Chương 2: Đại học Liên Hoa
Ánh sáng buổi sáng hắt xiên qua cửa sổ, rơi thành từng vệt dịu trên sàn phòng ngủ, khiến căn phòng mười mét vuông bỗng trở nên như được phủ một lớp gương mỏng. Hắn đứng trước gương, và cảnh tượng phản chiếu từ mặt kính khiến hắn bật lùi nửa bước, lưng đập nhẹ vào tường.
Hắn không phải kiểu người dễ bị gương soi dọa, nhưng thứ đang nhìn hắn từ mặt kính lại đủ sức khiến bất kỳ ai phải giật mình: một khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, sắc nét đến mức như có thể cắt giấy; đôi chân mày kiếm hơi xếch, tạo ra cảm giác vừa thông minh vừa sắc sảo; đôi mắt sáng, sâu, có độ bóng tự nhiên như được đánh highlight; nước da trắng ngần – nhưng không phải kiểu trắng bệnh, mà là trắng của người ngủ đủ giấc, uống đủ nước và được trời ưu ái một loại gene không mấy khi xuất hiện trong thực tế.
Nếu nói diện mạo kiếp trước của hắn là một khối ngọc thô, thì diện mạo ở thế giới này chính là phiên bản đã qua tay thợ kim hoàn bậc thầy, từng đường nét đều được mài giũa tỉ mỉ, tinh tế, cân đối theo tỷ lệ vàng đến mức khó tin. Chiếc cằm hơi nhô nhẹ, vừa mạnh mẽ vừa nho nhã; sống mũi cao nhưng không làm tổng thể bị cứng; môi mỏng có đường cong tự nhiên, như luôn sẵn sàng hé ra một nụ cười nửa trêu nửa lạnh. Tóc lại thuộc dạng “lười cũng đẹp”: dù mới ngủ dậy vẫn rũ nhẹ như được sấy gió đúng chuẩn salon hạng sang.
Nhìn tổng thể, hắn trông giống như một idol bước ra từ poster, hay một nhân vật game vừa được thiết kế với mức độ chăm chút “siêu cấp S”.
Nhận thức này kéo theo một chuỗi suy nghĩ lệch lạc.
Hắn chống tay lên bồn rửa, mặt không đổi sắc, nhưng trong đầu đã vang lên một ý tưởng vô cùng không đứng đắn: nếu ngoại hình thế này mà chịu làm “hồng hài nhi” cho mấy phú bà, liệu có phải con đường ngắn nhất để đạt đỉnh cao nhân sinh? Chỉ cần nằm yên… đời tự khắc thăng hoa?
Ngay lập tức hắn tự tát hai cái bốp bốp vào má.
“Không được! Vân Nhiên, mày phải tỉnh táo! Xuyên việt giả mà đi làm trai bao thì mất mặt quá!”
Hai bên má rát lên một chút, giúp đầu óc hắn quay lại đúng quỹ đạo. Hắn hít một hơi thật sâu, cố dẹp cái suy nghĩ chạy loạn trong đầu, rồi tập trung vào việc chăm sóc ngoại hình – một việc mà hắn, dù không muốn thừa nhận, cảm thấy hơi… thích thú.
Hắn rửa mặt lần nữa cho tỉnh táo, xịt chút nước dưỡng từ chai trong tủ, vuốt lại mái tóc cho gọn gàng. Khi bước ra khỏi nhà tắm, hắn nhìn mình trong gương và bất giác nhướn mày. Thần thái của hắn lúc này có một sự tự tin rất nhẹ nhưng rất thật – dáng đứng thẳng, cổ hơi ngẩng, ánh mắt sắc hơn bình thường. Cứ giống như hắn chỉ cần bước ra đường là có thể lập tức nhập vai “soái ca chuyên ngành thanh nhạc”.
Vừa xong chăm sóc cá nhân, hắn mở tủ lạnh, lấy hộp sữa và miếng bánh ngọt đã mua sẵn. Sữa mát, bánh mềm, mang lại cảm giác ngọt nhẹ đúng kiểu “đủ năng lượng cho ngày mới”. Hắn thay đồng phục cấp ba – loại tiền chủ vẫn hay mặc vì quen – rồi chỉnh lại cổ áo, giày dép, cuối cùng kiểm tra tổng thể trong gương lần nữa.
Ổn. Không quá cầu kỳ, không tạo cảm giác cố tỏ ra, nhưng đủ sáng sủa để không bị đánh giá thấp ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Khi hắn mở điện thoại để tra lộ trình đi Đại học Liên Hoa, một nỗi hoang mang kỳ quặc lập tức lao đến: Google biến mất.
