Chương 5: Nhập Lao Tù
Du Bắc cẩn thận nhặt lên tờ da dê mỏng hình vuông từ túi áo rách nát của lão giả Cát Lợi. Hắn mở ra xem, ánh mắt lóe lên kinh ngạc. Trên tờ da dê là một tấm lệnh bài thân phận, ghi rõ: Cát Lợi, dân chúng Trấn Tuyết Thành, thuộc Nam Vân Châu. Hắn nhận ra ngay giá trị của vật này – nó tương đương với căn cước công dân ở thời đại của hắn, là chìa khóa để vào các thành trì trong Đại Việt. Không có tấm lệnh bài này, một kẻ lạ mặt như hắn chắc chắn sẽ bị lính canh tra hỏi, thậm chí bị bắt giữ ngay lập tức.
Tuy nhiên, để tránh rủi ro, Du Bắc quyết định không mạo hiểm đi thẳng vào cổng thành. Hắn lần theo ký ức của lão Cát Lợi, men theo khu rừng phủ đầy tuyết trắng, tìm đến một tảng đá lớn nằm chơ vơ giữa cánh đồng hoang. Dưới tảng đá, đúng như ký ức, có một lối vào bí mật dẫn đến đường hầm xuyên vào Trấn Tuyết Thành. Du Bắc nhếch môi cười, thầm cảm tạ lão Cát Lợi và đứa bé ăn mày của Thanh Trúc Bang đã để lại cơ duyên này.
Hắn cúi người, đẩy lớp tuyết và đất đá che phủ lối vào. Một miệng hầm tối om hiện ra, hơi lạnh ẩm ướt phả lên mặt. Du Bắc hít sâu một hơi, vận lực vào mắt để tăng cường thị lực, rồi thận trọng bước xuống. Đường hầm tăm tối, không khí nặng nề, tường đá phủ đầy đất cát và rêu xanh. Mỗi bước chân của hắn đều vang lên những tiếng lạo xạo trong không gian yên tĩnh, khiến tim hắn không khỏi đập nhanh. Hắn không biết liệu đường hầm này có thực sự an toàn hay ẩn chứa nguy cơ gì.
Sau một lúc mò mẫm, ánh sáng yếu ớt từ phía cuối đường hầm lóe lên. Du Bắc tăng tốc, cẩn thận kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có cạm bẫy. Khi đến cuối con đường, hắn thấy một cánh cửa gỗ cũ kỹ. Hai tay họ Du đẩy mạnh. Ập vào mắt hắn là một cảnh quan kì lạ.
Dọc theo các con phố, dân thường chen chúc sống trong những lều bạt dựng tạm. Người bệnh rên rỉ, trẻ em gầy gò bám váy mẹ, lính tuần tra đi lại liên tục. Không khí tràn ngập sự u uất, giống như ngọn nến cháy leo lét giữa bão tuyết.
Tuy nhiên, càng đi sâu vào khu trung tâm, Du Bắc càng thấy rõ sự phân tầng của xã hội nơi đây. Những tòa nhà gỗ cao tầng, đèn lồng đỏ treo trước cửa, bảng hiệu to lớn ghi rõ tên các tiệm thuốc, phường binh khí, lò luyện đan, khách điếm... Tất cả đều phục vụ giới tu luyện và danh gia vọng tộc. Giữa chốn hỗn loạn này, họ vẫn sống trong thế giới riêng biệt, tách biệt hoàn toàn với đám dân đen bên ngoài. Du Bắc nhíu mày, thầm nghĩ: "Đây chính là giang hồ – nơi kẻ mạnh làm vua, kẻ yếu chỉ là cỏ rác."
Hắn siết chặt tấm lệnh bài của Cát Lợi trong tay, biết rằng nếu chỉ là một phàm nhân, hắn sẽ mãi bị kẹt ở tầng đáy của xã hội này. May mắn thay, nhờ hệ thống khí vận và những món quà từ Tôn Ngộ Không, hắn đã có cơ hội vượt lên. Dựa theo ký ức của Cát Lợi, Du Bắc nhanh chóng tìm đường đến ngôi nhà của lão – một căn nhà gỗ nhỏ nằm cạnh một ao nước đóng băng, lấp lánh dưới ánh trăng mờ nhạt.
Căn nhà xập xệ, mái ngói phủ đầy tuyết, cửa sổ vỡ nát để gió lạnh lùa vào. Du Bắc đẩy cửa bước vào, một luồng mùi mục nát xộc lên mũi. Bên trong, đồ đạc lộn xộn, chỉ có một chiếc giường gỗ, vài cái bát sứt mẻ và một bếp lò nguội lạnh. Hắn lục lọi khắp nơi, hy vọng tìm thêm manh mối về Cát Lợi hoặc thứ gì hữu ích.
Cuối cùng, chẳng có vật gì giá trị. Du Bắc ngồi xuống chiếc ghế gỗ đơn sơ, cảm giác mệt mỏi trào dâng. Bụng hắn lúc này đói cồn cào, réo lên từng cơn. Nhớ đến chiếc Thiên Niên Linh Lung Bánh mà lão đầu bếp trên đoàn tàu kỳ bí đã tặng, hắn do dự một lúc. Sau trải nghiệm suýt "nổ tan xác" với miếng thịt Kì Lân, hắn không dám tùy tiện ăn bừa. Nhưng cơn đói khiến hắn không còn lựa chọn nào khác. "Thôi, liều vậy!" Du Bắc lẩm bẩm, lấy chiếc bánh vàng óng, tỏa mùi thơm ngào ngạt từ ô đạo cụ trong hệ thống.
