Chương 17: Chợ Trấn Tuyết Thành
"Tam thiếu gia, cảm giác thế nào?" Giọng Tiểu Thanh vang lên khi Du Bắc đang quan sát xung quanh.
"Không tệ. Nơi này tấp nập, chẳng có gì bất ổn," Du Bắc đáp, ánh mắt vừa lướt qua một sạp bánh rán.
"Đó là lẽ tự nhiên. Chợ này là một trong những chợ gần nội thành nhất, do Hồ gia quản lý. Ở Trấn Tuyết Thành, kẻ nào dám gây rối nơi này đúng là mù mắt," Tiểu Thanh nói.
Du Bắc khẽ lóe ánh mắt. Chả trách nơi đây bình yên đến vậy, hóa ra thuộc quyền quản lý của Hồ gia.
Nói đến Hồ gia, đó là gia tộc số một tây thành, thanh thế vượt cả Du gia. Với danh tiếng Hồ gia trấn giữ, không ai dám gây chuyện là điều dễ hiểu.
Tây thành rộng lớn, phố chợ nhiều vô số. Các thế lực lớn phân chia địa bàn, kiểm soát từng khu. Dân chúng muốn mở sạp, kinh doanh, phải được thế lực đó đồng ý và nộp đủ ngân lượng mới có tư cách.
Hơn nữa, mỗi tháng, thế lực quản lý khu phố sẽ thu "phí bảo hộ". Ai không nộp đủ, đừng hòng buôn bán tiếp.
Khu chợ này gần nội thành, kẻ dám gây rối càng hiếm. Lợi nhuận ở đây cao hơn nhiều nơi khác, và chỉ Hồ gia mới đủ sức độc chiếm.
Nhưng thế cục trong thành không đơn giản. Ngoài các gia tộc, còn có các bang phái giang hồ.
Những bang phái này không phải dạng vừa. Họ làm đủ mọi phi vụ, tàn nhẫn đến mức dám tranh địa bàn với các gia tộc nội thành. Một khi xung đột xảy ra, không đổ máu vài mạng thì không dừng lại.
Ngoài bang phái, các thế gia trong Trấn Tuyết Thành thường xuyên tranh đấu. Đây là nguyên nhân chính gây hỗn loạn ngoại thành. Khi giao tranh, dân chúng vô tội luôn chịu thiệt.
Về phía Thành chủ phủ, quan phủ đúng là thế lực mạnh nhất Trấn Tuyết Thành. Nhưng sức mạnh liên minh của các bang phái và thế gia vượt xa quan phủ. Do đó, quan phủ chỉ có thể ngầm phân chia lợi ích hoặc làm rối một chút, chẳng thể ngăn cản tình trạng hỗn loạn.
Tiểu Thanh lập tức đánh xe ngựa, men theo con đường nhỏ hướng Tây Bắc lao đi. Du Bắc không dám mạo hiểm. Ngoài thành không như trong thành, nơi đây có dã thú, sơn tặc, và những kẻ lang thang loạn trí bị tuyết điên tác động.
Nếu rời Trấn Tuyết Thành quá xa, lạc vào thâm sơn cùng cốc, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Thế đạo quả nhiên bất ổn. Xe ngựa đi được hai mươi dặm, bất chợt hai bên đường nhỏ lao ra bảy tám chục tên cướp, vây kín xe của Tiểu Thanh.
Bảy tám chục tên đạo tặc như quỷ mị xuất hiện trong nháy mắt. Tiểu Thanh thấy thế, liền lập tức giật cương, cho xe ngựa dừng lại giữa đường. Bọn cướp từ bốn phương tám hướng tràn đến, vây kín xe ngựa, trận thế ấy, muốn xông ra mà thoát cũng là điều không thể.
Lũ cường đạo y phục rách rưới, hình dung dữ tợn, tay ai nấy đều cầm đại đao to bản. Có điều, phần nhiều đao kiếm đều han gỉ, mẻ lưỡi, thủng lỗ — thoạt nhìn không phải binh khí chính quy, cũng chẳng phải hảo thủ dùng lâu ngày. Chúng chỉ là bọn tiểu tặc đầu đường xó chợ, chuyên làm nghề cướp bóc ven lộ.
