Chương 3: Đến trường
Trời tháng tám, nắng đổ bóng vàng qua khung cửa sổ nhà Granger. Ánh sáng rải đều mặt bàn, hắt lên gáy những quyển sách dày cộp đang mở ra. Mùi giấy mới quyện lẫn với hương hoa oải hương trong căn phòng khiến người ta có cảm giác như đang bước vào một không gian nửa cổ tích, nửa phòng thí nghiệm.
Hạ Du ngồi trên sàn, lưng tựa tủ sách, mắt chăm chú dõi theo Hermione đang loay hoay với cây đũa mới mua. Cô bé nhíu mày, lẩm nhẩm đoạn chú ngữ như thể đang học thuộc lòng một công thức toán học phức tạp.
"Lumos!" Hermione hô, giọng không lớn, nhưng có sự dồn nén đầy hy vọng.
Đầu đũa của cô nhấp nháy một chút rồi tắt phụt.
“Tớ… gần được rồi!” cô hổn hển quay lại nhìn Hạ Du, đôi mắt sáng lên không giấu nổi phấn khích.
Cậu mỉm cười, đặt cuốn “Các loài động vật thần bí và cách tìm ra chúng” xuống bên cạnh. Ngữ điệu vẫn trầm tĩnh như mọi khi:
“Cậu đang nói như thể phép thuật là bài kiểm tra Vật lý lớp Sáu ấy.”
“Thì tớ vẫn chưa quen! Nhưng thử nghĩ mà xem… chúng ta đang làm… phép thuật! Thật sự đấy!”
Hermione nói mà tay không ngừng vung vẩy đũa, mỗi lần đều thử nhấn trọng âm một cách khác nhau. Hạ Du im lặng một lúc. Rồi cậu cũng cầm đũa lên, nhắm mắt, thì thầm:
Lumos
Một quầng sáng yếu ớt lập lòe xuất hiện ở đầu đũa, đủ khiến căn phòng thêm ấm hơn chút ít.
Hermione tròn mắt. Cô lật đật nghiêng người lại gần, mắt gần như dán vào ánh sáng:
“Cậu làm được rồi à?”
“Hẳn là do tớ… bình tĩnh hơn cậu.” Cậu nhún vai, lơ đãng nhìn vào ánh sáng đang tắt dần “Dù vậy, lần đầu tiên thành công vẫn... lạ thật.”
Hermione gật đầu lia lịa, mái tóc nâu rối tung vì cô vừa nhào tới, vừa vỗ tay rối rít:
“Thật tuyệt! Tuyệt kinh khủng!”
Trong khoảnh khắc ấy, căn phòng tràn ngập tiếng cười. Không còn là cảm giác xa lạ khi bước vào thế giới phù thủy, cũng không còn khoảng cách giữa mộng và thực. Chỉ có hai đứa trẻ, cùng một bí mật, cùng một ánh sáng đầu tiên thắp lên trong lòng.
Sau đó, họ thi nhau thử từng phép cơ bản: Nox, Alohomora, Wingardium Leviosa… Mỗi lần thành công, dù chỉ là khiến tờ giấy bay nhấc một góc, hay chớp lóe một ánh sáng, đều khiến cả hai reo lên như tìm được kho báu.
Hạ Du ngồi đó, lặng yên nhìn Hermione cười đến híp cả mắt. Trong ánh chiều dịu, cậu khẽ mỉm cười. Cũng không rõ là vì phép thuật… hay vì một điều gì đó mềm mại hơn đang dần lớn lên trong lòng.
Và trong tiếng lật sách, tiếng đọc thần chú, thi thoảng lại vang lên một câu như tình cờ:
“Nghe nói ở Ravenclaw, họ luôn mở câu lạc bộ nghiên cứu những câu chú cổ. Cũng có thư viện riêng với kho sách cấm…”
“Thật sao?” Hermione quay sang, mắt sáng rực “Cậu nghĩ chúng ta có thể vào được không?”
“Rất có thể,” Hạ Du nói, giọng bình thản như nói về thời tiết “Chỉ cần chúng ta cố gắng chắc chắn sẽ được nhận”
Hermione suy nghĩ, rồi gật đầu, như vừa đánh dấu một mục tiêu mới. Hạ Du không nói thêm. Chỉ cúi xuống tập tiếp phép Reparo, nhưng môi hơi cong lên, như thể gió trong phòng thoáng mang theo mùi tinh nghịch.