Hắn cắn một miếng nhỏ, lập tức cảm nhận được một luồng năng lượng ấm áp lan tỏa từ miệng xuống bụng, rồi chạy khắp tứ chi. Không giống miếng thịt Kì Lân bạo liệt, năng lượng từ chiếc bánh này dịu nhẹ, như dòng suối mát lành tưới lên cơ thể khô cằn. Hệ thống trong đầu hắn hiện thông báo lên: "Tiêu thụ Thiên Niên Linh Lung Bánh. Tu vi tăng tiến: Bất nhập lưu. Khí huyết dồi dào, kinh mạch thông thoáng. Có thể duy trì trạng thái không cần ăn uống trong một năm."
Du Bắc thở phào, cảm giác đói khát biến mất, cơ thể nhẹ nhàng như được tái tạo. Hắn đứng dậy, vận lực kiểm tra, nhận thấy sức mạnh và độ linh hoạt tăng lên rõ rệt. "Lão đầu bếp quả không nói dối. Chiếc bánh này đúng là bảo vật! Từ giới phàm nhân rèn cốt đã nhảy vọt tới bất nhập lưu trình độ rồi." Hắn thầm cảm tạ, đồng thời quyết định phải cẩn thận hơn với những vật phẩm từ các nhân vật siêu phàm. Giao diện hiện lên:
- Họ tên: Du Bắc
- Tu vi: Bất Nhập Lưu
- Tiên thiên khí vận: Xuyên việt giả(đỏ) Trường sinh thần thể(đỏ) Trù nghệ vô song(xanh lam)
- Công pháp: Vô
- Võ Kỹ: Vô
"Xem ra phải tìm cách học được công pháp và võ kỹ mới được," Du Bắc thầm nghĩ, ánh mắt lóe lên tia quyết tâm. Ở Trấn Tuyết Thành, con đường duy nhất để học võ công là gia nhập môn phái hoặc đến võ quán. Nhưng với thân phận hiện tại của hắn – một kẻ xuyên việt không rõ lai lịch – việc gia nhập môn phái hay thế gia danh giá là điều bất khả thi. Những nơi đó chỉ nhận bồi dưỡng trẻ nhỏ từ khi còn bé, mà Du Bắc, dù trẻ trung, cũng đã gần hai mươi tuổi, vượt xa độ tuổi lý tưởng để bắt đầu luyện võ.
Võ quán là lựa chọn duy nhất phù hợp với hoàn cảnh của hắn lúc này. Tuy nhiên, cái khó nằm ở chỗ hắn đã từng đến bái phỏng vài võ quán trong thành. Ngay cả những võ quán tầm thường nhất cũng đòi hỏi ba lượng bạc để thu nhận học đồ, chưa kể mỗi tháng phải nộp thêm một lượng bạc để được truyền dạy võ công. Với túi tiền rỗng tuếch, Du Bắc chỉ biết thở dài ngao ngán.
Hôm nay, tuyết lại rơi dày đặc, phủ trắng cả Trấn Tuyết Thành. Mỗi khi trời đổ tuyết, người dân trong thành đều đóng kín cửa, tránh tiếp xúc với những hạt tuyết mang theo hiểm họa Tuyết Điên. Du Bắc ngồi co ro trong góc căn nhà xập xệ của lão Cát Lợi, lòng đầy buồn bực. Ba tháng trôi qua, hắn chỉ biết ngủ và lùng sục khắp nơi để tìm việc làm kiếm tiền. Nhưng chẳng ai chịu thuê một kẻ không có thân phận rõ ràng. Tấm lệnh bài da dê của lão Cát Lợi, dù là chìa khóa giúp hắn vào thành, lại trở thành gánh nặng. Trên đó khắc họa chân dung một ông lão ngoài lục tuần, trong khi Du Bắc chỉ mới mười tám, mười chín tuổi. Ai nhìn qua cũng biết ngay đó không phải của hắn.
Hắn từng thử đến quan phủ để xin cấp lại thân phận chính thức, nhưng vừa bước vào, bọn nha lại đã nghi ngờ. Chúng tra hỏi, kiểm tra lệnh bài, rồi không nói không rằng lôi hắn vào nhà lao. Ngồi trong căn phòng giam lạnh lẽo, Du Bắc chỉ biết cười khổ. Bọn nha lại đòi hắn nộp một lượng bạc hoặc vật phẩm giá trị để chuộc thân, nếu không sẽ giữ hắn trong tù vô thời hạn. Với tình cảnh hiện tại, hắn chẳng có gì để cống nạp, chỉ còn cách cắn răng chịu đựng.
Trong tù, Du Bắc không ngừng suy nghĩ về con đường phía trước. Hắn kiểm tra lại giao diện hệ thống:
Họ Tên: Du Bắc
Tu vi: Bất Nhập Lưu
Tiên thiên khí vận: Xuyên Việt Giả (đỏ) Trường Sinh Thần Thể (đỏ) Trù Nghệ Vô Song (xanh lam)
Đạo cụ: 3 sợi lông Tôn Ngộ Không,
Công pháp: Vô
Võ kỹ: Vô
Du Bắc ngao ngán nằm trên sàn nhà lao lạnh lẽo suy nghĩ nhân sinh..