Tu Luyện Tháp khu chữ Hoàng tầng một, sát cạnh phòng tu luyện chính giữa, cửa đá đóng chặt.
Trần Giang Hà khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, Phá Quân Thương đặt ngang đầu gối, Xích Hỏa cuộn tròn trong ngực hắn ngủ say sưa.
Hắn mở mắt, gọi ra bảng hệ thống.
【 Kỹ nghệ hiện tại: Thiên Xu Kim Cương Quyết (Luyện Phong 3%) 】
Ba ngày khổ tu, chỉ tiến triển thêm hai phần trăm.
Tinh hoa Canh Kim tinh hạch đều đã bị hấp thu cạn, chặng đường còn lại cần nhờ công phu mài giũa, không thể nôn nóng.
Nhưng đợt khảo hạch diễn ra vào ba tháng sau, từ vị trí thứ năm mươi muốn lọt vào hai mươi hạng đầu, cách biệt ba mươi bậc, hơn mười vị đối thủ, mỗi một cuộc chiến đấu đều sẽ là một trận đánh ác liệt.
Mà quyền hạn mượn đọc tại Tàng Kinh Các khu chữ Huyền, tư cách tu luyện tại Tu Luyện Tháp khu chữ Địa, cùng cơ hội được phong chủ Tiết Tuấn Phong tự mình chỉ điểm, có thứ nào lại không cần đến xếp hạng và công huân thực sự.
Hắn đứng dậy, đem Phá Quân Thương đeo vắt chéo sau lưng, ôm lấy Xích Hỏa đẩy cửa bước ra ngoài.
......
Hoàng Nguyên Phong, Nhiệm Vụ Đường.
Trong đường ánh sáng mờ tối, trên mấy chiếc bàn lớn chất đầy danh sách nhiệm vụ cùng hồ sơ.
Tôn Bình ngồi phía sau quầy, trong tay cầm một quyển sổ sách, đang chậm rãi lật xem.
Nghe tiếng bước chân, hắn ngước mắt lên, ánh mắt dừng lại trên người Trần Giang Hà, nụ cười không đổi: "Trần sư điệt, lại đến nhận nhiệm vụ."
"Tôn chấp sự." Trần Giang Hà tiến đến trước quầy, từ trong ngực lấy ra lệnh bài công huân đặt lên bàn, "Đệ tử muốn nhận một nhiệm vụ có công huân cao, từ ba trăm điểm trở lên."
Động tác lật xem sổ sách của Tôn Bình chợt khựng lại, ngẩng đầu nhìn chằm chằm hắn chốc lát, sâu trong đôi mắt ti hí lóe lên một tia bất ngờ.
Nhiệm vụ trị giá ba trăm điểm công huân, độ khó ít nhất phải cỡ Chân Nguyên Cảnh nhị trọng trở lên mới có khả năng đảm nhận.
Một đệ tử hạ đẳng phủ mang danh hạng chót tiến vào như thế này, rốt cuộc mượn đâu ra dũng khí lớn đến vậy.
Hắn không lập tức trả lời, chỉ từ trong ngăn tủ bọc sắt dưới quầy lấy ra một chồng hồ sơ nhiệm vụ, lật vài tờ, rút ra một phần đặt lên bàn.
"Nhiệm vụ càn quét Hoang Vực phía tây nam Vũ Châu." Hắn đẩy phần hồ sơ đến trước mặt Trần Giang Hà, giọng nói trầm hơn ngày thường vài phần, "Càn quét liên hợp, mục tiêu là một nhóm sơn tặc chiếm cứ sâu trong Hoang Vực mang tên 'Hắc Phong Trại', cùng bầy yêu thú cấu kết với chúng. Phần thưởng nhiệm vụ: Ba trăm điểm cống hiến, năm viên Chân Nguyên Đan."
Trần Giang Hà nhận lấy hồ sơ, mở ra xem.
Trên giấy viết chữ chi chít nêu rõ tường tận nhiệm vụ, giới thiệu bối cảnh, cảnh báo nguy hiểm. Nét mực còn khá mới, hiển nhiên là nhiệm vụ vừa được ban bố gần đây.
Tôn Bình dựa lưng vào thành ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, trong đôi mắt ti hí lóe lên một tia ngưng trọng.
"Trần sư điệt, ta lắm lời nhắc nhở ngươi một câu. Nhiệm vụ này không phải thứ đánh đấm cỏn con như Thanh Lang Lĩnh có thể sánh bằng."
Hắn đưa tay điểm nhẹ lên dòng chữ được khoanh đỏ bằng bút son trên hồ sơ: "Hoang Vực phía tây nam Vũ Châu, nằm tại vùng đệm giữa hạt địa của tông môn và khu vực man hoang Nam Man. Nơi này kéo dài hơn ngàn dặm, núi cao vực sâu, rừng rậm rạp che khuất cả mặt trời, linh khí hỗn tạp đục ngầu, không chỉ sản sinh lượng lớn yêu thú quần cư hung tính khó thuần, mà còn là sào huyệt ẩn thân của đám tặc nhân bị truy nã khắp nơi. Đây là một khu vực hiểm ác khét tiếng nằm ngoài vòng pháp luật bên trong hạt địa của tông môn."
