Chương 1: Bông Tuyết Không Tan - Sinh Viên Xuyên Giới
"Tuyết rơi tháng Bảy, chẳng phải là điềm lành. Tuyết không lạnh, lại khiến vạn vật phát cuồng... Đó là khởi nguyên của thời đại điên loạn."
– Trích "Đại Việt Quái Ký" năm thứ 18 đời Đại Việt.
Gió lạnh buốt luồn qua cửa kính phòng thí nghiệm. Du Bắc hắt xì một cái, vội kéo cao cổ áo phông bên trong chiếc blouse màu trắng. Cả lớp đang say mê nghiên cứu mẫu giải phẫu – chỉ có hắn thẫn thờ nhìn ra ngoài trời mưa lất phất. Từng hạt mưa to bắn vào lớp kính cửa sổ phòng học phát ra tiếng lộp bộp.
Hắn vốn là sinh viên năm sáu trường y, một kẻ hướng nội, mê tiểu thuyết kiếm hiệp và tu tiên. Thỉnh thoảng, Du Bắc cũng tham gia thể thao cùng đám bạn chung lớp. Do có chiều cao, khoảng chừng hơn mét tám nên hắn dù không muốn cũng bị lôi vào đội bóng rổ của lớp. Họ Du từng thầm mơ mình được xuyên không, trở thành anh hùng, hành hiệp trượng nghĩa, một ngựa một kiếm du ngoạn khắp giang hồ. Uống rượu ngon nhất, ngủ cùng nữ nhân xinh đẹp nhất. Nhưng đó chỉ là giấc mơ.
Bất chợt, một tia sét như xé rách bầu trời vang lên. Du Bắc giật nảy cả mình.
"Rẹt rẹt!"
Đèn trong lớp tắt phụt. Không gian trở lên tối om. Mọi người trong phòng bỗng hỗn loạn. Hắn nghe rõ tiếng mấy bạn nữ đang thốt lên:
"Sợ quá! Vừa nãy tia sét đánh ngay trên đầu lớp ta!"
Tiếng huyên náo vang lên không ngớt. Du Bắc vội rút điện thoại từ túi quần ra. Hắn nhanh chóng dùng ngón tay chạm vào ký hiệu đèn pin trên màn hình di động. Mục đích của họ Du chỉ muốn có chút ánh sáng giữa cái cảnh tăm tối này mà thôi. Không ngờ rằng khi đèn pin flas từ điện thoại trên tay Du Bắc lóe lên thì cảnh tượng kinh ngạc bỗng xuất hiện.
Từng hạt tuyết màu trắng to bằng hòn bi ve đang bay phấp phới trong căn phòng. Du Bắc sững người vì ngạc nhiên. Xung quanh, các bạn học của hắn cũng hú lên kinh ngạc trước cảnh tượng kì lạ đó:
"Nhìn này! Tuyết rơi ngay trong lớp học!"
Phút chốc, Du Bắc bỗng nhớ lại câu nói quen thuộc mà tối nào đi ngủ hắn cũng bị văng vẳng bên tai:
"Cho đến ngày ngươi sẽ nhìn thấy tuyết rơi giữa mùa hè!"
Câu nói này, hàng đêm đều xuất hiện trong giấc mơ của Du Bắc. Ánh sáng lóe lên từ cửa sổ phòng thí nghiệm. Một tiếng nổ lớn chấn động mọi thứ. Rồi... tĩnh lặng. Khi Du Bắc mở mắt ra – hắn không còn ở thế giới mà hắn biết nữa.
Năm Đại Việt thứ 18, triều đình suy yếu, giang hồ hỗn loạn. Một ngày nọ, dị tượng kinh thiên động địa giáng xuống. Bầu trời vốn trong xanh bỗng bị mây đen bao phủ, từng bông tuyết trắng muốt rơi lặng lẽ từ hư không. Chúng không lạnh, không tan, mà mang hơi ấm quỷ dị, len lỏi khắp nhân gian. Ai hít phải thứ tuyết ấy, dù là dân thường hay kẻ tu hành, đều hóa điên cuồng, mắt đỏ ngầu, gầm gừ như thú dữ, lý trí tan biến. Chỉ trong vài ngày, thành quách đổ nát, giang hồ nhuộm máu. Sử sách ghi lại, gọi đó là "Tuyết Điên" tai ương khủng khiếp nhất trong ngàn năm lịch sử Đại Việt.