Chỉ duy nhất một tên thân hình cao lớn, vai u thịt bắp, trên người khoác áo vải tề chỉnh, tay cầm thanh đại đao dài ba thước, thân đao sáng lạnh, ánh thép hiện ra hàn quang. Rõ ràng, kẻ này chính là đầu lĩnh trong đám.
Tiểu Thanh tuy là nữ nhi, nhưng từ nhỏ theo Du gia hộ tống thiếu chủ nam bắc, mắt thấy nhiều chuyện, lòng dạ trầm ổn. Chỉ liếc qua một lượt, nàng đã nhìn thấu tình thế: bảy tám chục tên, phần nhiều là phường ô hợp, ngoài trừ tên đại hán kia có chút bản lĩnh, còn lại đều là hạng tép riu. Dù vậy, nàng vẫn không khỏi lo lắng cho an nguy của Tam thiếu gia. Trong lòng nàng thấp thỏm, song ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên, không chút biểu cảm.
Đúng lúc ấy, màn xe bỗng lay động. Du Bắc nhẹ nhàng vén màn, từ trong thùng xe bước ra, ngồi xuống bên cạnh Tiểu Thanh, sắc mặt ung dung, thần thái nhàn tản.
Thực ra, khi xe còn chưa dừng hẳn, hắn đã sớm nghe thấy bước chân dồn dập xung quanh, biết rõ có người mai phục. Sau khi tu vi tiến vào hàng Tam lưu, nhãn lực thính giác đều hơn người thường xa lắm. Chỉ bằng tiếng bước chân trầm nặng, hắn đã đoán ra đám này chẳng phải cao thủ gì, mà chỉ là bọn sơn tặc hạ lưu. Hắn không tin tám vị hộ vệ Du gia — kẻ nào cũng thân thủ bất phàm — lại không nhận ra điều ấy.
Quả nhiên, khi tận mắt chứng kiến trận thế lố nhố kia, trong lòng Du Bắc không những không lo sợ, mà còn thấy nực cười.
Phía bên kia, đám cường đạo thấy chỉ có một nam một nữ bước xuống xe, không khỏi lòng dạ thả lỏng, trên mặt lộ vẻ mừng rỡ.
Bỗng một tên lấm la lấm lét, trông dáng như tiểu tốt trong đám, chỉ tay về phía Du Bắc, cười hềnh hệch nói lớn:
– Lão đại! Chỉ là một tên tiểu tử còn hôi sữa cùng một con nha hoàn, chúng ta xông lên bắt sống là xong!
Tên này lời còn chưa dứt, liền bị một đồng bọn phía sau đẩy mạnh một cái, quát nhỏ:
– Lão đại còn chưa mở miệng, chỗ này tới lượt ngươi lên tiếng à? Câm cái miệng thối của ngươi lại, lui xuống cho ta!
Một tên khác cũng hùa theo:
– Phải đó! Hai đứa này xem chừng là thiếu gia nhà giàu chưa từng trải chuyện đời. Bắt sống rồi trói lại, đòi chuộc chắc chắn kiếm được một món hời.
Lại một tên khác, cặp mắt gian tà sáng lên, giơ đao chỉ về phía xe ngựa, nói:
– Nhìn xem chiếc xe kia bóng loáng, lại có cả tuấn mã kéo xe, nhất định là phú hộ. Không chừng trong xe còn có vàng bạc châu báu. Để ta chém một đao, mở xe ra coi thử!
Đám sơn tặc thấy hai người trẻ tuổi liền nổi lòng tham. Mắt ai nấy đều sáng rực, lời nói chẳng chút úy kỵ, mặc kệ hai người có nghe thấy hay không, cứ thế lớn tiếng bàn luận ngay tại chỗ, tựa như Du Bắc và Tiểu Thanh đã là cá nằm trên thớt.
Du Bắc quay qua tám tên hộ vệ ra lệnh: "Các ngươi đi lên tiêu diệt mấy tên cướp này cho ta." Bất ngở, tám tay hộ vệ đồng thanh cười vang: "Tam thiếu gia, bọn ta e ngày hôm nay là ngày giỗ của ngươi còn ngồi đó mà ra lệnh được hay sao?"
Du Bắc hơi bất ngờ trước diễn biến như vậy. Hắn nhếch môi cười: "Ta cũng chuẩn bị tinh thần nhưng không ngờ cả tám người các ngươi lại phản chủ. Đừng có trách ta xuống tay tàn nhẫn. Dù sao, ta cũng biết sau lưng sai sử các ngươi là tứ thiếu gia đúng không?"
