Chương 22: Thăm Thú Cơ Ngơi
Chương 22: Thăm Thú Cơ Ngơi
Lúc này, Du Bắc trở lại sân giữa của mình, bước chân trầm ổn, ánh mắt sắc lạnh như thường lệ. Tiểu Thanh rón rén đi theo sau, cẩn thận quan sát từng cử chỉ của tam công tử. Nàng biết rõ, dù Du Bắc không nói ra, nhưng những lời đồn đại trong Du gia đã lan truyền khắp nơi như gió lùa qua khe cửa. Ai cũng thì thầm rằng tam công tử vừa bị tước mất quyền quản lý thương đội – một đòn đau điếng đối với người như Du Bắc. Trong lòng hắn, hẳn là đang sục sôi cơn giận, chỉ chực chờ bùng nổ.
Bất chợt, Du Bắc dừng bước, quay đầu nhìn Tiểu Thanh, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy quyền:
"Du Địa thủ hạ, trong các khách điếm và tửu lâu, có người của hắn không?"
Tiểu Thanh thoáng giật mình, không ngờ tam công tử lại hỏi thẳng như vậy. Nàng suy nghĩ một lát rồi đáp, giọng nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng:
"Dạ, hình như không có. Khách điếm và tửu lâu đều là những mối làm ăn lâu dài, ai quản cũng chẳng khác biệt. Vì thế, các chưởng quầy ở đó đều là người cũ của Du gia, trung thành và đáng tin cậy. Tứ công tử chỉ lo thu tiền, chưa bao giờ nhúng tay vào việc vận hành."
Du Bắc gật đầu, đôi mắt thoáng hiện một tia hài lòng. Hắn trầm ngâm một lúc, rồi nói tiếp:
"Vậy là tốt. Chuẩn bị đi, chúng ta sẽ dọn ra khỏi gia tộc. Nghe nói hậu viện của tửu lâu nhà ta đủ rộng, dọn đến đó ở tạm."
Tiểu Thanh gật đầu vâng dạ, trong lòng không khỏi băn khoăn. Dọn ra khỏi gia tộc? Đây là quyết định táo bạo, nhưng với tính cách của tam công tử, nàng không dám hỏi nhiều.
Du Địa, người đang nắm quyền quản lý một phần tài sản Du gia, đã chuyển giao cho Du Bắc bốn gian khách điếm, một tửu lâu và một binh khí phô. Tuy nhiên, Du Bắc dường như không mấy hứng thú với binh khí phô. Hắn từng nghe qua, binh khí phô của Du gia chỉ bán những món vũ khí tầm thường, chất lượng vừa đủ dùng, chẳng có gì nổi bật. Mỗi tháng, binh khí phô mang về một khoản thu nhập ổn định, nhưng với Du Bắc, nó chẳng khác gì một món đồ thừa thãi, không đủ sức làm hắn để tâm.
Sau khi sắp xếp chỗ ở mới tại hậu viện tửu lâu, Du Bắc bắt đầu kế hoạch kiểm tra các cơ sở kinh doanh mà mình vừa tiếp quản. Hắn muốn tự mình xem xét mọi thứ, từ cách vận hành đến con người. Tiểu Thanh, với vai trò là người hầu cận trung thành, được giao nhiệm vụ dẫn đường và sắp xếp các cuộc gặp với những chưởng quầy.
Hôm ấy, trời trong xanh, ánh nắng nhè nhẹ chiếu xuống con phố chính của trấn. Du Bắc và Tiểu Thanh rời khỏi hậu viện tửu lâu, bắt đầu hành trình thăm thú. Điểm đến đầu tiên là Khách Điếm Chiều Tím, một trong bốn khách điếm thuộc quyền quản lý của Du Bắc.
