Hắn phóng tầm mắt nhìn ra ngoài động, Xích Hỏa chẳng biết từ lúc nào đã tới bên cạnh, đang dùng cái đầu lông xù to lớn cọ nhẹ vào cánh tay hắn. Cổ họng nó phát ra từng tiếng rên trầm thấp, ngập tràn vẻ ân cần cùng âu lo.
Trần Giang Hà đưa tay vuốt ve đầu nó, nhỏ giọng nói: "Xích Hỏa, ta đột phá. Nhưng cửa ải chân chính hiểm ác hơn vẫn còn chờ ở phía sau."
Xích Hỏa chớp mắt, dường như cái hiểu cái không, chỉ cố sức cọ đầu vào tay hắn mạnh thêm chút nữa.
Trần Giang Hà nhìn mảng ánh trăng trong trẻo rọi xuống, lẩm bẩm: "Bắt buộc phải tìm được pháp môn chân chính của năm nguyên quy tông, hoặc giả, bồi đắp 'Thần' của bản thân đến một tầm cao mới."
Xích Hỏa nghe không hiểu, nhưng nó cảm nhận được sự ngưng trọng trong giọng nói của hắn. Chiếc lưỡi ấm áp thò ra, nhẹ nhàng liếm lên mu bàn tay nam tử, mang theo ý vị an ủi lặng thầm.
Trần Giang Hà cúi đầu nhìn nó, khuôn mặt đang căng cứng rốt cuộc cũng giãn ra một nụ cười, ánh mắt dần trở nên dịu dàng.
"Đi thôi, chúng ta đi lên."
...
Sáng sớm ba ngày sau, Trần Giang Hà đặt chân về Lăng Mộc Viện.
Hắn vừa bước vào sơn môn, đập vào mắt là đạo thân ảnh vận trang phục màu huyền y quen thuộc, hai tay ôm ngực đứng tản mạn bên đường núi, dùng ánh mắt cười như không cười nhìn hắn.
Liễu Thư Linh.
Nàng đánh giá hắn từ trên xuống dưới, tia kinh dị chợt lóe trong đôi mắt sáng ngời. Một lúc sau, nàng nhếch mép cười nói: "Mới một tháng không gặp, khí tức của ngươi lại hùng hậu hơn hẳn. Đã đột phá đỉnh phong?"
Trần Giang Hà gật đầu.
Ánh mắt Liễu Thư Linh sáng lên, sải bước tới trước mặt hắn, vỗ mạnh một chưởng lên vai nam tử: "Đến đây, để sư tỷ xem xem tiến cảnh của ngươi thế nào!"
Hai người sóng vai đến Lệ Vũ Nhai.
Liễu Thư Linh vặn vẹo cổ, các khớp xương phát ra tiếng kêu răng rắc rợn người, trong mắt tràn trề chiến ý sôi sục: "Chuẩn bị xong chưa?"
Trần Giang Hà gật đầu, bàn tay chậm rãi siết chặt Phá Quân Thương.
Liễu Thư Linh sải dài một bước!
Quyền cương dâng lên dồn dập hệt thủy triều, Thập Nhị Hình Quyền bộc phát toàn lực, cương mãnh ác liệt!
Trần Giang Hà thi triển thương pháp, thương mang ngũ sắc chói lóa tỏa sáng! Kim tủy thân thể được đôn đốc đến giới hạn, mỗi một thương đâm ra đều ôm theo uy thế băng sơn liệt thạch!
"Keng!!!"
Thương quyền va chạm ác liệt, âm thanh chấn động lan tràn khắp vách núi.
Chiêu thứ bốn mươi lăm, một thương của Trần Giang Hà đánh tan rã quyền thế của Liễu Thư Linh, mũi thương vững vàng dừng ở khoảng không cách yết hầu đối phương đúng ba tấc.
