Đám người Liệt Dương Môn mang theo bộ dạng chật vật xám xịt trở về sơn môn.
Sắc mặt Chưởng môn Liệt Thanh Dương xanh mét nhợt nhạt, hắn không nói một lời đi thẳng vào nghị sự đại điện, đám trưởng lão đi phía sau ai nấy đều câm như hến.
Bộ trường bào đỏ thẫm tung bay trong gió lùa, mỗi một bước chân đạp xuống, nền gạch đá lại rạn ra những đường nứt nhỏ li ti, kéo dài liên tục từ cửa điện đến tận phía trước chủ vị.
Liệt Phương Húc được khiêng thẳng vào hậu đường.
Mấy danh y sư luống cuống tay chân kiểm tra thương thế. Xương ngực đứt gãy ba cái, ngũ tạng lệch khỏi vị trí, bên sườn trái bị xé ra một lỗ thủng sâu thấy tận xương. Nếu không nhờ nội tình nửa bước Chân Nguyên cường hãn chống đỡ, e rằng giờ phút này hắn đã sớm hồn mê bất tỉnh.
Một vị lão y sư hai tay run lẩy bẩy nắn lại khớp xương cho hắn, mỗi lần đụng vào, Liệt Phương Húc lại rên lên một tiếng đau đớn, mồ hôi lạnh rịn ra đầm đìa trên thái dương.
"Cút." Liệt Phương Húc há miệng, bật ra thanh âm khàn đục.
Đám y sư như được đại xá, cuống cuồng lộn nhào chạy ra khỏi phòng.
Hắn nằm liệt trên giường, trừng mắt nhìn xà nhà chạm trổ rồng bay phượng múa trên đỉnh đầu, trong đôi mắt chỉ còn lại một mảng mờ mịt trống rỗng.
Từ nhỏ đến lớn, trong thế hệ đồng trang lứa hắn chưa từng gặp phải địch thủ.
Liệt Dương Môn dốc sạch tài nguyên vào bồi dưỡng, hắn muốn thứ gì liền có ngay thứ đó.
Thế nhưng ngày hôm nay, ngay dưới cái nhìn chăm chú của người thuộc năm phái và hai đại gia tộc, hắn bị một võ giả Cương Kình đại thành đánh cho người đao cùng bay, xương ngực đứt gãy ba chiếc, giống hệt một con chó chết được người khiêng về.
Cảnh tượng chín mũi thương đâm chuẩn xác vào cùng một điểm trên đao mang, lực lượng kinh khủng từ một thương quét ngang nện vào lồng ngực kia...
Liệt Phương Húc nhắm nghiền hai mắt, lồng ngực lại truyền đến từng đợt co rút đau đớn.
Tiếng bước chân vang lên. Hắn không cần mở mắt, cũng biết là ai đến.
Liệt Thanh Dương ngồi xuống mép giường, đưa tay đặt lên mạch môn cổ tay hắn, truyền vào một tia Chân Nguyên dò xét, một lát sau liền thu hồi tay lại.
"Không chết được." Hắn lên tiếng, âm điệu bình tĩnh đến mức không hề có lấy một tia gợn sóng, "An tĩnh tịnh dưỡng nửa năm, thương thế tự khắc lành lặn."
Liệt Phương Húc không đáp lời.
Liệt Thanh Dương nhìn hắn, bỗng nhiên cất giọng hỏi: "Ngươi biết ngày hôm nay bản thân đã thua ở điểm nào không?"
Liệt Phương Húc mở mắt, đón nhận ánh nhìn của phụ thân. Trong cặp mắt vằn vện tơ máu kia, giờ khắc này đong đầy sự uất hận không cam.
"Thương pháp của hắn quá mức thần tốc, lực lượng quá mức tàn độc, mỗi một thương đều đâm vào cùng một điểm trên đao mang. Cửu Dương Phần Không bị hắn dùng chín thương phá sạch sành sanh, thương thứ mười đã làm cho ta..."
"Câm miệng." Liệt Thanh Dương lớn tiếng cắt ngang lời hắn, thanh âm đột nhiên lạnh đi mấy phần, "Ngươi vẫn không ngộ ra được điều gì."
Hắn đứng dậy, chắp tay chậm rãi bước tới trước cửa sổ, đưa lưng về phía Liệt Phương Húc.
"Trần Giang Hà dẫu cho thương pháp có nhanh nhạy cách mấy, cũng chỉ mới là Cương Kình đại thành. Ngươi thua, không phải do thua ở thương pháp, mà là thua về mặt tâm cảnh."
Đồng tử Liệt Phương Húc khẽ co rụt lại.
