Chương 4: Trấn Tuyết Trường Thành
"Ta, Du Bắc, đã đến nhân gian này, được sống lại một lần nữa, tuyệt đối không thể phụ lòng nhân sinh!" Du Bắc thầm nhủ, ánh mắt kiên định. Hắn quay sang thi thể lão giả điên, cẩn thận lục lọi xem có vật gì hữu ích không. Bất ngờ, ngay khi tay hắn chạm vào làn da lạnh ngắt của xác chết, một luồng ký ức mạnh mẽ ập vào tâm trí, khiến đầu óc hắn chấn động.
Năm Đại Việt thứ mười tám, một dị tượng kinh thiên động địa bất ngờ giáng xuống. Bầu trời đang trong xanh bỗng tối sầm, mây đen cuồn cuộn kéo đến, tựa như muốn nuốt chửng vạn vật. Từ hư không, những bông tuyết trắng muốt lặng lẽ rơi, nhẹ nhàng như lông ngỗng, nhưng lại mang theo hơi ấm kỳ lạ. Khi chạm vào, chúng không lạnh, cũng không tan, mà dường như có sinh mệnh, len lỏi vào từng ngóc ngách của nhân gian.
Những kẻ vô tình hít phải thứ tuyết quái dị ấy, dù là người phàm hay tu sĩ, đều lập tức rơi vào trạng thái cuồng loạn. Đôi mắt họ đỏ ngầu, gầm gừ như dã thú, lý trí tan biến, chỉ còn lại bản năng giết chóc. Chỉ trong vài ngày, giang hồ Đại Việt chìm trong hỗn loạn, thành trì đổ nát, máu chảy thành sông. Sử sách sau này gọi hiện tượng ấy là "Tuyết Điên" một tai ương chưa từng có trong ngàn năm.
Lão giả này tên là Cát Lợi. Gia đình lão lần lượt nhiễm Tuyết Điên, trở nên cuồng trí và bị nha môn bắt nhốt. Một mình lão ẩn náu trong nhà, đói khát không chịu nổi, đành nhân lúc trời ngớt tuyết để vào rừng tìm thức ăn. Ai ngờ, chưa kịp thu hoạch gì, trời lại bất ngờ đổ tuyết. Cuối cùng, lão rơi vào cảnh ngộ mà Du Bắc chứng kiến khi vừa xuyên đến đây, bị đoàn tàu kỳ bí xuất hiện chém làm đôi.
Triều đại Đại Việt bao gồm 36 châu, mỗi châu trấn giữ một thành trì, nhưng lịch sử các triều đại nơi đây không giống với những gì ghi chép trên Địa Cầu. Tương tự, thế giới này cũng khác biệt hoàn toàn so với các thế giới cổ đại thông thường.
Đây là một thế giới giang hồ võ giả, nơi hiệp khách bay lượn tự do, cao thủ thần long thấy đầu không thấy đuôi, lấy thực lực để xưng tôn. Kẻ yếu chỉ như sâu kiến, sống lay lắt dưới bóng những kẻ mạnh. Trong truyền thuyết, còn có sự tồn tại của tiên nhân và yêu quái, làm tăng thêm vẻ kỳ bí cho thế giới này. Diện tích Đại Việt rộng lớn gấp nhiều lần Địa Cầu, với võ giả nắm giữ địa vị cao cả, hình thành các môn phái giang hồ hùng mạnh. Những thế lực này đủ sức âm thầm đối kháng với triều đình.
Tuy nhiên, các môn phái giang hồ không thống nhất về lập trường. Một số phái như Hình Ý Môn và Huyền Y Vệ là cánh tay đắc lực của triều đình. Trong khi đó, các môn phái trung lập như Côn Lôn, Tuyết Sơn, Vô Vi, Từ Hàng Tịnh Trai, cùng bốn ngôi chùa lớn gồm Thiên Âm Tự, Kim Cương Tự, Lôi Âm Tự và Thiên Long Tự giữ thái độ không nghiêng về bên nào. Các phái như Thục Sơn, Phi Đao Môn và Thanh Trúc Bang thì vừa chính vừa tà, không màng thế sự. Ngược lại, một số môn phái như Ma Giáo, Bí Cung, Cự Kình Bang, Khô Lâu Môn, Hợp Hoan Giáo và Hắc Long Bang âm thầm chống lại sự thống trị của triều đình. Ngoài ra, còn vô số tiểu môn phái và bàng môn tả đạo nhỏ lẻ, đếm không xuể.
Bên cạnh các môn phái, giang hồ còn có những cao thủ tuyệt thế, nổi bật như Bạch Vân Thành Chủ Diệp Cô Trần, Vạn Mai Sơn Trang Tây Môn Tuyết, Danh Kiếm Sơn Trang Tạ Hiểu Vong và Thần Kiếm Đại Hiệp Yến Nam Kiên. Đại đệ tử phái Tuyết Sơn, Lệnh Hồ Chung, cũng nổi danh không kém với kiếm pháp xuất thần nhập hóa. Thế giới Đại Việt rộng lớn, tông môn san sát, cao thủ nhiều như mây.