Bầu trời sớm tháng Chín giăng một màn sương mỏng như hơi thở lạnh, bảng hiệu nhà ga King's Cross nhòe nhòe ánh bạc dưới ánh nắng đầu ngày. Hạ Du đeo balo, tay xách chiếc lồng chim nhỏ chứa con cú xám đang rúc rích cựa mình, bước theo sau cha mẹ mình và vợ chồng nhà Granger giữa dòng người vội vã.
Hermione hôm nay diện chiếc váy nâu nhạt, đôi mắt lấp lánh lạ thường. Trên tay cô ôm cuốn “Kho báu là tri thức của nhân loại” mà mấy tuần nay đọc không biết bao nhiêu lần, còn vai trái thì treo lủng lẳng cái túi đựng mèo Crookshanks, giờ đang lim dim ngủ.
Cô líu lo không dứt như thể không muốn lỡ mất một phút giây nào của buổi sáng quan trọng này:
“Du, cậu có nghĩ bọn mình sẽ học được phép biến hình ngay học kỳ đầu không? Tớ đã đọc gần hết sách của giáo sư McGonagall rồi! Các môn học tại Hogwarts có khó lắm không nhỉ”
Hạ Du nghiêng đầu nhìn cô, khoé miệng cong nhẹ.
“Khó hay dễ, cũng sẽ không ngăn cản cậu đứng đầu lớp đâu.”
Hermione khựng lại, đỏ mặt. Hạ Du đi trước một bước, né tránh cái nhìn của cô, như thể chỉ vô tình thốt ra một câu xã giao. Nhưng trong ánh mắt lướt qua, có tia sáng ấm áp, nhanh đến mức không ai kịp nắm bắt.
Khi đến giữa sân ga, ông Tinsel hôm nay vận áo choàng lạc đà và mũ nỉ cũ kỹ chợt quay lại, vẫy nhẹ cây gậy đầu tròn.
“Tới lúc rồi. Cột mốc thứ chín ba phần tư. Đừng nghĩ quá nhiều, cứ chạy là được.”
Hermione há hốc miệng nhìn giữa hai cột gạch. Hạ Du chỉ nhẹ nhàng đẩy cái xe của mình lên phía trước, không do dự.
“Đi thôi. Mình sẽ chờ cậu ở bên kia.”
Câu nói rất nhẹ, nhưng không hiểu sao khiến Hermione yên lòng. Cô siết tay mẹ, rồi hít sâu, tăng tốc theo sau Hạ Du bức tường gạch như cuộn lại trong ánh sáng nhạt…
Tiếng còi tàu xé toang bầu không khí. Hogwarts Express đỏ chói nằm dài như con rồng đang ngái ngủ. Học sinh chen chúc lên tàu, náo nhiệt mà lạ lẫm. Nhiều đứa trẻ lần đầu rời xa gia đình, ánh mắt ngập ngừng, còn những đứa lớn hơn thì háo hức khoe sách, khoe đũa.
Hermione nắm chặt quai túi, mắt đảo quanh như một học giả bước vào thư viện cổ.
Du, tụi mình ngồi toa nào?
Tìm một khoang yên tĩnh đi, càng ít người càng tốt.
Cả hai dắt nhau lên tàu, cuối cùng tìm được một khoang trống gần cuối toa.
Hạ Du và Hermione kéo va li vào trong. Cô bé phấn khích chỉ vào một chỗ cạnh cửa sổ.
“Mình muốn ngồi ở đây! Vừa có ánh sáng, vừa nhìn được bên ngoài!”
Cậu gật đầu, đặt hành lý gọn gàng rồi nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện cô. Không khí trong toa trầm lặng một cách dễ chịu. Qua cửa kính, sân ga lùi dần. Họ đang thực sự rời xa thế giới cũ.
Không lâu sau, một tiếng gõ khe khẽ vang lên ngoài cửa toa. Một cậu bé tóc rối, đeo kính tròn, lỉnh kỉnh xách vali và ôm chặt con cóc ục ịch trong lòng.
“Ơ… chỗ này còn trống không?” cậu bé hỏi bằng giọng lí nhí.
Hermione vừa ngẩng lên, chưa kịp đáp, thì Hạ Du đã thoáng cau mày.
Một loạt hình ảnh lập tức hiện ra trong đầu. Neville Longbottom, một cậu bé rụt rè, vụng về, và luôn đánh mất thú cưng của mình. Bởi vì giúp cậu tìm cóc, Hermione mới sớm quen biết Harry và Ron. Cũng chính vì nghe Ron kể những điều tốt đẹp về nhà Gryffindor đã ảnh hưởng cán cân kết quả phân viện của cô sau này. Hạ Du không muốn điều đó xảy ra một lần nữa.
