Hắn ngước nhìn Trần Giang Hà một cái rồi không nói gì thêm, chỉ cúi đầu tiếp tục lau chùi thanh trường kiếm trong tay.
Hàn Thiết Y nhíu mày, vừa định lên tiếng thì Trần Giang Hà đã đưa tay ra cản lại.
Quách Hạo cười lạnh một tiếng, toan nói thêm điều gì nhưng lại bị một ánh mắt của Hàn Thiết Y dập tắt.
"Đủ." Giọng Hàn Thiết Y mang theo uy nghiêm không thể chối cãi, "Trần sư đệ, tại Thanh Lang Lĩnh, một mình hắn đã chém giết con sói đầu đàn cảnh giới Chân Nguyên Cảnh nhất trọng. Bản lĩnh này, trong số các ngươi có ai làm được. Nếu tự nhận mình làm được thì bước ra đây, ta sẽ nhường vị trí dẫn đội cho kẻ đó."
Không gian trong viện liền rơi vào tĩnh lặng.
Quách Hạo há hốc miệng, muốn cãi lại điều gì, nhưng lại phát hiện bản thân hoàn toàn á khẩu.
Về con yêu lang ở Thanh Lang Lĩnh kia, hắn từng nghe nói qua. Tháng trước, ba đệ tử nội môn kết đội đi càn quét nhưng chẳng thể đánh lại, bị con súc sinh đó đuổi giết đến mức phải chật vật trốn về tông. Vậy mà tên đệ tử đến từ hạ đẳng phủ xếp hạng chót này, lại có thể một thân một mình hạ gục nó.
Hắn nghiến răng, quay đầu sang hướng khác, không thèm nhìn Trần Giang Hà thêm nữa.
Hồ Sở Việt ngẩng đầu, nhìn kỹ Trần Giang Hà thêm một bận, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc.
Đới Uy thu lại nét mặt tự tiếu phi tiếu, lẳng lặng tựa lưng vào tường viện, hai tay vẫn giấu trong tay áo, không buông thêm lời mỉa mai nào.
Ngô Phong vẫn y như cũ, cúi đầu lau chùi trường kiếm, tựa hồ như chưa từng nghe thấy chuyện gì.
Hàn Thiết Y vỗ vỗ vai Trần Giang Hà, hạ giọng nói: "Đừng bận tâm đến bọn họ. Những người này vốn có cái tính như thế, chuyên xem thường xuất thân hạ đẳng phủ. Đợi đến khi ngươi phô bày bản lĩnh chân chính, bọn họ tự khắc sẽ phải ngậm miệng."
Trần Giang Hà lắc đầu: "Hàn sư huynh cứ yên tâm, ta không bận tâm đến."
Hàn Thiết Y gật đầu, quay người bước sâu vào trong viện: "Tất cả tụ tập lại, ta sẽ giảng giải đôi chút về tình hình bên trong Hoang Vực."
Năm người lập tức tiến lại gần, vòng quanh bàn đá ngồi xuống.
Hàn Thiết Y lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ vẽ tay, trải rộng lên mặt bàn.
Đó là một tấm bản đồ làm bằng da dê đã ngả màu ố vàng, các góc sờn rách, hiển nhiên đã được lật giở không biết bao nhiêu lần.
Trên bản đồ ghi chú rõ ràng vị trí núi non, dòng sông, rừng rậm, hẻm núi, cùng với vài điểm được khoanh đỏ bằng bút son, kèm theo các dòng chữ chú thích như "Hắc Phong Trại", "Lang Vương Cốc", "Huyết Mãng Đàm".
"Tình hình bên trong Hoang Vực, chắc hẳn các ngươi ít nhiều cũng đã nghe nói qua." Hàn Thiết Y chỉ vào khu vực được khoanh tròn với dòng chữ "Hắc Phong Trại" trên bản đồ, giọng điệu trầm thấp, "Nhưng ta vẫn muốn nhắc lại cho các ngươi rõ thêm một lần, tránh để đến lúc bỏ mạng cũng không hiểu vì lý do gì."
Ngón tay hắn chậm rãi di chuyển trên tấm bản đồ: "Hoang Vực trải dài hàng ngàn dặm, khu vực chúng ta sắp bước vào nằm tại ranh giới giao nhau giữa ngoại vi và vòng trong của Hoang Vực, cách ranh giới hạt địa tông môn khoảng ba trăm dặm. Hắc Phong Trại cắm rễ ở đây hơn mười năm, số lượng sơn tặc xấp xỉ bảy tám mươi tên, Đại đương gia mang danh hiệu 'Hắc Phong lão yêu', tu vi đạt tới Chân Nguyên Cảnh nhị trọng đỉnh phong, lại chuyên tu luyện tà công, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, trong tay đã dính máu ít nhất mười mấy mạng đệ tử tông môn chúng ta."
