giáo khen cả nhóm, cậu có thấy công bằng không?”
Hermione nhíu mày. “Không lẽ để bài trình bày cẩu thả? Như thế còn tệ hơn!”
“Có thể,” Du nói chậm rãi. “Nhưng nếu làm thay, họ sẽ chẳng bao giờ tự cố gắng và cậu cũng luôn cảm thấy khó chịu"
Hermione im lặng. Cô cụp mắt xuống.
“Cậu nói như thể mình sai.”
“Không sai,” Du lắc đầu. “Chỉ là… không phải cách đúng đắn để giải quyết vấn đề.”
Chiều hôm đó, Hermione không nhắn tin. Không ghé sang cùng Hạ Du học nhóm.
Còn Hạ Du vẫn nghiền lá sen, ghi công thức cao trị cảm vào sổ. Tay cậu không chậm, nhưng lúc rót nước thuốc, có một giọt vương ra mép, điều hiếm khi xảy ra.
Tối hôm sau, Hermione xuất hiện.
“Cậu có rảnh không?” giọng cô nhỏ hơn thường lệ.
“Có.” Hạ Du gấp lại cuốn sách đang đọc dở, đứng dậy mở cửa.
Cô bước vào, đưa cậu một tờ giấy, một bản phân công công việc mới.
“Mình… đã đưa lại phần trình bày cho từng người, chỉ sửa lỗi chính tả. Họ có vẻ không vui, nhưng ít ra… đã bắt đầu làm.”
Du đọc lướt. “Tốt hơn rồi.”
Hermione nhìn quanh. “Mùi gì thế?”
“Trà tim sen. Hôm nay thêm chút trần bì cho dễ uống.”
Cô ngồi xuống, im lặng một lúc. Rồi thốt nhẹ:
“Cậu biết không, đôi lúc mình ghét cách cậu đúng đến mức… chẳng cần tranh luận.”
Du không cười. Chỉ rót thêm một tách trà đặt về phía cô.
“Thì cứ tranh luận nếu muốn.”
Hermione thở ra. “Không. Vì mình không ghét cậu.”
Du gật đầu. “Mình biết.”
Mùa thu nước Anh luôn đến sớm. Lá vàng rơi như lời thì thầm của thời gian, lặng lẽ phủ kín lối đi nhỏ dẫn ra con đường cuối phố. Vào một buổi sáng như thế, tại khu dân cư yên bình ở ngoại ô London, có một sự kiện nhỏ xảy ra, đủ nhỏ để chẳng ai ghi lại, nhưng đủ lớn để thay đổi một câu chuyện lớn lao nào đó đang chờ đợi phía trước.
Trong khu phố Willows tĩnh lặng ấy, nơi những ngôi nhà gạch nâu nối liền nhau bằng hàng rào gỗ thấp và giàn hồng leo cũ kỹ, thời gian trôi đi không vội.
Cho đến khi…
Tiếng gõ cửa vang lên cùng lúc ở hai ngôi nhà cạnh nhau.
Tại số 12, mẹ Hạ Du mở cửa, ngạc nhiên khi thấy một con cú tuyết, lông ướt sũng vì sương sớm, đang đậu trên hàng rào sắt. Đôi mắt vàng của nó nhìn thẳng vào bà, không hề chớp. Trên chân nó, một phong thư được buộc gọn gàng.
Tại số 14, ông bà Granger, hai nha sĩ bận rộn, cũng đang đứng bên hiên, nhìn chằm chằm vào một con cú khác đang đậu ngay trên hàng rào nhà mình.
Cả hai gia đình đều thoáng nghĩ giống nhau:
"Chắc là… trò đùa?"
Bên trong tiệm thuốc nhỏ, Hạ Du đang phơi các lát cam thảo lên khay tre. Tiếng mẹ vọng ra từ cửa tiệm:
“Du ơi, có thư cho con này… mà lạ lắm!”
Cậu lau tay bằng khăn vải, bước ra. Trên bàn là một phong bì dày, màu vàng ngà, đóng sáp đỏ. Trên sáp có hình huy hiệu với bốn linh vật quấn quanh chữ H lớn.
Mẹ cậu cười, nửa đùa nửa thật: “Không có người đưa, mà… cú bay tới, con tin được không? Như trong truyện cổ ấy.”
Du không cười.
