Hàn Thủy Thiên một mình lên Liệt Dương Môn, hoàng hôn đã đặc quánh như vẩy mực.
Đệ tử thủ vệ vào trong thông báo, hắn chắp tay đứng ngoài chính đường, ngay trên bậc đá xanh, một thân áo gai xám trắng bay phất phới trong gió đêm.
Trước thềm có hai gốc tùng già, cành lá uốn lượn như sắt, vỏ nứt nẻ như vảy rồng, ít nhất cũng đã trải qua ba trăm năm sương gió.
Hắn cứ đứng ngay giữa hai gốc tùng già ấy, không nhúc nhích.
Một nén nhang.
Hai nén nhang.
Một canh giờ.
Hai canh giờ.
Cổng chính đường từ đầu đến cuối vẫn đóng chặt, qua khe cửa rọi ra ánh nến mờ tối, thỉnh thoảng có tiếng bước chân vang lên bên trong, nhưng mãi vẫn không thấy người ra nghênh đón.
Hàn Thủy Thiên mặt không đổi sắc, tư thế đứng cũng không hề thay đổi.
Hắn cứ lẳng lặng đứng đó, mặc gió đêm lùa vào áo bào, thổi râu tóc khẽ lay động.
Đôi mắt già nua nhìn chằm chằm cánh cửa lớn đóng chặt, tĩnh lặng như nước, không mảy may xao động.
Đệ tử thủ vệ đổi hết kíp này đến kíp khác.
Đệ tử trẻ tuổi tò mò lén lút đánh giá thân ảnh áo xám kia;
Đệ tử lớn tuổi lại rủ mắt đứng im, chỉ có hàng mày hơi nhíu lại tiết lộ nội tâm ngổn ngang phức tạp.
Ba canh giờ.
Giờ Tý ba khắc, đêm đã khuya khoắt đen đặc như mực.
Cổng chính đường rốt cuộc vang lên một tiếng lách cách, chậm rãi mở ra.
Ánh nến hắt ra ngoài, kéo thành một cái bóng dài trên bậc đá xanh. Tận cùng vệt sáng, thân ảnh Liệt Thanh Dương xuất hiện sau cánh cửa.
Hắn không bước qua ngưỡng cửa, chỉ đứng bên trong, cách một bậu cửa, bốn mắt nhìn nhau cùng Hàn Thủy Thiên.
Trong ánh mắt kia cuồn cuộn cảm xúc — oán, hận, thẹn, cùng vô vàn tư vị khó nói rõ thành lời.
Sự tĩnh lặng kéo dài chừng ba hơi thở.
"Thực ra ta không hề muốn gặp ngươi, Hàn lão."
Liệt Thanh Dương rốt cuộc cất lời, giọng không cao, nhưng giữa đêm đen lại vô cùng rõ ràng.
Âm thanh không vương nộ khí, chỉ chất chứa sự đè nén trầm trọng, tựa như tảng đá đè nặng đáy lòng hai mươi năm cuối cùng bị người lay động một góc.
Hàn Thủy Thiên không đáp lời.
Hắn nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, chậm rãi tiến vào trong đường. Áo gai xám trắng xoay nhẹ trong gió đêm lần cuối trước khi lặng lại.
Hắn đi thẳng đến trước bàn gỗ tử đàn lớn giữa sảnh, ngồi xuống ghế khách.
Động tác không nhanh không chậm, tĩnh tại như đang ở địa bàn của chính mình.
Sau khi an tọa, hắn mới nâng mắt, nhìn khuôn mặt đầy phức tạp đối diện.
"Năm đó Hình Ý Môn liều mạng đoạn hậu, mười tám đệ tử Cương Kình vĩnh viễn nằm lại Thanh Nham sơn mạch." Hàn Thủy Thiên bình thản cất lời, âm thanh không một tia gợn sóng, tựa như đang thuật lại chuyện cũ của kẻ khác, "Liệt chưởng môn, lão phu hôm nay đến, không phải đòi nợ."
Hắn từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp thanh ngọc, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Hộp ngọc cỡ chừng lòng bàn tay, toàn thân xanh biếc, vầng sáng ôn nhuận mơ hồ lưu chuyển.
