Chương 26: Lạc Tuyết Tửu Lâu
Trong Lạc Tuyết Tửu Lâu, một trong những tửu lâu danh giá nhất của Du gia tại trấn Tuyết Trường Thành, ánh nến lập lòe hòa cùng ánh sáng nhàn nhạt từ những bông tuyết còn sót lại bên ngoài cửa sổ. Du Bắc, tam công tử của Du gia, chọn một gian phòng nhỏ gần cửa sổ, nơi có thể phóng tầm mắt xuống con phố chính đang chìm trong tàn tích của trận bão tuyết kinh hoàng. Hắn ngồi đó, dáng người thẳng tựa tùng bách, vận trường bào trắng viền lam, mái tóc đen buộc gọn bằng dải lụa ngọc, vài sợi lòa xòa bên thái dương càng tôn thêm vẻ khôi ngô, hào sảng. Đôi mắt hắn sáng như sao, ẩn chứa một tia uy nghiêm khó tả, như thể cả giang hồ này cũng không thể làm hắn dao động.
Bên cạnh, Tiểu Thanh, tỳ nữ trung thành, đứng lặng lẽ, đôi mắt long lanh tựa hồ thu, khuôn mặt trái xoan điểm chút phấn hồng nhè nhẹ. Nàng vận y phục xanh lục nhạt, tay áo vén cao để lộ cánh tay trắng nõn, thon gọn, toát lên vẻ dịu dàng nhưng không kém phần tinh tế. Du Bắc ra hiệu cho nàng ngồi xuống, gọi vài món rượu và thức ăn, ý muốn cùng nàng vừa nhấm nháp vừa trò chuyện để xua tan không khí nặng nề sau trận bão tuyết. Nhưng Tiểu Thanh, với bản tính khiêm nhường, nhất quyết từ chối:
"Tam thiếu gia, nô tỳ chỉ là phận tỳ nữ, sao dám ngồi chung mâm với người?"
Du Bắc nhướn mày, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười:
"Ta không phải kẻ câu nệ tiểu tiết. Ngươi cứ yên tâm ngồi ăn cùng ta. Nếu không, ta mất hứng, e rằng sẽ tìm người khác làm tỳ nữ đấy."
Lời nói nửa đùa nửa thật, nhưng ánh mắt sắc bén của hắn khiến Tiểu Thanh không dám cãi. Nàng khẽ cúi đầu, má ửng hồng như hoa đào giữa tuyết, ngoan ngoãn ngồi xuống đối diện. Du Bắc gật đầu hài lòng, ra hiệu cho tiểu nhị bưng món lên. Chẳng bao lâu, chưởng quầy tửu lâu, một lão nhân dáng người mũm mĩm, tự mình bưng một đĩa Du Quang Hồng Lượng Thiêu Kê, đặt ngay ngắn trước mặt tam công tử. Ông cúi đầu, giọng cung kính pha chút bồi hồi:
"Tam công tử, đây là gà cảnh từ dãy núi hoang Bắc địa, lớn lên bằng hạt thông và tuyết thủy. Thịt tươi ngọt, mềm mại, bởi tốc độ nhanh như gió, ngay cả thợ săn lão luyện cũng khó bắt. Dân gian gọi nó là 'Rồng Bay'. Tục ngữ có câu: 'Trên trời thịt rồng, dưới đất thịt lừa'. Món thịt rồng này chính là thịt Rồng Bay, xin công tử thưởng thức."
Du Bắc khẽ phất tay, giọng bình thản:
"Được rồi, ngươi lui đi. Tâm ý này ta nhận."
