Giờ Tý ba khắc, đại điện chưởng môn Hình Ý Môn đèn đuốc sáng trưng.
Ánh nến rọi sáng rực cả tòa đại điện tựa ban ngày. Sáu thân ảnh ngồi phân ra hai bên trên ghế bằng gỗ tử đàn, bầu không khí bên trong điện ngưng trọng đến mức cơ hồ có thể ngưng tụ thành thực chất.
Sầm Thiên Phàm ngồi ngay ngắn nơi chủ vị. Ngay trên chiếc bàn lớn bằng gỗ tử đàn dài ba trượng trước mặt hắn, ba món đồ được xếp thành một hàng ngay ngắn.
Một viên thanh ngọc lệnh bài, chất ngọc ôn nhuận, mặt chính diện khắc một chữ "Thường", chính là vật được tìm thấy trong ngực phó đường chủ Minh Thổ Đường Tào Hùng.
Ba phong mật thư, mặt giấy đã ngả màu ố vàng, phần viền còn vương lại chút tàn tích của niêm xi. Đó là vật do ám vệ trong suốt ba ngày chặn xét được từ mười bảy điểm cọc ngầm của Thường gia phân bố rải rác cả trong lẫn ngoài thành. Tại góc cuối của mỗi phong thư, đều được đóng tư ấn của Thường Vạn Sơn.
Cuối cùng là một bản khẩu cung, những hàng chữ nhỏ li ti phủ kín ba trang giấy, dòng cuối cùng in hằn một dấu tay điểm chỉ đỏ tươi, đích thị do Tào Hùng tự tay điểm chỉ nhận tội.
Hàn Thủy Thiên chắp tay đứng cạnh chiếc án lớn, y phục vải gai màu xám trắng khẽ lay động theo luồng gió luồn qua khe cửa.
Hắn lướt mắt qua ba thứ trên án, khẽ nhấc mi, tầm mắt dừng lại trên khuôn mặt của năm vị chưởng môn.
"Thường gia cấu kết cùng Ma giáo, bằng chứng rành rành tựa non tựa núi."
Thanh âm của hắn không quá lớn, nhưng lọt vào đại điện yên tĩnh này lại rành rọt dị thường.
Liệt Thanh Dương bất ngờ bật dậy.
Vạt trường bào màu đỏ thẫm trượt khỏi thành ghế, hắn đập mạnh một chưởng xuống phần tay vịn.
"Ầm!"
Tay vịn làm từ gỗ tử đàn lập tức vỡ vụn, mảnh dăm bắn tung tóe bốn phía.
Trên gương mặt góc cạnh rõ ràng của Liệt Thanh Dương thời khắc này dâng đầy sát ý không cách nào đè nén, ngọn lửa giận dữ cuồn cuộn trong đáy mắt, chỉ chực trào ra thiêu đốt tất thảy.
"Thường Vạn Sơn lão thất phu kia!" Giọng nói của hắn trầm đục tựa sấm rền, "Hai đứa nhi tử của hắn chết trong tay Trần Giang Hà, hắn muốn tìm người báo thù, Liệt Dương Môn ta tuyệt không nhúng tay! Nhưng hắn dám cấu kết cùng Ma giáo, hắn có từng nhớ, ở trận chiến năm đó, Liệt Dương Môn ta đã tổn thất bao nhiêu sinh mạng? Mười bảy mạng người! Mười bảy hảo thủ từ Cương Kình trở lên, đều táng thân dưới lòng bàn tay Ma giáo!"
Hắn hít sâu một hơi, lồng ngực kịch liệt chập trùng, trường bào đỏ thẫm rung động theo từng nhịp hô hấp.
"Hôm nay hắn đã dám cấu kết cùng Ma giáo để tính kế Hình Ý Môn, ngày mai hắn ắt sẽ lại mượn tay Ma giáo tiêu diệt Liệt Dương Môn! Ngày sau thì sao? Chẳng lẽ ngày sau hắn muốn rải toàn bộ cái Thường Tích Phủ này cho Ma giáo chiếm đoạt làm đất riêng hay sao?"
