Trong mật thất Thường phủ.
Ánh nến bập bùng lay động, hắt ánh sáng lên khuôn mặt u ám lạnh lẽo của Thường Vạn Sơn.
Trần Mặc cúi đầu khép nép đứng trước án thư, mồ hôi lạnh đã sớm ướt đẫm cả hai lòng bàn tay.
Hắn vừa bẩm báo xong tình hình chiến đấu trên lôi đài, liền thấy Thường Vạn Sơn vung tay nâng chén trà lên, sau đó hung hăng đập mạnh xuống đất!
"Xoảng!"
Chén trà vỡ vụn, nước trà bắn tung tóe khắp nơi, vô số mảnh sứ vỡ vụn găm cắm quanh chân Trần Mặc, nhưng hắn lại chẳng dám mảy may nhúc nhích.
"Phế vật! Tất cả đều là một lũ phế vật vô dụng!" Thường Vạn Sơn gầm thét, tiếng rống giận dữ quanh quẩn vang vọng trong không gian nhỏ hẹp của mật thất, "Liệt Phương Húc đúng là một tên phế vật hạng bét! Đường đường là cường giả nửa bước Chân Nguyên, thế mà lại thảm bại dưới tay một tên nhãi Cương Kình đại thành!"
Trần Mặc sợ câm như hến.
Thường Vạn Sơn thở hồng hộc đầy giận dữ, đi tới đi lui bên trong mật thất.
Trên gương mặt già nua đó, đủ mọi cảm xúc như phẫn nộ, uất ức, oán độc đan xen cuộn trào, khiến cho ngũ quan của hắn trở nên vặn vẹo đi mấy phần.
Hồi lâu sau, hắn rốt cuộc cũng ngừng bước chân đi lại, nhắm nghiền hai mắt, hít vào một hơi thật sâu. Lúc mở mắt ra lần nữa, sâu trong đáy mắt chỉ còn lại một mảnh tàn độc nham hiểm thấm sâu vào tận xương tủy.
"Bên phía Liệt Dương Môn có động tĩnh gì không?"
Trần Mặc từ từ ngẩng đầu, nói nhỏ: "Liệt Phương Húc đứt gãy ba chiếc xương ngực, e rằng phải tịnh dưỡng nửa năm mới khỏi. Liệt Thanh Dương đã hạ lệnh triệu hồi toàn bộ ám cọc, xem ra trong khoảng thời gian ngắn sẽ không bạo phát xung đột chính diện với Trần Giang Hà nữa."
Thường Vạn Sơn hừ lạnh một tiếng: "Sợ hãi. Lão thất phu Liệt Thanh Dương kia, chắc chắn là sợ hãi."
Hắn đi trở về chủ vị, từ từ ngồi xuống, ánh mắt rớt xuống chén trà vừa mới được thay trên mặt bàn, lặng im một hồi, đoạn bỗng nhiên mở miệng: "Nếu đã như thế, đành phải mượn tay người của Ma giáo vậy."
Sắc mặt Trần Mặc biến đổi kinh hãi.
Thường Vạn Sơn không liếc sang hắn một cái, tiếp tục cất giọng nói: "Bằng mọi giá phải tìm ra bằng được chỗ ẩn nấp của Toàn Hữu và Phó Ngật. Mang toàn bộ những tin tức về hành tung, quy luật sinh hoạt, cùng những địa điểm thường xuyên lui tới của Trần Giang Hà giao cho chúng."
Trần Mặc há miệng, rốt cuộc vẫn không kiềm được mà lên tiếng khuyên can: "Gia chủ, bên phía Ma giáo kia... Nếu như Hình Ý Môn biết được chuyện Thường gia cấu kết cùng người của Ma giáo..."
"Cấu kết?" Thường Vạn Sơn cất tiếng cười khẩy mỉa mai, ngắt lời hắn, "Ai bảo lão phu cấu kết? Lão phu chẳng qua chỉ là vô ý làm rò rỉ chút tin tức. Ma giáo muốn giết người, can dự gì tới Thường gia?"
Hắn đứng lên, chắp tay bước đến trước bệ cửa sổ, dùng lực đẩy cánh cửa ra.
Ngoài cửa sổ, màn đêm nồng đậm bao trùm vạn vật, trăng sao thảy đều mờ tối ảm đạm.
Thường Vạn Sơn ngắm nhìn màn đêm đen kịt ngoài kia, chất giọng u uất lạnh lẽo vang lên như từ dưới Cửu U truyền tới: "Mối thù giết con, không đội trời chung. Chỉ cần chém được cái đầu của Trần Giang Hà, liên thủ cùng Ma giáo thì đã làm sao?"
Trần Mặc lặng thinh hồi lâu, rốt cuộc cũng gục đầu tuân lệnh: "Lão hủ đã hiểu."
