Chương 10: Tập 10
Trần Khắc Chung cảnh giác nhìn xung quanh, ấm ức hỏi: “Trương huyện lệnh, chẳng lẽ các thủy trạm của Đại Ung đều hay gặp thổ phỉ như vậy sao?”
“Xưa kia thì có nhiều, nhưng mấy năm gần đây các vùng biên viễn của Đại Ung được trưởng công chúa Chế Lan Hương của họ lãnh binh truy quét thổ phỉ liên tục. Hiếm lắm mới thấy bọn chúng ló mặt ra. Đằng này chúng còn chuẩn bị cả thạch pháo xa, chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước đón chúng ta rồi.”
“Thạch pháo xa không phải ngày một ngày hai là có thể mang vào rừng rậm như thế này, không lẽ có nội gián trong chúng ta?” Đặng Siêu nheo đôi mắt già.
Đôi mắt lão sắc lẹm quét nhìn vợ chồng Quản Huyền và Đoàn Hạ cùng Mạc Sĩ Hồ.
Quản Huyền phất tay: “Có nội gian hay không thì để sau tra rõ. Bây giờ hãy nhân lúc lũ sơn tặc chưa tụ tới đây thì di chuyển xuống thủy trạm nhanh, nơi đó cách đây chỉ mười dặm đường.”
“Tốt, đi nhanh.” Trần Khắc Chung gật đầu, lớn giọng hạ lệnh: “Hỡi các tướng sĩ, hãy phân quân thành hai đội ngũ, một đội khiêng hàng, một đội hộ vệ. Chúng ta sẽ đi thẳng xuống hạ nguồn, nhanh!”
“Tuân mệnh!” Chúng quân sĩ hô to. Nhưng Đoàn Hạ thì lạnh giọng lại: “Muộn rồi.”
Nương theo lời của Đoàn Hạ, từ trong bóng tối của rừng cây xung quanh có vô số thân ảnh bước ra, bọn hắn có nước da ngâm, mắt sáng màu xanh dương, đầu đội khăn vải đỏ quắn quanh mặt. Trong tay cầm bảo kiếm tạo hình như lưỡi liềm.
“Đầu đội khăn pha - xà - rông, là băng cướp người Ai Lao.” Quản Huyền lập tức nhận ra xuất thân của bọn chúng.
Trần Khắc Chung nặng giọng: “Cướp của Ai Lao mà xuống tận Đại Ung dựng trại, xem ra tay chân không ít.”
Đúng như lời lão ta nói, ngay sau đó có vô số bóng đen khác từ trong bóng tối bước ra. Vừa chứng kiến mấy thân ảnh này, đoàn người của Trương Quản Huyền liền hít khí lạnh, mắt ánh lên sự hốt hoảng.
Đối diện bọn hắn, không biết có bao nhiêu kẻ người không phải người, quỷ không phải quỷ xuất hiện. Tay chân bọn hắn thối rửa, móng vuốt dài ngoằng, trên người đếm không hết giòi bọ đang ngọ nguậy, chúng hướng mấy cái đầu đen nhánh về đám người Quản Huyền.
“Thứ này là Hoạt Thi có đúng không đại ca?” Đoàn Hà ngưng trọng hỏi.
Quản Huyền gật đầu không đáp, hắn quát to: “Tất cả binh sĩ nghe lệnh, liều chết bảo vệ hai vị thượng quan đại nhân. Tuyệt đối không thể để rương báu của Đại Nam ta mẻ một xu, vải không hao một vóc, luận công trọng thưởng!”
“Sát!” Chúng binh sĩ lập tức hô to, mang theo trường giáo lao vào đám sơn tặc Ai Lao.
Một nhóm mấy binh sĩ khác thì vây chặt lấy Trần Khắc Chung và Đặng Siêu lại. Quản Huyền lại ra lệnh: “Đoàn đệ, ngươi võ nghệ cao cường, ngươi hãy trốn xuống hạ nguồn gọi chi viện của Đại Ung tới đón sứ giả!”
“Nhưng còn ở đây?” Đoàn Hạ hoảng hốt.