Thiết Hùng nện một chưởng xuống mặt bàn, chấn động khiến chén trà kêu lên canh cách, nước văng tung tóe.
Khuôn mặt thô kệch kia đỏ bừng, trong mắt tràn đầy nộ hỏa, từng khối cơ bắp đều không tự chủ được khẽ run rẩy.
"Lão tử đã sớm nhận định Thường Vạn Sơn tuyệt không phải hạng người tốt lành! Những năm nay Thường gia diễu võ giương oai tại Thường Tích Phủ, lão tử đã chướng mắt hắn từ lâu! Cấu kết Ma giáo, khốn kiếp thật, đây rõ ràng là muốn nhổ cỏ tận gốc năm phái chúng ta!"
Hắn bật dậy đứng thẳng, gân xanh nổi cuồn cuộn trên hai cánh tay trần, tự đập một quyền vào ngực mình, thanh âm vang rền như sấm: "Hạ lệnh! Lão tử đích thân đến Thường phủ, vặn cổ lão thất phu kia xuống!"
Lâm Chính Dương khẽ lắc đầu, bộ trường bào xanh nhạt dưới ánh nến chiếu rọi càng lộ vẻ mộc mạc giản dị.
Trên khuôn mặt thanh cù kia không lộ ra nộ ý, chỉ chất chứa một vẻ tiếc hận thâm trầm, tựa hồ đang chứng kiến một vị cố nhân quen biết bao năm lầm đường lỡ bước dấn thân vào ngõ cụt tuyệt lộ.
Hắn vuốt vuốt chòm râu hoa râm, cất tiếng thở dài: "Thường Vạn Sơn người này, lão phu giao thiệp với hắn đã ròng rã suốt ba mươi năm. Tính tình cổ hủ, thù tất báo, song quyết không phải kẻ ngu ngốc vô mưu. Vì cớ gì lại rơi vào nông nỗi này? Cấu kết cùng Ma giáo... Đây chính là tuyên chiến với toàn bộ Thường Tích Phủ, lẽ nào hắn không hiểu đạo lý này?"
Giang Lưu cười khẩy một tiếng, trong cặp mắt ti hí khẽ híp lại lấp lóe tia sáng lạnh lẽo.
"Đương nhiên hắn biết rõ. Nhưng hắn còn rõ hơn một điều, nếu không mượn tay Ma giáo, hắn vĩnh viễn không giết được Trần Giang Hà. Lâm chưởng môn, ngươi thực cho rằng hai đứa con trai của hắn tự dưng ôm lấy cái chết sao? Thường Hồng Hiên chết trong tay Ma giáo là không sai, nhưng xét lại ngọn nguồn, nếu chẳng phải vì muốn truy sát Trần Giang Hà, hắn làm sao xui xẻo chạm trán đệ tử Ma giáo? Thường Hồng Vũ càng không cần nhắc tới, đem theo ba vị hảo thủ Cương Kình đại thành chặn giết Trần Giang Hà, kết quả bị kẻ khác trở tay diệt gọn. Món nợ máu này, hắn quy chụp hết lên đầu Trần Giang Hà, cũng được tính toán lên đầu Hình Ý Môn chúng ta."
Hắn dừng lại đôi chút, khóe môi nhếch lên, nụ cười kia lãnh lẽo đến mức khiến người ta ớn lạnh sống lưng: "Mối thù giết con, thề không đội trời chung. Hắn không tự thân báo thù được, dĩ nhiên chỉ còn cách mượn đao. Về phần chuôi đao nằm trong tay kẻ nào, hắn chẳng bận tâm."
Sầm Thiên Phàm im lặng một lúc lâu, cuối cùng cất giọng: "Phái người đến mời Thường Vạn Sơn, truyền đạt lại có chuyện hệ trọng cần thương lượng."
Hắn dừng một nhịp, ánh mắt quét qua khuôn mặt của bốn vị chưởng môn nơi đây: "Đêm nay, ngay tại đại điện này, để đích thân hắn cho năm phái chúng ta một lời giải thích tường tận."
...
