Chương 5: Tập 5
“Hẳn là Trương đại nhân đã qua cái tên Đầm Long này?”
“Như sấm bên tai. Nhưng nó có liên quan gì tới Hoạt Thi?” Quản Huyền nghi hoặc.
Quản Huyền từ nhỏ sinh ra ở vùng biên viễn Đại Nam và Đại Ung, thường được nghe trưởng bối trong nhà và các cha chú trong làng kể về sự tích kho báu Đầm Long này. Hằng năm còn có rất nhiều hào kiệt và người săn tìm kho báu quy tụ về huyện An Khê để lên đường đi tìm kho báu.
Ngọn nguồn về kho báu Đầm Long này thì phải kể về một nghìn năm trước, khi vua Lý khởi sự dời đô.
Hơn 2000 thuyền ghe được tập kết để chở Thiên tử, hoàng thất, quan viên, binh sĩ cùng những vật liệu cần thiết từ Hoa Lư đến Đại La. Vua mặc Cổn Miện uy nguy đứng trước thuyền rồng, dẫn đầu đoàn thuyền rẽ sóng lướt nhanh. Hôm đó trời quang mây đãng, nắng vàng gọi khắp núi sông, nhân dân tụ tập ra xem cảnh thiên đô chật hết bến bãi.
Vua Lý định bước xuống thuyền thì chợt thấy Rồng Vàng xuất hiện, rồng cưỡi gió đạp mây bay thẳng lên trời xanh. Vua quan nhìn nhau vui mừng khôn xiết, đó quả là điềm báo mở ra vương triều dài lâu. Nhân đó, Vua Lý đặt tên kinh đô mới là Thăng Long.
Chuyện rồng vang bay lên trời được dân gian truyền miệng nhau không ngớt. Khi rơi vào tai những thợ săn kho báu và đạo sĩ tiềm tu thì nó lại trở thành câu chuyện khác. Tương truyền rằng khi rồng còn ở nhân gian, nơi đầm nước nó ở được gọi là Đầm Long, chứa bên trong long mạch quý giá nhất trên đời, người tắm trong long mạch sẽ được trùng sinh cải mệnh, thọ ngang trời đất, muôn đời sau phúc như đông hải, thọ tỉ nam sơn. Thậm chí, có lời đồn rằng rồng vàng còn để lại vải chân long dưới đầm trước khi lột xác thành rồng vàng.
Có được vải chân long thì có thể rèn được thần binh đại khí, luyện thần đan chế diệu dược, giá trị liên thành.
Sau mấy trăm năm, ngàn năm truyền tụng, giờ đây kẻ nào tìm được kho báu Đầm Long sẽ trường sinh bất lão, phú quý muôn đời. Kẻ nào được tận mắt nhìn thấy Thần Long còn được ngài ban cho một điều ước, có thể ước mọi sự trên đời này thành sự thật!
Câu chuyện về kho báu dưới Đầm Long đó được lưu truyền qua bao mùa tuế nguyệt, đã khiến cho không biết bao nhiêu kẻ săn tìm kho báu từ khắp thiên hạ lên đường truy tung bất kể xuân hạ thu đông, thế nhưng kết quả đều là một đi không trở lại, suốt mấy trăm năm đi tìm vẫn bặt vô âm hao, không ai quay về.
Trương Quản Huyền nói: “Năm xưa bá tánh ở chỗ Vua Lý nói rằng họ thấy rồng vang bay lên từ miệt phương Nam. Mà phương Nam từ cổ chí kim là lãnh thổ của vương quốc Đại Ung. Huyện An Khê bọn ta năm nào cũng thấy người lạ từ phương xa tới muốn sang Đại Ung tìm kho báu. Chỉ là bọn hắn đi nhưng chưa từng quay lại.”
“Xin Trần đại nhân chỉ tỏ chỗ mờ.” Quản Huyền chắp tay hướng Trần Xử Bình nói.
Trần Xử Bình gật đầu, trải mộc bản trên bàn ra, Huyền nhìn thấy trên mấy thẻ tre này ghi lại vô số chữ được viết vội, đoán rằng là của mật thám ghi lại.