Liệt Thanh Dương xoay người lại, ánh mắt sắc như điện giật: "Sau khi Cửu Dương Phần Không bị phá tan, đao của ngươi liền trở nên hỗn loạn. Ngươi sợ. Một cường giả nửa bước Chân Nguyên, khi đối mặt với một Cương Kình đại thành, thế mà lại nảy sinh tâm lý sợ hãi. Đây mới là nguyên nhân căn bản khiến ngươi gặp thảm bại."
Liệt Phương Húc há hốc miệng, lại không thốt nên lời.
Liệt Thanh Dương đi trở về bên mép giường, ngồi lại xuống vị trí lúc nãy.
Hắn nhìn chằm chằm khuôn mặt tái nhợt của nhi tử, giữ im lặng hồi lâu, bỗng nhiên vươn tay, vỗ mạnh lên vai hắn vài cái.
"Trần Giang Hà chẳng qua chỉ sở hữu ngũ hành căn cốt, nhập môn hai năm đi từ Hóa Kình đạt tới Cương Kình đại thành, là dựa vào cái gì? Là liều mạng. Mỗi một bước tiến của hắn đều là đánh đổi từ ranh giới sinh tử. Còn ngươi thì sao? Từ nhỏ đến lớn, đã có ai từng ép ngươi phải lấy mạng ra cược chưa?"
Liệt Phương Húc rũ mắt cụp tầm nhìn, im lặng không đáp.
Liệt Thanh Dương thu tay lại, giọng nói chậm đi vài phần: "Ngươi sở hữu song hành căn cốt, xét về tư chất đương nhiên vượt xa hắn. Thua trận ngày hôm nay, không phải thua vì căn cốt, mà là thua ở cỗ ngạnh khí liều mạng này. Ngươi phải khắc cốt ghi tâm điều này, một lần chiến đấu thất lợi, không có nghĩa lý gì cả. Đến thời khắc mấu chốt đánh sâu vào Chân Nguyên cảnh, chính căn cốt mới là thứ quyết định mức độ khó khăn. Hắn mang ngũ hành căn cốt, muốn phá vỡ gông cùm tiến vào Chân Nguyên, tuyệt đối khó khăn hơn ngươi gấp mười lần. Ngươi vẫn còn cơ hội."
Liệt Phương Húc ngẩng đầu, đăm đăm nhìn phụ thân.
Liệt Thanh Dương đón nhận ánh nhìn của hắn, nói rành rọt từng chữ: "Bắt đầu từ ngày hôm nay, ngươi phải tiến vào bế quan. Không phải tịnh dưỡng thương thế, mà là tu tâm dưỡng tính. Hãy khắc sâu mối nhục hôm nay vào tận xương tủy, hóa thành động lực để ngày sau đột phá. Trước kỳ tuyển chọn, nếu ngươi có thể chân chính bước vào Chân Nguyên, giết hắn cũng dễ như giết một con chó."
Liệt Phương Húc trầm mặc một lúc lâu, sau đó chậm rãi gật đầu.
Trong đôi mắt vốn trống rỗng mờ mịt kia, dần dà lóe lên một tia sáng rực lửa.
Hắn đưa mắt nhìn ra ngoài song cửa sổ, hướng về phía Hình Ý Môn.
"Trần Giang Hà. Mối nhục ngày hôm nay, ta nhớ kỹ." Hắn lẩm bẩm.
....
Đám người Hình Ý Môn khải hoàn trở về.
Trong chưởng môn đại điện, Sầm Thiên Phàm ngồi ngay ngắn trên chủ vị, sắc mặt lộ vẻ an ủi nhưng vẫn phảng phất vài phần ngưng trọng.
Viện chủ của năm viện chia nhau ngồi ở hai bên, Liễu Thư Linh khoanh tay đứng sau lưng Trần Giang Hà, nụ cười trên môi có ráng ép cũng không nén lại được.
Trần Giang Hà đứng thẳng giữa điện, những vết thương trên cơ thể đã được băng bó sơ qua.
Sầm Thiên Phàm nhìn hắn, nở một nụ cười, xua tan đi phần nào bầu không khí ngưng trọng trong đại điện, khiến mọi người thoáng buông lỏng.
"Trần Giang Hà." Hắn từ tốn lên tiếng, "Trận chiến ngày hôm nay, ngươi đã làm rạng danh cho tông môn, nhưng đồng thời cũng tự đẩy bản thân lên đầu sóng ngọn gió. Liệt Dương Môn chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này, Thường gia lại càng không ngồi yên. Kể từ hôm nay, ngươi làm việc gì cũng phải vạn phần cẩn trọng."
Trần Giang Hà ôm quyền: "Đệ tử hiểu."
Sầm Thiên Phàm gật đầu, vươn tay lấy ra một viên ngọc bài từ trong tay áo, nhẹ nhàng đặt xuống mặt bàn.
