Quang ảnh đỏ sẫm nhuộm màu bên bờ ao nham tương, rực cháy suốt ngày đêm không ngớt.
Trần Giang Hà khoanh chân tĩnh tọa trên phiến nham thạch nóng hầm hập, hào quang ngũ sắc cuộn trào luân chuyển bên trong cơ thể, sắc kim, thanh, xích, hoàng, lam đan dệt nối tiếp, tương sinh tương khắc, dung hòa hoàn mỹ.
Sau khi «Ngũ Nguyên Quy Tông Quyết» bước vào ngưỡng cửa tiểu thành, việc khống chế đã trở nên thông thuận tự nhiên.
Thần hồn kinh qua sự rèn giũa của Hồn Anh Quả giúp hắn củng cố khả năng điều khiển chuẩn xác mức thăng bằng của năm cỗ lực lượng.
Cương Kình đỉnh phong, căn cơ vững vàng.
Năm môn nội luyện công pháp cùng lúc kề vai sát cánh, dưới sự vận hành của «Ngũ Nguyên Quy Tông Quyết» vẫn cố níu giữ một sự cân bằng mong manh. Nhưng hắn tự hiểu rõ, sự tình trước mắt chẳng qua chỉ là khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi báo hiệu dông bão sắp đổ bộ.
Trần Giang Hà áp chế mối sầu lo âm ỉ trong lòng, dời ánh mắt về góc hang động.
Cách đó khoảng chừng hai mươi trượng, Xích Hỏa đang ngồi xổm diễn luyện quyền pháp. Thân hình khổng lồ cao tới ba trượng hung hăng nện ra một quyền! Quyền cương ngưng tụ thành dải lưu quang đỏ thẫm, hung hãn oanh tạc thẳng vào vách đá, giáng xuống một quyền ấn sâu tận một thước. Nó thu quyền, nghểnh mặt nhìn Trần Giang Hà, sự đắc ý trào dâng trong đáy mắt đỏ tươi.
Sự việc càng khiến Trần Giang Hà kinh ngạc không thôi chính là, bên trong cỗ quyền cương kia lại ẩn giấu một tia khí tức rực lửa hừng hực. Đây tuyệt không phải bản năng hung thần ác sát của loài yêu thú, mà là một cỗ sức mạnh ẩn giấu ở tầng cấp sâu xa hơn nhiều.
"Xích Hỏa."
Hắn lên tiếng hô hoán.
Xích Hỏa rảo bước lại gần, cúi cái đầu vĩ đại sát trước mặt hắn, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ thân thiện. Trần Giang Hà giơ tay khẽ vuốt ve.
Ngay sát na ấy, dị biến đột ngột giáng xuống!
Toàn thân Xích Hỏa bỗng cứng đờ tựa tượng đá! Sâu nơi đáy mắt như thể có vật gì vừa ầm ầm nổ tung!
"Gào!!!"
Tiếng gầm rú chấn thiên động địa bộc phát từ cuống họng súc sinh, đây chẳng phải thứ tiếng kêu gào tầm thường, mà là tiếng rống chất chứa sự cuồng bạo hung thần đến từ thời hồng hoang viễn cổ!
Đám lông dài đỏ sẫm phủ trên thân Xích Hỏa nháy mắt dựng ngược toàn bộ, tựa hồ ngọn hỏa diễm đương ngùn ngụt bốc cháy!
Hai mắt đỏ rực như dung nham cuồn cuộn! Khối lượng bắp thịt bành trướng điên cuồng, nổi gân xanh cuồn cuộn!
Một cỗ chấn động huyết mạch cực đoan từ nội thể ầm ầm tuôn trào, nhiệt độ trong hang động bất chợt tăng vọt, ao nham tương lập tức sôi sùng sục!
Sắc mặt Trần Giang Hà kịch biến: "Xích Hỏa!"
Hắn rảo một bước xông lên trước, dồn dập truyền mộc thuộc tính cương khí vào thể nội Xích Hỏa, toan tính trấn áp cỗ sức mạnh cuồng loạn ấy. Nào ngờ cương khí vừa lọt vào, lập tức bị một luồng lực lượng tàn bạo cường hoành xé xác tan tành!
Xích Hỏa bổ ra một trảo đẩy bay Trần Giang Hà, khiến hắn văng tứ tung, đập sầm vào vách đá xa hơn mười trượng.