Hắn dừng một lúc, ngón tay trượt tới một chấm đỏ khác trên bản đồ: "Bên cạnh Hắc Phong Trại, khu vực này còn xuất hiện vài thế lực yêu thú nguy hiểm. Đàn Thanh Lang ở Lang Vương Cốc, tính nhẩm ít nhất cũng phải có hơn trăm con, con sói đầu đàn sở hữu tu vi Chân Nguyên Cảnh nhị trọng. Tiếp đến là Xích Lân Mãng ngụ tại Huyết Mãng Đàm, tu vi cũng đạt Chân Nguyên Cảnh nhị trọng. Ngoài ra, còn có vài bầy Thiết Bối Lang và Kim Đồng Điêu, mặc dù thực lực chẳng thể sánh bằng hai loài yêu thú kể trên, nhưng ở một nơi hiểm ác như Hoang Vực, bất cứ một giống loài yêu thú nào cũng tuyệt đối không được phép xem thường."
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt sắc lẹm quét qua từng người một: "Chuyện Hắc Phong Trại ngấm ngầm cấu kết với bầy yêu quái này không phải mới ngày một ngày hai. Chúng ta tiến hành chiến dịch càn quét, không chỉ phải đối mặt với bảy tám chục tên tặc nhân, mà còn có nguy cơ kéo theo sự xuất hiện của bầy yêu quái khổng lồ. Vì vậy, một khi đã tiến sâu vào Hoang Vực, toàn bộ đều phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của ta. Ta không cho phép tự tiện hành động, không cho phép tham công liều lĩnh, và tuyệt đối không cho phép..."
Ánh mắt hắn dừng lại trên người Quách Hạo và Đới Uy, giọng nói càng thêm trầm lạnh: "Không cho phép tự tương tàn lẫn nhau."
Quách Hạo hừ lạnh một tiếng, ngoảnh mặt sang hướng khác.
Đới Uy khẽ nhún vai, phơi bày ra dáng vẻ vô thưởng vô phạt.
Hàn Thiết Y thu lại ánh mắt, cẩn thận cuộn tấm bản đồ cất vào trong ngực: "Đêm nay nghỉ ngơi tại trạm dịch, giờ Mão sáng mai sẽ khởi hành. Một khi bước chân vào Hoang Vực, sẽ không còn trạm dịch, không còn hậu cần tiếp tế, mọi thứ đều phải tự thân vận động. Tất cả mau lui về chuẩn bị."
Mọi người lập tức tản ra ai về phòng nấy.
Trần Giang Hà bước về sương phòng được phân phó nằm ở góc sân, đẩy cửa bước vào.
Căn phòng không lớn, chỉ bày trí sơ sài một chiếc giường, một cái bàn và một giá đỡ bồn rửa mặt.
Góc tường đặt một ngọn đèn dầu, bấc đèn đã cháy rụi đen kịt, hiển nhiên là từ rất lâu rồi chưa từng có người tá túc.
Hắn đem Phá Quân Thương dựa thẳng vào thành giường, Xích Hỏa cũng lập tức nhảy khỏi ngực áo hắn, lượn một vòng trên giường tìm một góc ấm áp rồi cuộn tròn thành một cục. Cái đầu nhỏ nhắn tựa hẳn lên hai chân trước, đôi mắt màu đỏ tươi ánh vàng dán chặt lấy hắn, từ sâu trong cổ họng phát ra một tiếng rên rỉ trầm thấp tựa như đang ai oán.
Trần Giang Hà vươn tay dịu dàng vuốt ve cái đầu nhỏ của nó.
Xích Hỏa dụi cọ vào ngón tay hắn, rúc đầu vào giữa bộ móng vuốt, từ từ khép đôi mắt lại.
Trần Giang Hà nương mình ngồi xuống mép giường, lôi phần hồ sơ nhiệm vụ kia từ trong ngực ra, mượn ánh sáng ngọn đèn dầu mà lật xem từng trang thật kỹ lưỡng.
Hắc Phong Trại, chiếm cứ Hoang Vực hơn mười năm, nhóm sơn tặc gồm bảy tám mươi tên. Đại đương gia có tu vi Chân Nguyên Cảnh nhị trọng đỉnh phong, Nhị đương gia đạt Chân Nguyên Cảnh nhị trọng, Tam đương gia thì ở ngưỡng Chân Nguyên Cảnh nhất trọng đỉnh phong.
Những tên sơn tặc còn lại sở hữu tu vi dao động từ Cương Kình đỉnh phong cho đến nửa bước Chân Nguyên không đồng đều.
Lang Vương Cốc, bầy Thanh Lang hơn trăm con, con sói đầu đàn ở mức Chân Nguyên Cảnh nhị trọng.
Huyết Mãng Đàm, Xích Lân Mãng đạt tới Chân Nguyên Cảnh nhị trọng.
Hắn xếp lại tập hồ sơ, nhắm mắt tĩnh tâm.
Sáu người, đối đầu với bảy tám mươi tên tặc nhân, lại cộng thêm cả bầy yêu quái lên tới hơn trăm con.