Liễu Thư Linh thu quyền đứng lại, cúi đầu nhìn song thủ sưng tấy ửng đỏ, rồi ngẩng lên đối diện ánh mắt Trần Giang Hà, nỗi phức tạp đong đầy trong khóe mắt.
"Hảo tiểu tử." Nàng nhếch môi cười gằn, nhịp thở hơi dồn dập, "Mới qua được bao lâu đâu, ngươi đã thắng gọn gàng đến thế."
Trần Giang Hà thu thương, đang định hé lời, Liễu Thư Linh bỗng cau mày ngắt ngang.
"Chờ một chút."
Nàng dán mắt vào Trần Giang Hà, ánh nhìn tinh tế đánh giá tỉ mỉ toàn thân hắn, một lát sau chậm rãi lên tiếng: "Chỉ là, sát na ngươi rút thương, thi thoảng sẽ lộ ra một tia ngưng trệ. Dẫu rất khẽ, khẽ đến mức gần như vô hình, nhưng thực sự có tồn tại."
Trần Giang Hà trầm mặc một lát, khẽ gật đầu.
Sắc mặt Liễu Thư Linh biến hóa: "Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"
Trần Giang Hà sải bước tới mỏm đá, dõi mắt về rặng núi điệp trùng xa thẳm. Chìm vào tĩnh mịch hồi lâu, hắn mới chậm rãi cất lời, đem toàn bộ mầm tai họa ngầm về việc năm môn nội luyện sắp đạt tới ngưỡng cân bằng kể rõ một phen.
Liễu Thư Linh lẳng lặng lắng nghe, thần sắc trên mặt mỗi lúc một trầm trọng.
Chờ hắn trần thuật xong, nàng bước tới kề vai đứng sóng đôi cùng nam tử. Hồi lâu, nàng mới chậm rãi lên tiếng, chất giọng chất chứa vẻ trịnh trọng chưa từng có:
"Giang Hà, con đường này của ngươi, đi gian nan hơn ta tưởng rất nhiều."
Trần Giang Hà nghiêng đầu nhìn nàng.
Liễu Thư Linh đón lấy ánh mắt hắn, gằn từng chữ rõ ràng: "Ngũ hành đồng tại, tề tựu kề vai, con đường này chưa từng có tiền bối Hình Ý Môn nào bước qua thành công. Một Cố Trường Thanh kinh tài tuyệt diễm như vậy, chung quy vẫn phải đi đến nước cờ tự phế hai môn, hòng cứu vãn tính mạng. Còn ngươi..."
Nàng nuốt lời ngược vào trong, nhưng ẩn ý lại rõ rành rành.
Trần Giang Hà gật đầu: "Ta hiểu."
Liễu Thư Linh quan sát hắn, bỗng nhiên tung tay vỗ thật mạnh lên bả vai thiếu niên, lực đạo như núi đè trước sau không đổi: "Tuy nhiên, ta cũng biết ngươi chẳng bao giờ chịu từ bỏ."
Trần Giang Hà ngước mắt nhìn thẳng vào người đối diện.
Liễu Thư Linh nhếch miệng cười rộ lên, nụ cười phóng khoáng thường nhật lại xen lẫn mấy phần túc mục hiếm thấy: "Ta quen biết ngươi hơn hai năm nay, từ thời điểm ngươi đạt tới Hóa Kình tiểu thành đã sớm nhìn thấu lòng ngươi. Con người ngươi, việc đã hạ quyết tâm, chín con trâu cũng kéo chẳng về. Ngũ hành cân bằng thì đã sao? Cố Trường Thanh không đi trót lọt, không có nghĩa là ngươi đi không thông."
Nàng rút tay về, khoanh trước ngực đứng thẳng tắp, ánh mắt hướng về vùng biển mây cuồn cuộn phía chân trời, ngữ khí ngập tràn kiên định: "Ta rửa mắt mỏi mòn trông mong, xem ngươi dẫm nát bụi gai, đi thông con đường này."
...