Chưởng quầy lộ vẻ vui mừng, vội cúi đầu lui xuống, để lại không gian tĩnh lặng cho hai người. Tiểu Thanh bắt đầu xắt thịt gà, tay cầm thanh chủy thủ sắc bén, mỗi nhát cắt là một đường dao uyển chuyển như múa. Lưỡi dao mỏng lướt qua lớp da giòn, chạm nhẹ vào thịt mềm mà không làm vỡ kết cấu, từng lát đều tăm tắp, không chút vụng về. Nàng gắp từng miếng thịt bằng đũa bạc, đặt lên đĩa men ngọc, rồi nhẹ nhàng bước đến bên Du Bắc. Ánh mắt nàng thoáng dừng lại trên gương mặt trầm tĩnh của tam thiếu gia, sau đó cúi người, hai tay nâng đĩa, giọng nhẹ như gió thoảng:
"Tam thiếu gia, thịt gà đã nguội bớt, vừa ăn được ạ. Đây là phần lườn mềm nhất, mùi vị rất thơm ngon."
Lời nói ngắn gọn, nhưng ẩn chứa sự ân cần khéo léo, đủ thấy Tiểu Thanh không chỉ là một tỳ nữ mà còn là người biết quan tâm đến từng chi tiết nhỏ của chủ tử. Nàng lui lại, ngồi khép nép bên cạnh, đôi mắt vẫn giữ vẻ bình thản như hồ thu, nhưng sâu thẳm ánh lên một tia kính phục dành cho Du Bắc.
Du Bắc nhìn đĩa thịt, bật cười nhẹ:
"Tiểu Thanh, ở bên ta mà còn câu nệ thế sao? Bữa ăn này có ngươi hầu hạ đã tốt, nhưng có ngươi cùng ăn mới vui. Nào, ngồi xuống, dùng bữa với ta."
Tiểu Thanh thoáng sững sờ, đôi má ửng hồng, khẽ đáp:
"Thiếu gia... nô tỳ thân phận thấp kém, nào dám..."
Hắn khoát tay ngắt lời, nụ cười chân thành:
"Nơi đây không phải đại sảnh Du phủ, chẳng ai dò xét. Chúng ta là người, không phải tượng gỗ. Ta ăn một mình thấy nhạt nhẽo, có ngươi trò chuyện mới thấy ấm lòng."
Thấy hắn cương quyết, Tiểu Thanh đành gật đầu, ngồi xuống bên cạnh, cố giữ lễ nghi nhưng ánh mắt không giấu nổi niềm vui lặng lẽ. Cả hai bắt đầu dùng bữa, Du Bắc gắp cho nàng một miếng thịt, nàng rót rượu cho hắn. Tiếng nói cười hòa lẫn trong tiếng gió lạnh lùa qua khe cửa, tạo nên một không gian ấm áp giữa trời đông giá rét.
Du Bắc đưa mắt nhìn ra cửa sổ. Từ tầng cao tửu lâu, trấn Tuyết Trường Thành hiện lên thê lương sau trận bão tuyết điên. Cửa hàng đổ nát, nhà dân ngói lật tường nghiêng, tuyết xám loang lổ vết máu. Gió mang theo mùi khét của thịt cháy, mùi tanh của máu, và thứ mùi quỷ dị từ những kẻ bị nhiễm Tuyết Điên. Dưới phố, đội tuần bổ mặc giáp da thú, tay cầm xiềng xích và giáo mác, đang dọn dẹp tàn tích. Dẫn đầu là Vĩnh Xương, thủ lĩnh Hình Ý Môn, áo khoác đen thêu chữ "Hình" bên ngực trái. Đôi mắt hắn sắc như dao, dò xét từng góc phố, truy tìm những kẻ nhiễm bệnh.
Bỗng một tiếng gào thét vang lên. Một người dân chạy ra từ đống đổ nát, mắt trắng dã, tay co quắp, dấu hiệu của Tuyết Điên. Vĩnh Xương phất tay, một mũi tiêu bắn ra, cắm trúng cổ kẻ đó, khiến hắn ngã vật xuống tức khắc. Du Bắc lặng lẽ quan sát, tay cầm chén rượu nhưng không uống, giọng trầm thấp:
"Tuyết Điên vẫn lan tràn. Mỗi trận bão qua, lại thêm ngàn nhà tan, vạn người điên. Vĩnh Xương dù nghiêm khắc, nhưng vẫn giữ được ranh giới giữa giết và cứu."