Trần Giang Hà xoay mình bật dậy, ánh mắt gắt gao dán chặt vào thân ảnh đỏ rực đương điên cuồng giãy giụa.
Xích Hỏa điên cuồng lăn lộn ven rìa bờ ao, từng cú giãy giụa đều khiến mặt đất rung chuyển dư dội.
Ánh sáng đỏ thẫm nơi đáy mắt lập lòe lúc sáng lúc tối, nửa giây thanh tỉnh, nửa giây cuồng bạo, hai luồng ý thức ngang nhiên cắn xé lẫn nhau ngay bên trong cơ thể.
Nó dùng hai móng vuốt gắt gao ôm chặt lấy đầu, trong cổ họng phát ra tiếng rên la thống khổ tột độ, lột tả trọn vẹn sự đau đớn giãy giụa vô tận.
Trần Giang Hà toan vọt tới ứng cứu, song dư ba của cỗ huyết mạch điên loạn ấy bộc phát uy áp kinh hoàng đến mức hắn chẳng cách nào tiếp cận được mảy may.
Hắn chỉ đành trơ mắt đứng nhìn Xích Hỏa quằn quại, gào rống, lăn lộn la liệt;
Bất lực nhìn cặp mắt đỏ au thỉnh thoảng khôi phục vẻ thanh minh ngước nhìn về phía mình, rồi lại chìm nghỉm trong cơn điên cuồng cắn nuốt;
Bất lực nhìn nó đập đầu vào vách đá hòng thoát khỏi thống khổ, những tiếng trầm đục "bịch bịch bịch" nện xuống, hệt như vô số thanh trọng chùy đập nát cõi lòng.
Chẳng hay thời gian qua đi bao lâu, cỗ ba động cuồng loạn dấy lên từ huyết mạch rốt cục cũng chậm rãi an tĩnh lại.
Xích Hỏa nằm sấp trên nền đất ẩm, há to miệng thở dốc, mồ hôi vã ra ướt sũng bộ da lông.
Trái ngang thay, cơ thể nó đương vặn vẹo thu bé lại với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấu. Ba trượng, hai trượng, một trượng, năm thước, bốn thước, ba thước...
Đồng tử Trần Giang Hà thình lình co rụt, sải bước lao nhanh tới.
Khi hắn vọt đến kề bên Xích Hỏa, thân hình nó đã teo tóp lại chỉ còn xấp xỉ một thước. Tựa như con thú non vừa lọt lòng, nó thu mình thành một nhúm lông xù, co quắp trên nền đá lạnh lẽo.
Hai mắt nhắm nghiền, nhịp thở yếu ớt đến mức gần như vô hình.
Trần Giang Hà ngồi thụp xuống, đưa tay kiểm tra khí tức súc sinh.
May mắn thay, hơi thở vẫn còn vương vấn.
Lớp lông vẫn duy trì sắc đỏ sẫm nguyên sơ, nhưng lại toát lên vẻ thâm thúy lạ thường so với quá khứ, tựa như một ngọn lửa tĩnh mịch đọng lại.
Tuy thể xác co rút vô số lần, song vẫn dễ dàng cảm nhận được nội bộ cái nhục thân nhỏ bé ấy ngưng tụ sức mạnh tinh túy gấp vạn lần lúc trước.
Trần Giang Hà nhẹ tay nâng súc sinh lên, đặt vào lòng bàn tay. Nhục thân nhỏ xíu ấm áp kia cuộn tròn thành một cục, trong vô thức cọ cọ lấy cọ để vào tay nam tử.
"Xích Hỏa..." Hắn lầm bầm, "Phải chống đỡ cho bằng được."
...
Lăng Mộc Viện, Bách Thảo Phong.
Tại nơi cư ngụ của Hàn Thủy Thiên, ngọn Thanh Đăng dật dờ lóe lên ánh lửa âm u mờ mịt.
Trần Giang Hà nâng lấy sinh linh bé bỏng tựa quả cầu lửa trong lòng bàn tay, quỳ một gối cắm thẳng xuống đất.
Chạy thục mạng suốt đoạn đường dài, tấm áo bào nhễ nhại mồ hôi xộc xệch, bộ dạng nhếch nhác khốn cùng.
