Chương 28: Ra Thành Tra Án
Trong giang hồ, kẻ mạnh là vua, kẻ yếu chỉ như cỏ rác. Người ở chốn này, chỉ có thực lực tuyệt đối mới là chỗ dựa vững chắc nhất. Du Bắc, tam công tử Du gia, hiểu rõ đạo lý ấy hơn ai hết. Hắn biết, với cảnh giới tam lưu hiện tại, dù mưu kế tinh vi đến đâu, cũng không đủ để đối đầu với những thế lực lớn như Hình Ý Môn, càng không thể chạm đến bóng dáng thần bí của thiếu nữ tóc trắng Lãnh Vân, người từng khiến hắn cảm nhận được áp lực khủng khiếp như núi đè. Ngay cả Hùng Bá, chiến tướng ma mị mà hắn triệu hồi từ Huyễn Mộng Bài Hồn, với tu vi Hậu Thiên sơ kỳ, cũng không phải đối thủ của Lãnh Vân. Du Bắc từng chứng kiến ánh mắt lạnh lùng của nàng, sâu thẳm như vực thẳm, ẩn chứa sức mạnh vượt xa phàm nhân. Muốn đứng vững trong loạn thế, hắn phải nâng cao tu vi, phải bước lên một cảnh giới mới.
Tại hậu viện Lạc Tuyết Tửu Lâu, khi ánh trăng bàng bạc chiếu xuống, Du Bắc ngồi xếp bằng trên một chiếc bồ đoàn cũ kỹ, hai tay đặt trên đầu gối, hơi thở đều đặn như sóng triều. Hắn đang tu luyện Long Tượng Bàn Nhược Công, một môn nội công thượng thừa mà hắn được một nhà sư chùa Thiên Long Tự quán đỉnh dưới sự chỉ đạo của thiếu nữ thần bí Lãnh Vân. Công pháp này, lấy ý từ sức mạnh của rồng và voi, mỗi tầng luyện thành sẽ tăng gấp đôi lực lượng, như rồng bay voi lướt, không gì cản nổi. Nhưng con đường tu luyện không hề dễ dàng. Mỗi tầng yêu cầu nội lực tinh thuần, tâm trí kiên định, và cả một chút khí vận. Du Bắc, với Trường Sinh Thần Thể màu đỏ, vốn có thiên phú hơn người, nhưng để đột phá từ tam lưu lên nhị lưu, hắn cần thời gian và sự tập trung tuyệt đối.
Hắn nhắm mắt, điều hòa khí tức, dẫn dắt luồng nội lực nóng bỏng từ đan điền chạy khắp kỳ kinh bát mạch. Mỗi lần nội lực lưu chuyển, cơ thể hắn như rung lên, tựa hồ có tiếng rồng gầm voi rống vang vọng trong tâm thức. Hạt mồ hôi lăn dài trên trán, nhưng ánh mắt hắn vẫn sắc lạnh, không chút dao động. Tiểu Thanh, đứng canh gác bên ngoài, lặng lẽ quan sát, lòng thầm khâm phục ý chí của tam thiếu gia. Nàng biết, Du Bắc không chỉ tu luyện để đối phó với Hình Ý Môn hay Lãnh Vân, mà còn để nắm lấy vận mệnh của chính mình trong giang hồ đầy gió tanh mưa máu này.
Trong khi Du Bắc chìm trong tu luyện, trấn Tuyết Trường Thành dần trở lại yên bình sau trận bão tuyết điên cuồng. Những bông tuyết ấm áp mang lời nguyền Tuyết Điên đã ngừng rơi, để lại một khung cảnh điêu tàn: nhà cửa đổ nát, đường phố loang lổ máu, và những thi thể bị nhiễm bệnh được đội tuần bổ của Vĩnh Xương xử lý sạch sẽ. Sáng sớm hôm sau, khi ánh mặt trời đầu tiên xuyên qua màn mây xám, Vĩnh Xương tập hợp mười thủ hạ, tất cả đều mặc giáp da thú, tay cầm giáo mác và xiềng xích, chuẩn bị lên ngựa rời trấn, hướng đến Hắc Phong Cốc để điều tra vụ thảm sát thương đội của Du Địa.
Vĩnh Xương, trong bộ áo xanh thêu chữ "Hình" bên ngực trái, dáng người cao lớn, cây phán quan bút lấp lánh bên hông, đứng trước cổng thành, ánh mắt sắc bén quét qua đội ngũ. Hắn trầm giọng:
"Hắc Phong Cốc là nơi hung hiểm, bọn cướp ra vào như gió. Nhưng Hình Ý Môn chúng ta không sợ hiểm nguy. Vụ án tứ công tử Du Địa, ta nhất định phải tìm ra chân tướng. Các ngươi, theo ta, cẩn thận từng bước!"
Đám thủ hạ đồng thanh vâng dạ, giọng vang như sấm. Họ thúc ngựa, bụi tuyết tung bay, hướng về Hắc Phong Cốc, nơi vẫn còn lưu lại hơi thở của máu và tử khí. Vĩnh Xương, dù chỉ là một Tuần Bộ, nhưng tài truy xét của hắn không hề tầm thường. Hắn đã nghe quá nhiều lời hối thúc từ Liễu Liễu, mẹ của Du Địa, người ngày ngày tìm gặp hắn, giọng run rẩy nhưng đầy kiên quyết:
"Vĩnh đại nhân, ta đã đưa ngài 100 viên hạ phẩm linh thạch. Hung thủ giết con ta không thể là bọn cướp tầm thường! Ta nghi ngờ... tam công tử Du Bắc có liên quan. Hắn từng mất thương đội vào tay Địa nhi, lòng hẳn không cam. Ngài phải tra rõ, trả công đạo cho con ta!"