Hắn thong thả nói: "Hôm nay, bản tọa đặc cách cho phép ngươi lật xem những ghi chép tâm đắc đột phá Chân Nguyên của lịch đại chưởng môn. Ngươi sở hữu ngũ hành căn cốt, con đường phá vỡ gông cùm Chân Nguyên hiển nhiên khó khăn hơn người ngoài gấp vạn lần. Những ghi chép tâm đắc này, có lẽ sẽ giúp ngươi tránh đi không ít đường rẽ quanh co."
Trần Giang Hà hít sâu một hơi, trịnh trọng ôm quyền: "Đệ tử khấu tạ ân điển của chưởng môn!"
Sầm Thiên Phàm phẩy tay, lại tiếp tục lấy ra một bình ngọc màu đỏ thẫm từ dưới gầm bàn, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.
"Ba viên Chân Nguyên Đan. Quá trình luyện chế loại đan dược này cực kỳ phức tạp, nội tình tông môn trăm năm tích lũy cũng chỉ còn vỏn vẹn mười viên. Hôm nay ban cho ngươi ba viên, trợ giúp ngươi ngày sau trùng kích Chân Nguyên cảnh thêm vài phần nắm chắc."
Trong điện lập tức rơi vào tĩnh mịch. Sắc mặt Kim Xu Viện chủ Thẩm Hạo lộ vẻ phức tạp, nhưng lại chẳng nói gì. Mấy vị viện chủ còn lại cũng có biểu cảm khác nhau, song không một ai lên tiếng phản đối.
Trần Giang Hà cung kính đưa hai tay nhận lấy bình ngọc, trịnh trọng cất vào trong ngực áo.
Hàn Thủy Thiên vuốt râu cười khẽ, hắn đứng thẳng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Trần Giang Hà, dùng sức vỗ vỗ vai hắn.
"Hảo tiểu tử. Trở về hảo hảo tịnh dưỡng thương thế. Ba tháng sau tại đợt tuyển chọn của Thần Hình Tông, lão phu chờ xem ngươi tỏa sáng rực rỡ."
Trần Giang Hà ngước mắt nhìn hắn, trịnh trọng ôm quyền: "Đệ tử nhất định sẽ không cô phụ sự kỳ vọng của viện chủ."
....
Phủ thành Thường Tích, bên trong trụ sở Thái Cực Môn.
Khi Lâm Chính Dương quay trở về núi, ráng chiều đã dần buông xuống sầm uất. Hắn lui hết đám người ra ngoài, chỉ giữ lại duy nhất đệ tử thủ tịch Lâm Tiêu bên trong mật thất.
Dưới ánh nến leo lét, hai bóng người tĩnh tọa in hằn lên vách tường.
Lâm Chính Dương nâng chén trà ngang tầm mắt, im lặng hồi lâu, rốt cuộc mới chậm rãi mở lời: "Trận chiến ngày hôm nay, ngươi đứng xem tường tận từ đầu chí cuối, rốt cuộc có cảm tưởng gì?"
Lâm Tiêu cúi đầu cẩn thận châm chước một lát, mới thật thà lên tiếng: "Đệ tử cho rằng, con người của Trần Giang Hà này so với những gì đệ tử dự đoán còn cường đại hơn rất nhiều. Cửu Dương Phần Không, hắn xuất chín thương liền đánh tan nát toàn bộ, mỗi một thương đều đâm chuẩn xác vào cùng một điểm trên đao cương. Phần nhãn lực nhạy bén này, phần khả năng khống chế lực đạo hoàn mỹ này, phần bình tĩnh vững vàng trong tuyệt cảnh này, đệ tử... quả thực không bằng."
Lâm Chính Dương khẽ gật đầu, đặt chén trà xuống.
"Ngươi có thể nhìn thấu điểm này, rất khá. Liệt Phương Húc bại trận, không phải bại bởi tu vi, mà là bại do tâm cảnh kém cỏi. Thế nhưng Trần Giang Hà chiến thắng, dựa vào không chỉ đơn thuần là tâm cảnh vững vàng. Chín mũi thương kia, mỗi một mũi thời cơ, góc độ, lực lượng đều tinh chuẩn đến từng tấc một. Cảnh giới cỡ này không phải dựa vào thiên phú là có thể làm được, mà là do vô số trận chém giết kề cận lằn ranh sinh tử rèn giũa ra."
Hắn dừng một chút, ánh mắt trở nên vô cùng thâm thúy: "Các ngươi phải nhớ cho thật kỹ con người Trần Giang Hà này. Hai mươi tuổi đạt đến Cương Kình đại thành, đối đầu trực diện với cường giả nửa bước Chân Nguyên mà giành thắng lợi, ngày sau kẻ này tất thành đại khí. Sau này nếu xui rủi chạm mặt, có thể kết giao thì cố gắng kết giao, nếu vô duyên không thể kết giao thì cũng tuyệt đối không được trở mặt thành thù."