Du Bắc mở mắt, đầu óc choáng váng như vừa rơi từ vách núi xuống vực sâu. Hắn nhớ rõ mình đang ngồi trong thư viện trường y, cắm cúi ghi chép bài giảng về giải phẫu học. Vậy mà giờ đây, trước mặt hắn không phải bàn gỗ quen thuộc, mà là một cánh đồng hoang vu, cỏ dại mọc um tùm, xa xa là dãy núi mờ sương trập trùng. Trên đầu, những bông tuyết ấm áp lặng lẽ rơi, đẹp đẽ mà quỷ dị.
"Đây là đâu?" Du Bắc lẩm bẩm, đưa tay chạm vào một bông tuyết. Hơi ấm từ nó truyền qua đầu ngón tay, khiến hắn giật mình rụt lại. Hắn không ngu ngốc đến mức hít thử thứ này – trực giác của một sinh viên y khoa mách bảo rằng nó không hề đơn giản.
Chưa kịp định thần, một tiếng gầm rú vang lên từ phía xa. Du Bắc quay đầu, chỉ thấy một bóng người lao đến với tốc độ kinh hồn. Đó là một lão già rách rưới, tóc tai bù xù, đôi mắt đỏ ngầu như máu. Lão vừa chạy vừa gào thét, hai tay vung loạn xạ, móng tay dài ngoằng như muốn xé toạc không gian. Một luồng sát khí nồng nặc tỏa ra từ cơ thể lão.
Du Bắc theo phản xạ nhảy sang một bên, lăn xuốngsườn đồi tránh cú vồ của lão già. Hắn ngã nhào, lấm lem bùn đất, tim đập thìnhthịch. "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mình xuyên không à?"
Du Bắc lồm cồm bò dậy, tim vẫn đập rộn ràng trong lồng ngực. Phía sau, lão già điên loạn kia đang tru tréo gào thét, tiếng gầm của loài dã thú vọng khắp thảo nguyên. Mỗi bước chân của lão dẫm nát cỏ dại, đất dưới chân lún xuống như thể lão mang theo sức mạnh không thuộc về con người.
"Không thể nào... Đây không phải là mơ," Du Bắc lẩm bẩm, cảm thấy toàn thân lạnh toát – không phải vì thời tiết, mà vì nỗi sợ hãi đang râm ran chạy dọc sống lưng.
Hắn quay đầu bỏ chạy. Hơi thở dồn dập, phổi như muốn nổ tung. Đôi giày thể thao trượt lên những vạt cỏ ẩm ướt, bùn đất bắn tung tóe. Sau lưng, tiếng bước chân đuổi theo vẫn vang lên rầm rập, như tiếng trống thúc giục tử thần.
Du Bắc băng qua một lối mòn nhỏ, lọt thỏm vào khu rừng rậm. Cây cối nơi này cao lớn, thân gồ ghề, cành lá um tùm che khuất bầu trời. Tuyết vẫn rơi – từng bông tuyết ấm áp rơi xuyên qua kẽ lá, lặng lẽ bám vào da thịt mà không tan chảy.
Bỗng, một tiếng vù! xé gió vang lên bên tai. Du Bắc trượt chân ngã vật xuống, vừa kịp tránh cú bổ móng tay sắc nhọn của lão điên. Móng cào xuyên qua thân cây sau lưng hắn, để lại bốn vết rạch sâu hoắm, gỗ mục bắn ra tứ phía.
"Nếu trúng cú đó thì mình chắc chắn mất mạng."
Du Bắc nghiến răng, bật dậy, vớ lấy một cành cây gãy to bằng cánh tay, quật mạnh vào đầu gối đối phương theo bản năng. Nhưng lão già cười khặc khặc, đón lấy cú đập một cách thản nhiên, thân thể như thép. Cành cây gãy vụn, còn hắn bị một đạp đánh bật về sau, va vào thân cây, miệng phun máu.