"Ha ha ha! Tam thiếu gia quả nhiên dung mạo sáng ngời thông minh xuất chúng. Bọn ta cũng chỉ vì tiền mà làm việc thôi. Giết ngươi mỗi người được thưởng 2 ngàn lượng vàng! Đành thứ lỗi cho chúng ta vậy!"
Tên đại hán đầu lĩnh bọn cướp bật cười ha hả, vung đao chỉ về phía Du Bắc:
– Lão tử còn tưởng là công tử thế gia có gì ghê gớm. Không ngờ đến cả thủ hạ cũng sớm bị mua chuộc! Du công tử, hôm nay chính là ngày chết của ngươi!
Dứt lời, tám tên hộ vệ đồng loạt rút đao, đứng chung một hàng với bọn đạo tặc. Một kẻ trong số đó – chính là đội trưởng hộ vệ Du gia – tiến lên một bước, cười lạnh:
– Thiếu gia, trách thì trách ngươi không biết điều đối phó Du Địa tứ thiếu gia và phu nhân Liễu Liễu. Du phủ đã mục nát, ngươi lại muốn độc chiếm quyền thế. Hôm nay bọn ta mượn tay Lôi Trại, tiễn ngươi về Tây thiên!
Tiểu Thanh thét lớn:
– Các ngươi phản rồi! Du gia đối đãi các ngươi không tệ, sao lại cấu kết cường đạo làm chuyện đê hèn này?
Tên đội trưởng cười khẩy:
– Tốt xấu gì cũng phải có mạng mới hưởng được! Nay thời thế loạn lạc, ai mạnh thì sống. Du gia... không đủ tư cách nữa rồi.
Lời chưa dứt, bọn cướp và hộ vệ phản trắc đã đồng loạt xông tới. Trước mặt là đao kiếm, sau lưng là xe ngựa, Tiểu Thanh rút trủy thủ, sẵn sàng liều chết bảo vệ chủ nhân. Nhưng Du Bắc khoát tay ngăn lại, chậm rãi đứng lên, trên mặt không một tia hoảng loạn.
– Các ngươi muốn giết ta? Vậy thì... nếm thử thứ này xem sao.
Tay phải hắn vung lên. Một tia lôi điện nhỏ lóe lên đầu ngón tay. Ngay khoảnh khắc ấy, thiên địa biến sắc, mây đen vần vũ. Gió nổi lên, sấm nổ đùng đoàng như tiếng trống trận của thiên binh.
Từ trong tay áo hắn, một lưỡi phi đao mảnh như lá liễu bay vút ra. Chớp mắt đã hóa thành hư ảnh chằng chịt, sấm chớp gào thét quanh thân.
– Niệm lực hợp thiên – Lôi Hồn Xuất Thế!
Lời vừa dứt, lưỡi phi đao kia rít lên một tiếng như quỷ khốc thần sầu, mang theo lôi quang ngút trời, bay lượn giữa không trung. Chỉ thấy đao ảnh loáng lên, liền có ba tên cướp bị xuyên tim bỏ mạng. Một tên hộ vệ còn chưa kịp xoay người, đã bị đao cắt đôi từ cổ xuống bụng, máu tuôn xối xả.
Phi đao như có linh tính, không cần Du Bắc chỉ dẫn, cứ thế xoay chuyển giữa trời, mỗi lần lóe sáng là một mạng người lìa đời.
– Lôi Mệnh Tâm Đao, truy hồn không nghỉ! – Du Bắc quát lớn.
Bọn cướp thất kinh, kẻ muốn chạy, kẻ lăn ra van xin. Nhưng đã bị Lôi Hồn đánh dấu, dù trốn đến chân trời góc bể, đao vẫn bám theo không rời. Kẻ nào may mắn sống sót, về sau cũng bị tiếng sấm đập dồn trong đầu mỗi đêm, dần dần phát cuồng như dã thú.
Chỉ trong vòng ba mươi hơi thở, máu tanh thấm đất, mùi khét của thi thể cháy sém lan khắp bãi cỏ.
Du Bắc thu phi đao quay lại trong tay áo, ánh mắt lạnh lẽo như hồ nước mùa đông.
– Kẻ phản nghịch... không đáng được tha..