Thời gian hai nén nhang sau, bên ngoài đại điện vang lên tiếng bước chân nặng nề.
Cánh cửa lớn của đại điện mở tung ra.
Thường Vạn Sơn khoác trên mình bộ cẩm bào, nhấc chân sải bước thẳng vào trong điện.
Thần sắc hắn điềm nhiên tĩnh tại, cước bộ vững vàng. Hắn liếc mắt bao quát năm vị chưởng môn, sau đó nán lại chốc lát trên khuôn mặt Sầm Thiên Phàm, rồi lại dừng mắt thêm một nhịp trên ba món đồ đặt trên chiếc bàn lớn.
Tiếp đó, hắn nở một nụ cười.
Nụ cười thong dong không chút hoảng loạn, thấp thoáng xen lẫn vài phần bất đắc dĩ tựa hồ đang chịu oan khuất.
"Sầm chưởng môn giữa đêm thanh vắng cho triệu kiến, Thường mỗ còn ngỡ có đại sự cấp bách cần thương lượng." Hắn đứng vững giữa đại điện, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt dò xét bốn bề, "Hóa ra lại là thiết hạ Hồng Môn yến, chỉ chờ Thường mỗ chui đầu vào rọ."
Sầm Thiên Phàm vẫn bất động.
Hắn chỉ lẳng lặng ngồi trên bảo tọa, ánh mắt buông thõng lên gương mặt kia, bình tĩnh đến mức không hề gợn nổi một tia sóng.
Hàn Thủy Thiên chậm rãi tiến lên, tiện tay cầm viên thanh ngọc lệnh bài đặt trên bàn, khẽ lắc nhẹ ngay trước mắt Thường Vạn Sơn.
"Thường gia chủ, có nhận ra vật này chăng?"
Ánh mắt Thường Vạn Sơn lướt qua viên lệnh bài, thần thái điềm nhiên, chỉ thoáng nhíu mày cất giọng: "Lệnh bài dòng chính của Thường gia, tự nhiên có thể nhận ra. Chẳng qua, lệnh bài này vì cớ gì lại rơi vào trong tay Hàn viện chủ, Thường mỗ cũng rất muốn được chỉ giáo đôi điều."
Hàn Thủy Thiên không đáp lời, xoay người thu lấy ba bức mật thư, thong thả mở tung từng bức, đón lấy ánh nến soi rọi rành rọt từng nét mực bên trên.
"Ba phong thư này, mỗi phần lạc khoản cuối thư đều đóng tư ấn của Thường gia chủ. Thường gia chủ có cần tự mình xem lại?"
Thường Vạn Sơn liếc qua ba bức thư kia, sắc mặt vẫn vững như bàn thạch.
"Tư ấn? Tư ấn dư sức làm giả. Hàn viện chủ ngự tại Hình Ý Môn mấy chục năm, sẽ không ngay cả đạo lý cỏn con này cũng không hiểu chứ?"
Hàn Thủy Thiên khẽ gật đầu, gác thư xuống, vươn tay rút lấy bản khẩu cung kia.
"Khẩu cung do đích thân phó đường chủ Minh Thổ Đường Tào Hùng tự tay ghi lại, bên trên còn lưu rành rành dấu ấn điểm chỉ. Hắn khai rằng, ròng rã ba tháng qua, tên quản sự Trần Mặc của Thường gia mỗi tháng đều truyền tin tức tới Minh Thổ Đường. Hành tung của Trần Giang Hà, lộ tuyến tuần tra của Hình Ý Môn, cùng với vị trí phân bố của trạm gác ngầm, toàn bộ do Thường gia cung cấp. Mảnh lệnh bài kia, chính là tín vật do Trần Mặc tự tay giao cho hắn."
Thường Vạn Sơn đăm đăm nhìn vào bản khẩu cung, đồng tử khẽ co rụt.
Nhưng biến hóa ấy vụt qua rất nhanh, trong chớp mắt đã khôi phục vẻ thường tình.