Tay cậu chạm nhẹ vào phong bì, lật lên. Dòng chữ nghiêng nghiêng bằng mực đen hiện rõ:
Gửi tới: Hạ Du
Nhà số 12 phố Willows, London
Cậu mở thư. Tờ giấy mịn màng, viền xanh xám.
Trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts
...Chúng tôi vui mừng thông báo rằng em đã được nhận vào năm học thứ nhất tại Hogwarts...
Câu chữ lặng lẽ, nhưng như run rẩy dưới ngón tay cậu.
Một nhịp... rồi hai...
Đột nhiên, cậu cảm thấy chóng mặt.
Không phải mệt. Mà như thể đâu đó trong đầu vừa có thứ gì đó… rụng xuống.
Một mùi giấy cũ, mùi của đống truyện từng đọc lúc nhỏ, trong căn phòng trọ ẩm thấp giữa mùa mưa, dưới ánh đèn vàng yếu ớt.
Tiếng gõ bàn phím, những đêm cậu thức tới sáng, đọc từng chương truyện mạng về thế giới phù thủy mà lòng vừa háo hức, vừa mơ hồ buồn.
Những hình ảnh chớp lướt qua:
Một sân ga giấu sau bức tường gạch.
Một chiếc tàu hỏa bốc khói.
Một chiếc mũ cũ kỹ, đang cười.
Và một giọng nói của chính mình, rất xa, rất nhỏ:
“Giá mà mình cũng được sống ở đó…”
Rồi... tất cả tắt đi.
Thay vào đó là… căn phòng áp mái ấm mùi thuốc, ánh nắng nghiêng qua cửa sổ.
Là bàn tay cậu đang đặt trên phong thư. Là hơi thở đều đều. Là tiếng giã thuốc vang vọng dưới nhà.
Và cô bé tóc xoăn nhà bên, vẫn như thường lệ, đang đọc sách, hay tranh cãi điều gì đó qua cửa sổ…
Du đã sống ở đây từ nhỏ. Nhưng giờ, cậu biết rõ mình không thuộc về thế giới này, cậu vậy mà lại là một kẻ xuyên không.
Cậu không hoảng hốt. Không hô lên.
Nhưng không thể ngăn trái tim mình đập nhanh một nhịp.
Ký ức trỗi dậy như một cơn mưa đêm: vừa mát lạnh, vừa mù mịt.
Cậu vui mừng khi biết mình thế mà tiến vào thế giới mà mình yêu thích. Nhưng chưa kịp kích động cậu đã chợt nghĩ đến một điều.
Thế giới này không chỉ có phép thuật và tình bạn, nó cũng là một nơi chứa đầy âm mưu và ngập tràn nguy hiểm.
Tay cậu chạm vào mép thư, khựng lại.
Cậu nhớ đến trong nguyên tác, Hermione đã phải xóa kí ức của cha mẹ về cô để bảo vệ an toàn cho họ.
Mặc dù kết truyện là tốt đẹp nhưng khi cậu xuất hiện tại đây, điều đó cũng có nghĩa là…thế giới này đã thay đổi.
Liệu lần này… Hermione có thể an toàn vượt qua mọi nguy hiểm giống như nguyên tác? Liệu cậu cùng gia đình có bị cuốn vào những nguy hiểm của thế giới phép thuật?
Khuôn mặt điềm tĩnh hàng ngày của Hạ Du bỗng xuất hiện nét lo lắng.
Từ dưới nhà, mẹ cậu gọi:
“Có gì lạ không con?”
“Dạ... con cũng không rõ. Có vẻ là thư mời... từ một trường học đặc biệt.”
Hạ Du cố gắng lấy lại bình tĩnh, trả lời mẹ bằng một giọng bình thường nhất có thể.
Vô số tin tức ập đến khiến một người luôn bình tĩnh như cậu lúc này cũng có chút bối rối.
Rồi cậu tập trung vào một dòng chữ nhỏ trên thư.
"Ngày 1 tháng 9, chuyến tàu đi Hogwarts sẽ khởi hành"
Hôm nay là 24 tháng 7
Vậy là chỉ còn hơn một tháng.
Trong thời gian này cậu sẽ phải chuẩn bị mọi thứ tốt nhất có thể để sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm phía trước.
Chiều hôm đó, Hermione đến.
Không cần gõ cửa, chỉ đẩy nhẹ cửa tiệm như thói quen.
“Du! Cậu không tin được đâu!” cô thở hổn hển, hai má ửng hồng, “Tớ nhận được một bức thư kỳ lạ lắm!”
