Nếu không nhờ khứu giác vô cùng nhạy bén của Xích Hỏa, căn bản không thể phát hiện.
Đám người nối đuôi nhau đi vào, thắp lên một ngọn đèn nhỏ bên trong động.
Hang đá này so với chỗ trước nhỏ hơn rất nhiều, nhưng lại càng thêm kín đáo, tiếng nước đổ ầm ầm cũng dễ dàng che lấp âm thanh trò chuyện của bọn họ.
Trần Giang Hà tựa lưng vào vách động, khép hờ đôi mắt, lần này mới thực sự chìm vào giấc ngủ.
....
Ngày kế tiếp, trời vừa hửng sáng, Trần Giang Hà đã tỉnh giấc.
Hắn bước ra khỏi thác nước, rửa mặt bên dòng suối, lại đánh một bộ Hỗn Nguyên Tam Thể Thung để giãn gân cốt.
Xích Hỏa ngồi chồm hổm bên chân hắn, bắt chước tư thế quơ quơ mấy nhịp, móng vuốt nhỏ vung vẩy cực kỳ ra dáng.
Liễu Thư Linh lách người từ phía sau thác nước đi ra, trên tay cầm mấy phần lương khô, đưa một khối cho hắn.
Trần Giang Hà nhận lấy, cắn một miếng, đưa mắt nhìn về hướng thượng nguồn Khê Cốc.
"Hôm nay đi hướng nào?" Liễu Thư Linh ngồi xuống bên cạnh hắn, đồng dạng phóng tầm mắt về phía cánh rừng rậm kia.
Trần Giang Hà nhai kỹ lương khô, ánh mắt quan sát thế núi hai bên: "Đi về phía nam. Hôm qua Nhạc Vân Tranh có nói, sâu trong khu rừng phía nam có người của Bích Ba Tông hoạt động. Bích Ba Tông là Tam phẩm tông môn của Lâm Giang phủ, một nhà độc đại cả phủ, đợt này cử tới mười lăm người. Tên thủ tịch Hà Anh của bọn chúng là Chân Nguyên Cảnh nhất trọng, xếp hạng thứ một trăm hai mươi tại Bình Giang các. Thực lực mạnh hơn Triệu Lăng Vân, nhưng lại yếu hơn Tạ Trường Uyên."
Liễu Thư Linh chau mày: "Ngươi muốn động đến Bích Ba Tông?"
Trần Giang Hà nhét miếng lương khô cuối cùng vào miệng, phủi sạch vụn bánh trên tay: "Không phải động đến toàn bộ Bích Ba Tông, mà là nhắm vào người lạc đàn của bọn chúng. Hà Anh mạnh đến đâu, cũng không thể thời thời khắc khắc mang theo mười lăm người bên mình. Chỉ cần bọn chúng chia nhỏ đội hình, cơ hội lập tức đến tay."
Liễu Thư Linh nhếch miệng cười: "Được, vậy làm theo lời ngươi."
Đám người lần lượt tỉnh lại, ăn qua loa chút lương khô, thu thập hành trang thỏa đáng, liền theo Trần Giang Hà xuôi theo Khê Cốc tiến về phía nam.
Đi bộ chừng một canh giờ, trong rừng rậm phía trước bỗng nhiên truyền đến tiếng người.
Trần Giang Hà giơ tay ra hiệu đám người dừng bước, bản thân hắn phi thân lên một gốc cổ thụ, hướng về phía phát ra âm thanh nhìn lại. Phía ngoài ba mươi trượng, tại một bãi đất trống giữa rừng, bảy tám tên đệ tử mặc trang phục màu xanh biếc đang ngồi vây quanh, dường như đang phân chia thứ gì đó.
Là người của Bích Ba Tông.
Ánh mắt hắn đảo qua, nhanh chóng đếm kỹ nhân số.
Tám kẻ, không có mặt Hà Anh, ba tên nửa bước Chân Nguyên, năm tên Cương Kình đỉnh phong.
Trần Giang Hà nhảy xuống khỏi nhánh cây, trình bày tóm tắt tình hình. Nhạc Vân Tranh nghe xong, khẽ nhíu mày: "Tám người, nhiều hơn chúng ta ba tên. Đánh cứng có thể thắng, nhưng khả năng cao sẽ có thương vong."
