Nửa canh giờ sau, tại nơi ở của Tần Hàn Mặc.
Trần Giang Hà ngồi trên bồ đoàn, trước mặt bày một ấm trà xanh.
Tần Hàn Mặc khoanh chân ngồi đối diện hắn, trong tay cầm một phong mật báo vừa được đưa tới, khóe mắt chân mày đều mang theo vài phần ý cười như có như không.
"Nghe nói ngươi đã thu thập tiểu tử Triệu Hằng kia?" Hắn cất lời, trong giọng nói lộ ra chút hả hê.
Trần Giang Hà gật đầu: "Chỉ là tỷ thí."
Tần Hàn Mặc tặc lưỡi một tiếng, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu hơn.
"Chỉ là tỷ thí? Ngươi một quyền đánh nát kiếm mang của hắn, một thương suýt chút nữa đâm thủng yết hầu. Ngay trước mặt hơn ba mươi người, vị Triệu đại cao thủ xếp hạng ba mươi mốt, bị một kẻ bét bảng như ngươi đánh cho tơi bời."
Hắn đặt chén trà xuống, cười ha hả nhìn Trần Giang Hà: "Hiện tại toàn bộ Hoàng Nguyên Phong đều đã truyền khắp. 'Quả hồng mềm' đến từ hạ đẳng phủ kia, hóa ra lại là một khối thiết bản. Khuôn mặt của Triệu Hằng lúc này, e rằng đang rúc vào trong chăn khóc rống."
Hắn khựng lại, khóe môi hơi nhếch, nụ cười càng thêm thâm ý: "Hơn nữa, ngươi còn thắng định mức đan dược ba tháng của hắn. Chín viên Chân Nguyên Đan, cộng thêm hạn ngạch linh khí tại Tu Luyện Tháp, quyền hạn mượn đọc ở Tàng Kinh Các, quy đổi ra ít nhất cũng đáng giá mấy ngàn lượng bạc."
Trần Giang Hà nâng chén trà lên nhấp một ngụm, mặt không đổi sắc: "Triệu sư huynh thịnh tình, Giang Hà từ chối bất kính."
Tần Hàn Mặc nhìn hắn chằm chằm chốc lát, cười đáp: "Ngươi cũng thật biết tính kế. Triệu Hằng vốn định mượn ngươi lập uy, kết quả lại thành đá lót đường cho ngươi, còn bồi thường định mức đan dược ba tháng. Sau trận chiến này, trong hàng đệ tử nội môn Hoàng Nguyên Phong, sẽ không còn kẻ nào dám xem ngươi là quả hồng mềm."
Hắn thu liễm nụ cười, giọng điệu xoay chuyển: "Có điều chuyện này ngươi phải nắm chắc. Tông môn quy định, đệ tử nội môn mỗi tháng cần hoàn thành ít nhất một nhiệm vụ tông môn, nếu không đan dược tháng sau sẽ giảm một nửa. Tháng này ngươi vẫn chưa làm nhiệm vụ, chưa tới bảy ngày nữa đã là cuối tháng, nếu không mau chóng lên đường, Chân Nguyên Đan tháng sau sẽ không cánh mà bay."
Trần Giang Hà đặt chén trà xuống, nhận lấy danh sách nhiệm vụ, ánh mắt lướt qua từng điều mục.
Nhiệm vụ tiễu trừ, nhiệm vụ khai thác, nhiệm vụ hộ tống, nhiệm vụ tuần tra... Điều mục không ít, nhưng đa số đã được đánh dấu "Đã hoàn thành".
Ánh mắt hắn dời xuống, dừng lại ở một nhiệm vụ cuối cùng chưa bị đánh dấu:
"Tiễu trừ ngoại vi Thanh Lang Lĩnh. Nội dung nhiệm vụ: Tiễu trừ yêu thú chiếm cứ ngoại vi Thanh Lang Lĩnh, chủ yếu là Thanh Lang, số lượng chừng ba mươi đến năm mươi con. Yêu cầu nhiệm vụ: Chân Nguyên Cảnh nhất trọng trở lên, đề nghị tổ đội tiến hành. Phần thưởng nhiệm vụ: Năm mươi điểm cống hiến, ba viên Chân Nguyên Đan."
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Tần Hàn Mặc: "Chính là cái này."