Hình Ý Môn và Huyền Y Vệ là những lực lượng đại diện cho lợi ích của triều đình, đóng vai trò như tay sai, đồng thời đảm trách duy trì trị an các địa phương, giữ gìn trật tự giang hồ và bảo vệ pháp luật. Hình Ý Môn chuyên điều tra các vụ án, đặc biệt là những vụ liên quan đến lục lâm giang hồ và hiện tượng Tuyết Điên quỷ dị khó lường. Cơ cấu của Hình Ý Môn được tổ chức chặt chẽ, từ trên xuống dưới gồm Tổng Bắt, Thần Bắt, Kim Bắt, Bạc Bắt, Đồng Bắt và Tuần Bộ. Nổi tiếng nhất trong giang hồ là Tứ Đại Thần Bắt: Lãnh Huyết, Vô Tình, Truy Mệnh và Thiết Thủ. Họ là những bổ khoái tài năng, hoạt động dưới sự chỉ đạo của Tổng Bắt Gia Cát Chính Ngã.
Huyền Y Vệ thì không giống Hình Ý Môn. Huyền Y vệ nằm ngoài cơ cấu của triều đình. Họ chỉ nhận lệnh và báo cáo trực tiếp cho hoàng đế Đại Việt. Cơ quan này cai quản mọi việc hình ngục, toàn quyền trinh thám, dò xét, thẩm vấn, và định tội bất kỳ ai, kể cả hoàng thân quốc thích, văn võ trọng thần, cho chí bá tánh mà không cần phải thông qua Hình bộ. "Huyền Y vệ Chỉ huy sứ" có cấp Đô đốc trở lên, là nhân vật thân tín và chỉ có bổn phận phải giải trình với riêng hoàng đế mà thôi. Cấp bậc Huyền Y Vệ chia từ cao xuống thấp lần lượt là: Chỉ huy sứ, Phó chỉ huy sứ, Thiên hộ, Phó Thiên hộ, bá hộ, tổng kỳ, tiểu kỳ và cuối cùng là lực sĩ.
Đại Việt trong thế giới này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ lịch sử nào Du Bắc từng biết. Đây là một đế quốc cổ đại hùng mạnh, bao gồm 36 châu, mỗi châu trấn giữ một thành trì do một thành chủ cai quản. Ngoài ra, các sơn môn và phúc địa được quản lý bởi các môn phái tu chân hoặc các thế gia cổ truyền.
Cảnh giới võ công trong thế giới Đại Viêt chia làm: luyện lực, luyệnda, luyện gân, rèn cốt, luyện tạng, bất nhập lưu, tam lưu, nhị lưu, nhất lưu, hậuthiên, tiên thiên, nhập đạo, kết linh, hóa thần và cuối cùng là độ kiếp. Mườilăm Cảnh giới này. mỗi cảnh giới lại chia làm ba tầng: sơ cấp. trung cấp. cao cấp.lại thêm trạng thái đỉnh phong cuối mỗi thời kỳ trước khi đột phá. Cho nên mỗithời kỳ chia làm mười tầng.
Trung ương của đế quốc là Thiên Hoàng Thành – nơi ngự trị của Hoàng Đình. Tuy nhiên, kể từ khi hiện tượng Tuyết Điên xảy ra, Hoàng Đình bế quan, thiên tử không lộ diện suốt bảy năm. Các châu dần bị cô lập, một số rơi vào hỗn loạn, số khác trở thành khu cấm địa, hoàn toàn bị Tuyết Điên nuốt chửng. Người dân buộc phải chen chúc sinh sống trong những khu phòng hộ được triều đình bảo vệ, gọi là Trấn Tuyết Trường Thành.
Tại đây, người phàm không được tự do ra vào. Mỗi lần muốn rời khu vực, họ phải trải qua trắc nghiệm thần trí để đảm bảo không bị nhiễm Tuyết Điên.
Rõ ràng, lão giả Cát Lợi đã vượt qua trắc nghiệm của lính canh nhờ cơ duyên phát hiện một đường hầm bí mật dẫn từ Trấn Tuyết Trường Thành ra khu rừng bên ngoài. Người chỉ lối cho lão chính là một đứa bé ăn mày, thành viên của phân đà Thanh Trúc Bang.
Du Bắc không ngờ hệ thống còn có công năng cho hắn có thể nhận biết ký ức của người chết mà hắn chạm tay vào.
Du Bắc ngồi thừ giữa khu rừng hoang, gió lạnh thổi vù vù bên tai, ánh mắt trầm tư. Những ký ức mà hắn vừa tiếp nhận từ lão giả Cát Lợi khiến lòng hắn nặng trĩu.
"Chạm vào xác chết mà có thể xem được ký ức..." – Hắn lẩm bẩm – "Hệ thống này đúng là có khả năng vượt cả thường lý."
Dù vậy, trong lòng hắn không thể phủ nhận giá trị to lớn của kỹ năng này. Nếu có thể biết được chân tướng từ những kẻ đã chết, thì khác nào có một quân sư âm hồn bên cạnh?
Hắn đứng dậy, phủi tuyết trên vai. Phía trước là một sườn núi thoai thoải, cuối dốc là một thành trì cao lớn, tường thành trắng bạc như băng tuyết ngàn năm không tan. Trên cổng thành, một tấm biển gỗ mục nát treo xiêu vẹo, nhưng hàng chữ lớn vẫn hiện rõ ràng:
"Trấn Tuyết Trường Thành – Khu Phòng Tuyết Đệ Tam"
Du Bắc hít sâu một hơi, cảm thấy hơi lạnh từ trong lòng đất như đang tràn vào phế phủ, hắn siết chặt tay: "Phải vào trong. Muốn sống sót ở thế giới này, ta phải hiểu rõ cục diện. Phải bám vào một nơi trước đã!".