Dẫu cẩn nắp hộp, vẫn có thể ngửi thấy mùi linh dược như có như không —— thanh mát, vấn vương, làm tinh thần người ta chấn động.
Ánh mắt Liệt Thanh Dương rơi xuống hộp ngọc, con ngươi hơi co rút.
"Đoạn Tục Ngọc Cao." Hắn gằn từng chữ, âm thanh mang theo sự chấn động khó kìm nén.
Hàn Thủy Thiên không đáp, chỉ đẩy hộp ngọc về phía trước mặt đối phương.
Liệt Thanh Dương nhìn chằm chằm hộp ngọc, ánh mắt sáng tối bất định.
Hắn không vươn tay nhận, chỉ đăm đăm nhìn vào, tựa như thứ trước mặt không phải linh dược cứu mạng, mà là khối sắt nung đỏ khiến hắn không dám chạm vào.
Hồi lâu, hắn chậm rãi đứng dậy.
Vạt trường bào đỏ sẫm trượt khỏi ghế dựa, hắn xoay người, chắp tay bước đến trước cửa sổ, đưa lưng về phía Hàn Thủy Thiên.
"Hàn lão." Hắn cất giọng trầm thấp, "Năm đó nếu không vì Liệt Dương Môn tình báo sai lệch, Hình Ý Môn các ngươi sẽ không phải đơn độc đối đầu chủ lực Ma giáo."
Hàn Thủy Thiên không quay đầu, chỉ nhìn màn đêm đen kịt ngoài song cửa, giọng điệu càng thêm nặng nề: "Mười tám mạng người kia, là chết thay cho Liệt Dương Môn."
Hàn Thủy Thiên đứng thẳng dậy.
Áo gai xám trắng dưới ánh nến chập chờn lại càng thêm mộc mạc, hắn tiến đến bên cạnh Liệt Thanh Dương, đồng dạng chắp tay, đồng dạng nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.
Ngoài cửa sổ hoàn toàn trống rỗng. Chỉ có bầu trời đen đặc, rặng núi mờ mịt cùng bóng cây đong đưa trong gió.
Nhưng hai người vẫn cứ nhìn, phảng phất có thể xuyên thấu bóng tối ấy, thấy được máu và lửa của năm xưa.
Sự tĩnh lặng kéo dài thật lâu.
"Chuyện cũ nhắc lại có ích gì." Hàn Thủy Thiên rốt cuộc lên tiếng, âm lượng đột nhiên dâng cao, "Hiện tại Ma giáo ngóc đầu trở lại, hai ta liên thủ mới là đạo lý."
Liệt Thanh Dương quay đầu.
Hắn nhìn chằm chằm khuôn mặt tiều tụy của Hàn Thủy Thiên.
Nhìn rất lâu.
Sau đó, hắn lui về phía sau một bước.
Vạt trường bào đỏ sẫm lướt trên nền đá xanh tạo thành một đạo vòng cung, hai tay hắn ôm quyền, cúi mình vái sâu Hàn Thủy Thiên.
"Hàn lão đại độ, Liệt mỗ thẹn trong lòng."
Cái vái này cực sâu, sâu đến mức Hàn Thủy Thiên có thể nhìn rõ những sợi bạc xen lẫn trên mái tóc đối phương.
Hàn Thủy Thiên không né tránh, cũng không vươn tay đỡ.
Hắn lẳng lặng nhìn vị chưởng môn Liệt Dương Môn đang cúi gập người trước mắt, nhìn vị cừu địch cũ năm xưa, trầm mặc giây lát rồi chậm rãi vươn tay, vỗ nhẹ lên vai đối phương.
"Đứng lên."
Liệt Thanh Dương đứng thẳng dậy, bốn mắt nhìn nhau, vạn ngôn đều hòa vào tĩnh lặng.
...
Hậu đường mật thất.
Liệt Phương Húc được gọi đến, Đoạn Tục Ngọc Cao đã giao vào tay hắn.
