Chương 5: Buổi học đầu tiên
Buổi sáng đầu tiên tại Hogwarts bắt đầu với tiếng chuông nhà thờ vang vọng từ xa và ánh nắng dịu nhẹ len qua khung cửa sổ cổ kính, rọi xuống sàn đá lạnh. Trong không gian tĩnh lặng, tiếng ngáy đều đều của Ron, tiếng cựa mình của Neville và tiếng sột soạt nhẹ như hơi thở từ giường Harry tạo thành bản giao hưởng của một buổi sớm xa lạ nhưng đầy hứa hẹn.
Hạ Du tỉnh giấc trước mọi người. Cậu lặng lẽ ngồi dậy, mặc áo choàng đồng phục, gài khuy ngay ngắn. Mọi cử động đều cẩn trọng như thể sợ làm xô lệch từng mảnh ghép trong một thế giới mà cậu chưa hoàn toàn tin là thật.
Căn phòng ngủ tập thể mang kiến trúc cổ, bốn cột giường bằng gỗ sẫm, rèm nhung đỏ và ánh sáng mờ ảo từ ngọn đèn treo cao khiến Hạ Du có cảm giác như mình vừa bước vào giấc mơ thời trung cổ. Nhưng đây không phải mộng. Và cậu đã không còn lùi được nữa.
Cửa phòng vừa mở, hơi lạnh đầu thu tràn vào, mang theo mùi ngai ngái của đá ẩm, gỗ mục và… chút gì đó như sự háo hức. Hạ Du bước ra hành lang vắng. Hogwarts còn đang ngái ngủ, chỉ có vài bức chân dung lẩm bẩm với nhau bằng thứ tiếng thì thầm.
Ngay trước lối rẽ dẫn tới cầu thang cuốn, cậu bắt gặp Hermione Granger.
Cô bé đứng đọc một cuốn sách dày, ánh mắt sáng rực, tóc xù và chiếc cà vạt nhà Gryffindor vẫn còn hơi lệch. Có vẻ cô vừa ăn sáng xong, tranh thủ thời gian đọc nốt chương cuối của cuốn Biến hình: Nguyên lý cơ bản và ứng dụng.
Hạ Du dừng bước.
Hermione ngẩng đầu khi cảm thấy có người nhìn mình. Và chợt mỉm cười khi nhận ra người đó là Hạ Du
Chào buổi sáng, Hạ Du. Cậu dậy sớm thật đấy.
Cậu cũng thế, Hạ Du đáp. Giọng bình thản, nhưng không giấu được thoáng ngập ngừng. Hermione vẫn là Hermione, nhưng dường như… có chút gì đó đã khác biệt.
Cô không còn là người bạn nhỏ sống bên nhà, đuổi bướm trong vườn hay cùng cậu đun thảo dược làm thuốc. Bây giờ, cô là một phù thủy thực thụ, đứng giữa hành lang Hogwarts với ánh mắt háo hức hướng về phía tương lai.
Cậu chuẩn bị gì cho buổi học đầu tiên chưa? Mình nghe nói lớp Biến Hình của giáo sư McGonagall khá nghiêm khắc đấy. Không nên đến muộn.
Ừ, mình biết.
Cầu thang cuốn bắt đầu chuyển động. Hai người sánh bước cùng nhau. Tiếng bước chân vang vọng giữa hành lang rộng, thấp thoáng bóng áo choàng của vài học sinh đang đi trước.
Hạ Du quan sát Hermione từ khóe mắt. Cô bé lật trang sách, miệng lẩm bẩm:
“Chuyển hóa đối tượng sống cần phải tuyệt đối chính xác trong hình dung không gian…”
Rồi đột ngột quay sang cậu:
“Cậu có nghĩ thật sự có thể biến một con chuột thành cái cốc không?”
“Nếu trong sách có dạy thì chắc hẳn là có thể,” Hạ Du đáp, “Nhưng mình không nghĩ biến chuột thành cốc... có ích gì. Liệu có ai dám uống nước từ chiếc cốc đó không?”
Hermione bật cười, như thể vừa nghe được một trò đùa dễ thương.
“Hạ Du, cậu đúng là… lúc nào cũng thực tế quá. Nhưng mình nghĩ học phép thuật không phải lúc nào cũng cần lý do hợp lý. Đôi khi chỉ để… biết rằng chúng ta có thể.”
Lớp Biến Hình của giáo sư McGonagall được tổ chức tại một căn phòng bằng đá hình vuông, trần cao và sáng ánh, nằm gần cuối hành lang tầng hai. Khi Hạ Du và Hermione đến nơi, một số học sinh đã ngồi ngay ngắn vào bàn, chăm chú nhìn lên chiếc bàn giáo viên đặt cao hơn hẳn ở đầu lớp. Trên đó, giáo sư McGonagall đang ngồi thẳng lưng như tượng, im lặng như thể bà là một phần của nội thất.
