Một lát sau, từ chốn rừng sâu truyền đến tiếng bước chân lộn xộn, càng ngày càng gần, vang lên càng lúc càng rõ.
Trần Giang Hà mở mắt, xuyên qua khe hở của cành lá nhìn ra bên ngoài.
Người của Tử Tiêu Phủ đến trước. Triệu Lăng Vân dẫn đầu đi trước, bộ trang phục tử kim giữa khu rừng đặc biệt chói mắt. Phía sau hắn là bốn tên đệ tử, người nào cũng đao kiếm ra khỏi vỏ, đằng đằng sát khí.
Năm người, so với dự đoán nhiều hơn một kẻ.
Ngay sau đó, ở phía rừng rậm bên kia, người của Bích Ba Tông gần như đồng thời chạy đến. Hà Anh đi sát phía trước nhất, tay cầm bích thanh trường kiếm, mũi kiếm kéo lê trên mặt đất, vẽ ra một đạo rãnh thật sâu. Phía sau hắn là sáu tên đệ tử, người người sắc mặt âm trầm, trong mắt tràn đầy sát ý.
Mười một người, đối đầu với năm người.
Triệu Lăng Vân cùng Hà Anh gần như đồng thời nhìn thấy đối phương. Hai người cách nhau khoảng cách ba mươi trượng, bốn mắt nhìn nhau.
Bầu không khí phảng phất như đọng lại.
Triệu Lăng Vân cười lạnh một tiếng, lên tiếng trước: "Hà huynh, thật là trùng hợp."
Hà Anh nhìn chằm chằm những vết máu còn chưa được rửa sạch trên người hắn.
Nhớ lại cảnh Xích Hỏa cố ý hất máu của Phương Liệt vào mặt mình trong Loạn Thạch Cốc hôm qua, sát ý trong mắt hắn lại cuồn cuộn dâng lên.
"Triệu Lăng Vân." Hắn gằn từng chữ, thanh âm lạnh lẽo như hàn băng, "Ngươi đến đây làm gì?"
Nụ cười của Triệu Lăng Vân không đổi, nhưng ý cười lại không chạm đến đáy mắt: "Hà huynh đến làm gì, ta liền đến làm việc đó."
Hắn dừng một chút, ánh mắt vượt qua Hà Anh, rơi vào trên người những đệ tử Bích Ba Tông phía sau, khóe môi hơi nhếch lên: "Thế nào, Hà huynh mang theo nhiều người như vậy, là sợ đám tàn binh bại tướng của Thường Tích Phủ kia bỏ trốn sao?"
Bàn tay cầm kiếm của Hà Anh nổi gân xanh: "Triệu Lăng Vân, ngươi bớt ở chỗ này buông lời âm dương quái khí. Hôm nay ta đến đây, là để báo thù cho Phương Liệt. Tử Tiêu Phủ các ngươi nếu dám nhúng tay, đừng trách kiếm của ta vô tình."
Triệu Lăng Vân sầm mặt lại: "Hà Anh, ngươi điên sao? Chuyện ngày hôm đó ta đã nói rõ với ngươi, súc sinh kia là của Trần Giang Hà, không hề liên quan tới Tử Tiêu Phủ ta! Ngươi cứ nhất định phải dây dưa không dứt ở chỗ này, làm lỡ dở chính sự, để Trần Giang Hà chạy thoát, ngươi gánh vác nổi trách nhiệm sao?"
"Chính sự?" Hà Anh cười lạnh, "Triệu Lăng Vân ngươi mà cũng có chính sự sao? Chính sự của ngươi chính là thông đồng làm bậy cùng Thường Tích Phủ, nuốt lệnh bài của Bích Ba Tông ta, giết phó thủ tịch của ta!"
Triệu Lăng Vân giận tím mặt, vung một chưởng vỗ lên gốc cổ thụ bên cạnh, thân cây to cỡ một vòng ôm gãy gập theo tiếng vang: "Hà Anh! Ngươi còn ngậm máu phun người, đừng trách ta không nể tình giao hảo giữa hai phủ!"