Hắn cúi nhìn hộp thanh ngọc, ngẩng đầu ngó phụ thân, rồi lại chuyển dời tầm mắt sang Hàn Thủy Thiên, ánh mắt chất chứa cảm xúc ngổn ngang.
Vết thương trước ngực vẫn mơ hồ đau nhức, xương sườn tuy đã nối liền, nhưng mỗi nhịp hô hấp đều truyền đến cơn đau nhói từ chỗ đứt gãy.
Y sư báo ít nhất phải điều dưỡng nửa năm, nhưng trong lòng hắn tường tận, đợt tuyển chọn của Thần Hình Tông chính là cơ duyên hắn đã đợi mười năm ròng rã.
Nếu bỏ lỡ, chỉ có thể đợi thêm ba năm.
Ba năm, đối với võ giả mà nói, mang ý nghĩa có thể vĩnh viễn bị kẻ khác vượt mặt.
Liệt Thanh Dương nhìn hắn, trầm giọng dặn dò: "Đoạn Tục Ngọc Cao có thể chữa lành vết thương trong ba tháng. Lần tuyển chọn này, hãy dốc toàn lực đánh."
Liệt Phương Húc nắm chặt chiếc hộp thanh ngọc.
Hắn ngẩng đầu, trịnh trọng ôm quyền nhìn Hàn Thủy Thiên: "Ân tình của Hàn lão, Phương Húc khắc ghi trong lòng."
Hàn Thủy Thiên phẩy tay, thản nhiên đáp: "Không cần nhớ. An tâm dưỡng thương, đến kỳ tuyển chọn đừng làm Thường Tích Phủ mất mặt là được."
Liệt Phương Húc gật đầu, xoay người thối lui khỏi mật thất.
Trong mật thất chỉ còn lại hai người.
Liệt Thanh Dương ngồi xuống, nâng chén trà nhấp một ngụm, chợt cất tiếng: "Phía Ma giáo, các ngươi tra được bao nhiêu manh mối?"
Hàn Thủy Thiên an tọa đối diện, đem toàn bộ tin tức Hình Ý Môn thăm dò được lần lượt kể lại.
Bốn đại đường chủ tề tụ tại Hắc Phong Lĩnh, các cọc ngầm đồng loạt co rút, chia thành nhiều ngả biến mất, mục đích cuối cùng không ngoài việc chặn giết thiên kiêu của năm phái.
Liệt Thanh Dương tĩnh tọa lắng nghe, sắc mặt ngày một âm trầm.
Đợi Hàn Thủy Thiên dứt lời, hắn buông chén trà, sâu trong đáy mắt sát ý cuồn cuộn dâng trào.
"Tô Vân Thường." Hắn trầm thấp niệm cái tên này, âm thanh lạnh lẽo tựa hàn băng, "Năm đó để nàng xổng mất, lần này, nàng đừng hòng sống sót rời khỏi Thường Tích Phủ."
.....
Trưa ngày hôm sau, tại chưởng môn đại điện Hình Ý Môn.
Chưởng môn năm phái đều đã tề tựu.
Liệt Thanh Dương vận trường bào đỏ sẫm, ngồi ngay ngắn ở vị trí đầu não bên trái.
Cạnh hắn là chưởng môn Thái Cực Môn Lâm Chính Dương, khoác trường bào xanh nhạt, khuôn mặt gầy gò, khí tức quanh người ôn hòa bình lặng.
Sang trái tiếp, chưởng môn Thiết Quyền Môn Thiết Hùng để trần hai cánh tay, bắp thịt cuồn cuộn.
Chưởng môn Truy Phong Môn Giang Lưu ngồi phía bên phải, trường bào xám xanh, thân hình thon gầy, đôi mắt khép hờ thỉnh thoảng lóe lên tinh quang.
Vị trí đầu não bên phải để trống, giữ lại cho chưởng môn Hình Ý Môn.
Một lát sau, Sầm Thiên Phàm từ hậu đường chậm rãi bước ra.
Trường bào chưởng môn màu huyền thanh, khuôn mặt gầy gò, hai mắt thâm thúy tĩnh lặng.
Hắn tiến đến chủ vị rồi dừng bước, ánh mắt lướt qua bốn vị chưởng môn tại tọa, cuối cùng dừng lại trên người Liệt Thanh Dương.
