Chương 18: Quản Lý Thương Đội
May mắn thay, cỗ xe ngựa trong trận chiến vừa rồi không hề hấn gì, vẫn nguyên vẹn như chưa từng trải qua khói lửa. Du Bắc trở lại xe, ngồi xuống băng ghế êm ái, khôi phục sức lực sau trận chiến căng thẳng. Hắn bắt đầu công việc lục soát thi thể. Khi chạm tay vào xác của tám tên hộ vệ, bất chợt một luồng ký ức lạ lùng hiện lên trước mắt hắn. Hình ảnh sống động như tái hiện lại cảnh tượng Du Địa, người tứ đệ của hắn, đang cẩn thận căn dặn tám gã hộ vệ cách bố trí mai phục để hạ sát Du Bắc. Từng lời nói, từng cử chỉ của Du Địa hiện lên rõ ràng, như thể Du Bắc đang đứng ngay tại đó, chứng kiến toàn bộ âm mưu.
Du Bắc khẽ mỉm cười, đôi mắt ánh lên vẻ lạnh lùng: "Hừ! Tứ đệ, ngươi vẫn còn non lắm. Muốn đối đầu với ta bằng mấy trò này thì chẳng ăn thua gì đâu."
Hắn quay sang Tiểu Thanh, tỳ nữ trung thành đang ngồi bên cạnh, ra lệnh: "Tiểu Thanh, điều khiển xe ngựa, chúng ta tiếp tục lên đường."
Tiểu Thanh gật đầu, không nói nhiều, nhanh nhẹn cầm dây cương, thúc ngựa tiến về phía trước. Đây là lần đầu tiên Du Bắc ra tay giết người, mà lại giết nhiều như vậy trong một lần. Dù bề ngoài hắn tỏ ra bình tĩnh, trong lòng vẫn còn chút rung động. Tâm trạng của hắn chưa hoàn toàn ổn định, nhưng dần dần, qua từng nhịp bánh xe lăn trên con đường gồ ghề, Du Bắc bắt đầu thích nghi với cảm giác này. Hắn nhận ra rằng, trong thế giới khắc nghiệt này, giết chóc đôi khi là điều không thể tránh khỏi.
Từ thi thể của tám gã hộ vệ, Du Bắc thu được ba trăm lượng vàng, một khoản tiền không nhỏ. Hắn chẳng chút do dự, đưa toàn bộ cho Tiểu Thanh giữ. Với thân phận tam thiếu gia của gia tộc họ Du, hắn không muốn bận tâm đến những chuyện tiền nong vụn vặt. Tiểu Thanh nhận lấy, cẩn thận cất vào chiếc túi lụa bên hông, đôi mắt lướt qua Du Bắc với chút lo lắng nhưng không dám hỏi gì thêm.
Trong kiếp trước, Du Bắc từng lén lút tham gia những trận đấu hắc quyền ngầm để tìm kiếm cảm giác mạnh. Hắn cũng từng chứng kiến những trò chơi sinh tử tàn khốc, nơi máu chảy và mạng sống bị cướp đi chỉ trong chớp mắt. Nhưng chính hắn chưa bao giờ tự tay giết người. Trận chiến vừa rồi, sự bùng nổ của hắn phần lớn bắt nguồn từ cơn thịnh nộ. Tám gã hộ vệ, những kẻ từng thề trung thành với gia tộc, lại dám phản bội hắn để phục vụ cho âm mưu của Du Địa. Cơn giận ấy đã thôi thúc hắn hành động, và kết quả là tám cái xác nằm la liệt trên mặt đất.
Con đường phía trước trải dài bất tận, hai bên là những cánh rừng rậm rạp, nơi ánh nắng chỉ lọt qua những kẽ lá thưa thớt. Tiếng vó ngựa đều đặn vang lên, hòa cùng tiếng gió thổi qua những tán cây. Du Bắc ngồi trầm ngâm, đôi tay đan chặt vào nhau, ánh mắt xa xăm. Hắn nghĩ về Du Địa, người em trai đầy tham vọng nhưng thiếu đi sự tinh tế. "Ngươi tưởng rằng ta dễ đối phó đến vậy sao?" Du Bắc lẩm bẩm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
Tiểu Thanh, dù đang tập trung điều khiển xe, vẫn lén nhìn Du Bắc qua khóe mắt. Nàng hiểu rõ tính cách của tam thiếu gia – bề ngoài lạnh lùng, nhưng bên trong luôn ẩn chứa những toan tính sâu xa. Nàng không dám hỏi về trận chiến vừa rồi, nhưng trong lòng vẫn tò mò về võ công của tam thiếu gia. Phi đao nhanh như tia chớp lại mang lôi điện sát phạt bá đạo. Liệu đó có phải là một loại năng lực bí ẩn nào đó? Nàng từng nghe những lời thì thầm trong gia tộc, rằng tam thiếu gia sở hữu một loại năng lực đặc biệt, nhưng không ai biết rõ đó là gì.
"Thiếu gia," Tiểu Thanh cuối cùng không kìm được, lên tiếng, giọng nhỏ nhẹ. "Những tên hộ vệ đó... có phải là do tứ thiếu gia sai khiến không?"
Du Bắc liếc nhìn Tiểu Thanh, ánh mắt sắc bén khiến nàng khẽ rùng mình. Nhưng rồi hắn bật cười, giọng nói trầm ấm: "Ngươi thông minh hơn ta nghĩ đấy, Tiểu Thanh. Đúng vậy, chính Du Địa đứng sau tất cả. Hắn muốn loại bỏ ta để củng cố vị thế của mình trong gia tộc. Nhưng hắn đã đánh giá thấp ta rồi."