Cậu vô ý thức muốn làm khó để khiến Neville đổi sang toa khác.
Tuy nhiên… cậu ngừng lại.
Ánh mắt Neville không giấu nổi vẻ lo lắng, và có lẽ là cả sợ hãi. Cậu bé mím môi, ôm con cóc thật chặt như thể đó là vật duy nhất khiến cậu tự tin giữa đám đông.
Hạ Du khẽ thở ra, nhẹ đến mức không ai để ý. Cậu nghiêng đầu:
“Ừ, vào đi. Nhưng đừng để con cóc của cậu chạy lung tung.”
Neville thở phào, Rụt rè ngồi xuống. Hermione nở nụ cười thân thiện:
“Mình là Hermione Granger. Còn bạn?”
“Neville... Neville Longbottom. Đây là Trevor thú cưng của mình”
Hermione mỉm cười, nhưng ánh mắt nhanh chóng trở nên nghiêm cẩn. Cô xoay người, chống khuỷu tay lên ghế, nghiêng đầu về phía Neville.
“Cậu lớn lên trong thế giới phù thủy đúng không?”
Neville chớp mắt vài cái, rõ ràng không quen với việc được quan tâm.
“Ừm… vâng. Bà ngoại nuôi mình. Mình… mình là phù thủy thuần huyết, nhưng mà… không giỏi lắm.”
Hermione gật đầu như thể đang ghi chú vào cuốn sổ vô hình. Hạ Du bắt gặp ánh mắt ấy, đôi mắt sáng trong, nhưng luôn tìm kiếm logic. Hệt như ngày đầu tiên gặp cô.
“Vậy… cậu kể cho bọn mình nghe đi? Thế giới đó… có giống sách không?”
Neville có chút lúng túng, nhưng rồi bắt đầu kể về chổi bay, về gương hai chiều, những bức chân dung biết nói. Cậu kể bằng một giọng dè dặt nhưng không giấu được sự hãnh diện vụng về.
Hermione say sưa lắng nghe, miệng khẽ mấp máy lặp lại vài cái tên lạ tai. Hạ Du ngồi im, tay vuốt nhẹ cạnh vali, nhưng ánh mắt không rời Trevor dù chỉ một giây.
Cửa toa bật mở. Một mùi thơm ngọt ngào ập vào như làn sóng kẹo đường.
“Kẹo đây! Ai muốn mua kẹo nào?”
Người bán hàng là một bà lão đội mũ len tím, đẩy xe đầy ắp kẹo lấp lánh.
Hermione thoáng giật mình, ngồi thẳng lên, rồi lập tức lùi lại một chút.
“Mình không ăn kẹo đâu. Cha mình là nha sĩ. Kẹo đường dễ sâu răng lắm.”
Neville định đưa tay lấy vài viên Kẹo Đủ Vị nhưng khựng lại, liếc về phía Hạ Du.
Hạ Du không nhìn Neville. Hắn quay về phía Hermione, mắt khẽ nheo lại, như đang ngẫm nghĩ. Một tia tinh nghịch thoáng hiện nơi khóe môi.
“Không giống đâu,” Hạ Du nói, giọng nhẹ như gió thoảng. “Đây là kẹo phép thuật. Chúng không làm sâu răng. Có loại còn đánh răng giúp cậu nữa kìa.”
Hermione tròn mắt:
“Thật không?”
“Thật mà,” Neville gật gù xác nhận. “Có loại gọi là kẹo nổ, ăn xong còn phát ra tiếng ‘bụp bụp’ như pháo tép. Cháu của dì mình ăn cả tuần không chán.”
Hermione vẫn lưỡng lự. Hạ Du chọn một thanh sô-cô-la mỏng gói giấy bạc, nhẹ nhàng đặt lên tay cô:
“Nếm thử xem. Nếu không ngon, tớ ăn giúp.”
Hermione nhìn viên kẹo như đang cầm một mẫu vật ngoài hành tinh. Cô đưa lên mũi ngửi thử, rồi cắn một miếng nhỏ như chuột gặm.
Mắt cô sáng rực.
“Trời ơi! Nó có vị... bạc hà… nhưng lại có lớp sô-cô-la mềm tan bên trong! Lạ thật!”