Trần Giang Hà lắc đầu: "Không cần đánh cứng. Lần lượt dụ bọn chúng ra, sau đó mượn cơ hội từng bước bẻ gãy."
Hắn ngồi thụp xuống, nhặt một cành khô vẽ lên mặt đất. Địa hình khu rừng này phức tạp hơn Khê Cốc rất nhiều.
Cổ mộc rợp trời, bụi rậm mọc um tùm, xen lẫn mấy khe rãnh tự nhiên cùng bãi đá ngổn ngang.
Ngón tay hắn điểm mạnh lên mặt đất: "Liệt Phương Húc cùng Mã Khôi từ bên trái vòng sang, Nhạc huynh dẫn người từ phía phải bọc đánh. Ta cùng sư tỷ ra mặt chính diện, dụ dỗ bọn chúng chạy về phía bãi đá này. Giang Tự bố trí cạm bẫy trong rừng, Lâm Tiêu chặn hậu canh chừng, tuyệt đối không để lọt một kẻ nào chạy thoát."
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua mọi người: "Ghi nhớ thật kỹ, tuyệt đối không được ham chiến. Có thể giết liền giết, nếu không giết được thì cứ thả. Mục tiêu của chúng ta là đoạt lệnh bài, không phải liều mạng giết người."
Đám người gật đầu, phân tán hành động.
Trần Giang Hà đứng thẳng dậy, gỡ Phá Quân Thương trên lưng xuống, vung vẩy trên tay. Xích Hỏa từ vai hắn nhảy xuống, ngồi xổm kề bên chân, thân hình nhỏ bé căng cứng, tư thế vận sức chờ phát động.
"Xuất phát."
Một người một vượn sải bước thẳng tiến về phía bãi đất trống giữa rừng.
....
Tám đệ tử Bích Ba Tông đang ngồi vây quanh một chỗ, dẫn đầu là một hán tử tráng kiện ngoại tam tuần, gương mặt vuông vức, mày rậm mắt to, bên hông đeo một thanh trường kiếm màu xanh biếc. Kẻ này chính là phó thủ tịch của Bích Ba Tông - Phương Liệt, cảnh giới nửa bước Chân Nguyên đỉnh phong, cách Chân Nguyên Cảnh chỉ bằng khoảng cách một bước chân.
Hắn đưa tay vuốt ve một tấm lệnh bài đỏ thẫm, trên mặt mang theo vài phần đắc ý: "Đây đã là viên lệnh bài thứ tư chúng ta lục soát được. Cứ theo tốc độ này, trong ba ngày, nói ít cũng có thể thu về hơn mười viên. Đợi đến khi vòng thứ hai bắt đầu, Hà sư huynh bên kia gom thêm hơn mười viên nữa, đợt này Bích Ba Tông ít nhất cũng có hai mươi người trúng tuyển."
Một tên đệ tử bên cạnh mỉm cười phụ họa: "Phương sư huynh nói chí lý. Đám phế vật hạ đẳng phủ kia, ngay cả lệnh bài còn không biết đường tìm, chúng ta ra tay cướp đoạt từ bọn chúng, chẳng khác nào nhặt được trên mặt đất."
Lời vừa dứt, một đạo thân ảnh áo xanh từ trong rừng rậm chậm rãi bước ra.
Phương Liệt đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt ghim chặt vào bóng người kia, con ngươi hơi co rút.
Trần Giang Hà dẫn theo Phá Quân Thương, Xích Hỏa chễm chệ ngồi bên chân. Một người một vượn cứ như vậy lẳng lặng đứng ở ven rìa bãi đất, phóng mắt nhìn đám tám người Bích Ba Tông.
Phương Liệt nhìn hắn chằm chằm một lát, bỗng nhiên bật cười lớn: "Người của Thường Tích Phủ? Lá gan không nhỏ, một mình vác xác đến đây tự nộp mạng?"
Trần Giang Hà không đáp, chỉ ngạo nghễ nâng thương mà đứng, sắc mặt bình tĩnh vô ba.
Phương Liệt chợt tắt nụ cười, tay phải vung lên: "Bắt lấy hắn!"