Ba trăm điểm công huân, quả nhiên chẳng hề dễ nuốt.
Nhưng hắn tuyệt nhiên không có đường lui.
Trong đợt khảo hạch diễn ra vào ba tháng tới, muốn bứt phá từ vị trí thứ năm mươi để lọt vào top hai mươi hạng đầu, hắn cần thực lực, cần tài nguyên, và cần cả công huân.
Mà ba trăm điểm công huân này, dư dả để hắn bế quan tu luyện ròng rã hai tháng ở Tu Luyện Tháp khu chữ Huyền, thừa sức giúp hắn mượn đọc công pháp khu chữ Huyền tại Tàng Kinh Các, hoàn toàn đủ khả năng thôi diễn Ngũ Hành Chân Cương tiến thêm một bước.
Hắn đem hồ sơ cất vào trong ngực áo, phẩy tay dập tắt ngọn đèn. Trong không gian tăm tối tĩnh mịch, hắn khoanh chân ngồi xếp bằng, bắt đầu đi vào trạng thái điều tức.
....
Giờ Mão ngày hôm sau, sắc trời vẫn chưa tờ mờ sáng.
Sáu đạo thân ảnh đồng loạt rời khỏi trạm dịch, dọc theo con đường hoang vu vắng vẻ hướng thẳng về phía tây nam mà rảo bước tiến tới.
Hàn Thiết Y dẫn đầu đội hình, thanh trọng đao sống dày mang vác chéo sau lưng. Bộ pháp của hắn cực kỳ trầm ổn, mỗi một bước giẫm xuống mặt đất đều mang theo luồng khí thế cuồng bạo xông tới không lùi.
Bốn người Quách Hạo, Hồ Sở Việt, Đới Uy cùng Ngô Phong di chuyển ở giữa đội hình, Trần Giang Hà làm người đoạn hậu lùi tuốt phía sau cùng.
Xích Hỏa ngồi xổm trên đầu vai hắn, cái mũi nhỏ bé liên tục hít ngửi, đôi mắt màu đỏ tươi ánh vàng đầy vẻ cảnh giác quét mắt qua lại mảng rừng rậm đang dần trở nên rậm rạp hai bên đường.
Càng tiến về phía tây nam, linh khí lại càng thêm pha tạp hỗn loạn. Cái mùi tanh tưởi buồn nôn trong không khí cũng trở nên nồng nặc hơn.
Cây cối rải rác hai bên đường từ những cây Thanh Tùng thẳng tắp dần dần biến đổi thành các nhánh dây leo già cỗi uốn éo dị dạng đan xen với nhiều bụi gai không tên. Từ giữa khe lá thi thoảng truyền đến vài tiếng chim kêu sắc lẹm, vang vọng trong lớp sương sớm ban mai, nghe đặc biệt sởn tóc gáy.
Đi chừng ba mươi dặm đường, phía trước liền hiện ra một sườn núi.
Hàn Thiết Y ngừng cước bộ, giơ tay ra hiệu yêu cầu tất cả dừng bước.
Hắn ngồi xổm xuống đất, nhặt lên một đoạn cành khô, vạch những nét vẽ mờ ảo trên nền đất bùn.
"Vượt qua sườn núi này, chính là vùng ranh giới ngoại vi của Hoang Vực." Hắn dùng nhánh cây chỉ vào vạch đánh dấu dòng chữ "Hắc Phong Lĩnh" trên mặt đất, giọng nói đè ép xuống mức thấp nhất, "Hắc Phong Trại nằm sâu trong Hắc Phong Lĩnh, địa thế dễ thủ khó công. Chúng ta tuyệt đối không thể cưỡng ép xông vào, trước hết phải dọn sạch các trạm gác ngầm ở ngoại vi, sau đó mới âm thầm đột nhập."
Quách Hạo khoanh tay đứng thẳng, khẽ nhíu mày: "Trạm gác ngầm ngoại vi có bao nhiêu. Chúng phân bố ở vị trí nào."
Hàn Thiết Y lắc đầu: "Chẳng rõ cụ thể. Nguồn tin này đã có từ nửa tháng trước. Trong vòng nửa tháng qua, bọn chúng có bổ sung thêm nhân thủ hay không, có thay đổi bố trí phòng ngự hay không, hoàn toàn chẳng ai hay biết. Vì lẽ đó, khi đã thâm nhập vào Hoang Vực, tất cả mọi người phải bảo trì yên lặng tuyệt đối, cấm mở lời, cấm đốt lửa, nghiêm cấm tạo ra bất cứ tiếng động thừa thãi nào."
Hắn đứng dậy, ánh mắt lần lượt rảo qua từng người một: "Tất cả đã nghe rõ ràng."
Cả năm người đồng loạt gật đầu.
Hàn Thiết Y xoay người, dẫn đầu vượt qua sườn núi.
Sáu đạo thân ảnh chìm dần vào nơi rừng sâu núi thẳm, rất nhanh đã bị màn sương sớm nuốt trọn.
......