“Chúng ta đã đến sớm rồi,” Hermione thì thầm, kéo Hạ Du ngồi vào hàng đầu.
Cả lớp gần như nín thở khi tiếng chuông vang lên, và giáo sư McGonagall đột ngột đứng dậy.
“Chào mừng đến với lớp Biến Hình,” bà nói, giọng không to nhưng rõ ràng và nghiêm nghị. “Biến Hình là một trong những nhánh khó nhất và nguy hiểm nhất của ma thuật. Ai không nghiêm túc thì nên rời khỏi lớp ngay từ bây giờ.”
Cả lớp im lặng. McGonagall gật đầu, hài lòng, rồi vung đũa phép về phía chiếc bàn trong tích tắc, một cuốn sách giáo khoa dày cộp biến thành một con mèo tam thể với đôi mắt hổ phách thông minh. Cả lớp há hốc mồm.
Ngay sau đó, bà biến nó trở lại thành sách.
“Đừng mong làm được điều đó sớm,” bà nói, “nhưng các trò sẽ bắt đầu từ những bước cơ bản nhất. Và tin ta đi để biến đổi một vật thể, điều quan trọng không chỉ là búng đũa đúng cách, mà còn là khả năng tưởng tượng chính xác hình dạng của kết quả.”
Bài học hôm ấy không phải là biến chuột thành ly, cũng không phải là que diêm thành cây kim như Hạ Du nhớ mà là một bước đơn giản hơn: biến màu một hòn đá nhỏ.
Trên mỗi bàn là một khay gỗ nhỏ đựng những viên đá tròn. Nhiệm vụ: dùng phép Colorum Mutatio để đổi màu của chúng.
“Đừng xem thường việc đổi màu,” giáo sư nói, bước giữa các bàn. “Nó yêu cầu độ tập trung và ý niệm hình ảnh rất cao những yếu tố nền tảng của Biến Hình.”
Hermione là người đầu tiên trong lớp làm được viên đá của cô chuyển từ xám sang xanh lam trong nháy mắt. Một thoáng sau, Hạ Du cũng khiến viên đá của mình đổi thành màu bạc tinh khiết. Ánh mắt giáo sư McGonagall ánh lên sự ngạc nhiên kín đáo.
“Ngoài mong đợi,” bà nhận xét, “5 điểm cho Gryffindor.”
Ron làm viên đá của mình chuyển sang màu… đen thui. Neville làm đá phát nổ và được đưa đến phòng y tế với hai đầu ngón tay bỏng nhẹ.
Buổi học kết thúc, cả nhóm cùng nhau rời lớp.
“Thật không thể tin được!” Hermione hào hứng nói, hai má ửng hồng. “Phép thuật thực sự là một môn khoa học đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối! Cậu thấy không, Du? Chỉ một ý niệm sai lệch là kết quả đã khác rồi!”
“Khoa học gì chứ, tớ thấy nó giống như trò sổ xố thì hơn,” Ron càu nhàu, nhìn bàn tay còn ám khói của mình. “Đá của tớ trông như cục than vậy. Ít ra nó không nổ tung như của Neville.”
Neville, người vừa trở về từ phòng y tế với mấy ngón tay được băng bó, buồn bã nói: “Bà Pomfrey nói mấy ngày nữa mới hết phồng rộp...”
Harry vỗ vai an ủi cậu bạn rồi quay sang Hạ Du: “Làm sao cậu làm được thế, Du? Viên đá của cậu trông còn sáng hơn cả đồng Sickle. Cậu trông bình tĩnh lắm.”
“Mình chỉ cố không nghĩ rằng mình đang làm phép,” Hạ Du đáp một cách đơn giản. “Chỉ tập trung vào màu bạc trong đầu thôi. Càng nghĩ nhiều, tay càng dễ run.”
Câu trả lời của cậu khiến cả ba người còn lại phải suy nghĩ. Khi họ đi xuống những dãy cầu thang tối dần dẫn tới tầng hầm, không khí bắt đầu lạnh đi.
“Thôi xong rồi,” Ron hạ giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. “Lớp tiếp theo là Ma dược với thầy Snape. Anh Fred và George nói thầy ấy là một con dơi già chuyên đi hút điểm của nhà Gryffindor. Thầy ấy ghét nhà chúng ta cay đắng.”
“Ron! Đừng nói về giáo sư như vậy,” Hermione cau mày phản đối, nhưng giọng cô cũng có chút lo lắng. “Sách 'Những Pháp sư và Phù thủy Vĩ đại Hiện đại' có nói thầy ấy là một trong những bậc thầy ma dược trẻ tuổi và tài năng nhất.”