Khách điếm Chiều Tím nằm ngay đầu phố, với mặt tiền rộng rãi và bảng hiệu chạm khắc tinh xảo. Cánh cửa gỗ lim bóng loáng mở ra, để lộ một đại sảnh thoáng đãng, sạch sẽ. Mùi hương trà thoang thoảng hòa quyện với tiếng nói cười rôm rả của thực khách. Chưởng quầy Vương Lão, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt phúc hậu, vội vàng bước ra đón tiếp khi nghe tin tam công tử đến.
"Tam công tử, Tiểu Thanh cô nương, mời vào!" Vương Lão cúi đầu chào, giọng nói cung kính nhưng không giấu được chút lo lắng.
Du Bắc chỉ gật nhẹ, ánh mắt quét qua đại sảnh. Hắn nhận thấy khách điếm được bài trí gọn gàng, bàn ghế sạch sẽ, thực khách ra vào tấp nập. Một vài người nhìn thấy hắn, lập tức cúi đầu kính cẩn, như thể e ngại khí thế của tam công tử.
"Vương chưởng quầy, sinh ý thế nào?" Du Bắc hỏi, giọng điệu bình thản.
Vương Lão vội đáp: "Dạ bẩm, khách điếm Chiều Tím làm ăn ổn định. Mỗi ngày có khoảng ba mươi lượt khách, đa phần là thương nhân qua đường. Phòng ốc luôn kín, nhất là vào mùa lễ hội."
Du Bắc gật đầu, ra hiệu cho Tiểu Thanh ghi chép. Hắn tiếp tục đi một vòng, kiểm tra từ khu vực bếp đến các phòng nghỉ trên lầu. Mọi thứ đều ngăn nắp, không có gì đáng chê trách. Trước khi rời đi, hắn quay lại nhìn Vương Lão:
"Làm tốt lắm. Cứ tiếp tục như vậy. Nếu có gì cần báo, cứ tìm Tiểu Thanh."
Vương Lão thở phào, liên tục vâng dạ. Tiểu Thanh đứng bên cạnh, khẽ mỉm cười. Nàng biết tam công tử tuy nghiêm khắc, nhưng luôn công bằng với những người làm việc tốt.
Tửu Lâu Hương Vân
Rời khách điếm Chiều Tím, Du Bắc và Tiểu Thanh hướng đến Tửu Lâu Hương Vân, nơi được xem là niềm tự hào của Du gia trong trấn. Tửu lâu này không chỉ nổi tiếng với món ăn ngon mà còn có rượu thượng hạng, thu hút cả những tay giang hồ lẫn quan khách giàu có.
Khi bước vào tửu lâu, Du Bắc lập tức cảm nhận được sự náo nhiệt. Tiếng chén đĩa va chạm, tiếng cười nói rộn ràng, và mùi thơm của các món ăn lan tỏa khắp không gian. Chưởng quầy Lý Phúc, một người đàn ông gầy gò nhưng nhanh nhẹn, vội vàng chạy ra chào:
"Tam công tử, hoan nghênh người đến! Mời, mời lên lầu VIP!"
Du Bắc khoát tay: "Không cần. Ta chỉ đến xem qua."
Hắn dẫn Tiểu Thanh đi một vòng tửu lâu, từ khu vực bếp đến kho rượu. Tiểu Thanh cẩn thận ghi chú mọi chi tiết, từ số lượng thực khách đến cách bài trí bàn ghế. Du Bắc đặc biệt chú ý đến kho rượu – nơi cất giữ những vò rượu quý giá nhất của tửu lâu.
"Lý chưởng quầy, rượu ở đây do ai cung cấp?" Du Bắc hỏi, tay khẽ chạm vào một vò rượu lớn.
Lý Phúc đáp: "Dạ bẩm, rượu đều do Du gia cung cấp, từ những lò rượu tốt nhất ở phía nam. Mỗi tháng chúng ta nhập khoảng năm mươi vò, đủ để đáp ứng nhu cầu."