Hạ Du nghiêng đầu, ánh mắt phẳng lặng nhưng trong đáy mắt như có nước gợn:
“Chào mừng cậu đến thế giới phù thủy.”
Neville bật cười, lấy thêm hai túi Kẹo Sứa và một túi Kẹo Nhai Vĩnh Viễn.
Ba đứa trẻ chia nhau từng loại kẹo kỳ lạ kẹo đổi màu lưỡi, kẹo biến giọng, và một vài viên khiến Hermione không ngừng bật cười vì ngứa mũi.
Lúc này Neville bỗng giật mình hô lên,
“Trevor! Nó lại biến mất rồi!”
Hạ Du chỉ về góc thùng giấy. Con cóc đang lẩn vào bóng tối. Hắn đã để mắt từ nãy.
“Nó định trốn lúc cậu cười quá to đấy.”
Neville ôm chặt Trevor, gật đầu cảm kích. Hermione lại quay sang Neville, ánh mắt không giấu được háo hức:
“Kể tiếp đi. Về chiến tranh phù thủy ấy. Về… Chúa Cứu Thế.”
Neville chớp chớp mắt. Rồi như nhớ ra điều gì:
“Ừ! Hôm nay là ngày đặc biệt. Mười một năm trước, Harry Potter đã đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai! Bà nội mình kể, cậu ấy chỉ là một đứa bé mới sinh!”
Hermione tròn mắt. Hạ Du vẫn không nói gì, ánh mắt dán vào cảnh vật bên ngoài đang trôi ngược.
“Và giờ... Harry bằng tuổi chúng mình. Có thể cậu ấy đang ngồi trên chính con tàu này!”
Hermione quay sang Hạ Du:
“Cậu nghĩ sao? Nếu cậu ấy thật sự ở đây… thì…”
Hạ Du khẽ nghiêng đầu, ánh sáng từ cửa sổ rọi vào mắt cậu.
“Người thật không giống chuyện kể. Và những ai được kể… cũng hiếm khi có thể là chính họ nữa.”
Hermione có vẻ không hiểu, nhưng lại lặng đi một lát.
Neville thì không để ý. Cậu bé mải loay hoay bẻ vụn một miếng bánh đưa cho con cóc của mình, vừa lẩm bẩm hát mấy câu ru bằng giọng lơ lớ.
Tiếng bánh sắt nghiến lên đường ray chậm dần, con tàu từ từ dừng lại trong tiếng huýt còi. Những cánh cửa toa bật mở, từng dòng học sinh ùa ra, tiếng ồn ào rộn ràng tràn ngập bến ga.
Hạ Du và Hermione chen ra khỏi toa, mỗi người đều ôm trên tay túi hành lý nhỏ cùng lồng thú cưng. Chú mèo nhỏ Crookshank quấn gọn trong lồng, đôi mắt vàng mơ màng nhìn quanh như đang đánh giá lãnh địa mới. Chú cú Xám trên vai Hạ Du thì lười biếng duỗi người, chẳng màng đến sự huyên náo xung quanh.
“Các học sinh năm nhất, lối này! Lại đây nào! Học sinh năm nhất theo ta!” Một giọng ồm ồm quen thuộc vang lên, là Hagrid, khổng lồ với bộ áo lông chồn to sụ đang vẫy tay gọi.
Ngay gần đó, một đám nhỏ tụm lại gây náo loạn. Một cậu bé tóc vàng bạch kim Draco Malfoy đang gườm gườm nhìn Ron Weasley và Harry Potter. Tiếng cãi nhau vang lên rõ mồn một:
“Bọn nhà Weasley ai cũng tóc đỏ và nghèo xơ xác. Ngươi định bám lấy Potter để đổi đời à?”
“Còn hơn làm tên khoe mẽ nhà Malfoy, luôn vênh váo như thể sở hữu cả thế giới!” Ron gân cổ đáp, mặt đỏ bừng.
“Các cậu thôi đi!” Một giọng con gái vang lên. Hermione bước tới, tay chống hông. “Sắp nhập học rồi, không định để giáo viên thấy cảnh tượng này chứ?”
Harry hơi bất ngờ, quay sang nhìn cô bé tóc xù, ánh mắt rồi dừng lại nơi Hạ Du đứng yên phía sau. Họ chạm ánh mắt nhau thoáng chốc Hạ Du không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, ánh nhìn trầm tĩnh như thấu rõ mọi chuyện, khác hẳn không khí ồn ào xung quanh.
Draco khịt mũi, liếc Ron, rồi quay người bước đi, hai tay đút túi áo. “Thật phí thời gian.”