.....
Cách ba mươi dặm ngoài thành nam, bên trong một mật thất dưới lòng đất thuộc khu nghĩa trang bỏ hoang.
Ánh nến chập chờn chiếu rọi vào sáu thân ảnh kéo dài hắt trên nền tường.
Tả hộ pháp Toàn Hữu ngồi ngay ngắn trên chủ vị, sắc mặt trắng bệch vắng tanh một tia huyết sắc, vết thương cũ trên lồng ngực vẫn còn truyền đến từng đợt đau nhức mơ hồ, mỗi một lần hít thở, lông mày hắn lại cau chặt lại.
Hữu hộ pháp Phó Ngật ánh mắt sắc như điện, ôm hai tay đứng sát bên cạnh hắn, luồng khí tức quanh người u ám lạnh lẽo, khiến cho căn mật thất vốn dĩ đã âm u càng tăng thêm vài phần hàn khí buốt giá.
Ám Nguyệt Đường chủ Lệ Phong Hành ngồi ngay ngắn ở vị trí đầu tiên bên trái, khoác một thân hắc bào, khuôn mặt hung hiểm, hai bàn tay rụt sâu trong ống tay áo, ánh mắt sắc lẹm tựa chim ưng.
Huyết Sát đường chủ Đồ Liệt ngồi tại ghế dưới tay hắn, dáng vẻ lưng hùm vai gấu, mặt mũi dữ tợn, một đôi mắt to tựa chuông đồng đong đầy vẻ mất kiên nhẫn.
U Tuyền đường chủ Tô Vân Thường mặc bộ hắc y, khuôn mặt lạnh lùng sương giá, lẳng lặng ngồi ở ghế kế bên phía tay phải, khí tức quanh người vắng lặng hệt vực sâu không thấy đáy, nhìn không ra sâu cạn.
Minh Thổ đường chủ Thạch Chung Sơn là một vị lão giả ốm nhom ốm nhách, râu tóc bạc xám, khuôn mặt gầy gò nhô cả xương, giờ phút này đang nhắm hờ mắt vuốt râu chìm trong trầm tư.
Ở một góc khuất, Chương Mộc Thần đứng cúi thấp đầu, hai bàn tay nắm chặt.
Trong đôi mắt hắn tràn ngập sự uất hận tột cùng, oán độc và điên cuồng dường như muốn trào ra.
"Trần Giang Hà thắng." Toàn Hữu cất tiếng mờ đục, "Liệt Phương Húc thảm bại, xương ngực đứt gãy ba chiếc, ngũ tạng dời vị trí, chí ít cũng phải nằm liệt giường nửa năm. Tên nhãi kia bây giờ danh tiếng đang độ thịnh vượng, trên dưới Hình Ý Môn thảy đều nâng niu hắn như trân bảo."
Huyết Sát đường chủ Đồ Liệt bỗng nhiên vỗ án đứng phắt dậy, lực đạo khổng lồ chấn động chiếc bàn gỗ trước mặt vỡ nát thành năm xẻ bảy, mảnh vụn bắn tung tóe.
"Thế thì còn chờ đợi cái quái gì nữa?" Hắn chợt gầm lên, thanh âm vang rền như sấm đánh nổ, chấn động đến mức tro bụi trong mật thất rơi lả tả xuống, "Sao không thừa dịp hắn vừa trải qua trận chiến tiêu hao hư nhược, để lão tử dẫn theo thủ hạ đi vặn đứt cổ hắn!"
"Đồ mãng phu!" Ám Nguyệt Đường chủ Lệ Phong Hành lạnh giọng hừ một tiếng, âm thanh mang theo luồng hàn khí thấu xương, "Bên trong Lăng Mộc Viện có Hàn Thủy Thiên tọa trấn, Hình Ý Môn lại có sáu cường giả Chân Nguyên cảnh, ngươi xông vào đó chỉ có nước chịu chết."
Đồ Liệt trừng mắt nạt nộ, hung hăng cất bước lao lên trước, quanh thân huyết khí cuồn cuộn cuộn trào: "Lệ Phong Hành, đồ nhát gan sợ đầu lo đuôi, chẳng lẽ ngươi bị Hình Ý Môn đánh cho hoảng sợ đến nứt gan rồi?"
"Đủ." Toàn Hữu vung tay đè xuống bầu không khí ngột ngạt, động tác tuy rất nhỏ, nhưng lại mang theo uy nghiêm tuyệt đối không thể nghi ngờ.
Hắn quay sang nhìn Tô Vân Thường vẫn nãy giờ im lặng, "Tin tức của U Tuyền Đường nhạy bén nhất, ngươi nói đi."
Tô Vân Thường khẽ gật cằm, lấy ra một phần mật báo từ trong tay áo.
