Ngày kế tiếp, trên diễn võ trường của Thần Hình Tông đã tụ tập đầy người.
Ba ngàn đệ tử, thiên kiêu của bảy mươi hai phủ đứng đen kịt khắp cả tòa quảng trường đá xanh.
Quảng trường phương viên mấy trăm trượng, lấy nguyên khối Thanh Cương nham lát thành, mặt ngoài khắc đầy trận văn phức tạp, dưới ánh nắng ban mai hiện ra ánh trạch u lãnh.
Bốn phía dựng đứng mười hai cây cột đá Bàn Long, mỗi cột cao ba trượng, trên đỉnh đốt trường minh hỏa vĩnh viễn không tắt.
Trần Giang Hà đứng ở phía trước nhất đội ngũ Thường Tích Phủ, Phá Quân Thương đeo chéo sau lưng.
Xích Hỏa ngồi xổm trên vai hắn, đôi mắt vàng đỏ tươi cảnh giác quét nhìn bốn phía.
Liễu Thư Linh đứng bên cạnh hắn, hạ giọng nói: "Số người ở đây, nhiều hơn so với dự liệu."
Chính bắc diễn võ trường, một tòa bệ đá cao ba trượng sừng sững súc lập.
Trên đài đứng hơn mười vị trưởng lão Thần Hình Tông, khí tức nội liễm sâu như vực thẳm.
Người cầm đầu là trưởng lão ngoại môn Mạc Uyên râu tóc bạc trắng, khuôn mặt gầy gò, thân khoác trường bào màu huyền hắc, vạt áo thêu vân văn kim tuyến.
Hắn chắp tay đứng ở ranh giới bệ đá, ánh mắt chậm rãi quét qua ba ngàn đệ tử trong sân.
"Canh giờ đã tới."
Mạc Uyên mở miệng, thanh âm không cao, lại truyền vào tai mỗi người rành rành rẽ rẽ.
"Vòng tuyển chọn thứ nhất năm nay là Thiên La thí luyện." Hắn nói không nhanh không chậm, "Trong bí cảnh yêu thú hoành hành, cơ quan dày đặc. Việc các ngươi phải làm, là trong vòng nửa tháng sống sót tìm được lối ra."
Tay phải hắn vung lên.
Phía trên bệ đá, ba trăm tấm lệnh bài lớn chừng bàn tay hư không hiện lên, xếp đặt chỉnh tề giữa không trung, toàn thân đỏ thẫm, mặt trước khắc hai chữ "Thiên La".
"Thiên La Lệnh, ba trăm tấm. Tản mát khắp nơi trong bí cảnh. Nửa tháng sau, người cầm lệnh bài sẽ tấn cấp, kẻ không có lệnh bài sẽ bị đào thải."
Sắc mặt ba ngàn đệ tử trong sân đồng loạt thay đổi.
Lệnh bài chỉ có ba trăm tấm, đồng nghĩa với việc trong ba ngàn người chỉ có một thành được tấn cấp.
Không có lôi đài, không có trọng tài, không có quy luật. Sống sót tìm được lệnh bài, sống sót bước ra khỏi bí cảnh, đây chính là quy tắc duy nhất.
Đệ tử Thượng tam phủ mang sắc mặt nhạt nhòa, phảng phất như sớm đã liệu liệu. Lâm Thanh Uyên của Thiên Kiếm Tông chắp tay đứng phía trước nhất đám người, bạch bào như tuyết, lưng đeo trường kiếm, ánh mắt bình tĩnh. Yến Vô Quy của Huyền Thiên Tông ôm cánh tay đứng thẳng, khuôn mặt lạnh lùng. Tô Dao của Vạn Tượng Các vận bích y, trong tay vuốt ve một viên đồng tiền.
Đệ tử Trung thập nhị phủ mang vẻ mặt khác nhau, kẻ cau mày, kẻ có ánh mắt lấp lóe.
Mà đệ tử thuộc Hạ đẳng phủ lại mang sắc mặt khó coi nhất.
Ba trăm tấm lệnh bài, Thượng tam phủ chí ít sẽ lấy đi một trăm năm mươi tấm, Trung thập nhị phủ chia cắt một trăm tấm, lưu lại cho Hạ đẳng phủ bất quá chỉ là năm mươi tấm.
Mà đệ tử Hạ đẳng phủ tham gia tuyển chọn lại có tới hơn hai ngàn người.
Thủ tịch Tạ Trường Uyên của Thanh Vân Tông thuộc Định Viễn Phủ chắp tay đứng phía trước đám người, bạch bào viền kim tuyến khẽ bay trong gió sớm, mắt điếc tai ngơ trước những lời xôn xao bàn tán xung quanh.