Du quay lại. Hermione đứng đó, tay cầm phong thư Hogwarts, giấy còn thơm mùi mực mới, ánh mắt sáng lấp lánh.
“Cậu cũng nhận được, đúng không? Nói đi! Nói là cậu cũng nhận được đi!”
Hạ Du gật đầu. Mỉm cười không nói gì.
Hermione ôm chầm lấy cậu, bất chợt và tự nhiên như hơi thở.
“Thật tuyệt! Tớ biết mà! Tớ luôn cảm thấy… có gì đó khác thường với tụi mình, phải không?”
Hạ Du không đáp. cậu không giỏi thể hiện tình cảm.
“Tụi mình sẽ đến Hogwarts!” Hermione buông tay, mắt sáng như sao. “Chúng ta sẽ học phép thuật! Cậu nghĩ có lớp học bay không? Hay lớp biến hình?”
“…Có.” Du thì thầm. “Tớ nghĩ sẽ có.”
Hermione nhảy chân sáo quanh tiệm, mái tóc xoăn khẽ bay theo từng bước chân.
“Chắc chắn tớ sẽ là học sinh giỏi nhất khóa!” cô reo lên, đôi mắt lấp lánh như có thể ôm trọn cả thế giới.
Du nhìn theo, ánh mắt tràn đầy sự cưng chiều. Cậu muốn Hermione sẽ mãi được hồn nhiên, vui vẻ như vậy.
Nhưng cậu biết Hogwarts không chỉ có phép thuật và sách vở, mà còn có những điều đen tối đang chờ ở cuối hành lang. Và nếu mọi chuyện vẫn diễn ra dựa theo kí ức của cậu thì sẽ có máu đổ, có nước mắt, và có cả những lần suýt mất mạng mà Hermione chẳng hề biết trước.
Hạ Du muốn ngăn điều đó.
Muốn cô rẽ sang lối khác. Một lối an toàn hơn, ít máu và ít nước mắt hơn.
Nhưng cậu không thể nói.
Không thể giải thích vì sao mình biết tương lai, càng không thể để ai phát hiện ra, rằng cậu vốn không thuộc về thế giới này.
Nếu bị lộ… không chỉ cậu, mà cả bố mẹ, cả Hermione, cũng có thể gặp nguy hiểm.
Trong một thế giới phép thuật trần đầy thần bí, Hạ Du không thể tưởng tượng việc mình là người xuyên không bị lộ ra sẽ đáng sợ cỡ nào.
Vậy nên, cậu chỉ có thể đứng phía sau làm chỗ dựa vững chắc cho cô.
Lặng lẽ đặt từng viên đá, xoay từng chi tiết nhỏ, hy vọng quỹ đạo của cô sẽ lệch khỏi định mệnh.
Tối hôm đó, cả hai gia đình tụ tập tại nhà Hạ Du. Hai phong thư được đặt trên bàn trà như bằng chứng của một trò đùa tinh vi.
“Có thể là ai đó hack thông tin, rồi gửi mấy thứ kỳ quặc để dụ trẻ con mộng mơ.” ông Granger cau mày.
“Trường học nghiêm túc phải có địa chỉ, số điện thoại, chứng chỉ hành nghề…” bà Granger tiếp lời.
Du im lặng. Cậu biết điều gì sắp xảy ra.
Và như thể minh chứng cho suy nghĩ của cậu, một tiếng bốp! vang lên giữa phòng khách.
Một người đàn ông nhỏ thó, tóc hoa râm, râu cắt ngắn gọn gàng, xuất hiện từ không khí loãng. Tay ông cầm mũ rộng vành.
Phòng khách bỗng như lặng đi.
Ông Granger giật mình, suýt làm rơi ly trà. Bà Granger bật dậy. Mẹ Hạ Du thì lấy tay che miệng, ngỡ mình đang mơ.
Còn Hạ Du, ngồi im, ánh mắt bình thản.
Người đàn ông kia chỉnh lại mũ, gật đầu lịch sự.
“Rất xin lỗi vì sự đột ngột. Tôi là Digby Tinsel, đại diện khu vực phía Nam của Trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Cũng là người phụ trách liên lạc với các gia đình có con em Muggle, à, tức là không có truyền thống phép thuật.”
Ông Granger sững người. “Khoan đã… phép thuật?”
Ông Tinsel mỉm cười, rút từ trong túi áo một cây đũa gỗ mun, vẫy nhẹ.