Phong thư lấy xi dán niêm phong kỹ càng, nhìn sơ đã biết bên trong chứa đựng thông tin cực kỳ cơ mật.
"Trần Giang Hà, hai mươi tuổi, Cương Kình đại thành. Xuất thân nhân sĩ huyện Nghi Lâm, lai lịch tầm thường, hai năm trước bái nhập Lăng Mộc Viện của Hình Ý Môn. Khi mới nhập môn hắn chỉ có tu vi Hóa Kình, cùng năm phá quan tiến vào Cương Kình nhập môn, tại bãi săn số bảy sơn mạch Thanh Nham bắt đầu bộc lộ tài năng. Sau trận chiến với Huyết Thủ Bang, hắn chính tay chém giết phó bang chủ Triệu Hoành; trong đêm Thanh Lang Bang tập kích, chỉ nội một đêm đánh chết ba tên Cương Kình tiểu thành là Lôi Hoành, Tiêu Tam, Hầu Thất cùng với hơn ba mươi bang chúng. Ba tháng trước, tại đại lễ Hình Ý Môn, hắn đánh bại thủ tịch Liệt Dương Môn Triệu Thiên, bỏ thương dùng quyền, chấn động năm phái. Chưởng môn Sầm Thiên Phàm trước mặt đại chúng ban cho Ngọc Tủy Chi, Kim Nguyên Đan, còn đặc cách thăng lên tầng bốn Thiên Diễn Các. Hôm nay, lại trên lôi đài công khai cường thế đánh bại cao thủ nửa bước Chân Nguyên Liệt Phương Húc."
Nàng ngừng lời một lúc, ánh mắt đảo qua gương mặt của tất cả những người đang có mặt, gằn từng chữ: "Kẻ này, sớm đã được Hình Ý Môn coi là hạt giống chưởng môn tương lai để dốc sức vun đắp. Hắn mới tiêu tốn khoảng thời gian hai năm ngắn ngủi đã trưởng thành đến cảnh giới này, nếu để cho hắn tiếp tục phát triển, không ra hai mươi năm, Hình Ý Môn dư sức xưng bá toàn bộ phủ Thường Tích. Đến lúc đó, thánh giáo chúng ta lấy đâu ra đất dung thân?"
Bên trong mật thất tức thì chìm vào tĩnh mịch.
Ngọn nến leo lét tỏa sáng sáu gương mặt mang vẻ biểu cảm khác nhau.
Có kẻ nhíu chặt hàng mi, có kẻ lấp lóe con ngươi toan tính, cũng có kẻ sắc mặt u ám như đầm nước ứ đọng.
Minh Thổ đường chủ Thạch Chung Sơn vuốt chòm râu bạc khẽ mở lời, thanh âm khàn đục như ma âm vọng lại từ sâu thẳm hầm mộ: "Chư vị cũng chớ quên một cọc chuyện cũ khác."
Ánh mắt mọi người dồn cả vào trên người hắn.
"Hai mươi năm trước, Lý Thừa Nhạc của Hình Ý Môn thống lĩnh bảy danh đệ tử phá vỡ hội nghị của thánh giáo, kết cục năm chết một phế một trốn. Cái tên may mắn chạy thoát được là Lý Thừa Nhạc kia, tuy rằng tu vi phế tận, thế nhưng hắn đã thu nhận một đồ đệ, đó chính là Trần Giang Hà của hiện tại."
Thạch Chung Sơn chậm rãi lên tiếng giải thích: "Các vị thử nghĩ xem, tên tiểu tử này hà cớ gì lại đi khắp nơi đối nghịch cùng thánh giáo ta? Huyết Thủ Bang, Thanh Lang Bang, có lần nào hắn nhắm mắt ngơ đi mà không trực tiếp hạ sát thủ với ám cọc của thánh giáo? Mục đích của hắn rành rành ra đó, hắn đang muốn rửa hận cho sư phụ, thay mặt báo thù cho năm cái xác chết năm xưa!"
Đồng tử Toàn Hữu chợt co lại.
Hàn quang lóe lên trong con mắt độc nhãn của Phó Ngật, quanh thân hắn cuồn cuộn sát khí thấu trời: "Ý của Thạch Đường chủ là, kẻ này cùng thánh giáo ta, sớm đã định sẵn là tử thù?"
"Không chết không thôi." Thạch Chung Sơn gật đầu khẳng định, "Không tận dụng lúc lông cánh hắn chưa mọc đủ mà nhổ tận gốc rễ, đợi đến ngày hắn đột phá Chân Nguyên, kẻ đầu tiên bị lấy mạng, chính là chư vị đang ngồi ở đây."
Lệ Phong Hành nhíu chặt chân mày, sâu thẳm trong đôi mắt tàn độc nham hiểm của hắn lóe lên ánh sáng bất an.