Hàn Thủy Thiên mở mắt, ánh nhìn khóa chặt lên nhúm thân ảnh nhỏ nhoi kia, chợt lóe lên luồng tinh quang sắc lạnh.
Hắn đứng bật dậy, sải bước tới trước mặt Trần Giang Hà, gập người ngồi xổm xuống, bắt mạch ngay cổ tay nhỏ xíu của Xích Hỏa. Động tác vô cùng nhu hòa điềm tĩnh.
Lát sau, hắn chậm rãi thu hồi ngón tay, giữ im lặng một lúc lâu.
"Viện chủ..." Âm giọng Trần Giang Hà rách nát khàn khàn.
Hàn Thủy Thiên chằm chằm quan sát Xích Hỏa đương say ngủ sâu, chậm rãi lên tiếng giải thích: "Huyết mạch của con thú này lai lịch bất phàm."
Hắn ngừng lời trong giây lát, đầu ngón tay tiếp tục rà dọc lớp da lông đỏ sẫm: "Nội thể súc sinh dung chứa tàn dư huyết mạch của viễn cổ hung thú. Mỏng manh cực điểm, mờ nhạt tới mức ngay chính nó cũng chẳng hay biết. Nhưng đoạn huyết mạch mỏng manh ấy, bỗng dưng thức tỉnh đúng lúc này."
Trần Giang Hà ngước mắt thắc mắc: "Thức tỉnh?"
Hàn Thủy Thiên đứng thẳng lưng, khoanh tay thủ sau lưng sải bước đến bên khung cửa sổ: "Nguồn cội sức mạnh loài yêu thú khởi sinh từ huyết mạch. Huyết mạch càng thuần túy bao nhiêu, thực lực càng khủng bố bấy nhiêu. Có những yêu thú mang trong mình dòng máu chân truyền của viễn cổ tổ tiên, đó chính là nguồn cội lực lượng đích thực. Chỉ cần đánh thức nó, ắt dẫn tới viễn cảnh thoát thai hoán cốt."
Hắn xoay mình lại, trong ánh mắt ẩn chứa muôn trùng thâm thúy: "Đáng tiếc quy trình thức tỉnh này cạm bẫy trùng trùng. Cửa ải huyết mạch phản tổ hung hiểm gấp cả trăm lần chuyện nhân loại phá cảnh. Sống sót, ắt một bước cá chép hóa rồng; thất bại, kết cục khó thoát khỏi cảnh huyết mạch bạo tẩu, toàn bộ kinh mạch tận hủy."
Tâm trạng Trần Giang Hà nháy mắt trầm xuống như đeo chì, hắn cúi đầu quan sát Xích Hỏa đang nằm trong lòng bàn tay. Súc sinh vẫn chìm vào hôn mê, hơi thở yết ớt, nhục thân nho nhỏ thi thoảng lại giật lên từng hồi.
Hàn Thủy Thiên thả bước lại gần, nâng ngón tay tách mí mắt Xích Hỏa ra. Cặp mắt hiện giờ đã khôi phục màu đỏ tươi thuần túy, có điều sâu bên trong nhãn đồng mơ hồ có vệt kim mang lưu chuyển.
"Nó cường hãn hơn so với suy đoán của lão phu." Hắn cất lời rành mạch, "Sợi huyết mạch viễn cổ kia, đã chính thức dung hợp cùng nhục thân nó. Bảy ngày sắp tới, ngươi lo túc trực bên cạnh canh giữ. Tỉnh lại được, tự nhiên nhất phi trùng thiên; vạn nhất một mực chìm đắm không tỉnh..."
Hắn cố tình bỏ lửng câu nói.
Trần Giang Hà cụp mắt thu hồi tầm nhìn, nhẹ nhàng chụm tay ôm gọn Xích Hỏa: "Đệ tử minh bạch."
...
Nửa đêm ngày thứ bảy.
Trần Giang Hà khoanh chân tĩnh tọa bên mạn giường, ròng rã bảy ngày bảy đêm chẳng hề chợp mắt.
Xích Hỏa nằm gọn lỏn trong tay nam tử, bọc kín bên dưới mảnh da thú cỡ nhỏ, hôn mê bất tỉnh ròng rã như ngày đầu. Suốt bảy ngày ròng rã, có lúc toàn thân súc sinh giật nảy, có khi rên la từng tiếng não nề, song lại trước sau không chịu mở mắt.