“Thì sao chứ? Bậc thầy hay không thì thầy ấy vẫn ghét nhà chúng ta,” Ron khăng khăng.
Hạ Du im lặng lắng nghe. Cậu biết Ron không hề nói quá. Cậu cũng biết lớp học này sẽ là một thử thách, không phải về mặt kiến thức, mà là về mặt tâm lý. Cậu liếc sang Neville, thấy cậu bé lại bắt đầu run lên.
Lớp học Ma dược nằm sâu dưới tầng hầm của lâu đài Hogwarts. Những bức tường đá lạnh lẽo, ẩm ướt và ánh sáng lờ mờ từ những ngọn đèn ma thuật treo lơ lửng khiến không khí nơi đây luôn có chút âm u, rờn rợn.
Họ đến trước cánh cửa gỗ sồi nặng nề của lớp học Ma dược. Đám học sinh nhà Slytherin đã đứng đợi sẵn, Draco Malfoy ném cho họ một cái nhìn khiêu khích. Không khí căng thẳng có thể cảm nhận được rõ ràng.
Khi cánh cửa gỗ nặng nề mở ra, mùi thảo dược khô, mùi hóa chất lạ và mùi đất ẩm quyện vào nhau khiến đám học sinh không khỏi nhíu mày.
Họ lục tục kéo vào, ngồi theo nhóm.
Hạ Du chọn một vị trí phía gần cuối, cạnh Neville Longbottom, người đang run rẩy vì lo lắng. Vị trí này vừa đủ để cậu quan sát cả lớp lẫn giáo sư, một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức.
Giáo sư Severus Snape xuất hiện như một bóng ma, áo choàng đen phất lên như cánh dơi khi ông lướt tới bàn giáo viên. Ông không nhìn học sinh, cũng chẳng giới thiệu bản thân. Chỉ có giọng nói lạnh như kim loại, trầm và kéo dài, cắt ngang tiếng thì thầm:
“Ma dược là một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác. Ta không mong đợi nhiều trò ở đây có thể lĩnh hội được vẻ đẹp của một cái vạc đang sôi nhẹ, khói tỏa lấp lánh, hay sức mạnh vi diệu của những chất lỏng len lỏi trong huyết quản con người, làm mê hoặc tâm trí, giăng bẫy các giác quan...”
Giọng ông tạm ngưng, rồi đột ngột trở nên đanh lại.
“Tuy nhiên, ta có thể dạy các trò cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết nếu các trò không phải là một lũ đầu bò mà ta thường phải dạy.”
Không khí trong phòng lập tức đông cứng lại. Snape bắt đầu điểm danh. Khi đến Harry Potter, ông dừng lại, một sự im lặng đầy ác ý.
“À, phải rồi. Harry Potter. Một... tên tuổi lừng lẫy mới của chúng ta.”
Malfoy và đám bạn Slytherin khúc khích cười.
“Vậy thì, Potter,” Snape nói khẽ, nhưng đủ để cả lớp nghe thấy. “Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì?”
Harry há hốc miệng. Cậu vội đưa mắt về phía Ron nhưng vẻ mặt hắn cũng không khác gì cậu. Hermione giơ tay cao đến mức suýt bật ra khỏi ghế.
Snape hoàn toàn lờ đi cô bé, như thể cánh tay của Hermione chỉ là không khí. Ông nhếch môi nhìn Harry:
“Không biết? Thật thất vọng cho một người nổi tiếng.”
Rồi ánh mắt đen láy của ông quét qua cả lớp, và đột nhiên dừng lại ở Hạ Du, người đang khẽ cụp mắt, vẻ mặt trầm tư.
“Trò, Hạ Du. Đứng dậy.”
Hạ Du bị gọi tên nhưng không hề hoảng loạn. Cậu chỉ từ từ ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng đối diện với Snape.
Cậu thất thần không phải vì không biết, mà vì trong khoảnh khắc đó, cậu đã thấu suốt được nỗi đau ẩn sau câu hỏi. Lan nhật quang (Asphodel) là một loài hoa thuộc họ Loa kèn (Lily) trong ngôn ngữ các loài hoa thời Victoria có nghĩa là “Lòng thương tiếc của ta sẽ theo nàng xuống tận nấm mồ”. Còn Ngải tây (Wormwood) tượng trưng cho sự vắng mặt và nỗi cay đắng tột cùng.
Câu hỏi của Snape không phải để kiểm tra kiến thức. Nó là một lời than thở. “Ta vô cùng hối hận và đau khổ vì cái chết của Lily.”
Một tia thấu cảm thoáng qua trong lòng Hạ Du. Cậu đứng dậy, điềm tĩnh đáp:
"Thưa giáo sư, khi thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, chúng sẽ tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh, được biết đến dưới tên ‘cơn đau của cái chết đang sống”
Một giây im lặng bao trùm lớp học. Ngay cả Hermione cũng hạ tay xuống, ngạc nhiên nhìn cậu.