Triệu Lăng Vân của Tử Tiêu Phủ đứng cách đó không xa, khoanh tay trước ngực, khóe môi treo lên một nụ cười lạnh như có như không.
Ánh mắt hắn xuyên qua đám người, rơi xuống trên thân mọi người thuộc Thường Tích Phủ.
Liệt Phương Húc có sắc mặt tái xanh, bàn tay cầm đao nổi đầy gân guốc. Liễu Thư Linh nắm chặt song quyền. Mã Khôi trực tiếp tiến lên một bước, lại bị Trần Giang Hà đưa tay cản lại.
"Không vội." Trần Giang Hà thản nhiên nói, "Vào bí cảnh lại bàn."
Nhạc Vân Tranh từ bên cạnh bước tới, hạ giọng nói: "Trần huynh, Triệu Lăng Vân đã nhắm vào chúng ta."
Trần Giang Hà gật đầu: "Nằm trong dự liệu. Vào bí cảnh, trước tiên hội hợp, sau đó hành động. Chuyện lệnh bài không cần vội vã nhất thời."
"Được. Đệ tử Thương Nhạc Phái ta sẽ dựa vào biên giới phía nam, các ngươi từ phía bắc tiến đến, chúng ta hội hợp tại khê cốc trung bộ."
Hai người dùng dăm ba câu quyết định phương án.
Thanh âm Mạc Uyên lại vang lên: "Trong bí cảnh, không cấm chém giết, không cấm tranh đoạt. Kẻ cầm lệnh bài sẽ là bia ngắm. Kẻ không có lệnh bài sẽ là thợ săn. Sinh tử do mệnh trời, rời khỏi bí cảnh không được phép truy cứu."
Hắn dừng một chút, ánh mắt lướt qua ba ngàn đệ tử trong sân: "Nhớ kỹ, Thiên La thí luyện chỉ lấy ba trăm người. Số người còn lại, đào thải."
Hai chữ "đào thải" vừa rơi xuống, khắp sân lâm vào tĩnh mịch hoàn toàn.
Mọi người đều biết rõ hai chữ "đào thải" này có ý vị thế nào —— bỏ mạng trong bí cảnh, hoặc sống sót đi ra nhưng không có lệnh bài, bị Thần Hình Tông cự tuyệt bên ngoài cửa.
"Truyền tống trận, mở!"
Mạc Uyên ra lệnh một tiếng, những trận văn phức tạp trên diễn võ trường chợt bừng sáng, thanh quang đại thịnh.
Trăm tấm Thiên La Lệnh đồng thời bay ra, hóa thành trăm đạo lưu quang đỏ thẫm chui vào chân trời.
Trận văn dưới chân ba ngàn đệ tử bắt đầu xoay tròn, quang mang ngày càng chói lọi.
Liễu Thư Linh nhếch mép mỉm cười: "Hẹn gặp trong bí cảnh."
Liệt Phương Húc nắm Cửu Dương Phần Thiên Đao trong tay, khẽ gật đầu.
Lâm Tiêu chuyển thanh trường kiếm thuần bạch từ trong ngực cầm chắc vào tay.
Mã Khôi ồm ồm lên tiếng: "Lão tử vào trước mở đường cho các ngươi!"
Giang Tự cắn nốt hạt dưa cuối cùng: "Các vị, bảo trọng mạng sống để tương kiến."
Nhạc Vân Tranh ở phía bên kia ôm quyền: "Trần huynh, hẹn gặp tại khê cốc."
Chỉ một chớp mắt tiếp theo, quang mang đã nuốt chửng hết thảy.
Ba ngàn đạo thân ảnh đồng thời biến mất khỏi diễn võ trường.
.....
Bên trong bí cảnh, rừng cây rậm rạp che khuất bầu trời.
Trong nháy mắt tiếp đất, Trần Giang Hà đã rút trường thương ra tay, ngũ sắc cương khí trong đan điền luân chuyển không ngừng, ánh mắt sắc như điện quét qua bốn phía.
Núi rừng nguyên thủy, cổ thụ chọc trời, tán cây rậm rạp, chỉ có lưa thưa vài tia nắng xuyên qua kẽ lá vương vãi trên mặt đất.
Không khí ẩm ướt nóng bức, hòa quyện mùi bùn đất cùng lá mục, phía xa truyền đến vài tiếng thú rống không rõ tên.
Xích Hỏa nhảy khỏi vai hắn, cái mũi nhỏ khẽ rung lên mấy nhịp, đôi tai dựng đứng, yết hầu phát ra một tiếng ô nghẹn cực thấp.
Bốn phía không có bóng người. Truyền tống trận đã mang ba ngàn đệ tử thả ngẫu nhiên xuống các nơi trong bí cảnh.