"Tình giao hảo?" Hà Anh ngửa mặt lên trời cười dài, trong tiếng cười tràn đầy bi phẫn cùng điên cuồng, "Triệu Lăng Vân ngươi cũng xứng bàn chuyện giao tình với ta sao? Hôm qua tại Loạn Thạch Cốc, ngươi dung túng cho súc sinh kia giết phó thủ tịch của ta, hôm nay lại đến đoạt con mồi của ta, đây là thứ giao tình gì?"
Lời còn chưa dứt, hắn đã vung một kiếm chém ra!
Kiếm mang Bích Thanh tựa như dải lụa xé toạc khu rừng, đâm thẳng vào mặt Triệu Lăng Vân!
Sắc mặt Triệu Lăng Vân đại biến, dùng hết toàn lực nghiêng người né tránh. Kiếm mang lướt sát qua đầu vai hắn, "xoẹt" một tiếng, để lại một vết kiếm sâu ba thước trên thân gốc cổ thụ phía sau!
"Hà Anh!" Triệu Lăng Vân giận dữ gầm lên một tiếng, tung ra song chưởng, chưởng cương đỏ thẫm tựa như thủy triều tuôn trào, "Ngươi muốn chết!"
Hai người lần nữa lao vào giao chiến cùng một chỗ!
Đệ tử của Tử Tiêu Phủ và Bích Ba Tông đưa mắt nhìn nhau, không biết là ai ra tay trước, cũng không biết là ai rút đao trước, chỉ trong chốc lát, mười mấy người đã lao vào chém giết!
Đao quang kiếm ảnh, cương khí tung hoành, tiếng kêu thảm thiết, tiếng sắt thép va chạm, tiếng hét phẫn nộ đan xen vào nhau, quấy đảo phiến rừng rậm này đến long trời lở đất!
Triệu Lăng Vân cùng Hà Anh càng đánh càng hung ác, càng đánh càng đỏ mắt.
Hai người đều là Chân Nguyên Cảnh nhất trọng, tu vi không chênh lệch bao nhiêu, thế nhưng Triệu Lăng Vân hôm qua tại Loạn Thạch Cốc đã tiêu hao không ít chân khí, Hà Anh lại được nghỉ ngơi dưỡng sức suốt hai ngày. Kéo dài tình huống như vậy, Hà Anh dần dần chiếm được thế thượng phong.
Hắn vung một kiếm chấn nát chưởng cương của Triệu Lăng Vân, đâm thẳng mũi kiếm vào yết hầu đối phương!
Triệu Lăng Vân cắn răng, dốc hết toàn lực nghiêng người né tránh. Môi kiếm lướt sát qua sườn gáy, lưu lại một vệt máu mờ nhạt trên cổ hắn!
"Hà Anh! Ngươi điên sao!" Hắn che lấy cổ, lảo đảo lui về phía sau, sắc mặt trắng bệch.
Hà Anh thất thủ một kiếm, đang muốn bồi thêm một nhát, lại nghe thấy phía sau truyền đến tiếng kêu gào thảm thiết.
Hắn đột nhiên quay đầu, chỉ thấy một đệ tử Bích Ba Tông đang ôm ngực ngã gục, mà đối diện người nọ, một tên đệ tử Tử Tiêu Phủ vừa rút lưỡi đao dính máu từ lồng ngực hắn ra.
"Giết! Không chừa lại một tên nào!" Hà Anh đỏ quạch hai mắt, giận dữ gầm lên một tiếng, lần nữa lao về phía Triệu Lăng Vân!
Hai người càng đánh càng xa, dần dần thoát khỏi chiến trường chính.
Đệ tử của Tử Tiêu Phủ và Bích Ba Tông cũng đánh rải rác tứ phía, có kẻ truy đuổi vào chốn rừng sâu, có kẻ ngã gục trong vũng máu, có kẻ mượn cớ hỗn loạn để tranh đoạt lệnh bài trên mặt đất, cũng có kẻ thừa cơ bỏ trốn mất dạng.