Du Bắc gật đầu, nhưng trong lòng hắn đã có tính toán riêng. Hắn muốn cải tiến tửu lâu, không chỉ dừng lại ở việc bán rượu và món ăn, mà còn biến đây thành nơi tụ họp của các nhân vật quan trọng trong trấn. Một nơi như vậy, nếu vận hành tốt, có thể mang lại nhiều lợi ích hơn là bạc.
Trước khi rời đi, Du Bắc dặn Lý Phúc: "Giữ gìn chất lượng rượu và món ăn. Nếu có khách quan trọng đến, phải báo ngay cho ta."
Binh Khí Phô
Điểm đến cuối cùng trong ngày là Binh Khí Phô Vạn Kiếm, nơi Du Bắc ít kỳ vọng nhất. Binh khí phô nằm ở một góc phố yên tĩnh, với bảng hiệu đã phai màu theo thời gian. Khi bước vào, Du Bắc nhận ra không gian bên trong khá chật hẹp, các giá gỗ trưng bày đủ loại vũ khí: từ kiếm, đao, đến thương và cung. Tuy nhiên, tất cả đều là hàng tầm thường, không có gì đặc biệt.
Chưởng quầy Trương Thạch, một người đàn ông lớn tuổi với bộ râu bạc, cúi đầu chào Du Bắc. Ông ta có vẻ lo lắng hơn cả Vương Lão và Lý Phúc, có lẽ vì binh khí phô không phải là nơi làm ăn sầm uất.
"Trương chưởng quầy, binh khí phô mỗi tháng thu về bao nhiêu?" Du Bắc hỏi thẳng.
Trương Thạch ngập ngừng: "Dạ... khoảng ba mươi lượng bạc. Chủ yếu là bán cho lính đánh thuê hoặc các võ sĩ tập sự. Hàng ở đây không đắt, nên khách cũng không nhiều."
Du Bắc gật đầu, ánh mắt lướt qua những thanh kiếm cũ kỹ. Hắn chợt nảy ra một ý tưởng. Binh khí phô này, dù nhỏ bé, nhưng nếu cải tiến, có thể trở thành một nguồn lợi lớn. Hắn quay sang Tiểu Thanh, nói nhỏ:
"Ghi chú lại. Ta muốn tìm một thợ rèn giỏi, có thể làm ra những món vũ khí chất lượng cao. Binh khí phô này cần được nâng cấp."
Tiểu Thanh gật đầu, nhanh chóng ghi lại. Nàng biết tam công tử không phải người nói suông. Một khi hắn đã quyết, mọi thứ sẽ thay đổi chóng vánh.
Khi ánh hoàng hôn buông xuống, Du Bắc và Tiểu Thanh trở về hậu viện tửu lâu. Hắn ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà, ánh mắt đượm vẻ trầm tư. Tiểu Thanh đứng bên cạnh, nhẹ giọng hỏi:
"Tam công tử, ngài thấy hôm nay thế nào?"
Du Bắc mỉm cười nhạt: "Mọi thứ ổn, nhưng chưa đủ. Khách điếm, tửu lâu, binh khí phô – tất cả đều cần một luồng gió mới. Ta sẽ cho bọn họ thấy, Du Bắc này không phải kẻ chỉ biết ngồi không." Du Bắc trong tâm thầm nghĩ: "Từ lúc giao tiếp mấy ngày này không gặp được ai có khí vận ra hồn để sao chép. Toàn mấy tiên thiên khí vận màu xám chán chả buồn nói đến. Duy nhất có Hùng Bá là được khí vận xanh lam thì lại là "thiên sát cô tinh": Dù có tất cả nhưng luôn cô độc, dễ bị đệ tử phản, đồ tôn nghịch, thiên mệnh nghịch chuyển." Đến đây, Du Bắc có được cho vàng cũng chả giám sao chép khí vận đó của Hùng Bá.
Tiểu Thanh khẽ gật đầu, trong lòng thầm khâm phục. Nàng biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng, nhưng với tam công tử, mọi khó khăn dường như chỉ là thử thách để hắn vượt qua..