“Có ta lo.” Mạc Sĩ Hồ nặng giọng nói, tự thân bước về trước, hắn ném bảo kiếm đi, dùng vải bố quắn chặt nắm đấm lại.
“Đi.” Quản Huyền quát.
“Được, chư vị đợi ta nhanh thôi!” Đoàn Hạ lập tức đáp. Sau đó lao nhanh qua hướng khác, mấy tay cướp Ai Lao cùng Hoạt Thi ở hướng đó muốn vồ lấy hắn chỉ thấy Đoàn Hạ dậm mạnh chân một cái, cả người liền bay cao hơn một trường, ở trên không lộn nhào một vòng liền đáp lên đọt cây. Sau đó Đoàn Hạ lấy tốc độ nhanh như gió cuốn phi nhanh vào rừng, chớp mắt không thấy đâu nữa.
“Hảo khinh công.” Mạc Sĩ Hồ khen ngợi.
Mà tại chỗ này, nhóm binh sĩ bắt đầu chiến đấu với mấy tay cướp Ai Lao, nhưng bởi vì chênh lệch thực lực quá lớn với binh sĩ tinh nhuệ đã kinh qua vô số trận chiến của triều đình, lũ cướp chỉ vừa va chạm mấy đao liền rút lại sau lưng lũ Hoạt Thi. Quản Huyền cứ tưởng là có thể dễ dàng đàn áp lũ sơn tặc này, nào ngờ lũ Hoạt Thi đồng thời lao lên, bủa vây nhóm binh sĩ như nước lũ.
Những con Hoạt Thi đó không màn sống chết, cho dù bị giáo mác đâm thủng ngực, đao chém lìa tay thì vẫn liều mình lao lên. Vừa tiếp cận nhóm binh lính, bọn chúng liền há to cái họng máu cắn xé thịt đối phương. Bầy Hoạt Thi này tựa như lũ thú đói, chúng vung móng vuốt cào tứ chi người binh lính, quật ngã họ xuống đất rồi há cái miệng đến tận mang tai ra, cắm phập hàm răng lởm chởm vào da thịt họ, rồi giật mạnh từng mảng thịt đỏ hỏn ra ăn ngấu nghiến.
Tiếng “rẹt” của da rách hòa lẫn tiếng “rọp rọp” gân bị kéo đứt, máu phun thành tia, bắn loang khắp mặt chúng. Chúng vừa gầm gừ vừa nhai nuốt, bàn tay vẫn xé tiếp những mảng thịt khác, không để con mồi có giây nào trút hơi cuối cùng.
Chẳng mấy chốc mà hơn chục binh lính của Quản Huyền đã ngã xuống, chết thảm thiết trước nanh vuốt của Hoạt Thi.
Lý Chi Lan lớn giọng hô: “Phải cắt lìa đầu bọn chúng mới khiến chúng ngừng hoạt động!”
Mạc Sĩ Hồ gật đầu, lúc này xuất mã. Thân hình cao lớn của hắn vút nhanh vào tiền tuyến, một đấm dũng mãnh xé gió vung ra.
ẦM
Cái đầu của con Hoạt Thi trước mặt lập tức bị đánh nổ, cơ thể phía dưới cử động loạn xạ mấy hồi rồi ngã xuống đất.
Thấy có hiệu quả, Mạc Sĩ Hồ hừ lạnh, dấn thân vào giữa đội hình địch tả xung hữu đột. Mỗi cú đấm hắn tung ra đều đánh nát đầu một con Hoạt Thi, máu tanh đen ngòm bắn tung tóe khắp nơi. Nhờ có Mạc Sĩ Hồ xuất thủ mà thế cục thay đổi, binh lính có dịp thở nhẹ một hơi.
Kẻ cầm đầu Ai Lao đứng trong bìa rừng cười lạnh, hắn vung tay. Ngay lập tức toán cướp phía sau liền kéo căng cung nỏ, thả dây.
Hàng chục mũi tên lạnh lẽo lao vun vút ra ngoài. Mạc Sĩ Hồ ngưng trọng lại, khi mũi tên sắp lao tới mặt hắn thì chuẩn xác bóp gãy. Bất quá những binh sĩ khác thì không thể phòng bị, chỉ có vài người đang rảnh tay mới có thể nâng đao lên đỡ, còn những người đang chiến đấu với Hoạt Thi thì không tài nào tránh né, tức tưởi ngã mình.