Ánh mắt Snape dán chặt vào Hạ Du. Có gì đó lóe lên trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy. Nhưng ông nhanh chóng che đậy nó bằng một cái hừ lạnh trong cổ họng.
“Ngồi xuống.”
Ông không khen, cũng không chê, nhưng cũng không hỏi thêm câu nào nữa. Cả lớp cúi đầu xuống, bầu không khí căng như dây đàn. Snape phân chia nhóm học và yêu cầu bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu chế biến “Thuốc Trị Mụn Nhọt” một bài tập căn bản, nhưng đòi hỏi sự chính xác cao.
Hạ Du được xếp cùng nhóm với Neville. Bên cạnh, bàn của Harry và Ron đã bắt đầu vang lên tiếng lách cách ồn ào khi Ron dùng dao thái rễ cây tầm ma một cách cẩu thả.
“Cẩn thận, Neville,” Hạ Du nhẹ giọng khi thấy Neville suýt làm đổ lọ sừng của con Bicorn. “Mỗi loại dược liệu đều có tính chất riêng. Hãy xử lý chúng một cách nhẹ nhàng.”
Neville gật đầu lia lịa. Dưới sự hướng dẫn của Hạ Du, cậu bé trở nên bớt lóng ngóng hơn. Hạ Du không làm thay. Cậu chỉ ra thứ tự, cách cầm dao, cách nghiền nguyên liệu sao cho đều. Tay cậu di chuyển một cách có phương pháp, chính xác và lặng lẽ, hệt như khi cậu phơi thuốc trong tiệm của mẹ mình. Mọi thứ ở bàn của họ diễn ra trong một sự im lặng có trật tự.
Snape lượn lờ giữa các dãy bàn, áo choàng đen quét trên sàn đá. Ông trừ của nhà Gryffindor hai điểm vì Ron làm bắn dung dịch lên bàn, và lờ đi bàn tay giơ lên xin chỉ dẫn của Hermione. Nhưng khi đi ngang qua bàn của Hạ Du, ông khựng lại.
Cái vạc của họ sôi lăn tăn một cách hoàn hảo, chất lỏng có màu xanh lục đều đặn, không một gợn cặn. Hạ Du đang từ tốn khuấy đều theo chiều kim đồng hồ, bảy lần, trước khi ra hiệu cho Neville thả những chiếc gai nhím đã được xử lý cẩn thận vào.
Snape không nói một lời. Ông chỉ đứng đó quan sát trong vài giây, ánh mắt khó đoán, rồi lặng lẽ lướt đi.
Hermione ở bàn bên cạnh, tuy cũng đã hoàn thành gần xong, nhưng không khỏi liếc nhìn. Bài thuốc của cô đúng theo sách giáo khoa, nhưng bài thuốc của Hạ Du... trông nó sống động hơn.
Cuối buổi học, khi các học sinh mang bình thuốc của mình lên nộp, Snape kiểm tra từng bình một với vẻ mặt chán ghét.
“Potter, đây là thuốc hay là bùn? Weasley, ta không biết con đang chế thuốc trị mụn hay thuốc gây mụn nữa. Trừ năm điểm nhà Gryffindor.”
Khi đến bình của Hạ Du và Neville, ông chỉ nhấc nó lên, xoay nhẹ dưới ánh đèn, rồi đặt xuống mà không nói gì. Đó, đối với Snape, có lẽ là lời khen ngợi cao nhất.
Lớp học kết thúc. Đám học sinh ùa ra như được giải thoát.
“Làm sao bồ làm được thế?” Ron hỏi Hạ Du, vẻ mặt vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị. “Cái vạc của bồ trông như trong sách vẽ ra vậy.”
Trước khi Hạ Du kịp trả lời, Hermione đã bước tới với ánh mắt đầy nghi ngờ
“Ma dược của cậu thật hoàn hảo, có phải cậu đã lén mình luyện tập một mình ở nhà đúng không?”
Hạ Du nhìn cô, cười lắc đầu. “Cậu quên nhà mình làm nghề gì rồi ư?”
Sau đó cậu cất dụng cụ của mình vào túi, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như thường lệ.
“Mẹ mình nói, mỗi loại dược liệu đều có linh hồn của riêng nó. Chỉ cần lắng nghe chúng, chúng sẽ cho cậu biết chúng muốn được đối xử như thế nào.”
Nói rồi, cậu khoác túi lên vai và bước đi, để lại Hermione đứng ngẩn người giữa hành lang tầng hầm, cố gắng tiêu hóa một câu trả lời còn bí ẩn hơn cả những câu thần chú cổ xưa nhất..