Tiểu Thanh đưa mắt theo ánh nhìn của hắn, khẽ rùng mình:
"Thiếu gia... thiên hạ ngày càng loạn. Nghe nói ở Trấn Tây, tuyết rơi thành màu đen. Người hóa quỷ, quỷ thành thần... Nhân thế còn đâu nữa?"
Du Bắc cười khẽ, ánh mắt lóe lôi quang:
"Nhân thế loạn, anh hùng mới có chỗ dụng võ. Chỉ cần tâm trí còn vững, kiếm còn trong tay, Tuyết Điên chưa thể vùi lấp tất cả."
Không gian tửu lâu ấm áp, hai người trò chuyện như tri kỷ, tương phản với cảnh tàn khốc bên ngoài. Sau bữa ăn, tiểu nhị dọn bàn, chỉ để lại ấm trà nóng. Du Bắc nhấp trà, mắt dõi theo đội tuần bổ dưới phố. Vĩnh Xương, trong bộ áo xanh nổi bật giữa tuyết xám, dẫn đầu thủ hạ với động tác dứt khoát, như lưỡi dao sắc trong trời đông.
Thấy Vĩnh Xương ra dấu cho thủ hạ lui binh, Du Bắc nhướn mày, đặt chén trà xuống, cao giọng gọi qua lan can:
"Vĩnh huynh, hôm nay ngươi vất vả rồi! Trên này có rượu nóng, thịt gà thơm, bằng hữu không mời không được. Lên đây uống một chén cho ấm!"
Giọng hắn vang vọng qua phố lạnh. Đám tuần bổ nhìn nhau, Vĩnh Xương khựng lại, ngẩng đầu, ánh mắt lóe tia bất ngờ nhưng nhanh chóng chắp tay:
"Tam thiếu gia đã có lời, Vĩnh mỗ há dám từ chối?"
Hắn quay sang thủ hạ, giọng trầm:
"Lên đi. Hôm nay nếm thử rượu Du gia, xem có xứng danh như lời đồn không."
Chỉ chốc lát, cửa tầng hai mở ra, gió lạnh tràn vào theo bước chân đội tuần bổ. Vĩnh Xương, dáng người cao lớn, cây phán quan bút lấp lánh bên hông, dẫn đầu năm thủ hạ bước vào. Du Bắc đứng dậy, nụ cười ôn hòa:
"Rượu chẳng quý bằng người uống cùng. Mời!"
Hắn quay sang chưởng quầy, đang nép mình ở góc:
"Làm thêm một mâm. Du Quang Hồng Lượng Thiêu Kê, và mang vò Tuyết Thần Hồng lên đây."
Chưởng quầy vội vã tuân lệnh, không dám chậm trễ. Vĩnh Xương ngồi xuống đối diện Du Bắc, ánh mắt sắc bén dò xét. Hắn nhấp một ngụm rượu, gật đầu:
"Rượu ngon, thịt thơm. Tam công tử quả nhiên hào sảng."
Du Bắc cười nhạt:
"Vĩnh huynh quá khen. Loạn thế này, một chén rượu nóng là chút an ủi hiếm hoi."
Vĩnh Xương gật đầu, ánh mắt thoáng trầm tư:
"Trấn này đang loạn. Tuyết Điên khiến người dân hoảng loạn, Hình Ý Môn phải dốc sức dọn dẹp. Vụ án Hắc Phong Cốc e rằng phải chờ bão tan."
Du Bắc khẽ nhướn mày, giọng bình thản:
"Vĩnh huynh tận tâm vì dân, Du mỗ khâm phục. Hắc Phong Cốc lạnh giá, hung thủ e rằng đã cao chạy xa bay."
Vĩnh Xương nhíu mày, không đáp, nhưng ánh mắt lóe lên tia nghi ngờ. Tiểu Thanh lặng lẽ rót rượu, lòng thầm lo lắng. Nàng biết tam công tử đang thăm dò, nhưng Vĩnh Xương không phải kẻ dễ đối phó. Không khí trong phòng thoáng căng thẳng, dù bề ngoài vẫn là cảnh bằng hữu đối ẩm. Du Bắc nâng chén, ánh mắt sâu thẳm, như đang tính toán một nước cờ hiểm trong lòng..