Bình trà giữa bàn bay lên, tự rót đầy bốn tách. Bánh quy trên đĩa tỏa ra hơi ấm thơm lừng như vừa được nướng. Còn tờ giấy ghi danh Hogwarts thì lơ lửng trước mặt mỗi người, không chạm vào tay ai.
“Như tôi nói đấy,” ông Tinsel điềm đạm. “Phép thuật.”
Bà Granger thì thào: “Làm… sao…”
“Không phải ảo thuật. Không máy móc. Không dây kéo.” Ông Tinsel nhìn họ, giọng nghiêm túc. “Là phép thuật thực thụ. Còn các cháu, Hạ Du và Hermione, là hai người mang tố chất đặc biệt: phù thủy sinh ra từ gia đình Muggle.”
Hermione vẫn ngồi bất động. Nhưng đôi mắt cô bé dán chặt vào cây đũa, sáng lấp lánh như phát hiện ra điều gì đó vốn luôn nằm ngoài trang sách.
“Vậy…” bà Granger ngập ngừng, “nếu chúng tôi từ chối thì sao? Con bé còn nhỏ. Chúng tôi muốn con học hành bình thường...”
“Bà có quyền.” Ông Tinsel gật. “Nhưng sớm muộn gì, khả năng phép thuật cũng sẽ bộc lộ.
Và nếu không được hướng dẫn đúng cách, nó sẽ gây nguy hiểm cho cô bé và cả mọi người xung quanh.”
Ông lướt nhìn Hạ Du, người vẫn giữ im lặng từ đầu đến giờ. Cậu bé không hoảng loạn. Cũng không hỏi han.
Chỉ nhìn ông bằng ánh mắt bình tĩnh khác hẳn những người trong phòng.
Tinsel nhướn mày. Lần đầu tiên trong buổi tối đó, ông hơi bất ngờ.
“Còn cháu, Hạ Du?” ông thử hỏi, “Có gì thắc mắc không?”
Du khẽ lắc đầu. “Không. Nhưng… trường có dạy chữa bệnh không ạ?”
Tinsel cười nhẹ. “Chắc chắn rồi. Dược liệu, chữa lành, độc dược, đều là những môn quan trọng. Cháu sẽ thích đấy.”
Hermione bật dậy: “Còn sách thì sao ạ? Cháu có thể đọc trước không? Có thư viện không? Có danh mục không?”
“Ồ, có cả một lâu đài sách.” Tinsel cười ấm áp.
Hermione cười rạng rỡ.
Còn ông Granger thì vẫn lúng túng: “Vậy… nếu chúng tôi đồng ý, thì cần chuẩn bị gì?”
Ông Tinsel lấy từ túi ra một tờ giấy, chính là danh sách vật dụng năm nhất:
3 bộ áo choàng phù thủy chuẩn
1 cây đũa phép
1 vạc đồng số 2
1 bộ sách giáo khoa năm nhất
1 con mèo hoặc cú hoặc cóc...
“Chúng tôi sẽ dẫn gia đình đến hẻm xéo, khu mua sắm của giới phù thủy, vào cuối tuần. Ở đó sẽ có người hướng dẫn. Tất cả đều đã được chuẩn bị.”
Khi tiễn ông Tinsel ra cửa, con cú tuyết từ lúc sáng bay vòng lại, đậu lên vai ông.
Ông chạm mũ một lần nữa, quay sang nhìn Du.
Ánh mắt hai người chạm nhau. Một tích tắc ngắn, rồi ông biến mất, tan vào làn không khí như chưa từng hiện diện.
Không gian phòng khách như im bặt trong một nhịp thở.
Một lúc lâu sau, ông Granger mới khẽ cất lời, như thể đang tự thuyết phục chính mình:
“Có lẽ… con gái chúng ta thực sự là phù thủy.”
Hermione ôm mẹ, gương mặt vùi vào vai bà như chưa bao giờ vui đến vậy.
Bà Granger xoa lưng con, mắt vẫn còn ngỡ ngàng, thì thầm: “Thảo nào… từ nhỏ con đã khác người một cách lạ lùng…”
Mẹ Hạ Du đặt tay lên vai con trai, giọng nhẹ như gió thoảng:
“Vậy con nghĩ sao, Du? Con… muốn học ở đó chứ?”
Cậu gật đầu, rất khẽ.
“Con nghĩ… đó là nơi con cần đến.”.