Lâm Tiêu ngước mắt lên, đón lấy ánh mắt sư phụ, trịnh trọng ôm quyền: "Đệ tử đã ghi nhớ."
....
Bên trong diễn võ trường Thiết Quyền Môn.
Ngay khi trở về tông môn, Thiết Hùng trực tiếp tập hợp toàn bộ đệ tử lại trên diễn võ trường.
Dưới ánh trăng tỏ, hơn trăm tên hán tử cởi trần đứng trang nghiêm thành hàng thành lối, ai nấy đều mắt sáng rực, đăm đăm nhìn vào thân ảnh khôi ngô tựa ngọn núi đá sừng sững trên đài cao.
Thiết Hùng không nói nhảm câu nào, chỉ sải bước đi đến trước tảng đá xanh cao ba trượng giữa sân, hít một hơi thật sâu, sau đó vung một tát mạnh nện thẳng lên tảng đá.
"Vỡ!"
Một tiếng nổ rung trời lở đất vang lên, tảng đá xanh ầm ầm vỡ nát, đá vụn bắn tung tóe khắp nơi, nện đến mức đám đệ tử xung quanh thi nhau né tránh.
Thiết Hùng xoay người lại, giọng nói ồm ồm như sấm rền quanh quẩn giữa bầu trời đêm: "Có thấy rõ hay không? Thế này mới đáng mặt một võ giả thực thụ! Lấy yếu thắng mạnh, cứng đối cứng sòng phẳng! Thằng nhãi Trần Giang Hà kia, mang tu vi Cương Kình đại thành, vậy mà đánh tên nửa bước Chân Nguyên Liệt Phương Húc đứt gãy tới ba chiếc xương ngực! Từ nay về sau, tất cả các ngươi đều phải luyện tập bán sống bán chết cho lão tử, đừng có ném thể diện của Thiết Quyền Môn đi!"
Đám đệ tử đồng thanh hô to tuân lệnh, âm thanh chấn động mây xanh, trong đáy mắt đong đầy sự cuồng nhiệt.
Phía sau đám đông, một tên đệ tử trẻ tuổi không nhịn được thì thầm nói nhỏ: "Thế nhưng Trần Giang Hà người ta dùng thương, đâu phải dùng quyền..."
Người bên cạnh vung tay vỗ bốp một cái rõ kêu vào gáy hắn: "Chưởng môn đang nói đến cái dũng khí liều mạng kia! Ngươi thì hiểu cái quái gì!"
.....
Mật thất Truy Phong Môn.
Giang Lưu phất tay bảo mọi người lui ra, chỉ giữ lại mình đệ tử thủ tịch Giang Tự. Dưới ánh nến chập chờn, khuôn mặt gầy gò của hắn lộ vẻ đặc biệt ngưng trọng.
Hắn chắp tay sau lưng, ngước nhìn bức tranh thủy mặc sơn thủy treo trên vách tường, lặng thinh một hồi lâu mới mở miệng lên tiếng: "Trần Giang Hà này, khó xơi hơn ta tưởng tượng rất nhiều."
Giang Tự rũ bỏ vẻ bất cần đời ngày thường, khép nép cúi đầu yên lặng lắng nghe.
Giang Lưu xoay người lại, đưa mắt dò xét vẻ mặt hắn: "Cuộc phân tranh giữa Liệt Dương Môn và Hình Ý Môn, vốn chỉ là chuyện nội bộ giữa năm phái. Nhưng trải qua ngày hôm nay, thế cục e rằng đã thay đổi. Trần Giang Hà lấy Cương Kình đại thành vượt cấp đánh bại cường giả nửa bước Chân Nguyên, sức chiến đấu bực này, tiềm lực nhường này, đã dư sức khiến toàn bộ các thế lực ở phủ Thường Tích phải lôi Hình Ý Môn ra đánh giá phân lượng lại từ đầu."
Hắn ngừng lại đôi chút, âm giọng thoáng chùng xuống mấy phần: "Sau này người của Truy Phong Môn hành sự, hãy cố gắng né Hình Ý Môn ra, né hắn ra. Tránh trêu chọc vào được thì tuyệt đối không đâm đầu vào. Nếu có cơ hội giao hảo làm quen, cũng nhất quyết không được bỏ lỡ."
Giang Tự ngước mắt, đón nhận ánh nhìn đầy thâm ý của sư phụ, trịnh trọng ôm quyền thưa: "Đệ tử hiểu."
...