Hai gã đệ tử Cương Kình đỉnh phong của Bích Ba Tông lập tức rút kiếm đâm tới, một trái một phải, kiếm quang như cầu vồng!
Trần Giang Hà không lùi mà tiến tới, Phá Quân Thương quét ngang lao ra, thương mang loé lên như điện!
"Keng! Keng!"
Hai thanh trường kiếm vang lên âm thanh sắc nhọn rồi văng dội ra ngoài, hổ khẩu của hai gã đệ tử kia nứt toác, lảo đảo lui liền về phía sau!
Phương Liệt sắc mặt đại biến, tay phải án lên chuôi kiếm. Hắn đang định ra tay, đã thấy Trần Giang Hà xoay người bỏ chạy, thẳng hướng rừng sâu lao vút đi.
Tiểu thú lông đỏ rực như quả cầu lửa kề bên chân hắn cũng vội xoay người chạy trốn, chạy được mấy bước còn không quên quay đầu nhe răng nhếch mép, gầm thét khiêu khích.
Phương Liệt giận tím mặt: "Đuổi theo! Tuyệt đối đừng để hắn chạy thoát!"
Tám đạo thân ảnh đồng loạt lướt ra ngoài, điên cuồng đuổi riết theo Trần Giang Hà!
Trần Giang Hà lướt nhanh giữa rừng rậm, tốc độ duy trì ở mức không nhanh không chậm, vừa vặn thả diều đám tám người phía sau, không để bọn chúng đuổi kịp, nhưng cũng chẳng để chúng mất dấu.
Xích Hỏa bám sát bên gót chân hắn, đôi chân nhỏ nhắn liên tục đảo bước, thỉnh thoảng quay lại nhe răng trợn mắt với truy binh, ý vị khiêu khích mười phần.
Truy đuổi chừng một dặm, phía trước thình lình hiện ra một bãi loạn thạch.
Trần Giang Hà thân hình chợt lóe, chui tọt vào bên trong loạn thạch, biến mất vô tung.
Phương Liệt dẫn người vọt tới trước bãi đá ngổn ngang, ngay khi hắn định hạ lệnh lục soát, bỗng nhiên dưới chân hoàn toàn trống rỗng!
Cạm bẫy do Giang Tự bố trí lập tức phát động, hai gã đệ tử đi đầu đạp hụt vào hố sâu đã được ngụy trang cẩn thận, kêu thảm thiết rơi xuống!
"Có mai phục!" Phương Liệt the thé quát lên, lập tức tuốt kiếm nơi tay!
Đáng tiếc đã quá muộn.
Từ hai bên cánh rừng, Liệt Phương Húc cùng Mã Khôi đồng loạt xông ra! Cửu Dương Phần Thiên Đao hóa thành đạo hỏa diễm dài ba trượng, một đao bổ thẳng về phía tên đệ tử nửa bước Chân Nguyên cạnh Phương Liệt! Kẻ kia cắn răng dùng toàn lực giơ kiếm đón đỡ, nhưng vẫn bị lực đạo kinh hoàng đập văng ra ngoài, cả người đâm sầm vào tảng đá lớn, mồm hộc máu tươi!
Thanh trọng đao dày bản của Mã Khôi vung vút quét ngang, vừa nhanh vừa mạnh. Một gã đệ tử Cương Kình đỉnh phong chắn đao đón đỡ, lại bị sức lực kinh người chém đứt thành hai khúc, máu tươi tưới đẫm mặt đất!
Từ phía sau, Nhạc Vân Tranh dẫn theo đệ tử Thương Nhạc Phái lao đến đánh thọc sườn. Chưởng cương xanh biếc ngưng tụ thành hình áp xuống như núi, một chưởng ép chặt tên đệ tử nửa bước Chân Nguyên quỳ rạp xuống mặt đất, không thể mảy may nhúc nhích!
Lâm Tiêu từ phía sau bãi đá vụn tung người lướt tới, trường kiếm trắng thuần vụt khỏi vỏ, kiếm quang lóa mắt. Chớp mắt một kiếm đứt cổ, một gã đệ tử Cương Kình đỉnh phong định bụng tháo chạy gục ngã, hai tay tuyệt vọng ôm lấy yết hầu phun máu.