Tần Hàn Mặc khẽ nhíu mày: "Thanh Lang Lĩnh? Nhiệm vụ này độ khó hơi cao. Thanh Lang tuy chỉ là yêu thú nửa bước Chân Nguyên, nhưng thường hành động theo bầy đàn, sói đầu đàn càng là Chân Nguyên Cảnh nhất trọng. Bình thường Chân Nguyên Cảnh nhất trọng đơn độc tiến đến, dữ nhiều lành ít. Nếu ngươi muốn đi, tốt nhất nên tìm vài đồng đội."
Trần Giang Hà thu danh sách nhiệm vụ vào trong vạt áo, đứng người lên: "Đệ tử một người là đủ."
Tần Hàn Mặc nhìn hắn một cái, không lên tiếng ngăn cản.
....
Nhiệm Vụ Đường nằm ở sườn núi Hoàng Nguyên Phong, là một tòa nhà ba gian gạch xanh ngói biếc.
Trước cửa dựng một tấm bia đá cao chừng một trượng, trên bia khắc ba chữ lớn "Nhiệm Vụ Đường", bút lực cứng cáp.
Trần Giang Hà bước vào Nhiệm Vụ Đường, trời đã gần giữa trưa.
Ánh sáng trong đại đường hơi mờ tối, trên mấy chiếc bàn lớn chất đầy danh sách nhiệm vụ cùng hồ sơ.
Góc tường đặt mấy chiếc tủ sắt, cửa tủ mở hé, lộ ra những lệnh bài và bình ngọc được xếp ngay ngắn bên trong.
Một trung niên nhân chừng bốn mươi tuổi ngồi sau quầy, thân hình hơi mập mạp, trên khuôn mặt tròn mang theo nụ cười tiêu chuẩn, đôi mắt nhỏ hẹp lóe lên tia sáng tinh minh.
Hắn vận trường bào màu xám trắng, bên hông thắt dải lụa màu bạc, chính là Nhiệm Vụ Đường chấp sự Tôn Bình.
Thấy Trần Giang Hà bước vào, hắn mở bừng mắt, ánh mắt đảo qua người hắn, dừng lại ở tấm lệnh bài đệ tử nội môn Hoàng Nguyên Phong bên hông, nụ cười vẫn không thay đổi.
"Nhận nhiệm vụ?"
Trần Giang Hà đặt danh sách nhiệm vụ lên quầy: "Tiễu trừ ngoại vi Thanh Lang Lĩnh."
Tôn Bình cầm danh sách nhìn lướt qua, lại ngẩng đầu đánh giá Trần Giang Hà một phen, chân mày hơi nhíu lại.
"Ngươi là đệ tử mới đến? Người của Thường Tích Phủ?"
"Phải."
Tôn Bình ồ lên một tiếng, đặt danh sách xuống, tựa lưng vào ghế, hai tay đan chéo đặt trên bụng.
"Nhiệm vụ Thanh Lang Lĩnh này, độ khó hơi cao. Lần trước có ba đệ tử nội môn nhận nhiệm vụ, tổ đội gồm hai người Chân Nguyên Cảnh nhất trọng dẫn theo một người Chân Nguyên Cảnh nhị trọng, mới miễn cưỡng hoàn thành."
Hắn khựng lại, ánh mắt rơi vào khuôn mặt Trần Giang Hà: "Ngươi đi một mình?"
Trần Giang Hà gật đầu.
Tôn Bình nhìn chằm chằm hắn cười cợt.
Trong nụ cười kia mang theo vài phần khinh thường, cũng xen lẫn ý vị chờ xem kịch vui.
"Được. Người trẻ tuổi có can đảm là chuyện tốt." Hắn từ dưới quầy lấy ra một viên lệnh bài màu xanh, đặt lên trên danh sách, "Đây là lệnh bài nhiệm vụ, cầm lệnh này vào Thanh Lang Lĩnh để chứng minh thân phận đệ tử nhận nhiệm vụ tông môn, sẽ không bị đệ tử tuần tra ngăn cản. Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, mang tai trái của sói đầu đàn về giao nộp, liền có thể nhận thưởng."
Trần Giang Hà cầm lấy lệnh bài, cất vào trong ngực, xoay người cất bước.
"Chờ một chút." Âm thanh của Tôn Bình từ phía sau truyền đến.
Trần Giang Hà quay đầu lại.
