CHƯƠNG 14: TRƯỚC GIỜ BÃO NỔI
Thành phố những ngày giữa tháng tư năm 2010 oi ả, gió nóng thổi từ kênh Tàu Hủ vào hẻm nhỏ nơi quán nét Phượng Hoàng tọa lạc. Căn gác lửng của quán nơi đội FDN Gaming tụ họp nóng hầm hập bởi mái tôn hấp nhiệt. Máy lạnh đã hỏng từ tuần trước, chỉ còn mấy cái quạt công nghiệp thổi ù ù như máy xay lúa.
Máy tính vẫn chạy Windows XP, con chuột Logitech rẻ tiền lâu lâu bị double-click lỗi. Tai nghe chập chờn tiếng. Đó là điều kiện luyện tập của FDN, đội tuyển học sinh vô danh chuẩn bị bước vào vòng Tứ kết giải Liên Minh Huyền Thoại học sinh TP.HCM lần đầu tiên được tổ chức.
Trò chơi mới phát hành tại Việt Nam hơn nửa năm. Các quán nét vẫn ưu tiên Dota, Audition, Đế chế. Vài đứa chơi LMHT bị chọc là "game hoạt hình" là "trẻ con bắt chước nước ngoài". Nhưng với Chinh và các bạn, đây là cuộc sống mới – là nơi họ có thể chiến thắng bằng trí tuệ, bằng khát vọng.
Bên dưới gác là quầy tính tiền. Cô chủ quán bật nhạc "Nơi tình yêu bắt đầu" của Bằng Kiều, âm lượng rè rè từ chiếc loa vi tính bị hở dây. Bên trên, các thành viên FDN ngồi quây quanh một quyển sổ tay và một màn hình duy nhất mở YouTube nơi có clip stream lại trận Eagle thắng đội Moonlight tuần trước.
"Nè! Dừng chỗ đó lại!" – Tuấn chỉ tay lên màn hình.
"Phút thứ tám người đi rừng nó lên đường trên thẳng luôn. Không thèm vòng. Tức là cắm mắt ẩu."
Chinh gật đầu, tay ghi nhanh vào sổ: "Eagle gank đường trên phút 8 có thể đoán trước . Cắm mắt rừng sâu."
Thắng chen vào: "Coi tướng hỗ trợ của tụi nó đi. Con Janna di chuyển không theo xạ thủ. Tức là thường đi hỗ trợ từ sớm. Mình có thể bắt lẻ được."
Vinh khẽ gõ cây bút lên vở ô ly cũ: "Team này mạnh giữa trận. Nhưng về cuối thì thiếu khống chế diện rộng. Mình kéo trận dài là có cửa."
Tùng ngồi góc phòng, hai tay ôm balô: "Vậy là trận này mình đánh theo kiểu giữ trụ đầu, không cần mạo hiểm đầu game. Bắt nhịp chiến thuật di chuyển."
Chinh khẽ mỉm cười: "Đúng. Lấy tầm nhìn, đánh từ rồng 2 trở đi. Mục tiêu là phá tâm lý tụi nó, không để tụi nó thắng sớm."
Tại phòng máy số 1 –nơi họp mặt đại diện các đội tuyển không khí căng thẳng ngầm lan tỏa. Ban tổ chức là nhóm sinh viên tình nguyện ngành CNTT của một trường đại học gần đó, cùng phối hợp với chủ quán nét.
Trưởng ban anh Khánh đọc danh sách:
"Vòng Tứ kết gồm các cặp: Eagle gặp FDN, Wolf gặp StarNine, Victory gặp Nam Kỳ, và FireKing gặp XZ. Đấu Bo3, loại trực tiếp. Ai thua là về luôn."
Khi đến tên FDN, vài ánh mắt chợt liếc qua. Một số tiếng thì thầm:
"Cái đội học sinh đó hả?" "Trận đó khỏi coi cũng biết."
Một thành viên của Victory bật cười: "FDN mà qua được Eagle thì tui cạo đầu lên sống trực tiếp."
Chinh đứng cạnh bàn, tay siết chặt cuốn sổ. Cậu không nói gì. Nhưng ánh mắt thì nhìn thẳng.
Thể thức thi đấu năm đó đơn giản: 16 đội được chia làm hai nhánh loại trực tiếp. Mỗi vòng là Bo3. Tứ kết – bán kết – chung kết đều đánh cùng một thể thức. Cặp đấu được bốc thăm ngẫu nhiên sau vòng bảng, không có hạt giống, không tái đấu cũ.
Chính vì thế, FDN – đội đứng hạng hai bảng D – lại gặp phải Eagle, đội nhất bảng A. Một cặp đấu chênh lệch trên giấy.
Chinh hiểu: nếu thắng Eagle, đường đến chung kết sẽ mở. Nếu thua giấc mơ khép lại từ đây.
Tối hôm đó, cả nhóm ngồi lại ở công viên gần trường học. Gió mát, ghế đá lạnh, tiếng ve lẫn với tiếng xe máy.
Tuấn chống cằm: "Càng coi tụi nó đánh, tao càng tức. Không phải vì tụi nó mạnh. Mà vì ai cũng tin là mình thua."
Tùng nói nhỏ: "Vậy mai thắng đi. Cho tụi nó biết."
Vinh nhìn lên trời: "Mai tao đánh vì má tao. Bà còn không hiểu LMHT là gì. Nhưng vẫn canh tao về nhà ăn cơm."
Thắng nhếch mép: "Tao thì đánh để không bị gọi là 'hỗ trợ gà'."
Chinh mở cuốn sổ, chép lại lần cuối: "Tụi nó không nhớ tên mình. Nhưng tụi nó sẽ nhớ cảm giác khi bị mình đánh bại."
Căn phòng trọ của Chinh nằm sau chợ Bàn Cờ. Đèn vàng mờ hắt ra từ bóng đèn compact cũ. Cậu mở máy tính, gõ vài dòng kế hoạch cuối cùng. Tường dán đầy giấy ghi chú những dòng chữ như "Cẩn thận phút 12 Jarvan thường xuất hiện từ bùa đỏ" hay "xạ thủ Eagle thích giữ phép bổ trợ và khai thác bất ngờ".
Mọi thứ im lặng. Chỉ còn tiếng quạt máy quay đều.
Ngày mai, giấc mơ bắt đầu..