Giang Tự ung dung ngồi xổm trên gốc cổ thụ, trong tay xoay chuyển mấy thanh Liễu Diệp Tiêu, canh chuẩn thời cơ phóng ám khí, trăm phát trăm trúng.
Nội trong thời gian một nén nhang, tám gã đệ tử Bích Ba Tông đã bỏ mạng năm kẻ, một kẻ trọng thương bị bắt sống. Chỉ có Phương Liệt cùng một gã đệ tử nửa bước Chân Nguyên liều mạng phá vòng vây, cõng lấy thân thể đầm đìa máu tươi bỏ chạy vào tận rừng sâu.
Trần Giang Hà không đuổi theo.
Hắn đứng trên đống đá tảng, Phá Quân Thương chĩa xéo xuống mặt đất, lạnh lùng nhìn theo hai bóng lưng đang chật vật tháo chạy.
Liễu Thư Linh từ sau đống loạn thạch bước ra, một tay xách cổ gã đệ tử Bích Ba Tông bị bắt sống, quẳng mạnh xuống đất: "Chỉ còn lại một tên sống sót này."
Tên đệ tử kia mình đầy thương tích, ngồi bệt xuống nền đất, sắc mặt trắng bệch, cả người không ngừng run rẩy.
Trần Giang Hà chậm rãi bước đến, ngồi xổm xuống, gắt gao nhìn xoáy vào mắt kẻ kia: "Bích Ba Tông đợt này tới bao nhiêu người? Hà Anh đang ở đâu? Tìm được bao nhiêu lệnh bài?"
Bờ môi tên đệ tử nọ run rẩy, lại ngoan cố cắn chặt răng không chịu cất lời.
Trần Giang Hà không vòng vo tốn thì giờ, trực tiếp thò tay vào ngực hắn lục lọi, lấy ra hai tấm lệnh bài màu đỏ thẫm. Đoạn, hắn tiện tay tháo luôn túi gấm treo bên hông tên kia, bên trong đựng vài bình đan dược cùng một xấp ngân phiếu.
Hắn đem lệnh bài cùng túi gấm đưa cho Liễu Thư Linh, đứng thẳng người dậy.
Tên đệ tử tê liệt trên mặt đất, thấy hắn đứng dậy liền tưởng đã nhặt lại cái mạng, nụ cười sống sót sau tai nạn vừa hiện ra, miệng hé mở toan nói gì đó...
Thương mang xé rách không gian loé lên.
Mũi Phá Quân Thương sắc lẹm cứa rách yết hầu hắn, động tác dứt khoát, lưu loát, tuyệt không nửa phần chần chừ.
Liễu Thư Linh tung hứng lệnh bài trong tay, nhếch mép cười nói: "Lúc này mới là buổi sáng ngày thứ hai, chúng ta liền đoạt được chín viên. Cứ theo tốc độ này, ba ngày trôi qua, nói ít cũng thu về xấp xỉ hai mươi viên."
Giang Tự chồm hổm bên cạnh xác chết sờ soạng một hồi, lại moi thêm được mấy bình đan dược: "Người Bích Ba Tông, đồ đạc mang theo phong phú hơn đám người Tử Tiêu Phủ nhiều."
Mã Khôi vác trọng đao trên vai, ồm ồm nói: "Chỉ tiếc lại để xổng tên Phương Liệt. Kẻ kia ở dưới bậc Chân Nguyên Cảnh, cũng coi như có vài phần bản lĩnh."
Trần Giang Hà khẽ lắc đầu, ánh mắt quét qua năm cỗ thi thể ngổn ngang trên mặt đất: "Chạy thì cứ để hắn chạy. Chờ hắn trở về báo tin, Hà Anh mới không thể ngồi yên. Con người khi để phẫn nộ xông lên đỉnh đầu, là lúc dễ phạm sai lầm nhất."
Hắn đem Phá Quân Thương đeo chéo sau lưng, sải bước tiến về thượng nguồn Khê Cốc: "Rời đi, chuyển sang nơi khác. Thừa dịp Hà Anh chưa kịp phản ứng, lại tiếp tục làm thêm một mẻ."
Đám người gót chân bám chặt phía sau, rất nhanh liền chìm vào bóng tối sâu thẳm giữa rừng rậm.
.....