Hắn bắt đầu tuyệt vọng.
"Chẳng lẽ... mình xuyên không chỉ để chết dưới chân lão già điên này sao?"
Bất chợt, một quả giống trái táo rơi trúng đầu Du Bắc. "Bộp." Hắn chưa kịp phản ứng thì bỗng nhiên trước mắt xuất hiện dòng chữ màu trắng: "phát hiện trái cây lạ làm nguyên liệu món ăn. Ký chủ có hấp thu hay không?"
"Không ngờ bây giờ ngón tay vàng của mình mới xuất hiện!" Du Bắc than thầm cảm khái. Hắn vội vàng chọn đồng ý. Một tia sáng trắng lóe lên. Trái cây nhanh chóng biến mất. Trước mặt hắn — không gian rung chuyển. Một đoạn đường ray bằng thủy tinh hiện lên giữa rừng rậm. Theo đó, một toa tàu dài, ánh bạc, lặng lẽ hiện hình. Cửa mở ra, phát ra tiếng "ding" rất nhỏ — như lời mời gọi từ một chiều không gian khác.
Trong toa, ánh đèn vàng dịu nhẹ, mùi hương thức ăn quyện cùng tiếng thìa va chạm vang lên khe khẽ. Lão già điên bị đường ray xẻ ra làm hai. Máu phun màu đen nhuốm bẩn cả mặt đất phủ tuyết trắng. Cảnh tượng thật rợn người.
Du Bắc run rẩy bước vào. Cánh cửa đóng lại sau lưng.
Toa Số 1 – Dành Cho Thực Khách đầu tiên.
Nội thất trang trí cổ kính mà kỳ dị. Những bức tranh treo tường chuyển động nhẹ, mô tả các dị cảnh: có chỗ là chiến trường nhuộm máu giữa trời tuyết, có chỗ là một quán ăn lơ lửng giữa ngân hà.
Ở giữa toa là một quán ăn nhỏ, bàn gỗ thấp bày đầy bát đĩa. Một lão đầu bếp mặc áo vải xám, râu trắng dài chấm ngực, đang thoăn thoắt xào nấu trên chảo lớn. Mùi thịt nướng và gia vị thơm lừng khiến bụng Du Bắc réo lên. Nhưng điều khiến hắn sững sờ hơn cả là những thực khách trong quán.
Ngồi ở góc bàn là một cô gái tai nhọn, đôi cánh trắng muốt như thiên thần, đang nhấm nháp một ly rượu đỏ. Bên cạnh là một gã orc cơ bắp, da xanh, răng nanh nhọn hoắt, ôm một bình rượu to cười ha hả. Xa hơn chút nữa, một con rồng béo tròn, vảy vàng óng, nằm dài trên ghế, miệng ngậm một cái đùi gà khổng lồ. Còn có một người máy rỉ sét, tay cầm đũa gắp mì, và một pháp sư mặc áo choàng tím, lẩm bẩm chú ngữ bên ly trà còn nghi ngút khói.
Du Bắc trợn mắt. "Đây là cái quái gì vậy?" Hắn chưa kịp mở miệng, một bóng dáng quen thuộc bước tới. Đó là một con khỉ lông xám, mặc áo cà sa rách, tay cầm gậy sắt, miệng cười toe toét:
"Hắc hắc! Tiểu tử, ngươi mới lên tàu này à? Lão Tôn ta là Tề Thiên Đại Thánh đây! Có duyên thì uống với ta một chén! Coi như chào mừng thành viên mới. Ha ha ha!"
Du Bắc há hốc miệng. "Tề Thiên Đại Thánh? Tôn Ngộ Không?" Hắn không tin nổi mắt mình. Đúng lúc ấy, hệ thống lại vang lên:
Đinh! Phát hiện nhân vật có tiên thiên khí vận: Tôn Ngộ Không. Danh sách khí vận: "Thiên Sinh Linh Thể" "Trường Sinh thể" "Đa Tài Đa Nghệ" "Cuồng Chiến Vô Địch" "Đấu Chiến Thắng Phật". Ký chủ có muốn sao chép không?.