Hắn lặng người hồi lâu, rốt cuộc cũng mở lời hỏi thẳng: "Vậy theo ý kiến của Thạch Đường chủ, chúng ta khi nào động thủ?"
Thạch Chung Sơn vuốt râu thong thả nói: "Trận chiến ngày hôm nay dẫu hắn toàn thắng, thế nhưng năng lượng tiêu hao hẳn không nhỏ. Kim tủy thân thể có mạnh đến đâu, muốn khôi phục nguyên vẹn cũng phải tốn một khoản thời gian nhất định. Với thiên phú của hắn, sớm muộn gì cũng phải ra ngoài lịch luyện. Khi thời khắc đó đến, chính là cơ hội tốt nhất cho chúng ta ra tay."
Toàn Hữu cùng Lệ Phong Hành liếc nhìn nhau, chậm rãi gật đầu.
Tô Vân Thường lên tiếng bổ sung: "Đệ tử U Tuyền Đường vốn am hiểu thuật che giấu và truy tung ẩn nặc, có thể rải người bố trí dọc theo đường đi. Nếu như chúng ta có cách chiếm được tin tức hành tung cùng lộ trình di chuyển của hắn từ trước ——"
Lời còn chưa dứt, vách cửa ngầm của mật thất đột ngột vang lên tiếng gõ dồn dập.
Toàn Hữu khẽ gật đầu ra hiệu, tên hắc y đệ tử canh gác sát cạnh cửa lập tức vươn tay đẩy cửa ngầm ra.
Một tên đệ tử mặc áo bào đen lách mình chui vào trong, cung kính quỳ một chân xuống đất, hai tay dâng lên một phong mật tín: "Bẩm hộ pháp, Thường gia vừa sai người gửi mật tín đến."
Toàn Hữu nhận lấy, vươn tay xé mở phong thư.
Mật tín vô cùng mỏng manh, bên trong vỏn vẹn một trang giấy, thế nhưng nội dung chằng chịt viết trên đó, lại khiến đồng tử của hắn thình lình co rụt lại.
Một lúc sau, khóe môi hắn cong lên, tạo thành một nụ cười nhạt đầy vẻ giễu cợt.
Nụ cười kia chìm trong không gian mờ tối của gian mật thất, khắc họa nên vẻ đặc biệt dữ tợn.
"Lão thất phu Thường Vạn Sơn kia, xem ra so với chúng ta còn sốt ruột hơn trăm lần." Hắn đưa tờ giấy cho Phó Ngật, "Mọi thông tin về hành tung, những nơi thường tới lui, cho đến quy luật sinh hoạt tịnh dưỡng hằng ngày của Trần Giang Hà, đầy đủ không sót một món nào. Lão già này, rõ ràng là muốn mượn đao của chúng ta giết người."
Phó Ngật cầm lấy tờ mật tín, đọc nhanh như gió lướt một lượt, trong con độc nhãn sát ý trào dâng.
Hắn vung tay đập mạnh phong thư lên bàn, phát ra thanh âm tựa sắt thép va chạm: "Có những thứ này trong tay, chúng ta còn chờ cái gì?"
Toàn Hữu đứng phắt dậy.
Ánh mắt sắc lạnh của hắn lướt qua gương mặt của bốn vị Đường chủ đang ngồi ở đây, gằn từng chữ, giọng nói vang lên như băng hàn vỡ nát:
"Truyền lệnh xuống, toàn lực theo dõi chặt chẽ tung tích của Trần Giang Hà. Đợi tới ngày hắn bước chân ra khỏi Hình Ý Môn, cũng chính là tử kỳ của hắn."
Chương Mộc Thần điên cuồng vọt ra từ trong góc khuất, bịch một tiếng quỳ sụp xuống ngay trước mặt Toàn Hữu, dập trán đập mạnh xuống đất, vang lên những tiếng bình bịch.
"Hộ pháp!" Hắn ngẩng đầu lên, trong cặp mắt vằn vện tơ máu tràn ngập sự thù hận đến mức điên dại, nước mắt cùng máu tươi hòa lẫn thi nhau lăn dọc xuống hai gò má, "Đệ tử nguyện ý làm kẻ tiên phong! Trần Giang Hà nhẫn tâm sát hại cả nhà Chương gia ta, thù này không báo, thề không làm người! Cầu xin hộ pháp ban cho đệ tử cơ hội này!"
Toàn Hữu cúi đầu liếc mắt nhìn hắn, yên lặng quan sát trong chốc lát, sau cùng khẽ gật đầu một cái.
"Chuẩn."
Toàn thân Chương Mộc Thần chấn động mãnh liệt, lập tức nặng nề dập đầu tạ ơn ba cái, cái trán nện xuống nền đá lưu lại những vệt máu loang lổ.
....