Tôn Bình tựa lưng vào ghế, hai tay đan chéo, sâu trong đôi mắt nhỏ hẹp lóe lên một tia nghiền ngẫm.
"Trần sư điệt, lão phu lắm mồm nhắc nhở ngươi một câu. Sói đầu đàn ở Thanh Lang Lĩnh kia không phải yêu thú Chân Nguyên Cảnh nhất trọng bình thường. Tháng trước có một đệ tử nội môn Chân Nguyên Cảnh nhất trọng đỉnh phong nhận nhiệm vụ này, mang theo hai người trợ giúp, kết quả cả ba bị đánh cho chật vật bỏ chạy, con sói kia ngay cả một sợi lông cũng không tổn hại."
Hắn ngưng bặt, nụ cười càng sâu thêm vài phần: "Ngươi đi một mình, chớ nên sính cường. Nếu xảy ra chuyện, tông môn không chịu trách nhiệm nhặt xác."
Trần Giang Hà nhìn hắn, sắc mặt không đổi: "Đa tạ chấp sự nhắc nhở."
Hắn xoay người bước nhanh rời đi.
Phía sau, Tôn Bình tựa lưng vào ghế, nhìn theo bóng lưng khuất dần ngoài cửa, khẽ lắc đầu.
"Người của hạ đẳng phủ, quả nhiên không biết trời cao đất dày. Thanh Lang Lĩnh? Chỉ bằng ngươi?"
.....
Thanh Lang Lĩnh nằm cách sơn môn Thần Hình Tông ba mươi dặm về phía nam.
Khi Trần Giang Hà bước vào ngoại vi Thanh Lang Lĩnh, bóng ác vàng đã ngả về tây.
Thế núi không tính là dốc đứng, nhưng cây rừng rậm rạp, quanh năm mây mù bao phủ, là sào huyệt thiên nhiên cho yêu thú chiếm cứ.
Trong không khí tràn ngập mùi tanh tưởi nồng nặc, đó là dấu ấn lãnh địa do đàn sói lưu lại.
Hắn dọc theo đường núi chậm rãi tiến lên, tay cầm Phá Quân Thương.
Xích Hỏa ngồi xổm trên đầu vai hắn, cái mũi nhỏ khứu khứu, đôi mắt màu vàng đỏ tươi cảnh giác quét qua rừng rậm hai bên.
Đi khoảng một dặm, phía trước truyền đến tiếng đánh nhau.
Không phải người cùng một thú, mà là người cùng một đàn sói.
Trần Giang Hà dừng bước, thân hình lao vút lên một gốc cổ thụ, nhìn về phía âm thanh truyền đến.
Ngay khúc quanh đường núi, hai thanh niên thân vận trường bào xám trắng tựa lưng vào một tảng đá lớn, đang tử chiến cùng hơn hai mươi con Thanh Lang.
Trường bào trên người hai người đầy rẫy vết máu và vết vuốt cào, hiển nhiên đã ác chiến từ lâu, khí tức uể oải, chống đỡ hết sức chật vật.
Trên mặt đất vương vãi bảy tám bộ xác Thanh Lang, nhưng bầy sói còn lại vẫn tiền phó hậu kế tiến lên, căn bản không có ý định rút lui.
Ở nơi xa hơn, một đầu cự lang hình thể to gấp đôi Thanh Lang bình thường đang chễm chệ trên một khối nham thạch.
Lớp lông màu nâu xanh toàn thân như cương châm dựng ngược, con ngươi dọc màu u lục gắt gao nhìn chằm chằm hai thanh niên kia, sâu trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.
Sói đầu đàn, Chân Nguyên Cảnh nhất trọng.
Trần Giang Hà nhận ra y phục của hai thanh niên kia, chính là đệ tử ngoại môn Thần Hình Tông.
Một người trong đó dùng đao, đao pháp cương mãnh, kình lực gần như đã đạt đến cực hạn.
Mỗi một đao chém ra đều mang theo sự trì trệ rõ rệt, hổ khẩu nứt toác, máu tươi xuôi theo chuôi đao chảy dài.
Người còn lại dùng kiếm, kiếm pháp chặt chẽ, thủ nhiều công ít.
Trên cánh tay trái có một vết cào sâu tới xương đang ứa máu, mỗi lần xuất kiếm đều phải cắn răng rên rỉ.