Trần Giang Hà lẳng lặng lắng nghe, mặt không đổi sắc.
Tôn Bình tiếp tục nói: "Hắc Phong Trại chiếm cứ tại nơi này hơn mười năm, đám sơn tặc vừa hung hãn vừa tàn độc, lại còn ngấm ngầm cấu kết với yêu ma trong rừng. Bao năm qua, tỉ lệ thương vong của các nhiệm vụ càn quét do tông môn ban bố lên đến gần ba thành. Ba thành, Trần sư điệt, ngươi hẳn hiểu rõ ý nghĩa của việc này. Mười đệ tử nhận nhiệm vụ, ít nhất có ba người bỏ mạng bên trong, không trọng thương thì cũng là chết."
Hắn dừng một chút, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Trần Giang Hà, mang theo vài phần dò xét: "Ngươi nhất định muốn tiếp nhận."
Trần Giang Hà không hề do dự, đặt hồ sơ lên quầy: "Đệ tử đã quyết."
Tôn Bình nhìn chằm chằm hắn chốc lát, thấy vẻ mặt hắn vẫn không đổi, biết không thể khuyên can, bèn thở dài, thò tay xuống dưới quầy lấy ra một tờ danh sách.
"Trong đội đã có người. Đệ tử nội môn xếp hạng hai mươi chín Hàn Thiết Y, tu vi Chân Nguyên Cảnh nhị trọng, do hắn dẫn đội. Đội viên gồm có Quách Hạo, Hồ Sở Việt, Đới Uy, Ngô Phong, đều là đệ tử nội môn với tu vi Chân Nguyên Cảnh nhất trọng uy tín lâu năm. Thêm cả ngươi nữa là sáu người, vừa vặn đủ đội hình."
Hắn đẩy danh sách tới, bên trên liệt kê rõ tên tuổi, xếp hạng, tu vi của năm người, chữ viết nắn nót, liếc qua là hiểu ngay.
Trần Giang Hà nhìn lướt qua, cuộn danh sách lại thu vào trong ngực, ôm quyền nói: "Đa tạ Tôn chấp sự."
Tôn Bình phẩy tay, từ dưới quầy lấy ra một lệnh bài màu đỏ thẫm đặt lên trên hồ sơ: "Đây là lệnh bài nhiệm vụ, cầm lệnh bài này tiến vào Hoang Vực, chứng minh ngươi là đệ tử tiếp nhận nhiệm vụ của tông môn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, mang tín vật của Đại đương gia Hắc Phong Trại về giao nộp là có thể nhận thưởng."
Hắn dừng một chút, giọng nói trầm xuống vài phần: "Trần sư điệt, Hoang Vực không thể sánh bằng Thanh Lang Lĩnh. Ở nơi đó không có ai nói chuyện quy củ với ngươi. Tiến vào trong đó, chỉ có thể dựa vào bản lĩnh thực sự, cùng với một chút may mắn."
Trần Giang Hà cất lệnh bài vào trong ngực, trịnh trọng ôm quyền: "Đệ tử xin ghi nhớ."
Hắn xoay người, bước nhanh rời đi.
Phía sau, Tôn Bình nhìn theo bóng lưng áo xanh dần khuất sau cánh cửa, lắc đầu, lẩm bẩm nói nhỏ: "Người trẻ tuổi thời nay, kẻ sau lại to gan hơn kẻ trước. Ba trăm điểm công huân tuy tốt, nhưng cũng phải có mạng để hưởng."
.....
Ba ngày sau, tại trạm dịch nằm ở vùng biên giới Hoang Vực phía tây nam Vũ Châu.
Trần Giang Hà bước vào trạm dịch, mặt trời đã ngả bóng về tây.
Đây là một tiểu viện bằng đá kết cấu tam tiến, gạch xanh ngói xám, trước cửa dựng hai cột cờ cao khoảng một trượng, trên cán treo lá cờ mang chữ "Thần Hình Tông Tây Nam dịch", tung bay phấp phới trong ánh chiều tà.
Tường viện được xây nên từ những khối đá Thanh Cương nguyên vẹn, đầu tường cắm đầy chông sắt, cứ cách mười bước lại thiết lập một tòa tháp canh. Trên tháp canh là đệ tử gác đêm đang đứng nghiêm trang, sau lưng đeo trường đao, ánh mắt đầy cảnh giác quét nhìn bốn phía.
Trong không khí lẩn khuất một mùi hôi tanh thoang thoảng, đó là khí tức của yêu thú thổi tới từ sâu trong Hoang Vực, hòa quyện cùng mùi bùn đất và lá khô mục nát, khiến người ta vừa ngửi đã cảm thấy tức ngực khó thở.