Không phải ẩn icon, không phải đổi tên – mà hoàn toàn không tồn tại.
Hắn suýt thốt lên “mất dạy thế?” nhưng kịp thời nuốt xuống. Thay vào đó, hắn lần mò trong đống ứng dụng xa lạ của thế giới này, và sau một lúc loay hoay, hắn tìm được thứ trông giống trình duyệt web. Logo xanh nhạt với chữ “Bầu Trời” hiện ra.
Hắn nhìn chằm chằm vào nó ba giây rồi bật cười.
“Cái thằng tạo ra trình duyệt này chắc fan ruột của nhóm nhạc Sky rồi…”
Càu nhàu vài câu trong lòng, hắn mở ứng dụng và gõ tìm đường tới Đại học Liên Hoa. Chỉ một lát sau, bản đồ hai chiều hiện ra với đường màu xanh dẫn lối. Khi nhìn khoảng cách trên bản đồ, hắn khựng lại:
“1… km? Thật à?”
Vị trí căn phòng hắn đang thuê chỉ cách trường hơn 1 km. Một khoảng cách lý tưởng để đi bộ hoặc đạp xe. Hắn không khỏi thán phục tiền chủ. Người này đúng là sắp xếp cuộc đời rất quy củ, gọn gàng, như thể đang vô thức chuẩn bị sẵn cho một kẻ lạ xuyên qua tiếp quản thân xác.
Hắn bước ra đường, để ánh sáng buổi sáng quét lên mặt. Thế giới này vào sáng sớm đẹp đến mức làm hắn hơi ngẩn ra: không khí sạch một cách vô lý. Không có mùi khói, không có bụi, không có cảm giác nặng nề của thành phố lớn. Tất cả phương tiện đều chạy bằng năng lượng mặt trời nên di chuyển êm ru, chỉ còn tiếng gió luồn qua hàng cây và tiếng giày hắn gõ nhịp trên vỉa hè.
Mỗi lần hít thở, hắn cảm giác rõ ràng như có dòng khí mát lượn vào phổi rồi tan ra khắp người. Trong đầu hắn thậm chí vang lên một dòng chữ tưởng tượng: “Sinh mệnh lực +1.”
Kỳ quặc nhưng… dễ chịu.
Hắn vừa đi vừa quan sát cảnh quan. Thành phố Liên Hoa ở ban ngày mang phong vị kết hợp giữa hiện đại tối giản và thiên nhiên giàu chất thơ. Đường lát gạch sáng màu, mái nhà xây theo dạng nghiêng nhẹ, cây xanh mọc thành hàng thẳng tắp. Người qua lại ăn mặc lịch sự, đa phần là sinh viên, công chức, hoặc người gìn giữ khu phố. Từng bảng hiệu, từng bồn cây đều được thiết kế gọn gàng. Không có dây điện loằng ngoằng, không có cột đèn xiêu vẹo. Mọi thứ như được bàn tay vô hình chăm chút mỗi ngày.
Thành phố này… đẹp đến mức khó đúng nghĩa là “đời thường”.
Chẳng bao lâu, hắn đã đứng trước cổng trường Đại học Liên Hoa – và phải mất vài giây để nhận thức điều đang ở trước mắt.
“Má ơi…”
Hắn hít nhẹ một hơi.
Cổng trường không phải kiểu cổng sắt rỉ như kiếp trước hắn từng quen, cũng không phải mấy khối bê tông vuông vức như các trường công lập tầm trung. Cái cổng này… như một công trình mang tính biểu tượng quốc gia.
Hai trụ cổng được khắc họa bằng những đường nét uốn lượn tinh vi, mang phong cách nửa cổ điển nửa hiện đại. Mặt ngoài ánh lên sắc đá trắng xen chút ánh bạc, phản chiếu mặt trời thành thứ hào quang mềm mại. Ở chính giữa phía trên là hình một đóa sen khổng lồ, cánh vươn lên như đang mở ra đón tương lai, từng đường gân hoa được chạm khắc mịn đến mức hắn muốn đưa tay chạm vào thử.
Nét đẹp có phần… ngạo mạn.
Hắn thầm nghĩ: “Đây đúng là trường top đầu quốc gia rồi. Cái gì cũng chơi lớn.”
Hai bên cổng là hàng cổ thụ cao đến ngất ngưởng. Tán lá giao nhau, tạo thành một mái vòm xanh sâu hút mắt. Ánh nắng xuyên qua khe lá tạo thành vô số vệt sáng li ti rơi trên vai hắn như bụi vàng.