Trần Giang Hà luân phiên trích xuất mộc thuộc tính cương khí ôn dưỡng kinh mạch cho súc sinh, bao nhiêu lần truyền sang là bấy nhiêu lần bị sức mạnh huyết mạch điên loạn đánh xé tơi bời. Thế nhưng hắn kiên quyết chống cự, lần này bị chấn nát, lần sau lập tức ngưng tụ cương khí truyền tới.
Hắn chẳng tài nào nhẩm đếm số lần thất bại, chỉ biết chai liệu thương đan dược đã rỗng tuếch, số Kim Nguyên Đan tàng trữ trong ngực cũng chỉ còn sót lại vỏn vẹn hai viên cuối cùng.
Song hắn nhất quyết không chịu lùi bước. Bởi trong lòng hắn tường tận, Xích Hỏa cũng đang nghiến răng chống chịu.
Phía ngoài song cửa sổ, ánh nguyệt quang như giội nước rửa trôi vạn vật.
Trần Giang Hà quan sát thân ảnh bé xíu đang cuộn mình tròn xoe trong tay, thì thầm: "Xích Hỏa, ngươi từng đòi bái ta học quyền pháp. Dạy còn chưa tới đâu vào đâu, ta cấm ngươi nhắm mắt xuôi tay."
Giữa khoảnh khắc u ám bủa vây, sinh linh bé nhỏ chợt run lên bần bật!
Xích Hỏa rốt cuộc hé mở hai mắt! Cặp nhãn đồng ấy vẫn đỏ tươi như trước, duy chỉ sâu nơi đáy mắt lại điểm xuyết thêm vệt hoàng kim tỏa sáng rực rỡ!
Nó lật đật vặn mình nhỏm dậy, lớp lông tơ tản mác sắc đỏ sẫm nháy mắt dựng ngược toàn bộ, cuống họng rống to một tiếng non nớt. Thanh âm đã đánh mất đi khí thế chấn thiên động địa, song lại chất chứa sự sảng khoái tuôn trào sau khi xả được nút thắt nghẹn ứ, chính thức đón nhận ngưỡng cửa thoát thai hoán cốt!
Trần Giang Hà mừng rỡ vụt đứng bật dậy: "Xích Hỏa!"
Xích Hỏa nghểnh mặt nhìn hắn. Cặp đồng tử đỏ rực khảm tơ vàng ấy lóe lên linh quang tinh túy, lột tả nét linh động thông tuệ sắc sảo gấp vạn lần dĩ vãng.
Nó trừng trừng quan sát Trần Giang Hà một khắc đồng hồ, bỗng nhiên chìa cái vuốt nhỏ xíu xiu cọ khẽ vào tay đối phương. Động tác cực kỳ rụt rè, đan xen nét thăm dò, lại pha lẫn dư vị thân mật ngập tràn.
Trần Giang Hà dùng hai tay nâng niu nhục thân nó đưa sát lên ngang tầm mắt. Luồng khí tức ấm nóng lan tỏa khắp cơ thể bé xíu đang run rẩy nhè nhẹ trong lòng bàn tay hắn.
"Ngươi... Không sao rồi?" Hắn nghẹn ngào thốt lên.
Xích Hỏa chớp mắt, vòm họng rít lên tiếng nũng nịu nỉ non. Thanh âm the thé ngầm giấu muôn phần uể oải, thế nhưng cũng chất chứa ngập tràn nỗi hân hoan.
Nó loạng choạng chồm dậy, lướt mắt một vòng cơ thể co rút teo tóp của bản thân, tựa hồ dâng lên ý niệm hoài nghi. Liền ngước mặt kiếm tìm ánh mắt Trần Giang Hà, nỗi ngờ vực rực lửa thiêu đốt tâm trí bộc lộ trong đồng tử hệt như tò mò vặn hỏi: Tại sao thân thể ta lại teo nhỏ chừng này?
Trông thấy dáng điệu hồ đồ của súc sinh, tảng đá đè nặng ngực Trần Giang Hà ròng rã suốt bảy ngày trời rốt cục cũng ầm ầm rơi xuống.
Khóe môi hắn kéo lên nụ cười. Nụ cười ăn mừng niềm vui sướng khi tử lý đào sinh, nụ cười hạnh phúc được nén trọn trong bảy ngày ròng rã khổ ải.