Xích Hỏa cảm nhận được, linh khí trong vùng thiên địa này tạp nham hơn xa Thần Hình Tông, mang theo một cỗ hung sát chi khí không thể diễn tả bằng lời, khiến cho bản năng viễn cổ trong huyết mạch của nó cũng mơ hồ xao động.
Trần Giang Hà vươn tay vuốt ve cái đầu nhỏ của nó, đẩy cổng chính trạm dịch ra, bước vào bên trong viện.
Ở tiền viện đã tụ tập năm sáu người, có kẻ ngồi người đứng, bên hông đeo đao kiếm, khí tức quanh thân vô cùng hùng hậu, kẻ yếu nhất cũng đã đạt tới Chân Nguyên Cảnh nhất trọng.
Tựa lưng vào bức tường cạnh bàn đá, một nam tử mang thân hình khôi ngô đang khoanh tay nhắm mắt dưỡng thần.
Khuôn mặt hắn góc cạnh thô kệch, mày rậm mắt to, trường bào màu xám trắng bị những thớ cơ bắp căng phồng làm cho chặt ních. Bên hông hắn đeo một thanh trọng đao sống dày, thân đao rộng hơn một thước, phản chiếu hàn quang lạnh lẽo dưới ánh hoàng hôn.
Hàn Thiết Y.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn mở bừng mắt, ánh mắt dừng lại trên người Trần Giang Hà, nhếch mép cười một tiếng, đứng dậy sải bước đi tới.
"Trần sư đệ. Rốt cuộc cũng đến." Giọng hắn vang dội như chuông đồng, một bàn tay đập mạnh lên vai Trần Giang Hà. Lực lượng tuôn ra không hề nhẹ, chấn động đến mức Xích Hỏa phải thò đầu ra từ trong ngực áo, nhe răng nanh về phía Hàn Thiết Y, "Hành trình vẫn bình an vô sự."
Trần Giang Hà gật đầu: "Hàn sư huynh."
Hàn Thiết Y xoay người, hất cằm về phía mấy người trong viện: "Lại đây, để ta giới thiệu cho ngươi làm quen. Đây là Quách Hạo, Hồ Sở Việt, Đới Uy, Ngô Phong, tất cả đều là đệ tử nội môn có tu vi Chân Nguyên Cảnh nhất trọng uy tín đã lâu, lần này sẽ cùng chúng ta tiến vào Hoang Vực."
Bốn người kia vốn dĩ kẻ ngồi người đứng, mỗi người một vẻ, nay nghe Hàn Thiết Y nói vậy, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Trần Giang Hà.
Quách Hạo là một thanh niên gầy gò trạc độ hai lăm hai sáu tuổi, khuôn mặt nham hiểm, đôi mắt tam giác đánh giá Trần Giang Hà từ trên xuống dưới, khóe môi khẽ trễ xuống bộc lộ vẻ khinh khi.
Hắn khoanh tay tựa lưng vào cột hành lang, bên hông đeo một thanh trường kiếm nhỏ hẹp, trên vỏ kiếm khảm một viên linh thạch màu xanh nhạt vờn quanh linh khí.
"Thường Tích Phủ. Là kẻ xếp hạng thứ năm mươi kia." Hắn cất lời, giọng điệu tỏ vẻ thờ ơ lãnh đạm, "Hàn sư huynh, chúng ta đến đây để càn quét Hắc Phong Trại, không phải đi vãn cảnh dạo chơi. Mang theo một kẻ hạng chót tiến vào, chỉ e sẽ cản trở mọi người."
Hồ Sở Việt ngồi trên ụ đá giữa sân, là một thanh niên có khuôn mặt chữ điền, mày rậm mắt to, thoạt nhìn có vẻ trầm ổn hơn Quách Hạo đôi chút.
Hắn liếc nhìn Trần Giang Hà, không hề lên tiếng, chỉ khẽ nhíu mày.
Đới Uy đứng nép sát vào một bên tường viện, thân hình thon gầy như cây gậy trúc, hai tay luồn trong ống tay áo, sắc mặt trắng bệch nhưng đôi mắt lại lóe lên tinh quang bén nhọn.
Hắn nhìn chằm chằm Xích Hỏa trên vai Trần Giang Hà một chốc, lại đánh mắt nhìn tấm lệnh bài nội môn bên hông Trần Giang Hà, khóe môi nhếch lên, tạo ra một nụ cười như có như không.
"Quách sư huynh nói chí phải." Hắn cất giọng lanh lảnh, mang theo vài phần âm dương quái khí, "Đám người ở Hắc Phong Trại kia không giống đám súc sinh tại Thanh Lang Lĩnh. Người ta chiếm cứ biên giới Hoang Vực vài chục năm, trên tay đều từng nhuốm máu. Vị Trần sư đệ này, e rằng ngay cả bộ dáng Hoang Vực ngang dọc ra sao cũng chưa từng được thấy qua."
Ngô Phong ngồi trên thềm đá ở góc sân, là một người trẻ tuổi trầm mặc ít nói, khuôn mặt hết sức bình thường, khí tức cũng nội liễm sâu kín.