Tiểu Thanh gật đầu, không hỏi thêm. Nàng biết rằng, với tính cách của Du Bắc, hẳn sẽ không để yên cho Du Địa. Một cuộc đối đầu lớn hơn đang chờ đợi phía trước, và nàng chỉ hy vọng mình có thể đứng vững bên cạnh thiếu gia trong cơn bão sắp tới.
Cỗ xe ngựa lăn bánh đều đặn, tiến sâu vào vùng đất Tây Thành, nơi những con đường đất đỏ bụi mù trải dài giữa những ngọn đồi thấp. Du Bắc được gia chủ giao phó nhiệm vụ quan trọng: tiếp quản thương đội phía Tây của gia tộc Du. Thương đội này chuyên vận chuyển hàng hóa từ Tây Thành, vượt qua Trấn Tuyết Trường Thành, đến tận Biện Kinh – một hành trình dài đầy rủi ro nhưng cũng mang lại lợi nhuận khổng lồ. Hàng hóa bao gồm lụa thượng hạng, thảo dược quý hiếm và những món đồ thủ công tinh xảo, tất cả đều là niềm tự hào của gia tộc.
Chẳng mấy chốc, cỗ xe ngựa đã đến cổng chính của thương đội Du gia ở Tây Thành. Du Bắc và Tiểu Thanh không khỏi kinh ngạc khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Ngay trước đại môn, một đám người đang hối hả bận rộn, chất những rương hàng hóa lớn nhỏ lên các cỗ xe khác, như thể chuẩn bị xuất phát ngay lập tức. Tiếng quát tháo, tiếng gỗ va chạm, và tiếng vó ngựa hí vang tạo nên một khung cảnh hỗn loạn nhưng đầy mục đích.
Nhìn cảnh này, sắc mặt Du Bắc lập tức trở nên âm trầm. Hắn siết chặt nắm tay, đôi mắt sắc lạnh quét qua đám người đang làm việc. Gần đây, gia tộc Du không có lịch trình nào cho thương đội ra vào, ngoại trừ thương đội Tây Thành do chính hắn quản lý. Vậy nên, không cần hỏi cũng biết đám người kia thuộc về ai. Nhưng điều khiến Du Bắc tức giận là thái độ của họ. Thương đội này rõ ràng nằm dưới quyền quản lý của hắn, vậy mà khi hắn chưa có mặt, họ đã tự ý chuẩn bị khởi hành. Hành động này không chỉ là sự bất tuân, mà còn như một lời thách thức ngầm, như thể có kẻ đứng sau lưng cố tình xem thường hắn.
"Ai cho phép các ngươi xuất phát?" Du Bắc bước xuống xe, giọng nói trầm thấp nhưng sắc bén như lưỡi dao, khiến không khí xung quanh dường như đóng băng.
Mấy tên sai vặt đang khuân vác hàng hóa dừng lại, ngẩng đầu nhìn Du Bắc với ánh mắt đầy thách thức. Một gã to cao, mặt mày hung tợn, hừ lạnh, quát lớn: "Ngươi là ai? Từ đâu chui ra mà dám cản trở công việc của bọn ta?"
Tiểu Thanh, đứng bên cạnh Du Bắc, lập tức không kìm được sự bất bình. Nàng tiến lên một bước, giọng nói trong trẻo nhưng không kém phần kiên định: "Không được vô lễ! Đây là tam thiếu gia Du Bắc, người được gia chủ đích thân giao phó quản lý thương đội Tây Thành. Các ngươi dám hỗn xược như vậy, có phải không muốn giữ cái đầu trên cổ nữa không?"
Lời nói của Tiểu Thanh khiến đám sai vặt ngẩn ra, ánh mắt lộ vẻ hoang mang. Một vài kẻ liếc nhìn nhau, dường như đang cân nhắc xem có nên tiếp tục thái độ ngạo mạn hay không. Nhưng gã to cao ban nãy vẫn không chịu khuất phục, hắn nhếch môi, cười khẩy: "Tam thiếu gia? Hừ, nghe nói tam thiếu gia chỉ là một kẻ ăn chơi, suốt ngày chỉ biết ỷ vào thân phận. Thương đội này từ trước đến nay đều do nhị thiếu gia Du Địa điều hành. Ngươi đến đây, chẳng qua chỉ là để làm cảnh thôi!"
Lời nói của gã như một mũi dao đâm thẳng vào lòng tự trọng của Du Bắc. Hắn không đáp lại ngay, chỉ chậm rãi tiến tới, từng bước chân vang lên đều đặn trên nền đất. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, mang theo một áp lực vô hình khiến gã sai vặt bất giác lùi lại một bước. Du Bắc dừng lại trước mặt gã, khẽ nghiêng đầu, giọng nói trầm như thì thầm nhưng lại khiến người nghe lạnh sống lưng: "Ngươi vừa nói gì? Lặp lại lần nữa xem."
Gã sai vặt nuốt nước bọt, cố giữ vẻ cứng cỏi nhưng rõ ràng đã bị khí thế của Du Bắc áp đảo. Hắn ấp úng, không dám mở miệng. Đám người xung quanh cũng im lặng, không ai dám lên tiếng. Không khí trở nên căng thẳng, chỉ còn tiếng gió thổi qua những tán cây gần đó.
Du Bắc khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không chút ấm áp. "Ta không quan tâm trước đây thương đội này do ai quản lý. Từ bây giờ, ta là người đứng đầu. Kẻ nào không phục, cứ việc bước ra đây, ta sẽ cho hắn cơ hội chứng minh bản thân."
Không ai dám động đậy. Du Bắc quay sang Tiểu Thanh, ra lệnh: "Gọi quản sự của thương đội ra đây. Ta muốn biết tại sao không có lệnh của ta mà họ dám tự ý hành động.".