Trần Giang Hà ngồi xổm xuống, nhặt một nhành cây khô vẽ vài nét trên mặt đất. Sau khi phân biệt phương vị, hắn đứng dậy đi về phía nam.
Hắn không vội vã gấp gáp, mỗi bước chân đều đạp lên chỗ lá khô dày nhất, tận lực giảm thiểu tiếng động. Phá Quân Thương nắm chặt trong tay, ngũ sắc cương khí chậm rãi lưu chuyển.
Đi được ước chừng thời gian cạn một nén nhang, phía trước chợt truyền đến tiếng đánh nhau.
Trần Giang Hà dừng bước, thân hình lóe lên, phi thân giấu mình vào giữa cành lá của một gốc cổ thụ bên cạnh, hướng mắt nhìn về phía phát ra thanh âm.
Cách đó ba mươi trượng, trên một bãi đất trống giữa rừng, bảy tám tên đệ tử đang liều mạng chém giết. Trên mặt đất đã nằm lại hai cỗ thi thể, những người còn lại chia làm hai phe, tranh đoạt một tấm lệnh bài đỏ thẫm đang cắm trên gốc cây.
Thiên La Lệnh.
Tấm lệnh bài kia khảm thật sâu vào trong gốc thụ mộc, phần lộ ra bên ngoài chỉ tầm ba tấc.
Trần Giang Hà đang muốn thu hồi ánh mắt, bỗng nhiên cảm nhận được trong rừng rậm phía bên trái lại có ba đạo khí tức đang tiến đến, tốc độ cực nhanh.
Ba nhịp thở đi qua, ba bóng người lướt ra khỏi rừng rậm, hạ xuống bãi đất trống kia.
Kẻ đi đầu khoác trang phục tử kim, lưng đeo trường kiếm, khuôn mặt lạnh lùng, tu vi Chân Nguyên Cảnh nhất trọng. Hai kẻ phía sau hắn cũng vận trang phục tử kim, tu vi nửa bước Chân Nguyên.
Người của Tử Tiêu Phủ.
Hai phe người trên bãi đất trống đồng loạt biến sắc.
Tên đệ tử Tử Tiêu Phủ kia chậm rãi tiến về phía tấm lệnh bài, không một ai dám ngăn cản. Hắn vươn tay rút lệnh bài ra, tùy ý ước lượng trong tay, xoay người cất bước, từ đầu đến cuối không hề nhìn những người kia lấy một cái.
Ba đạo thân ảnh thu mình vào rừng rậm, rất nhanh liền biến mất không thấy tăm hơi.
Trần Giang Hà nằm sấp giữa cành lá, mặt không đổi sắc. Hắn đang muốn rời đi, bỗng nhiên cảm giác được một luồng khí tức quen thuộc đang tiếp cận.
Liễu Thư Linh.
Hắn thả người nhảy khỏi thân cây, khoảnh khắc tiếp đất liền nhìn thấy thân ảnh mang trang phục huyền hắc kia từ trong rừng rậm chui ra. Trên cánh tay trái nàng có một vết máu nhàn nhạt, trường bào dính vài chiếc lá khô, nhưng tinh thần mười phần vững vàng.
"Giang Hà!" Nàng bước nhanh tới, "Vị trí ta tiếp đất cách ngươi không xa. Trên đường gặp phải hai đầu yêu thú, làm trễ nải một chút thời gian."
Trần Giang Hà từ trong ngực lấy ra một bình kim sang dược đưa cho nàng.
Liễu Thư Linh tiếp lấy, tiện tay rắc một chút lên miệng vết thương, xé một dải góc áo quấn lại vài vòng.
"Lệnh bài đâu?" Nàng hỏi.
"Bị người lấy đi." Trần Giang Hà thuật lại tóm tắt sự tình vừa xảy ra.
Liễu Thư Linh cau mày: "Người của Tử Tiêu Phủ? Thủ hạ của Triệu Lăng Vân?"
Trần Giang Hà lắc đầu: "Không phải Triệu Lăng Vân, là thủ hạ của hắn. Trước tiên cùng đám Liệt Phương Húc hội hợp, sau đó đưa ra quyết định."
Hai người một trước một sau tiến về phía rừng sâu. Xích Hỏa đi tuốt đằng trước, chiếc mũi nhỏ liên tục ngửi ngửi dò đường.
Đi được mấy trăm trượng, phía trước chợt truyền đến tiếng nước chảy róc rách.
Trần Giang Hà giơ tay ra hiệu Liễu Thư Linh dừng lại, hai người ẩn mình phía sau một gốc cổ thụ.
Phía trước là một đoạn khê cốc, dòng suối rộng tầm một trượng, nước chảy xưng xiết. Đối diện khê cốc, một bóng người đang chắp tay sau lưng đứng lặng, bạch bào viền kim tuyến, lưng đeo trường kiếm.