Chương 23: Âm Mưu Bí Mật
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, tựa như mây trôi qua khe núi, chẳng để lại dấu vết. Đã một tháng kể từ ngày Du Bắc tiếp quản bốn gian khách điếm, một tửu lâu và binh khí phô của Du gia. Mỗi tháng, các chưởng quầy đúng hẹn mang doanh thu đến nộp, bạc chất đầy rương, nhưng Du Bắc chẳng màng để tâm. Hắn phẩy tay, giao toàn bộ việc thu chi sổ sách cho Tiểu Thanh xử lý. Cô gái nhỏ nhắn ấy, với trí óc tinh tường và đôi tay thoăn thoắt, nhanh chóng sắp xếp mọi thứ gọn gàng, khiến Du Bắc càng thêm hài lòng.
Nhưng tâm trí của tam công tử không đặt vào những con số khô khan hay đống bạc lấp lánh. Hắn dồn toàn bộ tâm sức vào một việc khác – việc mà ngay cả Tiểu Thanh cũng chỉ lờ mờ đoán được. Du Bắc ngày ngày dựa vào tiếp xúc đồ ăn để tiến vào đoàn tàu Dị Giới Thực Lâu, một đoàn tàu bí ẩn nằm sâu trong cõi hư không, nơi mà hắn từng có thể sao chép khí vận hoặc gặp gỡ những nhân vật kỳ bí, như Tôn Ngộ Không hay nàng pháp sư xinh đẹp Lyna hoặc gã thợ săn niệm lực. Hắn tin rằng, chỉ cần tìm được cơ duyên, vận mệnh của hắn sẽ đổi thay, vượt xa cái bóng của Du gia và có thể thoát khỏi trói buộc của Lãnh Vân thiêu nữ thần bí tóc trắng.
Thế nhưng, trái với kỳ vọng, mỗi lần bước vào Dị Giới Thực Lâu, Du Bắc chỉ nhận được sự thất vọng. Hắn đã gặp qua hàng chục đầu bếp, từ những đủ loại hình dáng kỳ dị. Thực khách đến rồi đi, nhưng chẳng một ai để mắt đến hắn, dù hắn đã thử đủ mọi cách: từ quấy rối, khiêu khích, đến giả vờ say rượu gây sự. Tất cả đều vô ích. Dị Giới Thực Lâu vẫn lạnh lùng như núi băng, không để lộ chút cơ duyên nào.
Trong lòng Du Bắc, ngọn lửa tham vọng vẫn âm ỉ cháy, nhưng giờ đây, nó đã hòa lẫn với một tia oán hận. Hắn không cam tâm để Du Địa – kẻ đã cướp mất thương đội của mình – tiếp tục đắc ý. Một ý nghĩ tăm tối dần hình thành trong đầu tam công tử, lạnh lẽo và sắc bén như lưỡi đao trong đêm đen.
Một đêm trăng mờ, khi gió lạnh thổi qua hậu viện tửu lâu, Du Bắc ngồi một mình trong thư phòng, ánh mắt sắc lạnh nhìn vào ngọn nến đang chập chờn. Hắn khẽ vung tay, một lá bài kỳ dị trỗi dậy từ chiếc hộp ngọc bên người. Khói tụ thành hình, hóa thành một bóng người cao lớn, khí thế uy mãnh như hùng sư trấn sơn. Đó chính là Hùng Bá, một linh hồn chiến tướng mà Du Bắc đã bí mật triệu hồi từ Huyễn Mộng Bài Hồn do nữ pháp sư Lyna trao tặng trong lần gặp gỡ ở toa tàu Dị Giới Thực Lâu, trong một lần may mắn hiếm hoi.
"Hùng Bá, ngươi đã sẵn sàng chưa?" Du Bắc hỏi, giọng trầm như nước sâu.
Hùng Bá quỳ một gối, đôi mắt đỏ rực như than hồng: "Chủ nhân, chỉ cần một lời, thuộc hạ sẽ khiến kẻ thù hóa thành tro bụi."
Du Bắc mỉm cười lạnh lẽo: "Tốt. Du Địa đang dẫn thương đội đi qua Hắc Phong Cốc. Ngươi hãy chặn đường, giết chết hắn, nhưng phải ngụy trang như bọn cướp đường ra tay. Không được để lại bất kỳ dấu vết nào liên quan đến ta. Hiểu chưa?"
Hùng Bá gật đầu, thân hình hóa thành một luồng khói đen, tan biến vào màn đêm. Du Bắc nhấp một ngụm trà, ánh mắt lấp lóe. Hắn biết, một khi Du Địa chết, thương đội sẽ rơi vào hỗn loạn, và đó chính là cơ hội để hắn lấy lại những gì thuộc về mình. Hùng Bá có tu vi hậu thiên sơ kì. Võ công của hắn nổi tiếng với thần công Tam Phân Quy Nguyên Khí. Giết Du Địa không khác gì giết gà dùng dao mổ trâu.