Vĩnh Xương, với bản tính cẩn trọng của một bổ khoái Hình Ý Môn, không dễ dàng bị lay động bởi lời nói. Nhưng nghi ngờ của Liễu Liễu không phải không có cơ sở. Du Bắc, với mưu trí sâu xa và khí chất khó lường, là người mà ngay cả Vĩnh Xương cũng phải dè chừng. Trong bữa tiệc tại tửu lâu, hắn đã cố ý thăm dò, hỏi về bằng chứng ngoại phạm của Du Bắc. Lời đáp của tam công tử, dù hợp lý, vẫn khiến Vĩnh Xương cảm thấy có điều gì đó bất thường. Hắn quyết tâm đến Hắc Phong Cốc, tìm kiếm manh mối để làm sáng tỏ vụ án.
Trong khi đó, tại hậu viện tửu lâu, Du Bắc vừa kết thúc một phiên tu luyện. Nội lực trong người hắn đã mạnh hơn trước, nhưng vẫn chưa đủ để đột phá tầng thứ ba của Long Tượng Bàn Nhược Công. Hắn đứng dậy, lau mồ hôi, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía chân trời, nơi Hắc Phong Cốc ẩn hiện trong sương mù. Tiểu Thanh bước vào, giọng khẽ:
"Tam thiếu gia, Vĩnh Xương đã dẫn đội rời trấn, hướng về Hắc Phong Cốc. Hắn dường như rất quyết tâm."
Du Bắc nhếch môi, ánh mắt lóe lên tia lạnh lùng:
"Quyết tâm? Hừ, để xem hắn tìm được gì trong đống tuyết trắng ấy."
Hắn mở chiếc hộp ngọc, triệu hồi Hùng Bá, chiến tướng ma mị với khí thế uy mãnh như hùng sư. Hùng Bá quỳ một gối, đôi mắt đỏ rực như than hồng:
"Chủ nhân, có gì phân phó?"
Du Bắc trầm giọng:
"Hắc Phong Cốc, tuyết đã tan, nhưng Vĩnh Xương đang đến. Ngươi theo ta, kiểm tra lại lần cuối, đảm bảo không còn manh mối nào sót lại."
Hùng Bá gật đầu, thân hình hóa thành khói đen, hòa vào màn sương. Du Bắc khoác áo choàng đen, tay cầm lá bài Huyễn Mộng Bài Hồn, lặng lẽ rời hậu viện. Nhờ Trường Sinh Thần Thể, hắn không sợ Tuyết Điên, nhưng sự cẩn trọng khiến hắn không dám chủ quan. Hắc Phong Cốc giờ đây là một chiến trường vô hình, nơi hắn phải đối đầu với sự sắc sảo của Hình Ý Môn.
Tại Hắc Phong Cốc, gió lạnh rít qua những khe đá, mang theo hơi thở tử khí. Vĩnh Xương và đội thủ hạ dừng ngựa, bắt đầu kiểm tra hiện trường. Hắn quỳ xuống, tay sờ lên lớp tuyết đã tan, tìm kiếm dấu vết của máu, vũ khí, hay bất kỳ manh mối nào. Nhưng mọi thứ dường như quá sạch sẽ, như thể có ai đó đã cố ý xóa đi dấu vết. Vĩnh Xương nhíu mày, ánh mắt lóe lên tia nghi ngờ. Hắn ra lệnh cho thủ hạ tản ra, đào bới từng góc đá, từng bụi cây.
Trong lúc đó, Du Bắc và Hùng Bá, như hai bóng ma, ẩn mình trong một hang đá gần đó. Hùng Bá, với Tam Phân Quy Nguyên Khí, thi triển thần công, tạo ra luồng khí nóng làm tan chảy những mảnh tuyết còn sót lại, xóa sạch mọi dấu vết mà họ có thể bỏ sót trước đó. Du Bắc đứng bên, ánh mắt lạnh lùng quan sát đội của Vĩnh Xương. Hắn biết, chỉ cần một sơ suất nhỏ, mưu kế của hắn sẽ bại lộ.
Tiểu Thanh, theo lệnh Du Bắc, ở lại trấn để theo dõi động tĩnh. Nàng đứng bên cửa sổ tửu lâu, lòng đầy lo lắng. Nàng biết tam thiếu gia mưu sâu kế hiểm, nhưng Hình Ý Môn không phải đối thủ dễ đối phó. Nếu Vĩnh Xương tìm ra dù chỉ một manh mối, hậu quả sẽ khôn lường.
Khi mặt trời khuất dần sau dãy núi, Vĩnh Xương trở về trấn, sắc mặt nặng nề. Hắn không tìm thấy gì ngoài lớp tuyết trắng và vài mảnh xương vỡ. Nhưng trong lòng hắn, nghi ngờ về Du Bắc ngày càng lớn. Hắn lẩm bẩm:
"Tam công tử, ngươi giấu quá kỹ. Nhưng Hình Ý Môn ta, chưa bao giờ bỏ cuộc."
Du Bắc, trở lại hậu viện tửu lâu, ngồi trầm ngâm bên bàn trà. Hắn biết, trận chiến với Hình Ý Môn chỉ vừa bắt đầu. Muốn đối đầu với họ, và cả Lãnh Vân, hắn phải nhanh chóng đột phá Long Tượng Bàn Nhược Công, đạt đến cảnh giới nhị lưu. Hắn nhếch môi, ánh mắt lóe lên tia kiêu ngạo:
"Vĩnh Xương. Ngươi dù có bới lông tìm vết cũng đừng hòng tra được chút gì liên quan tới ta.".