Chỉ trong khoảng thời gian một tuần hương ngắn ngủi, phiến rừng rậm nơi lối vào Khê Cốc này đã máu chảy thành sông.
Mà từ đầu tới cuối, không một ai chú ý đến việc bảy tám đệ tử Thường Tích Phủ đang "trọng thương gục ngã" kia, sớm đã biến mất vô ảnh vô tung.
.....
Doanh địa Tử Tiêu Phủ, ba lều vải, một đống lửa, mấy chiếc hòm gỗ.
Ba tên đệ tử Cương Kình đỉnh phong ở lại canh gác đang ngồi vây quanh đống lửa, buồn bực ngán ngẩm nướng thịt.
"Bọn người Triệu sư huynh rời đi lâu như vậy, thế nào còn chưa quay lại?" Một tên đệ tử mặt tròn vừa lật xâu thịt nướng, vừa nhịn không được lầm bầm.
"Gấp gáp gì chứ? Đám tàn binh bại tướng của Thường Tích Phủ kia, chỉ cần Triệu sư huynh ra tay là có thể dọn dẹp sạch sẽ." Một tên đệ tử dáng cao khác thong thả nốc một ngụm rượu, "Đợi Triệu sư huynh trở về, trong tay ít nhất lại có thêm bảy tám viên lệnh bài. Cộng thêm sáu viên trong tay chúng ta, vòng này ổn thỏa vững vàng."
Lời vừa dứt, một đạo đao cương đỏ thẫm đã từ trong rừng rậm chém vọt ra!
Tên đệ tử dáng cao ngay cả một tiếng kêu thảm thiết cũng chưa kịp phát ra, đã bị một đao kia chẻ thành hai nửa!
"Địch tập kích!" Sắc mặt tên đệ tử mặt tròn đại biến, vội rút đao cầm gọn trong tay!
Nhưng đao của hắn vừa mới rút ra khỏi vỏ, một cây trường thương đã từ trong rừng rậm đâm tới. Thương mang nhanh tựa thiểm điện, xỏ xuyên qua yết hầu hắn chỉ trong chớp mắt!
Hắn trợn trừng hai mắt, cổ họng phát ra tiếng vang sặc sụa, thân thể chao đảo, ầm ầm ngã quỵ xuống đất.
Tên đệ tử cuối cùng vội vã xoay người bỏ chạy, thế nhưng hắn vừa mới chạy được ba bước, một thân ảnh đỏ rực tựa ngọn lửa đã từ trong rừng rậm bắn ra. Hỏa diễm cương khí trên cặp quyền sáo màu nhũ đỏ bạc bùng lên dữ dội, nện thẳng một quyền vào gáy hắn!
"Ầm!"
Người nọ ngay cả tiếng kêu thảm cũng không kịp cất lên, cả thân hình ngã nhào xuống mặt đất, co giật vài cái, sau đó không còn tiếng động nào.
Trần Giang Hà từ trong rừng rậm bước ra, trên Phá Quân Thương vẫn còn nhỏ máu.
Hắn nhìn lướt qua ba cỗ thi thể trên mặt đất, ánh mắt dừng lại ở mấy chiếc hòm gỗ kia. Liệt Phương Húc tiến lên, một đao bổ tung nắp hòm —— bên trong xếp chỉnh tề sáu viên lệnh bài đỏ thẫm.
"Sáu viên." Liệt Phương Húc nhặt lệnh bài ra, nâng lên ước lượng trong tay, sau đó đưa cho Trần Giang Hà.
Trần Giang Hà nhận lấy, thu vào ngực áo, xoay người bước đi: "Tiếp tục."
.....
So sánh với Tử Tiêu Phủ, doanh địa của Bích Ba Tông lại càng thêm đơn sơ. Hai lều vải, một đống lửa, vài chiếc túi nước vứt lăn lóc.
Hai tên đệ tử Cương Kình đỉnh phong được lưu lại canh gác đang tựa lưng vào gốc cây ngủ gật, đến đao cũng chưa rút khỏi vỏ.
Xích Hỏa vô thanh vô tức chui ra từ bụi cỏ, thân thể nhỏ bé trườn sát mặt đất, từng chút từng chút tiến lại gần hai người kia.