Trần Xử Bình nói tiếp: “Trương đại nhân là quan Huyện lệnh, học thức uyên bác, chắc hẳn cũng thạo sử nước ta. Vậy thì ngài phải biết giữa nước ta và Đại Ung từ trước cả thời triều Lý đến nay luôn trong tình trạng lửa rơm chợt cháy, chỉ cần một ngọn gió đông là đánh. Thế nên các đời Thánh thượng luôn dụng tâm lương khổ chú ý tới Đại Ung. Trong đó có cả Đầm Long này.”
“Bản quan vinh hạnh là thân cận của Thiên tử, nên mới biết được nổi lo âu của các bậc Thánh thượng.” Trần Xử Bình vừa nói, tay vừa cung kính đưa lên, rồi ông chỉ vào mộc bản nói tiếp: “Nội Hành ty bọn ta được lệnh điều chuyển mật thám tiềm ẩn ở Đại Ung để nắm bắt hành động của quân đội bọn chúng sớm nhất có thể.”
“Vậy nên, khi chuyện Hoạt Thi ở Ai Lao bị phát hiện. Chúng ta vừa đúng lúc điều tra được có một sự lạ ở Đại Ung, liên quan mật thiết tới Đầm Long này.”
“Trà Cừu?” Quản Huyền nheo mắt nhìn vào cái tên trên thẻ tre.
Trần Xử Bình gật đầu: “Trà Cừu là Đại tư tế của Đại Ung, chuyên phụ trách tế lễ, phong thủy, bày binh bố trận cho vua Ung. Phải nói là quyền khuynh triều dã, e rằng chỉ dưới vua Ung một người, còn lại thì cả thiên hạ Đại Ung đều nằm trong tay lão ta điều khiển.”
“Lộng quyền như vậy?” Quản Huyền kinh ngạc.
Đinh Lã Đường lạnh lùng lên tiếng: “Cũng chỉ là một đám man di mua thần bán quỷ, mê dân hoặc chúng bằng thứ gọi là tà thuật gì đó, ngay cả vua bọn chúng cũng tin thần quyền sái cổ, dùng thần quyền trị dân mới dẫn tới tình trạng Trà Cừu lộng quyền này.”
Lão nói tiếp: “Đầm Long trong miệng thiên hạ đồn đãi được lão ta chiếm làm của riêng cho Đại Ung. Kho báu thì không biết thế nào nhưng mỗi năm lão ta luôn làm lễ Tế Long Điển để dâng tế phẩm cho Thần Long. Mục đích là cầu quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa.”
“Mà ngặc nổi rất trùng hợp là vận nước Đại Ung mấy năm nay quả nhiên tăng cao, quốc lực phát triển mạnh mẽ. Nên Thánh thượng mới nghi ngờ Đầm Long thật sự ẩn chứa một long mạch thuần khiết giúp quốc vận Đại Ung lên cao.”
Trần Xử Bình hừ lạnh tiếp lời: “Thánh thượng chúng ta duy trì mối quan hệ hòa hảo với Đại Ung nhưng không thể không phòng bị, vạn vô nhất thất. Bọn Ung này khát máu vô cùng, sử sách đã ghi lại mỗi lần bọn chúng có đủ quốc lực sẽ tiến đánh Đại Nam ta. Đúng là một đám thất phu chẳng biết sợ là gì.”
“Thứ các ngài nói về Đại Ung ta đều hiểu, nhưng... chuyện Đầm Long này có liên quan gì tới Hoạt Thi?” Quản Huyền cau mày hỏi đúng vấn đề.
Đinh Lã Đường ném đôi mắt dìu hâu nhìn Huyền, hỏi khẽ: “Trương huyện lệnh không tò mò những kẻ đi săn kho báu đã biến mất đi đâu à?”
Nghe vậy, Quản Huyền dường như đoán được gì đó: “Mời Đinh đại nhân nói rõ.”
Đinh Lã Đường ra hiệu cho Trần Xử Bình, Bình liền cởi mộc bản còn lại ra, nặng giọng nói: “Lần gần nhất mật thám gửi tin tức về cho chúng ta là một năm trước. Cùng với lúc chúng ta tìm thấy Hoạt Thi ở Ai Lao.”