Không khí ở đây càng sạch hơn ngoài phố. Hắn hít một hơi, và trong đầu tự động bật ra dòng chữ vô hình quen thuộc:
“+1 sinh mệnh lực.”
“Thề chứ,” hắn nghĩ, “ở đây sống chắc giảm được mười năm stress.”
Bên trong cổng trường, khung cảnh mở ra rộng lớn và quy củ. Những tòa nhà cao không quá 6 tầng, kiến trúc độc đáo, tường là màu trắng pha xanh dịu, cửa kính rộng phản chiếu bóng cây. Đường đi lát đá phẳng, sạch đến mức có thể soi gương. Điểm đặc biệt nhất là cách các tòa nhà hòa vào thiên nhiên: lối đi nào cũng có cây, bụi hoa, thảm cỏ, như một khu công viên nghiên cứu hơn là trường học.
Hắn bước vào khuôn viên với tâm trạng nửa hồi hộp nửa phấn khích. Khắp nơi là sinh viên – và điều làm hắn giật mình hơn cả… là nhan sắc.
Ở đây, mỹ nam và mỹ nữ giống như phiên bản nâng cấp từ ngoài đời thật. Ai cũng sáng sủa, khí chất riêng biệt. Hắn nhìn vài người đi ngang và lập tức cảm nhận được cảm giác “cạnh tranh sắc đẹp” dâng lên từng chút.
Hắn cúi đầu nhìn mũi giày, thở dài thầm:
“Tiền đồ có đẹp tới đâu mà đứng trong cái quần thể này cũng thành bình thường.”
Tự trấn an mình xong, hắn theo hướng dẫn của mấy tỷ tỷ lễ tân xinh đẹp ở trạm tiếp đón, hoàn thành thủ tục báo danh. Xong xuôi, hắn cầm tập tài liệu nhập học trên tay và bắt đầu tìm đường đến lớp chuyên ngành.
Hành lang dài, gió nhẹ thổi mùi gỗ mới và mùi hoa thoang thoảng. Hắn bước đến lớp của mình – và cảnh tượng bên trong khiến hắn đứng khựng.
Một cây đàn dương cầm đặt ở ngay trước bục giảng.
Không phải loại rẻ tiền. Đây là cây dương cầm full-size phủ sơn đen huyền, bóng đến mức phản chiếu cả mái tóc hắn. Những đường nét của đàn sắc sảo, mượt mà, phím đàn đen trắng xen kẽ như đang mời gọi.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt.
Kiếp trước hắn thích đàn organ, nhiều lần muốn thử dương cầm nhưng chưa bao giờ có cơ hội. Giờ đang ở đây, trong một phòng học lớn, yên tĩnh, không ai để ý. Tim hắn đập hơi nhanh hơn bình thường.
Không nghĩ nhiều, hắn kéo ghế, ngồi xuống. Chỉ cần mông chạm ghế là cả người hắn trở nên nghiêm túc theo bản năng. Lưng thẳng, cổ thả lỏng, hai tay đưa lên phím đàn.
Khi ngón tay vừa chạm, một loạt ký ức âm nhạc từ kiếp trước ùa về – những buổi tối tập đàn vụng về, tiếng organ chập chờn, những bài hắn từng mê. Một giai điệu quen thuộc tự trồi lên trong trí óc: bài nhạc “Cuối tuần” – bài đầu tiên hắn từng tập.
Hắn mím môi, hít nhẹ một hơi.
Là nó. Là bài này.
Những ngón tay hắn bắt đầu chuyển động. Ban đầu hơi run, nhưng chỉ cần vài nhịp, cơ thể liền nhớ lại. Âm thanh đầu tiên vang lên – trong trẻo, tròn, mềm như giọt nước rơi xuống mặt hồ. Rồi nốt thứ hai, thứ ba… cả đoạn nhạc từ từ dệt lại trong không gian.
Giai điệu lan ra khắp phòng, du dương, sạch sẽ, mộc mạc nhưng đầy cảm xúc. Mái tóc hắn rung nhẹ theo nhịp, hàng mi khẽ run, ánh mắt tập trung nhưng mềm. Trong khoảnh khắc ấy, hắn không còn là kẻ vừa xuyên việt, không còn là người đang hoang mang với tương lai; hắn chỉ còn là một chàng trai và cây đàn trước mặt.
Cả căn phòng, cả thế giới như thu lại còn tiếng dương cầm đang chảy ra từ các đầu ngón tay hắn. Và hắn không hề biết rằng, ngay tại cửa lớp, đã có người đứng lại từ lúc nào..