“Muốn chết.” Mạc Sĩ Hồ mắng to. Lập tức cất bước đuổi vào bìa rừng, tiếp cận những tay cướp đứng ở đó.
Quản Huyền sợ hãi hô to: “Mạc lão đệ cẩn thận trúng kế!”
Nhưng lời hắn nói ra đã muộn rồi. Từ trong rừng cây lại lao ra một nhóm Hoạt Thi khác cao lớn hơn, thi thể rắn chắc hơn!
Mạc Sĩ Hồ bất ngờ không kịp xoay sở, lập tức bị một con Hoạt Thi cao lớn cào trúng bả vai, nó bóp mạnh một cái liền tróc đi một lỗ thịt trên bả vai Mạc Sĩ Hồ.
“A!” Hắn đau đớn thét gào.
Quản Huyền đổ mồ hôi lạnh: “Hỏng bét, lũ Hoạt Thi này còn có thể mạnh theo thời gian à? Hay là càng ăn thịt càng nhiều người chúng càng mạnh hơn?”
Rõ ràng là mấy con Đại Ngàn Trùng Tử trên cơ thể của những con Hoạt Thi to cao đó có kích thước lớn hơn và có màu đục hơn những con Hoạt Thi đang đánh nhau với binh lính ngoài này.
Đằng kia, Mạc Sĩ Hồ đau quá hóa giận, hắn vận hết thảy nội lực trong người tung đấm vào con Hoạt Thi vừa mới cào mình.
“Chết đi lũ tà ma!”
ẦM
Con Hoạt Thi đó liền bị đấm nổ đầu. Mấy con còn lại há miệng gầm to.
Grào
Rồi chúng lũ lượt kéo vào vây công Mạc Sĩ Hồ, lực đạo của lũ này mạnh mẽ, móng vuốt cứng như đá, cào trượt Sĩ Hồ liền cào lên thân cây, để lại vết cào sâu hoắm, khiến cho Mạc Sĩ Hồ bại lui liên tục.
Lý Chi Lan nghiêm giọng nói với Quản Huyền: “Chàng hãy ở yên đây, thiếp đi giúp hắn.”
“Vạn sự cẩn thận.” Quản Huyền nghiêm nghị gật đầu.
Dứt lời, Lý Chi Lan liền rút nhuyễn kiếm bên hông ra, bước hai bước liền phi vào chiến trường, áp sát Mạc Sĩ Hồ. Thân thể nàng mềm mại như tơ lụa, vừa lao tới liền trượt một đoạn dài trên đất, hạ người thấp xuống dưới eo lũ Hoạt Thi cao lớn, nhuyễn kiếm trên tay nàng tựa như một ngọn gió sắt lẹm không một tiếng động, cắt ngang cẳng chân của lũ Hoạt Thi mà nàng lướt qua.
Đợi nàng nhún người phóng lên cao, lũ Hoạt Thi toàn bộ bị cắt lìa cẳng chân, té sõng soài về trước. Lý Chi Lan vừa tiếp đất liền tung nhuyễn kiếm bún mạnh về phía trước, cắt lìa đầu một gã Hoạt Thi khác, con kế tiếp từ bên hông lao tới, Lan liền đảo kiếm sang chém hắn, lưỡi kiếm nhanh tới mức để lại tàn ảnh giữa không trung. Chớp mắt, kẻ đó liền bị chém đứt lìa hai tay và cổ, ngã xuống đất bất lực.
Kẻ tướng lĩnh Ai Lao nhướng cao mày, thầm hô: “Con đàn bà này là thủ kiếm đạo.”
“Tạm thời rút lui!” Hắn quay sang thủ hạ quát to.
Lý Chi Lan hướng mắt nhìn mấy tướng cướp đang tháo chạy, hừ lạnh, cầm theo nhuyễn kiếm lao nhanh lên như một cơn gió.