Quá trưa, nơi ngụ cư của Hàn Thủy Thiên tại Bách Thảo Phong.
Trần Giang Hà đẩy cửa bước vào, thấy Hàn Thủy Thiên đang khoanh chân tĩnh tọa trên bồ đoàn, trước mặt bày sẵn một ấm bích trà, tay vân vê quyển thư tịch đã úa vàng.
Nghe thấy âm thanh bước chân xáp lại gần, hắn khẽ nhấc mí mắt, ánh nhìn quét qua người Trần Giang Hà một vòng, khẽ gật gù: "Cương Kình đỉnh phong, căn cơ trầm ổn. Nhanh hơn ta dự liệu."
Trần Giang Hà an tọa phía đối diện, rành mạch trình bày mối tai họa ngầm về chuyện năm môn nội luyện chi pháp sắp tới điểm giới hạn cân bằng.
Hàn Thủy Thiên lẳng lặng lắng nghe, thần sắc dần dà cô đọng sự ngưng trọng tột độ.
Khi câu chuyện kết thúc, hắn ngập trong cõi tĩnh mịch hồi lâu.
Trong đôi mắt vẩn đục hằn lên nếp nhăn tháng năm, những tia sáng tối chập chờn lấp ló, tựa như đương hồi tưởng cõi sương mù, cũng tựa như đang đắn đo sự thể trọng đại.
Chốc lâu sau, hắn mới chậm rãi cất lời: "Năm xưa Cố Trường Thanh cũng chính vì đi đến bước đường này. Khoảnh khắc năm môn công pháp tề tụ, hắn mừng rỡ như điên dại, đinh ninh tự thân đã khai phá cục diện xưa nay hiếm. Đáng tiếc cục diện nhãn tiền..."
Tuy lời chua xót nghẹn ngang họng chưa trọn, nhưng Trần Giang Hà đã thấu tỏ tận cùng.
Trận chiến ngũ hành tương xung tàn phá khốc liệt, cương khí bạo tẩu, mười phần kinh mạch đứt nát quá nửa. Cửa tử trước mặt, tự tay phế đi hai môn công pháp, mới gượng giữ được tính mạng, nhưng cũng chung thân dừng bước ở Cương Kình đỉnh phong.
Hàn Thủy Thiên dời mắt nhìn đệ tử, ngữ điệu xoay chuyển sắc bén: "Ngươi hẳn biết, cuộc tuyển chọn của Thần Hình Tông vào sang năm khắc nghiệt đến nhường nào?"
Trần Giang Hà ngước mắt nhìn.
Hàn Thủy Thiên đứng bật dậy, chắp tay sải bước tới song cửa sổ, ánh mắt phóng thẳng về rặng núi điệp trùng vô tận.
"Bảy mươi hai phủ của Vũ Châu, thanh niên tài tuấn rồng cuộn hổ ngồi hội tụ về một mối. Cương Kình đỉnh phong chỉ là thứ ngưỡng cửa rẻ tiền, thậm chí lũ quái vật Chân Nguyên Cảnh cũng góp mặt trong trận so tài."
Lão xoay người, đôi mắt sáng rực tựa sấm sét chiếu thẳng vào Trần Giang Hà: "Với cảnh giới Cương Kình đỉnh phong trước mắt, sức chiến đấu có thể vượt cấp nghịch sát kẻ địch, ở Thường Tích Phủ ngươi tuyệt đối được tôn làm đỉnh tiêm. Đáng tiếc vừa đặt chân tới Vũ Châu, ngươi chẳng qua chỉ là hạt cát giữa sa mạc thiên kiêu vô tận. Tuy không đến mức biến thành thứ vô tri vô giác, với biểu hiện xuất chúng ở thời điểm hiện tại, chuyện đặt chân vào Thần Hình Tông dễ như trở bàn tay, vấn đề duy nhất nằm ở chỗ, ngươi thuộc nội môn hay ngoại môn."