Ba ngày sau, tin tức như sấm động truyền về Du gia: Du Địa, tứ công tử, đã bị bọn cướp chặn đường tại Hắc Phong Cốc. Toàn bộ thương đội bị tàn sát, hàng hóa cướp sạch, thi thể Du Địa nằm giữa vũng máu, không còn chút hơi thở. Những kẻ sống sót kể lại rằng bọn cướp hành động nhanh như quỷ mị, không để lại bất kỳ manh mối nào.
Gia chủ Du Trần, cha của Du Bắc và Du Địa, nghe tin dữ, lập tức ngã quỵ bên bàn nghị sự. Lão già tóc bạc, vốn đã quen với gió sương giang hồ, giờ đây chỉ còn lại nỗi đau xé lòng. Đôi tay run rẩy, ông nắm chặt thanh kiếm gia truyền, ánh mắt đỏ hoe:
"Địa nhi... con ta... kẻ nào dám làm điều này?"
Các trưởng lão của Du gia, những bậc lão thành từng trải, vội vàng đứng ra khuyên can:
"Gia chủ, xin bớt đau buồn! Hắc Phong Cốc từ lâu đã là nơi bọn cướp hoành hành. Việc này không phải do ai trong gia tộc gây ra. Nếu chúng ta vội vàng báo thù, e rằng sẽ rơi vào bẫy của kẻ thù!"
Trưởng lão Quách Công, người có uy tín nhất trong Du gia, bước lên, giọng trầm ổn: "Gia chủ, Du Địa đã ra đi, nhưng Du gia không thể rối loạn. Thương đội là huyết mạch của chúng ta. Trước mắt, cần tìm người thay thế để tiếp tục vận chuyển hàng hóa. Báo thù, hãy để sau khi mọi việc ổn định."
Du Trần thở dài, ánh mắt đau đáu nhìn về phía chân trời. Ông biết các trưởng lão nói đúng, nhưng nỗi đau mất con khiến lòng ông như bị dao cắt.
Ngày hôm sau, Du Trần triệu tập toàn bộ người trong gia tộc đến đại sảnh nghị sự. Không khí nặng nề bao trùm, từ các trưởng lão đến các đệ tử trẻ, ai nấy đều mang vẻ mặt lo âu. Thương đội là nguồn sống của Du gia, nhưng sau cái chết của Du Địa, không ai dám đứng ra nhận nhiệm vụ dẫn dắt. Hắc Phong Cốc giờ đây như một bóng ma quỷ ám, khiến mọi người chùn bước.
Du Trần đứng giữa đại sảnh, giọng nói trầm khàn: "Các vị, Du gia đang gặp đại họa. Thương đội không thể dừng lại. Ai trong các ngươi dám đứng ra tiếp quản?"
Im lặng. Không một ai lên tiếng. Các thiếu gia, công tử của Du gia cúi đầu, ánh mắt lảng tránh. Ngay cả những trưởng lão từng tung hoành giang hồ cũng chỉ thở dài, không dám tiến cử ai.
Cuối cùng, trưởng lão Quách Công lên tiếng, giọng điệu đầy ẩn ý: "Gia chủ, tam công tử Du Bắc từng quản lý thương đội trước đây. Hắn am hiểu việc này, lại có tài năng xuất chúng. Chi bằng để tam công tử đảm đương?"
Du Trần thoáng do dự. Ông biết Du Bắc và Du Địa từng bất hòa, nhưng trong lúc này, không ai phù hợp hơn tam công tử. Ông quay sang Du Bắc, đang đứng lặng lẽ ở một góc đại sảnh, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước tĩnh lặng.
"Du Bắc, con có dám nhận nhiệm vụ này?" Du Trần hỏi.
Du Bắc bước lên, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười khó dò. Hắn cúi đầu, giọng nói trầm ổn nhưng đầy tự tin:
"Phụ thân, nếu gia tộc cần con, con xin nguyện đảm đương. Thương đội, con sẽ đưa nó trở lại thời kỳ huy hoàng."
Cả đại sảnh xôn xao. Một số người nhìn Du Bắc với ánh mắt nghi ngờ, nhưng không ai dám phản đối. Du Trần gật đầu, trong lòng thoáng nhẹ nhõm, nhưng vẫn không thể xua tan nỗi đau mất con.
Trở về hậu viện tửu lâu, Du Bắc ngồi trầm ngâm bên bàn trà. Tiểu Thanh đứng bên cạnh, khẽ hỏi: "Tam công tử, ngài thực sự muốn quay lại với thương đội?"
Du Bắc nhếch môi, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lẽo: "Thương đội là của ta. Du Địa đã cướp nó, giờ đây ta chỉ lấy lại những gì thuộc về mình. Hắc Phong Cốc... hừ, chỉ là một màn kịch nhỏ."
Tiểu Thanh giật mình, nhưng nàng nhanh chóng cúi đầu, không dám hỏi thêm. Nàng biết, tam công tử không phải người tầm thường. Âm mưu của hắn, như lưỡi đao ẩn trong bóng tối, luôn đạt được mục đích.
Du Bắc nhấp một ngụm trà, ánh mắt hướng về phía chân trời. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy sóng gió, nhưng với Hùng Bá trong tay và thương đội trở lại, Du gia sớm muộn cũng sẽ nằm trong lòng bàn tay hắn..