Hắn ngẩng đầu, đăm đăm nhìn Hàn Thủy Thiên, dời mắt sang Sầm Thiên Phàm, rồi lướt một vòng qua năm vị chưởng môn tại đây, đột nhiên ngửa mặt lên trời cười dài một tràng.
Tiếng cười chói tai vang vọng trong đại điện, chấn động tới mức ánh nến hai bên chao đảo kịch liệt.
"Tốt! Tốt! Tốt!" Hắn nói liên tục ba chữ "Tốt", tiếng cười thu lại bặt tăm, ánh mắt sắc như điện lướt tới, "Hàn viện chủ thủ đoạn xuất quỷ nhập thần! Bắt lấy một tên dư nghiệt Ma giáo ép cung vu oan, dày công ngụy tạo dăm ba phong thư cùng một mảnh lệnh bài, liền vọng tưởng muốn trút cái danh tội cấu kết Ma giáo dơ bẩn này lên đầu Thường mỗ?"
Hắn đổi ánh mắt sang Sầm Thiên Phàm, thanh âm vang vọng như hồng chung: "Sầm chưởng môn! Thường gia dốc sức kinh doanh tại Thường Tích Phủ đã năm đời, chưa từng có lấy một ngày làm chuyện có lỗi với ngũ phái! Hôm nay Hình Ý Môn ngang nhiên thiết hạ Hồng Môn yến, lấy những thứ có mười phần giả dối này để vấy bẩn Thường mỗ, rốt cuộc là muốn dồn Thường gia vào chỗ chết hay sao?"
Sầm Thiên Phàm vẫn im lặng không đáp.
Ánh mắt hắn vẫn tựa hồ đầm sâu vạn trượng, tĩnh lặng như nước phủ lên người Thường Vạn Sơn.
Vẻ bình tĩnh đến cực hạn ấy, vô hình trung lại khiến cho đáy lòng Thường Vạn Sơn mơ hồ dâng lên một tia run rẩy.
Liệt Thanh Dương bất thình lình đứng bật dậy, sải bước lao đến trước mặt Thường Vạn Sơn, chỉ cách hắn chưa đầy ba thước.
Dưới ánh nến, trường bào đỏ thẫm rực rỡ tựa đốm lửa bùng cháy, hắn nghiến răng thốt từng chữ, thanh âm rét buốt như hàn băng vỡ vụn:
"Thường Vạn Sơn, ngươi ngưng ngay trò mèo khóc chuột ở đây! Mảnh lệnh bài kia là do chính tay ám vệ lục soát từ trong ngực Tào Hùng. Ba bức thư kia do đích thân ám vệ của ba phái Liệt Dương Môn, Hình Ý Môn, Truy Phong Môn đồng loạt ra tay đoạt lấy từ mười bảy điểm cọc ngầm của Thường gia. Còn bản khẩu cung nọ, là do Tào Hùng chính miệng thú nhận, đích thân điểm chỉ trước sự làm chứng của ám vệ ngũ phái!"
Hắn hung hăng trừng mắt vào Thường Vạn Sơn, khóe môi cong lên, nở một nụ cười dữ tợn: "Ngươi nói cho ta nghe, loại bằng chứng rành rành này gọi là vấy bẩn?"
Vẻ điềm nhiên trấn định trên mặt Thường Vạn Sơn rốt cuộc cũng hiện ra một vết nứt.
Hắn há miệng, toan cất lời, lại bị Thiết Hùng nhanh chân chen lên cắt ngang.
Một bàn tay to như quạt hương bồ túm chặt cổ áo hắn, dùng sức nhấc bổng cả người hắn lên không trung!
"Lão thất phu!" Thiết Hùng gầm thét, nước bọt phun tung tóe vào mặt đối phương, "Khốn kiếp dám cấu kết cùng Ma giáo! Lão tử hôm nay sẽ tự tay vặn cái đầu rác rưởi của ngươi xuống, đem máu tươi tế điện bọn họ!"
Thường Vạn Sơn bị kẹp chặt tới nghẹt thở, sắc mặt đỏ lựng, hai bàn tay luống cuống ra sức gỡ bỏ bàn tay to như kìm sắt kia.