Vừa nói, Trần Xử Bình vừa chỉ thông tin trên mộc bản cho Quản Huyền xem, nói tiếp: “Tế Long Điển thực chất chỉ mới được tổ chức được mười năm gần đây do đề xuất của Trà Cừu, và mỗi lần Tế Long Điển diễn ra, Trà Cừu đều dẫn theo một đoàn gia nô ba trăm người khuân vác ngọc ngà châu báu, bọn họ là những kẻ săn kho báu trà trộn vào và cả con dân của Đại Ung. Nhưng mỗi lần nghi lễ làm xong, ngoại trừ những nữ tư tế của lão thì không một ai trở về, dường như họ đã biến mất khỏi thế gian này vậy.”
Trương Quản Huyền hít sâu một ngụm khí lạnh: “Có trá.”
Lúc này, Đinh Lã Đường mở một quyển sách khác ra, chỉ vào trong đó nói: “Sau mỗi lần Tế Long Điển đó. Có một lượng lớn hàng hóa được vận chuyển bằng đường thủy, đường rừng sang Ai Lao. Những mặc hàng này được vận chuyển bí mật. Nếu không phải mật thám của ta cao tay thì khó mà biết được.”
“Những mặc hàng này là?” Quản Huyền nheo mắt, đã có thể đoán được phần nào.
“Quan tài.” Trần Xử Bình và Đinh Lã Đường đồng thời lên tiếng.
Nhưng Trương Quản Huyền nghe vậy thì khó hiểu: “Không phải là mấy thương hội buôn thuốc kia sao?”
Đinh Lã Đường lắc đầu: “Mật thám của Ngự Sử Đài bọn ta đã theo dõi sát sao những thương hội buôn thuốc đó, nhưng kết quả thì không có con tàu nào vận chuyển hoạt thi cả. Mà ngược lại thì bọn ta tìm thấy những băng đảng vận chuyển quan tài chở hoạt thi, người thực việc thực.”
“Rất có thể tộc trưởng người Ai Lao kia đã nhìn lầm tàu chở quan tài thành tàu chở thuốc.”
Quang Huyền gật gù đầu, hỏi khẽ: “Hai vị đại nhân cho rằng Đại Ung lợi dụng Tế Long Điển này để nuôi dưỡng ra Hoạt Thi và bán nó cho người Ai Lao thông qua việc cất chúng trong quan tài à?”
Trần Xử Bình nặng nề gật đầu, đáp: “Tất cả những manh mối điều tra này đều đánh đổi bằng mồ hôi xương máu của rất nhiều huynh đệ mật thám mới có được.”
“Vậy đại sự mà hai vị đại nhân cho gọi hạ quan tới là?” Quản Huyền vẫn có chút không hiểu.
Việc của hai tôn đại phật này làm đã vượt quá quyền hạn của một huyện lệnh nho nhỏ như hắn, muốn giúp cũng không thể giúp được.
“Tất cả mật thám của chúng ta ngụy trang ở Đại Ung đều bị thủ tiêu hết rồi.” Trần Xử Bình nặng nề nói ra một câu.
Trương Quản Huyền trợn mắt khó tin. Trần Xử Bình nhắm nghiền mắt lại để thở sâu, có thể nhìn thấy sự đau lòng trên gương mặt của y, lão mở mắt ra nói tiếp: “Các tụ điểm mật thám của chúng ta xây trong rừng sâu, không hiểu bằng cách nào đó đã bị giết không còn một móng, các huynh đệ dường như bị một thế lực nào đó trong bóng tối có khả năng đánh hơi siêu quần tập kích và tiêu diệt.”
Đinh Lã Đường giữ nguyên khuôn mặt lạnh lùng, tiếp lời: “Sau khi mộc bản này được gửi về từ một năm trước, bọn ta đã không nhận được bất kì thông tin nào từ họ nữa. Rất có thể lũ Hoạt Thi làm ra chuyện này!”
Trương Quản Huyền im lặng một lúc rồi hỏi khẽ: “Vậy hai vị đã làm gì tiếp theo trong một năm này?”
Trần Xử Bình thở dài, đáp: “Bọn ta được Thánh thượng ban lệnh phải điều tra rõ ngọn nguồn về Đầm Long, nguồn gốc của lũ Hoạt Thi và sự hy sinh im lặng của các huynh đệ mật thám. Mà mọi thứ đều tập trung ở cái Đầm Long bí ẩn đó.”
“Chỉ cần chúng ta làm rõ được bí mật của Đầm Long này thì sẽ hiểu được mọi chuyện. Vậy nên, ta đã cử ra một đội mật thám bốn người tinh nhuệ nhất mà mình có sang Đại Ung vào năm trước.”