Gương mặt Trần Giang Hà trước sau bình thản, chỉ lẳng lặng vểnh tai nghe.
Hàn Thủy Thiên quay lại tấm bồ đoàn, chậm rãi ngồi xuống, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, từ tốn giảng giải: "Ngươi tu luyện ngũ hành, muốn trùng kích Chân Nguyên, chướng ngại vật ngáng đường khổng lồ gấp mười lần người khác. Võ giả tầm thường tích lũy một phần, ngươi cần mười phần; kẻ khác thu hoạch một phần cơ duyên, ngươi bắt buộc phải có mười phần. Nẻo đường dốc này, hiểm ác vượt quá sức tưởng tượng của ngươi."
Trần Giang Hà gật đầu xác nhận: "Đệ tử minh bạch."
Hàn Thủy Thiên đánh giá thiếu niên, tia sáng phức tạp khẽ lóe trong đôi mắt ngấm sương gió vẩn đục.
Lão trầm ngâm hồi lâu, lại đột ngột tiếp lời: "Nhưng ngươi chẳng cần thiết phải ôm lòng tuyệt vọng. Ách nạn gấp mười lần người thường, bù lại, nền tảng căn cơ cũng hùng hậu vượt xa mười lần. Khoảnh khắc ngươi mò mẫm ra đường sáng, thành tựu của ngươi sẽ sừng sững tựa núi Thái Sơn dẫm nát bọn chúng."
Trần Giang Hà chớp mắt, một tia sáng vụt qua ánh nhìn.
Hàn Thủy Thiên đặt chén trà xuống, chầm chậm diễn giải: "Vũ Châu vốn xưng võ đạo thánh địa, thiên kiêu từ bảy mươi hai phủ tụ họp, thế lực mọc lên như nấm, cường giả hệt mây trên trời. Mảnh đất đó giấu giếm những nội tình mà Thường Tích Phủ này vĩnh viễn không tài nào chạm tới. Ở đó, biết đâu ẩn giấu truyền thừa ngũ hành hợp nhất do các bậc tiền bối để lại."
Lão khựng lại, thanh âm chìm xuống mấy nhịp: "Nếu ngươi đủ sức tiến vào hàng ngũ nội môn Thần Hình Tông, tương lai trèo lên đỉnh chân truyền, chắc chắn đạt được tư cách bước chân vào tầng cao nhất của Tàng Kinh Các. Tàng thư các đó lưu giữ tinh hoa tuyệt học đúc kết suốt ngàn năm lập phái của Thần Hình Tông. Nếu thế gian này thật sự tồn tại pháp môn ngũ hành hợp nhất, e rằng nó đang nằm phủ bụi tại đó."
Cõi lòng Trần Giang Hà rúng động tột độ, hệt như lữ khách lạc giữa bóng đêm vô tận chợt bắt được tia nắng rạng đông.
Hắn đứng thẳng người, trịnh trọng chắp tay trước ngực, kính cẩn vái chào: "Đa tạ viện chủ tận tâm chỉ bảo!"
Hàn Thủy Thiên khoát tay áo, thả lỏng tựa lưng vào thành ghế, thần sắc một lần nữa khôi phục vẻ đạm bạc thường thấy: "Đi làm việc của ngươi. Kỳ hạn vẫn còn dư dả nửa năm, hãy dụng tâm trui rèn."
Trần Giang Hà khẽ gật đầu, xoay người rảo bước rời đi.
Chân vừa chạm cửa, từ phía sau bất chợt vọng tới âm thanh già nua vang xa của Hàn Thủy Thiên: "Giang Hà. Ghi nhớ kỹ, tuyết đường ngươi đạp lên dẫu muôn vàn gian khó, chỉ cần ngươi cắn răng bước tiếp, con đường đó sẽ trở thành độc quyền của ngươi. Ngoại nhân không đủ bản lĩnh đặt chân, càng vĩnh viễn chẳng thể đoạt lấy."
...