Mạc Sĩ Hồ đằng này cũng ngỡ ngàng không dứt, nhưng rất nhanh lấy lại tập trung, nhìn lũ Hoạt Thi cao lớn đang trườn lết dưới đất, hắn giận dữ gầm lớn, đứng trên cao dùng toàn lực vung đấm nát đầu bọn hắn.
Tên cướp cầm đầu vừa chạy được mấy bước đã bị Lý Chi Lan khinh công ngang đầu chặn lại trước mặt hắn, nhuyễn kiếm không nói hai lời chém ra, kiếm quang lóe lên như thiểm điện, cái đầu của hắn ta lập tức rụng xuống đất, máu tươi ở cổ bắn lên tung tóe.
Mấy tay thủ hạ bên cạnh sững sờ, mọi thứ diễn ra quá nhanh, nhanh tới mức bọn hắn không kịp phản ứng lại. Lý Chi Lan liền nắm nhuyễn kiếm phi tới bọn hắn, mấy tay đó liền rút liêm đao ra chống trả, đao vừa đưa lên chặn được một đòn, đã thấy lưỡi kiếm nhanh chóng xuyên ngang cổ mình, chuẩn xác xuyên thẳng ra sau.
Lý Chi Lan rút kiếm chém sang kẻ bên cạnh. Hắn ta liền nâng đao lên chống lại, hai thanh vũ khí vừa mới va chạm nhau, nhuyễn kiếm liền uốn cong như cành tre, khiến cho mũi kiếm uốn cong vào trong, đâm thẳng vào thái dương hắn ta rồi mới bật trở lại, hắn ta lập tức bỏ mình, vô lực nằm xuống đất.
Mấy tay còn lại sợ mất mật bỏ hết vũ khí chạy trốn vào rừng sâu.
Mạc Sĩ Hồ đằng này sau khi giải quyết xong mấy tay Hoạt Thi cao lớn thì chỉ còn lại mấy con thối rửa, căn bản không phải đối thủ của hắn, một đấm giải quyết một tên, chớp mắt dọn sạch chiến trường.
Quản Huyền im lặng quan sát toàn bộ đại cục, hắn thở ra một hơi khi thấy Lý Chi Lan an toàn. Mạc Sĩ Hồ ôm chặt bã vai mình, cơn đau bị xé thịt khiến hắn mặt mày tái xanh.
Đặng Siêu liền lớn tiếng ra lệnh: “Mau băng bó vết thương cho Mạc tiểu đệ. Kiểm tra thương vong, thu dọn chiến trường di chuyển về hạ lưu, nhanh.”
Những binh lính thủ vệ bên cạnh bọn hắn liền tuân mệnh chạy đi, kẻ thì băng bó vết thương cho Mạc Sĩ Hồ, kẻ thì kiểm tra huynh đệ ngã xuống. Những người còn sống thì mặt mày tái nhợt ngồi khuỵu xuống đất.
Không lâu sau, bầu trời tối tăm phủ xuống, đèn đuốc được đốt lên, tàn binh bại tướng vẫn còn nằm lộn xộn dưới đất.
Có lẽ suốt cuộc đời bọn hắn chưa từng gặp kẻ địch nào mà như quỷ đói, đánh mãi không mệt, chém mãi không chết như bọn thối rửa này.
“Rốt cuộc đây là thứ gì?” Trần Khắc Chung nghĩ lại còn sợ hãi hỏi.
Trương Quản Huyền thở nhẹ một hơi: “Chúng là Hoạt Thi, những cái xác chết biết đi, cũng là thứ mà hạ quan được lệnh tra rõ khi đến đây.”
Trần Khắc Chung lau mồ hôi lạnh trên trán: “Xem ra ta vẫn còn xem nhẹ mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ lần này rồi. Đối phương chỉ có hơn mười con Hoạt Thi như thế mà tàn sát gần hết quân sĩ bên ta. Chưa kể những con to lớn kia, sức mạnh kinh hãi thế tục.”
“Bẩm đại nhân, số huynh đệ còn lại chỉ còn hai mươi người. Quân địch có ba mươi người bị giết, trong đó có hai mươi tên do Mạc đại nhân và Lý Chi Lan xử lý, binh lính ta chỉ xử được mười tên.” Một binh sĩ tới báo cáo.