“Sau một năm im hơi lặng tiếng, khi nhận được kết quả đầu tiên thì...”
Trần Xử Bình đi tới cái thi thể còn lại, Quản Huyền nối gót theo sau, lão ta thở nhẹ căn dặn: “Trương đại nhân, mong ngài giữ bình tĩnh khi xem thi thể người này.”
Dứt lời, lão liền kéo khăn trắng ra, để lộ thi thể người đàn ông gầy gò bên trong. Mà vừa nhìn thấy đối phương, đôi mắt Quản Huyền liền trừng to, hắn há hốc miệng, chỉ trong một hơi thở mà gân máu nổi đầy mắt hắn.
“Cha!” Quản Huyền gầm to.
Nằm trên bàn không ai khác chính là thi thể khô quắp của Trương Thanh Khâm và vô số lỗ thịt trên cơ thể hắn. Một ngọn lửa giận trùng thiên dâng lên trong lòng Quản Huyền. Hắn bịt chặt miệng mình để cố lấy lại chút tỉnh táo hiếm hoi trong cơn nóng giận tới mờ mắt lúc này. Hắn ngoảnh mặt nhìn Trần Xử Bình, hỏi qua kẽ răng: “Chuyện này là sao? Tại sao phụ thân ta chết?!”
Đinh Lã Đường đi tới cái ghế trong phòng ngồi xuống, nhắm chặt mắt lại không biết nghĩ gì. Trần Xử Bình thở ra một hơi thương tiếc, chậm rãi đáp:
“Phụ thân của ngài là một trong bốn người mật thám tinh nhuệ nhất được cử sang Đại Ung đó. Bọn ta biết rằng chuyến đi này thập tử nhất sinh nhưng không còn cách nào khác, vì sự tồn vong của quốc gia và muôn dân trăm họ mà bắt buộc liều mạng.”
Theo lời kể của Trần Xử Bình, Trương Quản Huyền dần hiểu được mọi chuyện.
Xuất phát từ một năm trước, khi vua Chế Mẫn của Đại Ung dâng hai châu Ô, Lý để hỏi cưới công chúa Bảo Trân. Thượng hoàng đã chấp nhận gả công chúa để tạo mối quan hệ hòa hảo giữa hai nước.
Nhân cơ hội đưa dâu quý giá đó, Nội Hành ty đã cài cắm bốn người Trương Thanh Khâm trà trộn vào đoàn đưa dâu sang Đại Ung. Bởi vì các tuyến đường thâm nhập khác đều trở nên nguy hiểm vô cùng.
Cũng vì các tụ điểm mật thám khác không còn nữa nên việc bốn người Trương Thanh Khâm có thể gửi báo cáo điều tra về là điều bất khả thi. Nhiệm vụ của bọn họ kể từ khi xuất phát đó là điều tra cho tới cùng rồi mới quay lại.
“Nào ngờ lần quay lại này, chỉ còn một mình Trương huynh.” Trần Xử Bình cay đắng vì sự hy sinh của các huynh đệ. Lão nghiến chặt răng nói:
“Nhưng Trương huynh không hy sinh vô ích.”
Trương Quản Huyền lúc này đã siết chặt nắm đấm. Nghe Xử Bình nói vậy liền quay sang nhìn lão ta.
Xử Bình nghiêm giọng: “Bản thân Thanh Khâm Huynh chính là nhân chứng sống cho việc Đại Ung đang tạo ra một đôi quân Hoạt Thi đáng sợ.”
“Chỉ là chúng ta không biết được bọn chúng tạo ra Hoạt Thi bằng cách nào, số lượng Hoạt Thi mà chúng sở hữu là bao nhiêu. Còn có, ai mới là kẻ chỉ đạo sau màn tạo ra lũ Hoạt Thi này?”
“Không phải là lão già Trà Cừu đó sao? Vậy thì của vua Chế Mẫn rồi!” Quản Huyền lạnh giọng.
“Có thể là Trà Cừu, có thể không, nhưng tuyệt đối không phải vua Chế Mẫn cầm đầu.” Trần Xử Bình nheo mắt, rồi nhanh chóng giải thích: “Nội bộ Đại Ung có phản trắc.”
“Phản tặc?”