Ba trượng.
Hai trượng.
Một trượng.
Nó đột nhiên lao vọt lên, hỏa diễm cương khí trên cặp quyền sáo màu nhũ đỏ bạc bùng nổ, một quyền nện thẳng vào huyệt thái dương của một tên!
"Ầm!"
Người nọ đến mắt cũng chưa kịp mở, đã mất đi tính mạng.
Tên còn lại bị đánh thức, bản năng giơ tay lần mò chuôi đao, thế nhưng ngón tay hắn vừa sượt qua, một đạo chưởng cương màu xanh biếc từ trong rừng rậm đã đánh thẳng ra, nện vững chãi vào lồng ngực hắn!
"Răng rắc!"
Tiếng xương sườn đứt gãy giòn giã vang lên đặc biệt rõ ràng trong trời đêm. Kẻ nọ phun máu tươi tung tóe, cả thân thể bay ngược ra ngoài, ầm ầm đập vào lều vải phía sau. Lều vải sụp đổ theo tiếng động lớn, chôn vùi hắn ở bên dưới.
Nhạc Vân Tranh từ trong rừng rậm bước ra, thu lại bàn tay, sắc mặt vô cùng bình tĩnh.
Trần Giang Hà đi đến trước đống phế tích kia, xốc tấm vải bạt lên, từ trong ngực kẻ nọ móc ra ba viên lệnh bài.
"Ba viên." Hắn thu gọn lệnh bài vào ngực áo, ánh mắt quét ngang qua doanh địa, xác nhận không bỏ sót thứ gì, dứt khoát xoay người rời đi.
Ở phía sau, Liệt Phương Húc vung đao chém đứt dây thừng buộc lều, tấm bạt đổ sụp xuống, che đậy nghiêm ngặt hai cỗ thi thể kia.
.....
Tại một sơn động ẩn nấp ở hạ lưu Khê Cốc, Trần Giang Hà bước vào trong động, Liễu Thư Linh đã nhóm lên một đống lửa.
Đám người ngồi quây quần cùng một chỗ, trên mặt ai nấy đều mang theo nét hưng phấn khó kìm nén.
Mã Khôi khiêng trọng đao, thanh âm trầm đục vang lên: "Tử Tiêu Phủ sáu viên, Bích Ba Tông ba viên, cộng thêm mười viên trước đó của chúng ta, tổng cộng là mười chín viên! Mười chín viên! Đủ cho tất cả chúng ta cùng tấn cấp!"
Giang Tự cắn hạt dưa, cười hì hì tiếp lời: "Đâu chỉ tấn cấp? Mười chín viên lệnh bài này, trong số những viên lệnh bài còn sót lại trên tay đệ tử hạ đẳng phủ, e rằng đã chiếm hơn một nửa. Chúng ta bây giờ đích thực xứng danh là một đám 'nhà giàu'."
Liệt Phương Húc tựa người vào vách động, đặt ngang Cửu Dương Phần Thiên Đao trên đầu gối, hiếm khi để lộ ra một nụ cười: "Hai tên Triệu Lăng Vân cùng Hà Anh kia, lúc này e rằng vẫn còn đang quyết đấu sinh tử tại phiến rừng rậm chỗ lối vào Khê Cốc. Đợi lúc bọn họ kịp phản ứng lại, phát hiện doanh địa bị nhổ tận gốc, lệnh bài không còn, vẻ mặt khi đó, ngẫm lại cũng thấy thật thú vị."
Liễu Thư Linh nhếch mép cười đắc ý: "Chứ còn gì nữa. Triệu Lăng Vân treo thưởng hai viên lệnh bài đổi lấy hành tung của chúng ta, Hà Anh thề phải dùng thủ cấp Giang Hà tế điệu Phương Liệt, kết quả thì sao? Chúng ta chẳng những vẫn yên ổn, lại còn bưng luôn sào huyệt của bọn chúng. Cục tức này, sợ là bọn chúng phải kìm nén đến tận vòng thứ hai."
...