Liệt Thanh Dương cũng đang nhìn hắn.
Bốn mắt chạm nhau.
Trong điện tịch mĩch không một tiếng động. Tất cả mọi người đều nín thở.
Trong trận huyết chiến năm đó, mười tám đệ tử Cương Kình của Hình Ý Môn vĩnh viễn bỏ mạng tại Thanh Nham sơn mạch, sai lầm tình báo của Liệt Dương Môn chính là nguyên nhân trực tiếp.
Về sau, hai phái tuy chưa trực tiếp giao thủ, nhưng cũng cắt đứt vãng lai, ngay cả đệ tử môn hạ cũng nhiều lần phát sinh mâu thuẫn thanh toán bừa bãi.
Hôm nay, chưởng môn hai phái rốt cuộc một lần nữa đối mặt.
Sầm Thiên Phàm cất bước, tiến về phía Liệt Thanh Dương.
Liệt Thanh Dương đứng thẳng dậy.
Khoảng cách giữa hai người, chỉ vẹn vẹn ba trượng.
Sầm Thiên Phàm vươn tay.
Liệt Thanh Dương cũng đưa tay ra.
Hai cánh tay gắt gao nắm chặt vào nhau.
Cú nắm ấy siết cực chặt, chặt đến mức truyền cả hơi ấm từ lòng bàn tay đối phương, chặt đến mức vách ngăn nhiều năm tựa như trong khoảnh khắc này ầm ầm sụp đổ.
"Liệt chưởng môn." Sầm Thiên Phàm cất lời.
"Sầm chưởng môn." Liệt Thanh Dương đồng dạng lên tiếng.
Ánh mắt giao thoa, hai người đồng loạt mỉm cười.
Nụ cười ấy khiến tảng đá trong lòng những người có mặt lập tức được gỡ bỏ.
Uống máu ăn thề.
Chậu vàng bưng lên, rượu ngon rót đầy.
Năm vị chưởng môn lần lượt tiến lên, dùng kim bạc chích phá đầu ngón tay, rỏ máu vào rượu.
Giọt máu tản ra trong lớp rượu, thoáng chốc dung hợp làm một.
Năm người đồng loạt nâng chén, uống một hơi cạn sạch.
"Choang!"
Chén rượu rơi xuống nền đất, vỡ thành trăm mảnh.
Thiết Hùng lên tiếng trước tiên, giọng ồm ồm như sấm rền: "Hảo! Hôm nay uống máu ăn thề, từ nay năm phái chính là người một nhà! Kẻ nào dám làm loạn nội bộ, lão tử đầu tiên không dung tha!"
Lâm Chính Dương vuốt râu cười nói: "Thiết chưởng môn nói chí lý. Ma giáo như hổ rình mồi, năm phái nếu không liên thủ, sớm muộn cũng bị bọn chúng từng bước diệt trừ."
Giang Lưu khẽ vuốt cằm: "Liên thủ là điều tất yếu, nhưng đánh thế nào, cần phải có quy củ rõ ràng."
Liệt Thanh Dương nhìn Sầm Thiên Phàm, trầm giọng hỏi: "Sầm chưởng môn, Hình Ý Môn tin tức linh thông nhất, hãy nói xem, có tính toán gì?"
Sầm Thiên Phàm xoay người bước về chủ vị, an tọa lần nữa.
Hắn giơ tay ra hiệu mọi người ngồi xuống, lúc này mới chậm rãi lên tiếng: "Mục tiêu của Ma giáo chính là chặn giết thiên kiêu các phái. Bọn chúng cho rằng chúng ta sẽ chia binh hộ tống, lo trước hụt sau. Vậy chúng ta cứ tương kế tựu kế."
Bàn tay vuốt râu của Lâm Chính Dương hơi khựng lại, trong đôi mắt bình hòa lóe lên sự sắc bén: "Ý của Sầm chưởng môn là, dùng thiên kiêu trong môn làm mồi nhử, dụ bọn chúng vào tròng?"
Sầm Thiên Phàm gật đầu.