Đinh Lã Đường mở mắt ra, đôi mắt lão lạnh lẽo thấu xương, tiếp lời: “Việc tạo ra Hoạt Thi này chắc chắn là một âm mưu tạo phản của ai đó, của Trà Cừu hoặc của một vương thất nào đó. Bởi vì sự tồn tại của Hoạt Thi là bí mật mà chính cả vua Chế Mẫn cũng không hề hay biết.”
Trương Quản Huyền kéo vải trắng che thi thể phụ thân lại, gương mặt hắn lạnh tanh vô cảm, hỏi: “Sao ngài lại chắc chắn vua Chế Mẫn không hay biết chuyện này, nếu là lão ta ra lệnh, vậy thì Thánh thượng của chúng ta nên khởi binh tấn công nhân lúc lực lượng hoạt thi của bọn chúng chưa đủ lớn thì hơn.”
“Chế Mẫn ta chết rồi. Chết bất đắc kì tử hai hôm trước!” Đinh Lã Đường âm trầm nói ra một câu.
Lời của Đinh Lã Đường khiến Trương Quản Huyền giật nảy mình. Hỏi lại lần nữa:
“Vua Đại Ung, Chế Mẫn chết rồi?”
Đinh Lã Đường gật đầu: “Tin tức của sứ giả Đại Ung mang tới triều đình hôm nay mới tới, vua Chế Mẫn đã chết hai ngày trước rồi. Việc này cực kì đáng ngờ khi trùng hợp với ngày cha ngươi bại lộ thân phận và bỏ trốn về đây.”
“Ý Đinh đại nhân là nghi ngờ phụ thân ta đã hành thích vua Chế Mẫn?” Quản Huyền lạnh giọng xuống.
Trần Xử Bình phất tay can ngăn: “Trương đại nhân hiểu lầm. Đinh lão chỉ muốn đề cập tới chuyện mật thám bại lộ vừa lúc vua Chế Mẫn băng hà. Nên rất có thể trong nội bộ của chúng ta cũng có phản đồ. Chúng lựa một cơ hội thích hợp thì ra tay cùng lúc, hòng lật đổ vương quyền và cắt tuyệt đường dây giám sát ngầm của Đại Nam ta.”
Nghe vậy, Trương Quản Huyền mới bình tĩnh suy nghĩ lại. Bấy giờ trong lòng hắn có một cổ lửa giận trùng thiên, tựa như than nóng ở trong lò, nên nhất thời tâm trí hỗn loạn khó mà nghĩ thông.
Cuối cùng, Trương Quản Huyền thở dài một hơi, bình tâm tĩnh khí lại, nói: “Vậy xem ra hai vị đại nhân định cử một nhóm mật thám mới sang nắm bắt tình hình phía bên kia có đúng không?”
Trần Xử Bình không chút do dự gật đầu: “Bây giờ mọi sự điều tra và tai mắt của chúng ta đều rơi vào bế tắc vì bên Đại Ung không còn tay trong nào nữa. Chúng ta hoàn toàn mù tịt về chúng. Mà mù tịt trước một thế lực đang gầy dựng đội binh Hoạt Thi bất tử là điều cực kì nguy hiểm.”
“Cho nên việc tái tạo lại hàng ngũ mật thám là chuyện tất yếu phải làm, cho dù có đánh đổi bao nhiêu xương máu cũng phải nắm được thật hư chuyện Đầm Long.”
Quản Huyền gật đầu, đáp: “Xem ra đội ngũ mật thám lần này có mặt hạ quan ở trong rồi? Vừa hay, ta cũng muốn nhìn xem khuôn mặt kẻ hại chết phụ ta là người như thế nào.”
“Chuyện không đơn giản như Trương đại nhân nghĩ đâu.” Trần Xử Bình lắc đầu, hắn hướng mặt sang Đinh Lã Đường.
Đinh Lã Đường mới đứng dậy, lấy trong tay áo ra một cuộn chiếu chỉ. Vừa gặp, Quản Huyền lập tức giật mình, Đinh Lã Đường liền mở cuộn chiếu chỉ ra, lớn giọng đọc:
“Huyện lệnh An Khê, Trương Quản Huyền nghe chỉ.”
Quản Huyền lập tức quỳ mọp xuống đất, ngửa tai lắng nghe. Hắn vạn lần không ngờ, nhiệm vụ lần này do chính Thánh thượng ban xuống..