“Cái gì? Chỉ có mười con Hoạt Thi đã giết ba mươi binh sĩ của ta?!”
Bao hàm cả Trần Khắc Chung, Đặng Siêu và Quản Huyền đều chấn động trước sức mạnh của Hoạt Thi. Điều này càng khiến trái tim Quản Huyền nặng trĩu lại. Chiến lực của một Hoạt Thi là quá sức so với người bình thường, bọn chúng cũng lại cần quân nhu để nuôi binh, mà đây chỉ là loại Hoạt Thi bình thường của chúng. Mạnh mẽ hơn một chút thì ngay cả thân cao lực lớn như Mạc Sĩ Hồ cũng phải ăn quả đắng.
Nếu bọn chúng còn mạnh hơn nữa thì thế nào? Nghĩ thôi đã thấy gợn người.
Ai ở đây cũng là người có đầu óc, vừa nhìn đã đoán được hệ lụy phía sau. Trần Khắc Chung hít sâu một hơi, vỗ vai Quản Huyền: “Huyện lệnh đại nhân, chuyện Đầm Long này cực kì trọng yếu, ta thấy so với cứu công chúa còn quan trọng hơn nhiều lần, nguy hiểm cũng khó vạn phần, mong là ngài có thể thuận lợi hoàn thành. Nếu không ta sợ rằng thiên hạ sau này sẽ không có một ngày được bình yên.”
“Lê dân bá tánh phải chịu cảnh vùi thấy trước lũ Hoạt Thi hung tàn này!”
Quản Huyền gật đầu không đáp, ánh mắt hắn nhìn về phía Lý Chi Lan, nàng lúc này đang từ trong bìa rừng bước ra, dùng vải lau nhuyễn kiếm.
Hai mắt hắn nhìn chằm chằm vào khoảng tối tăm sau lưng vợ, bỗng dưng, hắn quát ầm lên: “Nương tử, sau lưng nàng!”
Vừa quát hắn vừa tức tốc chạy về phía nàng.
Dưới ánh đuốc chậm chờn, một thân ảnh cao gầy từ trong bóng tối khu rừng lao nhanh tới sau lưng Lý Chi Lan. Nhưng nàng đã theo bản năng tin lời chồng tuyệt đối, vừa nghe hắn quát thì nàng đã phóng thật cao, chỉ là cái thân kia không ngờ có sải tay dài hơn hai thước, nó vung tay với theo Lan, lúc sắp cào vào mặt nàng, Lý Chi Lan vội vàng đưa kiếm lên đỡ.
Bang
Lưỡi kiếm phát ra tia lửa va chạm, thân hình Lý Chi Lan tựa như dìu đứt dây bay nhanh ra ngoài. Vừa vặn Trương Quản Huyền chạy tới ôm chặt nàng vào lòng.
Lúc này, cả đám người mới sững sờ nhìn về thân ảnh kia. Nó chậm rãi bước ra ngoài, thân thể khô quắp hiện rõ dưới ánh đuốc đỏ cam. Nó không to lớn như mấy kẻ trước nhưng lại cao ngồng hơn hai mét, cơ thể khô quắp, da bọc lấy xương, đổi lại là hai cánh tay dài ngoằng kéo xuống tới đầu gối, vuốt nhọn như dao. Mấy con giòi làm ổ trên lưng nó chi chít và làm ổ ở hai bên xương sườn, giòi không lớn, nhỉ nhỏ như thạch sùng nhưng lại nhiều tới mức không thấy chỗ trống trên da thịt.
Gương mặt nó đờ đẫn, hai mắt cũng bị giòi làm tổ mất rồi.
Tưởng chừng chỉ có thế, từng bốn phương tám hướng, đếm không hết mấy kẻ cao ngồng bước ra, đầu bọn chúng trọc lóc, miệng thì há hốc cười, máu tươi vẫn còn động lại trên răng bọn chúng.
Trái tim của toàn bộ người tại đây thòng xuống tận đáy, Trương Quản Huyền cắn chặt răng: “Rốt cuộc thì mấy con Hoạt Thi này có bao nhiêu hình dạng vậy?”.