“Lại đây! Nhanh lên, đừng tụ lại!” Hagrid hét lớn.
Hermione kéo tay Neville đang lóng ngóng bên hành lý, cả nhóm vội vã đi theo đám học sinh năm nhất. Tiếng nước vỗ bờ vang vọng khi họ tiến về phía bến sông nơi những chiếc thuyền nhỏ không chèo đang chờ sẵn, chập chờn ánh đèn lồng như mộng mị.
Hạ Du nhìn lên tòa lâu đài hiện ra trong đêm tối, những đỉnh tháp cao vút ẩn hiện trong sương mù. Cảnh tượng ấy khiến người ta rùng mình. Nhưng trong lòng hắn, một nỗi trống trải mơ hồ trỗi dậy nơi đây, Hogwarts, chính là điểm khởi đầu cho một hành trình xa lạ mà hắn chưa dám chắc mình có thể dẫn Hermione theo một hướng an toàn hơn.
Hắn liếc sang cô gái bên cạnh đang mải nhìn mặt hồ. Hermione không hề hay biết, chính người bạn thân thiết suốt mười năm qua đang che giấu trong tim mình một nỗi sợ lớn hơn bất kỳ bóng ma nào.
“Lên thuyền thôi,” Hạ Du nhẹ giọng. “Nhớ ngồi vững, Crookshank không thích nước đâu.”
Hermione phì cười, ôm chặt chiếc lồng mèo. Neville cũng bám sát bên họ, ánh mắt hoang mang mà háo hức.
Màn sương lạnh bám trên mặt hồ đen như mực. Ánh trăng lấp lánh soi bóng nước khiến khung cảnh càng thêm huyền bí. Hạ Du, Hermione, Neville và vài học sinh khác cùng ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ. Hagrid chèo thuyền dẫn đường phía trước, dáng người khổng lồ của ông nổi bật như một vách đá.
Hermione co ro, hai tay ôm chặt vạt áo choàng, mắt mở to nhìn cảnh vật xung quanh. Neville loay hoay ôm con cóc, vừa thì thầm trấn an nó, vừa liếc trộm dòng nước tĩnh lặng. Còn Hạ Du ngồi lặng im, ánh mắt đăm chiêu dõi theo hình bóng phản chiếu lờ mờ của tòa lâu đài phía xa.
“Nhìn kìa…” Hermione thì thầm, giọng cô bé run lên vì xúc động.
Tòa lâu đài Hogwarts dần hiện ra từ phía sau một dãy núi thấp. Những tòa tháp chọc lên bầu trời đêm, các ô cửa kính phát sáng như hàng ngàn con mắt lấp lánh. Ánh sáng từ bên trong hắt ra mặt hồ khiến cả vùng nước bừng lên như có phép màu.
Hạ Du khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua. Trong đầu cậu chợt hiện lên một hình ảnh khác: một cậu bé mồ côi, lần đầu tiên được nhìn thấy nơi gọi là “nhà” Harry Potter. Cậu liếc sang chiếc thuyền bên cạnh, nơi Harry đang ngồi cùng Ron, vẻ mặt cũng đầy kinh ngạc.
Đột nhiên, một tiếng “ọp ọp” vang lên khiến Neville hốt hoảng. “Trevor! Không, đừng nhảy!”
Con cóc bật ra khỏi tay cậu bé, nhảy tõm xuống mặt hồ.
“Chết rồi! Trevor!” Neville gào lên, suýt thì nghiêng cả thuyền.
“Bình tĩnh!” Hạ Du chồm người, kịp thời giữ lại cậu bạn vừa chồm dậy.
Cậu rút cây đũa gỗ từ trong áo choàng ra một động tác thuần thục đến mức khiến cả Hermione lẫn Neville đều ngẩn ra.
“Wingardium Leviosa!” Một ánh sáng trắng nhạt bật lên ở đầu đũa, rọi xuống mặt nước.
Cả ba dõi mắt theo ánh sáng. Trevor bị trôi nổi chú đánh trúng, nổi lềnh bềnh gần mạn thuyền, chân tay đạp loạn xạ như đang hối hận vì quyết định vừa rồi. Hermione nhanh tay dùng mái chèo kéo nó vào.
“Cảm ơn… cảm ơn cậu!” Neville thở phào, ôm lại con cóc ướt sũng.
“Có lẽ cậu nên buộc một sợi dây vào chân nó,” Hạ Du nhắc nhẹ, rồi cất đũa phép..